杰斯的手僵在了半空，最终还是没能敲下，转头对夏亚露出一个略显尴尬的微笑，解释道：
“凯特琳……你应该听说过她，被誉为‘吉拉曼恩的明珠’，卡桑德拉夫人和托比厄斯先生唯一的女儿。
“她马上就要过16岁生日了，可能有点……叛逆期。”
杰斯垂首捂住额头，满脸的无奈。
明明刚刚才说卡桑德拉平日在家一向和蔼，怎么现在就被打脸了？
“没关系，我能理解。”夏亚回应道。
这可不是能不能理解的问题，这事关吉拉曼恩的脸面……
杰斯这话没说出口。
只听屋内的争吵继续：
“我已经十五岁了，不再是个小孩子了！我有权力决定我接下来的人生，而不是当一个备受家族与政治摆布的玩偶！”
这次，说话主人的嗓音换成了夏亚记忆深处，那道既熟悉又陌生的少女声线。
“我和你爸爸一向尊重你的意愿，你从小就不愿意接受家族与商业经营方面的培训，我和你爸爸什么时候逼迫过你？
“知道你喜欢枪械，你爸爸还把他亲手制作的折叠式毛瑟步枪给了你。
“你参加各种射击比赛，参加野外狩猎大会，完全不像世家千金该有的样子，但我跟你爸爸什么时候制止过你？
“我们甚至为了你，不惜得罪那帮老顽固，推脱了许多世家的联姻请求！”
凯特琳没有吭声。
屋内沉默片刻，卡桑德拉接着道：
“可你却想成为执法官？唯有这事，我决不允许！灰烬之日才过去多久？那帮野蛮的底城人杀害了多少执法官，你难道不清楚吗？
“我可不想自己的女儿也成为那些牺牲的执法官中的一员。你是吉拉曼恩的明珠，是我跟你爸爸唯一的女儿！我不可能让你从事如此危险的行业！”
“可是……”
凯特琳还想辩驳什么，却被提高了音调的卡桑德拉强行打断：
“够了凯特琳，今天的谈话到此为止！”
随着上楼梯的沉重脚步声快速消失，屋内再归寂静。
杰斯犹豫了片刻，这才敲响了屋门。
“谁？”正在气头上的卡桑德拉语气并不算友善。
“是我，夫人，”杰斯赶忙回应，“托比厄斯先生让我为您介绍一位优秀的新人。”
“——进来吧。”
事关吉拉曼恩家族，卡桑德拉很快调整情绪，语气比之前平缓不少。
杰斯推门而入，紧跟其后的夏亚走进一间连接二楼的宽阔起居室，正是吉拉曼恩庄园主宅的入门客厅。
这里的装修奢华，双向开放式楼梯通道的墙壁挂着小时的凯特琳与吉拉曼恩夫妇的手绘全彩全家福。
由于吉拉曼恩家族由卡桑德拉当家做主，所以本该由丈夫站在妻子座位身后的站位颠倒，反倒由托比厄斯坐在椅子上。
翡翠色的双人沙发和单人沙发隔茶几而放，此时的卡桑德拉就坐于单人座椅，背对夏亚与杰斯入室的走廊侧门。
“这次又有什么新奇的发明，托比竟让你专门把人带到我这？”
“这位来自艾欧尼亚的面试者名叫夏亚。他发明了一种可以让双方远程通话的设备，名叫电话。”
“哦？”
卡桑德拉从托举脑袋的姿势坐直身体，一扫方才阴云密布的头疼神色。
她盘起的棕褐色头发夹杂了些许灰丝，虽年岁已高，却仍风韵犹存，尽显雍容华贵的气质，一对翡翠色的明亮眸子上下打量跟杰斯同高的魁梧青年。
“请让我为您演示，卡桑德拉夫人，”夏亚再次看向杰斯，“劳烦你了，杰斯。”
“没问题。”
二人再次仿照先前在面试厅做的那样，进行了演示。
不同于托比厄斯的惊奇，卡桑德拉倒显得冷静许多。
“你的发明很有特色，但我有一个问题。”
她的目光定格在绵长的电话线上，一眼看出问题所在：
“可你是否有想过，如果每台电话都需要这么一根线相连，我们该如何向市民们推广这项新发明？”
站在卡桑德拉身后的杰斯没在二人对话期间插嘴，反倒给夏亚投以鼓励的眼神。
夏亚自信回答：“首先，我们可以给每家每户配备专门的编号，我为它取名叫电话号码。”
卡桑德拉挑了挑眉，继续提出疑问：
“皮城的地界虽然不大，但好歹是个几十万人口规模的独立城邦，加上祖安还要翻不止一倍，完全不输于诺克萨斯或德玛西亚两大国家的都城。
“即使只为每个家庭编纂电话号码，这也是个相当浩大的工作量了……这其中消耗的人力和物力成本，你有考虑过吗？”
这话出口，即使是杰斯都不由得脸色微变。
若让他提出解决方案，一时半会也是想不出来的。
真不愧是吉拉曼恩的族长，比起她丈夫与那几位面试工匠，看待一切新事物的眼光均从利益出发。
夏亚心底默念。
不过在地球上，这可是一百多年前就已经解决的问题。
他自然提前打好腹稿：
“这就需要动用些许吉拉曼恩家族的力量，在上城建立一座专门负责转接电话和管理电话业务的机构。
“到时候，想在自家安装固定电话的人不光需要出钱购买设备。若要获得后续的服务，还得向该机构缴纳一定的服务费用，姑且叫它电话费好了。
“说不定，我们还需要跟其他议员或大家族合作。毕竟电话势必会在皮城推广起来，一家独大的话，很可能会导致其他人眼红，引来不必要的麻烦。”
“这就谈上‘我们’了？”卡桑德拉端饶有趣味地笑了一声，“你这孩子，倒是有点野心，跟杰斯一样。”
话题突然拐到自己身上，杰斯抓了抓脸颊，尴尬地无声一笑。
“不过，我欣赏你的想法。”
卡桑德拉端起桌上的茶壶，分别在两个杯子里倒了温热的茶水，并将其中一杯推至夏亚面前。
“这是产自你家乡艾欧尼亚的上好红茶，尝尝吧。”
“多谢。”
卡桑德拉端起茶杯抿了一小口，润了润喉咙：“现在，我想我们可以谈谈关于你这项专利的分成了。”
可夏亚却摇摇头：“事实上，除了电话以外，我还有其他的想法没来得及展示。”
杰斯下意识开口：“你还有发明？！”
“确切来讲，是在理论上明确可行，但我没时间，也没足够的资源去完成成品，目前仅有设计概念图。”
夏亚从随身挎包中取出一张羊皮图纸展开，交给卡桑德拉。
“自驱式机车？”
杰斯也凑过头去看，瞥见了设计图上的几个大字。
“我听说，凯沃尔德家族的首席工匠……貌似叫乌贝蒂来着？她一直在尝试相关领域的创造，但都没能成功。”他不太肯定道。
“因为缺乏能源。”
卡桑德拉接着解释：
“上城的发条技术传承千年，但皮尔特沃夫各大家族依然在不断寻求创新，正是因为发条技术无法带来跨时代的、变革性的进步。
“哪怕是独轮的环骑车，消耗的能量也不是发条充能技术可以支撑的。加上安全性与管理问题，它未能推广开来。
“虽然底城的疯狂学者发明了一种炼金能源，那种化学制品或许可以为机车提供能源。
“但绝大部分炼金科技都是极其不稳定的，且会带来十分严重的污染，对人体造成近乎致命的威胁。
“根据议会在五年前颁布的法令，除了炼金路灯、炼金燃气等经过皮尔特沃夫大学验证，基本无害的日常必需产品外，上城禁止使用炼金科技。”
卡桑德拉端详着图纸，然后抬目与夏亚对视，摇了摇头：
“它的问题很明显——跟环骑车和乌贝蒂的发明一样，没有解决能源问题。你的发明基本没有生产销售的价值。”
她毫不留情地否定了夏亚的设计思路，可夏亚却嘴角勾起微笑。
“当然了，这张图只是我的一个设计思路，一个构想罢了。”
真要实现，要么需要在符文之地找到石油。
现阶段的皮尔特沃夫，石油可从未被人发现。
说不定这个充斥着魔法、乃至神祇的异世界，根本就不存在石油这种物质。
要么，就得依托杰斯日后发明的海克斯科技——也就是魔导科技的帮忙了。
不过，皮城首先发明的不是蒸汽火车，也不是四轮汽车。
而是类似于《黑衣人》电影，环绕驾驶座的独轮“环骑车”，颇具超越时代的“科技感”。
正如以皮城现在的科技，电话本该早就发明出来才对。
可如今却由夏亚这个“外乡人”提供。
啧，真是奇怪的科技树。
还是地球上的科技发展与迭代比较正常。
心中默默吐槽，夏亚退而求其次，嘴上不停：
“如果四轮机车缺少能源，那换做两轮驱动，并且使用当前已有的发条科技四方电池组作为动力源，差不多能解决问题吧？”
说着，他从挎包中取出另外一张二轮电动车的设计雏形，摆在卡桑德拉面前。
以电力驱动……为什么我们的人从没想到这点！
卡桑德拉不动声色，再次仔细观察眼前这位面挂微笑的艾欧尼亚青年。
“电动车吗……貌似比四轮机车的可行性高出不少，但也要看实际表现才能定论。”
“我会优先把它做出来，只要给我提供技术与资金支持。”
“我总觉得，你还能拿出其他新奇的发明。”杰斯嘴里咕哝一句。
夏亚心中替杰斯补充：
比如机械外骨骼、动力甲、坦克、战机、战舰、人造卫星、核武器……
或许还会有人形机甲、天基武器、空天航母什么的。
有了金手指，又是在一个充满魔法的奇幻世界。
部分前世只能在科幻作品中见到的科技，将不再是幻想。
夏亚收敛笑意，平静的目光跟卡桑德拉交汇，深深吸了口气。
“现在，我想我们可以就专利契约、雇佣合同进行商议了。”
