22、恶由何来

    乔湘与金寓北、苏儿辞别陈子高，苏儿抱着宝宝，一行四人沿江东行。回至码头，乔湘遣人叫来船只，四人上船，向南岸驶去。

    江上风大，乔湘请三人下到舱中，舱中窗明几净，茶香飘逸。乔湘斟茶，与金寓北坐下说话。

    苏儿俯首痴痴看着宝宝，一日来，虽然险象环生，甚至到了生死永诀境地，夫妇两人都没有惊惧恐慌，可是一念及宝宝，两人的心里即刻就是无法挥去的惊心惧怕，无尽担心。

    此时宝宝回到怀中，苏儿一刻不舍放手，不时伏在宝宝脸上、身上，闻着宝宝身上那独有的乳香气味，才觉安心。两眼一看再看，舍不得在宝宝身上挪开。异儿依偎在姐姐身上，直直看着姐姐一举一动，时而喜慰，时而不胜怜惜。

    金寓北待乔湘坐定，问道：“乔湘兄弟，你可知道，小儿与师妹是被何人劫掠走的？你是如何找到小儿和师妹把他们解救出来的？”

    苏儿听丈夫向乔湘问到这些，慢慢抬首看向乔湘，听他细说。

    乔湘看着金寓北和苏儿，满面羞愧之色。

    思量一下，说道：“大堂主、上官堂主，我还是从头说起吧。”

    苏儿道：“好，乔帮主，请你将这事的原委细致周详地说来听听，不仅是宝宝与异儿如何被劫掠而去，你大哥、二哥因何方寸大乱、迷了心智而铤而走险，尤为紧要。”

    乔湘点点头。说道：“流沙帮在东盟以内，得东盟庇护，又占尽长江漕运地利，几年来得以快速壮大。大哥、二哥原本对东盟，对盟主和各位堂主崇敬有加。实在没想到，一月以前，一位西域之人，由上游乘船到来，带了好大一宗金银财宝。他说有大宗漕运生意，要与大哥单独面谈，我与二哥都不许在侧。”

    苏儿闻言，大是惊异，自语道：“西域之人？”

    乔湘一停，接着说道：“大哥领那西域之人到了翠微山庄，第二天才回来，那西域之人却没有再跟来。大哥说生意已经谈妥，且把几大箱金银财宝运到了总舵。按说，这百年不遇的大宗生意到手，且又是事先付了银钱，没个赔折的道理，大哥应当召集帮内各大小头领，大事庆贺一番才是。全不料十几日内，大哥都是闭门不出，对所有人等全然不理。十几日以后，那西域之人竟突然又至，不要我与二哥接待，径直去见了大哥。我与二哥都是心中不安，以为是延误了他的生意，他是来兴师问罪来了。过了半天，西域之人走了。我与二哥都以为大哥会即刻吩咐曹运事宜，赶紧把人家的漕运生意料理好。不料大哥又是一天没有声息。”

    说到这里，乔湘叹一口气，道：“我与二哥却不知道，流沙帮的祸患竟由此而起了。”

    苏儿道：“第一趟，那西域之人给你大哥下了‘太上散’剧毒，第二趟，那人催你大哥给你全家老小都下此毒，等到击杀乾坤双璧之后，除了奉送解药以外，还有更大宗财宝送来。”

    乔湘闻言，猛抬首看向苏儿，惊得愣愣地说不上话来。

    苏儿一笑，道：“是不是你大哥没有召集帮内头领，倒把全家老小召集起来，饮宴庆贺那到手的大宗金银财宝？乔帮主，你接着说。”

    乔湘心中对这乾坤双璧钦服无以复加，暗道：未卜先知的神人也不过如此啊。

    乔湘宁定一下，接着说道：“在全家老小饮宴之后，大哥将我与二哥叫到他的密室。他却良久不语，最后长吁短叹，竟流下泪来。我与二哥不胜惊讶，都一再催问他为何如此。在我俩不住催问之下，大哥说已给全家老小都下了‘太上散’剧毒，我与二哥并不知道这‘太上散’是何种毒药。大哥抛到地上一颗肉丸，引来猫儿吃了，那只猫儿躺倒地上，虽然性命还在，与会喘息的一块肉别无二致，一丝都动不得。”

    异儿开始并没听乔湘说话，此时听到毒药令猫儿一丝动不得，不胜骇异，大眼睛一闪，听了起来。

    乔湘又道：“大哥说，这是加了药引的急性毒药。而全家老小，在饮宴之上，都中了慢性的这种毒药，但都不知道而已。且下毒之人，就是他这一家之长，流沙帮帮主。”
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