第二十三章 彩凤求凰

    “这一天，我又见他一人在灯下叹气，终于忍不住走进去，这一次他却没有发现我，我轻声喊他，也不见他回答，我走到近前，才发现，他拿着笔在一张铺满桌子的白纸上正在画着一副奇特的山水画，眼里的泪，竟在不停地掉在纸上，将那画中的山水也糊了好大的一团。”

    “当时我见他心中似有十分大的愁苦不解，心中有似刀割，我当即跪在他面前，重重磕头请他不可这样悲伤。”

    “师父把我拉起来，对我说：‘没有用的，我当日在街头将你救下，心头总是心惊肉跳，我唯恐我的孩子也和你当日一样，在街头，在街头……’”

    “师父几度哽咽，硬是说不下去，我知道他要说，只怕他的孩子也和我当日一样，与狗争食，正饱受摧残。师父痛彻心扉，我却突然好羡慕我那位素未谋面的师弟，我心想，如果我的生死父亲也想师父一样曾经那样寻找于我，我也就心中慰藉了，只是我竟然不知道自己父母是什么人。”

    “那一晚，师父画完图画，便叫来一些酒菜，我二人便对饮了起来。他那一晚也说了些他过去之事，只是当时我也喝了些酒，已经不大记得，只记得师父好像说他曾在朝中为官，说道后来，便悲从中来，失声痛哭起来，我知道他一定是思念他的孩子和师娘，却只知道陪同痛哭，并不知道如何劝慰。”

    “从那天晚上以后，师父便又不知道去向，第二天一早，我便只见他房间留下这幅画，我知他又出门而去，只怕又要半年数月才会回来，我也期盼着他那一天突然带着师弟师娘回来，谁知他就此一去，直到今天，已经是三十三年过去了，他再也没有回来。”

    刘浩来说到这里，虽然不愿意当着这大家的面过于动容，然而情之所至，眼角早已经是绯红。辜鸿铭望着大厅北面这一副画说道：“云畔尖山似剑铓，秋来处处割愁肠，南浦心中凄苦之意，早已经跃然于纸上，看来他当日作画之时，便已经有决绝之意，只是我辈这三十年来，恐难以感同身受其万一。”

    王兴会和卢德铭、杨曦朝那副画望去，这才知道这画竟然是刘南浦的遗作。王兴会凝目去看画中的山峰，隐隐约约果然能感受到些悲凉。那山高垒深，如劈似剜，浑然不是常见的山水模样，自然是作画人心境的折射。

    王兴会低了头，不去想它。那个白胖老者文道希把话头接过去，说道：“不错，他当日正是出门去寻找他的妻儿而去。他的妻子，正是我的师妹。我和师妹师从大清朝咸丰年间南派理学宗师陈醴，我师妹在我门中眼光甚高，她出身高贵，容颜华美，我师兄弟很多人都爱慕于她，她却统统不放在眼里。”一个年迈的老者，半躺在椅子里，慢条斯理地讲述着刻在他心里的往事，他不慌不忙地说一段休息一会儿，大家也不打断，只是齐刷刷地注视着他的脸，希望从他脸上的表情能看出故事的些许轨迹和走向，但看到的，只有他那游移空洞的目光里饱含的沧桑。

    “大清咸丰五年，我和师妹陪同师父由京畿道南下还乡，师父知道我家住袁州府，便同意顺道去看望我的家人，我一听之下，心中大喜过望，我们一路沿河南安徽南下，这一天在宿州马当矶过江，便到了江西境内。”

    “当时长江沿线，鱼米之乡，商贸已经十分发达，我们三人眼见了江北乡民安居乐业的景象，心中不禁倍感欣慰，哪知过了江后，却是另外一番景象，难民源源不断地从西拥过来，我们好歹挨到了石钟山渡口，从这渡江，便可以到彭蠡泽西岸，再顺着庐山、德安一路南下，不日便可到袁州境内。”

    “却见渡口对岸还滞留了大量的难民，船夫源源不断地将人送到东岸后，立即又摇撸放空西去，竟不肯带人返程。下来的难民拖家带口，均是面有菜色，沸沸扬扬都在谈论。我听得都在议论两广兵变之事，我心中一急，我父母虽然早随我在京中居住，但桑梓之地，亲朋故友也还甚多，我连忙细细打听，不错，那一年正是两广金田起义，我猛然听到一个家乡口音，连忙上前探听，一问之下，那对逃难的夫妇对我说，长毛一路从两广北上，转眼怕是要席卷而来。那人见我还要记着要过江，关怀地说了一句：‘年轻人，家里还有人吗？要是没有人了就快逃吧！别回去了。’”

    “我忧心忡忡，眼见对岸码头堵塞，便只得勒转马头，赶着车沿着鄱阳湖东岸奔去，没有想到鄱阳湖东岸港汊遍布，沿湖泥泞深陷马足车轮，甚是难行，我们不得已只得不再往东走绕过港汊。当时正是，风雪残年，马上黄昏，我眼见越走越远，心头越是沉重，心想：家乡遭逢战乱，我恨不得一夜便到故乡。”

    “我们向东又折返了二里许里，眼看走进一处叫苏山村的村落，不料车轮陷进泥里，再也拉不出来，我恩师在车中颠簸，早已疲惫不堪，师妹要照顾恩师，想我也是一介书生，几次下来要将马车推出泥沼，直弄了一身泥泞，却哪里推得动分毫？我心中一急，便鞭打起畜生而来。”

    “就在这时，湖畔走来一匹白马，马上一名少年人，剑眉入鬓，英气逼人，却是愁眉不展。他看了我们一眼，也不说话，突然双腿一夹，朝我那马车左侧冲去，顺手在车把上一拉，手上用力，轻轻巧巧地便将马车推出了泥潭，便要纵马而去。”

    “我不敢怠慢，连忙跳下马来，喊他停下，和他相见，多谢他搭手，更问他姓名。只听那少年落落大方地拱手说道：‘萍水相逢，举手之劳，不劳动问姓名。’稍微一鞠躬，又欲转身离去。”

    “后来我师妹和我说起，她便是从那时候起，便被这名白马少年磊落洒拓的气度所吸引，她说，我们师兄弟中，虽然多出于官宦之家，但说到气宇非凡却没有一人比得上他，因此当时她在车中见那人急着离开，便忍不住出言相谢，只盼那少年能多停步一刻。”

    “那人见师妹出言答谢，果然便勒住马头。当时时近隆冬，鄱阳湖畔北风甚大，我见了那少年身材隽永，骨格雄奇，只穿一件破单衫，在寒风中却丝毫不以为意，脸上尽是英武之气，又见了他言语间不亢不卑，心中也是暗暗赞叹，师妹更即邀请他到村前小店对饮三杯驱寒。”

    “那少年果然这次没有拒绝，只说：‘也好’。我和师妹扶着恩师，我们四人便走进那个叫苏山的小渔村，在一家酒坊面前坐下，对饮起来。”

    “那村落临水而布，只见江清水冷，江面白鹳成群，家家户户门前垂柳，几只水牛养得膘肥体壮，正在悠闲地晒着太阳，却不见有船只停泊。我心中稍微一思索，便猜想一定是这几日石钟山渡口过往难民极多，摆渡的船夫都去那里了。”

    “师妹叽叽喳喳地找话来攀谈，我见那少年言语不多，当即说道：‘这里风光极佳，等他年有暇，一定再要来此地游玩。’他一怔回过神来，见我和师妹两人直盯盯地看着他，他立即反应到自己失态，这才打起精神，和我两人攀谈起来。”

    “我们互通了姓名，他正是南浦先生，后来他也曾和我说起那日言语冷漠的原因，他那日刚刚学艺下山，对清廷官员并不愿意走得太近，确实是因为我师妹盛情相邀，这才停马入席。”

    “我一问他要去哪里，没有想到他竟然是我同乡，也正要往袁州府探望父母，我问起他如何乡音已改，他对我说，他少小离家，已有数年。有了同乡这层关系，我们又亲近了几分。恩师突然提议，眼下兵荒马乱，我们车仗迤逦，多有不便，不如就请南浦先生回乡代我探望亲友，我们便不再过湖，只在南昌取道继续南下。”

    “我一听之下，也觉得可行，那少年更是当即答应，我于是就在村前借来纸笔，写了一封信给留在家乡的几名家族的长辈，和他们说明情由，让他们有困难便进京找我父母相聚。

    临走时师妹终于忍不住将我们的住址写在了另外的一张纸条上，交到南浦先生手里，说道既然是带信自然要知道回书的地址，南浦先生点头接过，就告别而去。”

    “凡事都讲些因缘，兴许是南浦先生终于也是被师妹所吸引，其实我师妹天姿国色，南浦先生如何不会心动，他二人也是男才女貌，绝佳的配偶。我们再次见到南浦先生又是在第二年的谷雨。我们随师父往广东探完亲，早已经返回京中国子监任职，这一日有人敲门，我一开门发现竟然是南浦先生。他和数月前的形容截然不同，形同枯槁，脸上颧骨也出来了，我们把他扶进府中，细问之下他咬牙切齿，原来后来他返回家乡，竟然发现父母已经死在长毛北进的过程中，而我族中的几位长辈，也早已经搬迁了地址。”

    “长毛军是当年北方人对太平军的蔑称，我素来不喜欢长毛，当即好言宽慰，请他留下将养。我师妹知道他历经丧亲之痛，自然是十分的体贴温慰，要让南浦先生长留在她身边。他与我师妹耳鬓厮磨，慢慢的，两人也算情投意合。不过南莆先生却不甘为人下，他为人十分聪明机警，性情也是稳重又一股狠辣，又是报仇心切。他有心钻研，数年之后，淮军奇字营中出了一名年轻高手，英勇善战，为朝廷建立下不小的功勋，后来更是深得皇帝的赏识，从此也可谓是平步青云了……”

    文道希喃喃地说着，声音嘎然而断，突然不见他继续往下说。大家又朝他望去，只见他拿起身边的一只茶缸，喝完了茶，用手指将茶叶夹下，放在口中，慢慢地嚼，慢慢地嚼，眼里呆呆地望着眼前，呼呼地喘着粗气。

    辜鸿铭深吸一口气，说道：“南浦先生大才，但终究也逃不过一个情字。他是大智大勇之人，自然也是至情至性之人，方才浩来小兄弟所说，南浦先生后来常自郁郁寡欢，这一点我自是深信不疑。自南浦先生妻子失踪以后，南浦先生曾苦苦寻找数年，只在盘缠用尽之后才回来取用。蒙他看中我们交情匪浅，他也有一次到我府上取用银俩，我当时也曾经劝慰过他，妻儿下落不明不可急切，只得慢慢打听，不料南浦先生摇头对我说道：‘为人夫岂能有一天不知妻子下落，为人父怎能忍心一日幼子飘零，我知道，他们一定还在等我去找他，我如何能有一日懈怠，我不管结果如何，不管找不找得到他们的下落，但凡我活着一天，我便寻找一天，’他说道动情处，对我说道：‘兄弟你可知道，我只要一停下来便心如刀割，自觉不配为人，便是猪狗也不如，我只有不停地寻找，不停地寻找啊！’”

    辜鸿铭转述这几句言语，在大家听来有如就是刘南浦口述。杨曦被这几句话打动，低声嘤嘤地啼哭起来，她虽然和王兴会、卢德铭一样，不知道这南浦先生的妻儿时如何失散，但她女儿家心思更加柔软细腻，这时候听了刘南浦苦寻妻儿几年，心头柔肠百转，忍不住哭出声来。

    王兴会、杨曦、卢德铭心中，这时都是一个疑问，就是南浦先生的妻儿究竟是如何走失，杨曦更是出言询问：“后来呢？后来刘伯伯找到他的妻子和孩子了吗？辜伯伯你快说下去啊！”

    辜鸿铭没有说话。

    倒是那名一直没有发言的老大盛宣怀慢慢地一字一顿地说出一句话：“南浦先生其情可悯，然而所托非人。那名女子，实在是，唉，受尽世间大苦，也造下世间大孽，令人一言难尽啊。”

    杨曦啊的一声惊住，呆呆地转头看着盛宣怀，嘴里念道：“……受尽世间大苦，也造下世间大孽，究竟南浦伯伯的这位夫人，做下什么事情，得了几位一句这样的评价……”

    还没有发言的陈立三、汪兆镛、杨度、邓海山等几位老人自然知道其中详情，但却没有一人回答得了杨曦，都在眼神空无一物地茫然地坐在当地。

    盛宣怀叫来两名工人，安排了一些事情下去，少时几个人便抬来一件小小的炉坩放在大厅中间，又将炉膛里放了三四斤木炭，呼呼地拉起风箱来。汉冶萍公司既然沾了一个冶字，这炼铁烧炉那是本行起家，要找一件小小的坩炉自然不在话下。只是这一次，却连几位老人也不知道，盛宣怀是何用意。

    过了片刻，又有一个工人小心翼翼地将一只淡黄色的小鹅颈壶送到盛宣怀手里。盛宣怀一手接着，一手搀扶着那名工人，慢慢地站起来说道：“南浦先生和我很是投缘，我且给大家看一件物事，这个是琉璃鹅颈壶。几十年前，琉璃可是一个稀罕物件，百姓家中可难得寻找一件，只有皇亲国戚，才能用上琉璃制品。当时的琉璃制品，还不如这件这么精致华丽，这件琉璃鹅颈壶，是南浦先生引用了西方玻璃制品的制造技术冶炼而成，本打算送给慈禧皇后，唉，却没有料到，如今已物是人非，南蒲先生一厢情愿，这件琉璃杯，就烧了也罢。”他边说边走，见坩炉已经烧得通红，手一松，啪地一声，那只精美的琉璃鹅颈壶掉进坩炉中，跌得粉碎。那工人一顿猛拉风箱，炉底火苗高高窜起，不一会坩炉中慢慢滋滋作响，那琉璃壶便化为一炉浅黄色的汁水。

    辜鸿铭心痒难搔，走上前去朝坩炉中观看。盛宣怀也不说话，见那黄色的汁水翻滚了几回，又喊人取来一只大铁桶，装满冷水，放在大厅中间，这才叫那名工人退开。他亲手将坩炉拿起，朝大家看了一圈，说道：“大家看好了。”说着将炉中琉璃水倾斜而下，水中滋起阵阵热气，弥漫满屋，好一阵子才不见动静。

    大家都不解其中意思，盛宣怀撸起衣袖，伸手从铁桶中一捞，将那琉璃汁水重新凝结的一个圆圆的水滴状琉璃球拿在手上。球尾一条长长的尾巴，就和鼠尾相似。

    盛宣怀说话了：“琉璃遇水冷却，内心却是降温稍慢，南浦先生为我公司重要的技术人员，曾经和我展示过这一实验，他说道，琉璃制品但凡这样处理，外表就会变得坚逾金石，虽有万吨压抗而不碎，今日我们便来重新演示一遍。”说着将琉璃球平放在一块大铁毡上，用手轻轻捏着鼠尾，点点头示意站在旁边的两名工人。

    那两名工人各拿起一柄打铁的大锤，抡足了劲往那琉璃球上砸去。只听得锃锃声响，有如金钢相碰。两名工人只抡得十来下，两只胳膊便酸痛起来，手掌震得发麻，停下来喘气。盛宣怀轻轻举起琉璃球，那玻璃球仍然晶莹剔透，丝毫无损，一点痕迹也全无。

    在场的大家相顾骇然，心想一块小小的琉璃，便是丢地上也会碎成渣渣，今日却是大开眼界，连陈、汪、杨、邓四个老者和盛宣怀和刘南浦都相交已久，也是第一次听说并眼见这样的奇迹。

    洪江会的赖大勺更在盛宣怀的随从中，走出来拿过大锤，说道：“我来。”盛宣怀点点头，又将琉璃球轻轻放在铁毡之上，用两个手指轻轻夹着。赖大勺说道：“老爷您别夹着，小心别伤着你。”他此刻的身份是安源煤矿下的一名矿工，安源煤矿隶属煤田矿务局，按照旧制，赖大勺尊称盛宣怀为老爷。盛宣怀微微一笑，说：“不妨，你用力砸就是。”

    赖大勺自持力大，拼尽全力一锤砸下，屋面瓦片也震得锃然响动。盛宣怀紧紧捏住那琉璃球的鼠尾，也忍不住去看那琉璃球是否要碎。赖大勺三锤下来，已经铆足了全力，那铁锤上也砸陷进去一个凹槽，再看那琉璃球，却依然是完好无损。

    盛宣怀虽然不是第一次看这番景象，但也忍不住叹为观止，他摇头说道：“想不到世间物事竟有这等新奇的食物，诸位请瞧仔细了。”只见他捏着琉璃球的鼠尾朝大家遍示一周，右手竖起一根手指，往那鼠尾上只一弹。就听得啪地一声脆响，阳光照耀下眼前星光乱飞，那玻璃球瞬间碎成粉末，在空气中闪耀。

    大伙啧啧称奇，纷纷惊叹不已，等大家议论过后，盛宣怀又说道：“这个实验，是南浦先生从海外学来，当日第一次演示给我看时，我和诸位一样，也是叹为观止，几觉不可思议，但南浦先生却说，此物竟然这样有灵气，和人倒有几分相似，遇到逆境竟然能练就一身金钢铁骨，精诚所至，无欲则刚，足以顶天立地，不惧怕任何万物，但却又有人性的弱点，一旦被攻击命门，便一击致命！再无还手之力，竟然暗合天地万物造化之理！”

    “当日南浦先生所说，这门特性，若用在天工开物之上，必能发挥重大的用处，只是南浦先生没有想到，他自己便如那一只鼠尾琉璃球，任由他才高八斗，武艺精深，百毒不侵，却也抵不过那软肋命门的重重一击！”

    大家这时候才知道他演示这个实验的用意。王兴会也觉得新奇，心想：世间万物，坚硬者有金刚石、陨铁等等，致柔者莫过于水，致脆者便如瓷器、玉器、玛瑙，这小小的一颗琉璃珠，竟然同时含有这三种特性，实在是匪夷所思，令人大开眼界。就听见杨曦轻轻地默念盛宣怀转述的那几句话：“……和人倒有几分相似，精诚所至，足以顶天立地，一旦被攻击命门，便一击致命！再无还手之力……，那南浦先生的命门……”

    “不错，南浦先生的命门，正是他的那位夫人，也就是道希先生的师妹。”一名精悍的老者站起来朗声说道。

    大家循声看去，认得说话的老头正是杨度。

    杨度踱到南浦先生灵堂前，朝牌位看了一会，心中默默祷告，转身说道：“我和南浦先生初识，是在他名声渐起之后。话说咸丰皇帝短寿。同治帝死于天花，其实民间早有传闻，同治皇帝是死于花柳之病，此言不虚，同治皇帝一生凄苦，不得宣泄，最后竟然沉沦于烟街柳巷，与市井酒徒无异，他这一放纵便如同撮盐入火，火上浇油，正犯了相生相克之大忌，没有过多久，便掏空了身子，邪毒侵入肾脉，一命呜呼了，等到光绪皇帝即位，这一切算来，转眼也不过十来年的事。”

    “光绪皇帝即位后，颇有中兴之意，急欲培养自己的势力，摆脱慈禧太后的掌控，当日南蒲先生在淮军中崛起，颇吸引了光绪皇帝的赏识，便被秘使召入宫中，几次面授机宜。……不错，当日奉诏去宣召南浦先生进宫的，正是在下。”

    “我因此也和南浦先生交厚，光绪帝和南浦先生相见恨晚，欲倾心托付，更是计划第二年的科举殿试上要钦点他为武状元。谁料到就是这一年，大清朝出了一件让举国上下颜面丧尽的事情来。”
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