第十二话 被雇佣的王者

    且说威廉·格兰特一行人跟着拉扎兰梅克伯爵小姐伊莎贝拉往飞龙谷――拉扎兰梅克伯爵领的首府――菲莱吉堡（也就是伊比里亚语中的“飞龙堡”的意思）前行。一路上的道路虽然一眼看上去就知道一直被细心维护着，但无奈由于地理条件的限制，马车在狭窄的道路依然走得非常艰难。

    当天的黄昏时分，一行人终于来到了菲莱吉堡的地界。穿过崎岖蜿蜒的山口小路，一处巨大的盆地展现在了众人的眼前。和山谷外显得萧瑟的冬季景象不同，盆地中的麦田还是一片绿油油的样子，在夕阳光辉的照耀下，泛着令人感到温暖的金红色光泽。而在交错纵横的田间小道上，结束了一天劳动的农民正三五成群地抗着农具收工回家。人群中偶尔传来几句嘹亮的歌声，几声爽朗的笑语。

    “驾！”凯尼撒雷斯用力地一挥马鞭，驱赶着四匹马拉着马车快走。

    当马车来到盆地中的大路上时，沿着路边走的农人纷纷向车上投来了目光。

    “啊，是伊莎小姐回来了。”有人高声叫喊道。

    “伯爵小姐回来了。”

    “伊莎小姐，您好。”众人都一一在路边上站定，男人们脱下帽子向她欠身行礼，女人们则恭顺地向她问好。

    “您好。”伊莎贝拉不厌其烦地回应几乎每一个人，态度看上去和蔼可亲。

    这让威廉·格兰特感到非常新鲜，贵族妇女他以前也接触过不少，但她们对待平民阶层的态度完全和眼前的少女不一样。要么是高高在上，将对平民的鄙夷刻在自己的脸，好象生怕人家把她们和平民搞混了一样；要么恭谨有礼得使人感到生硬和过分，虽然明着并没有失礼，实际上却在处处提醒对方，我之所以如此就是因为我是贵族不屑于同你们这些下等人计较。

    而伊莎贝拉完全没有以上的作态，她和人随意地寒暄，就好象是邻居的姑娘一样肆无忌惮。她的表情柔和，可爱的微笑一直挂在脸上，在谴词上也得体随和。“哦？真的是这样吗？”“抽空我一定要来看看。”“如果您方便的话，过几天就来吧。”诸如此类的说辞不断地从伊莎贝拉的口中跳出来。要说威廉以前在什么地方见过一样的人，那大概只有在家里了，他已去世的妻子就是这样的女子。

    众人亲热地将他们送到了上拉扎兰梅克家城堡的路上后与他们告别，看着远去的四轮大车，飞龙谷的领民们不禁开始闲话起八卦来。

    “你们有没有注意啊，小姐怀里还抱着个孩子呢。”一个女人说道。

    “是啊，一直替小姐赶车的不是卡洛斯吗？怎么今天换了个大块头？”另一个老人接口道。

    “而且我记得小姐出去的时候，乘的是那辆新装修过的双套马车啊，活还不是你做的吗？”一个年轻人挤一下身边的木匠。

    “多出来五个大男人和一个小孩，太奇怪了。”

    “你们瞎猜什么呢，说不定人家是伯爵大人的朋友，你看那几个男人明显都是骑士啊。”

    “说不定，那些都是来追求伊莎小姐的，小姐自己作不了主，带回来让伯爵大人参谋呢。”

    “我们的伊莎小姐这么漂亮，人又好，怎么能只嫁给普通的骑士。我看她至少也应该做公爵夫人，不，应该做王后才对。”这个妇人倒是很有眼光和想象力。

    “那么那个孩子该怎么解释呢？”

    “莫非是伯爵大人的私生子？”

    “怎么可能，伯爵大人这么正派的一个人……”

    然后大家的话题从“为什么伊莎小姐出去和回来不一样了”转移到了“伯爵大人在外面的风花雪月故事。”看来今后几天晚上菲莱吉堡的平民们不缺乏饭后的谈资了，人民舆论的力量果然是伟大和不可思议的。

    现任的飞龙谷伯爵全名叫弗朗西斯科利·卡斯蒂兰诺·德·拉扎兰梅克，今年29岁，还没有婚娶。说到这个伯爵，一直是飞龙谷人津津乐道的一个话题。

    话说当年老拉扎兰梅克伯爵卡斯蒂兰诺是个风liu公子，他和伯爵城堡中一个漂亮的女仆好上了，女仆还怀了孕。但是由于门第的关系，伯爵公子当然不可能和女仆结婚，于是老拉扎兰梅克伯爵就背着自己的父亲把怀孕已有3个月的情人送到一处偏远的山谷，交给一个年老忠实的守林人照顾。

    几年后伯爵在父亲过世后继承的爵位，娶妻并生下了伊莎贝拉，由于伯爵夫人甚为凶悍，老伯爵也患上了“气管炎”，丝毫不敢动接回自己情人的念头，由此也渐渐把她淡忘了。但是伯爵夫人自己的肚皮不争气，十多年都没能再给老伯爵生下一个孩子，更不用说男孩了。

    后来终于有一天，老伯爵在骑着飞龙巡视领地内飞龙栖息地时，发现了一个年轻人。这个年轻人和野生飞龙相处得非常融洽，这对一个龙骑士来说是天生最需要的资质，没有继承人的老伯爵就动了收他为养子，以后让他入赘做女婿的念头。

    然后他询问了年轻人的家世，得知他是自己一个老迈守林人的孙子，母亲已经去世，便直接向他的爷爷提出了收他为养子的要求。那个老守林人哪能不知道这个年轻人的身世呢？但他知道老伯爵惧内，真要以实情告之恐怕不妥当，所以也暂时瞒了下来。

    再后来伯爵夫人不小心从楼梯上摔下来死了，又过了几个月，老伯爵中风也支撑不了多旧了。他放心不下女儿，想在闭眼前让两个孩子订婚，那时伊莎贝拉才15岁，弗朗西斯科利也不过23岁。这个消息一传到守林人那里，老人可急坏了，这不是让拉扎兰梅克家背上乱伦的罪行吗？他连夜赶到菲莱吉堡，把真相公布了出来。老伯爵虽然没能看到女儿订婚，但终于见到了自己的亲生儿子，所以三天后在笑声中去世了。

    现在的伯爵并没有在伊比里亚政府中担任什么职位，一方面这和拉扎兰梅克家一直被当政者所忽视有关系；另一方面伯爵本人比较喜欢在飞龙谷的清闲生活，不愿去被案牍所劳累。

    今天，拉扎兰梅克伯爵弗朗西斯科利正在客厅中的火炉边看书，等着自己的妹妹回来一起吃晚餐。跳跃的火光照映着伯爵的脸庞，他的五官因为早年艰苦朴素的生活而被刻画出坚毅有棱角的线条，这和大多数的贵族很不一样。而和其他贵族男子相仿的是，伯爵留了一口非常漂亮的八字胡子。

    “伯爵大人，要开饭吗？”管家走进来谦恭地问道

    “小姐还没有回来吗？”伯爵微微合上书页抬头望向管家。

    “还没有。”

    “那再等一下吧，大概她又到村子里去麻烦大家了，你派个人下去瞧瞧。”伯爵很了解自己的妹妹，因为当初是把她当作结婚对象来看待的，想到这伯爵不自觉地笑了起来。

    “是。”

    拉扎兰梅克家的城堡建在一处很是险峻的山顶上，其正北方向是一面绝壁，东西两侧也是极陡峭的山坡，上山只有走南面。这倒不是当初建造时为了防范什么，只是城堡里要起降飞龙，在这里向正北方向起飞的话，飞龙可以借助山谷中的气流而更容易地飞翔。

    但是这样设计也是显而易见的缺点的，那就是要从到达城堡得化上一翻工夫，就是因为这样，当伊莎贝拉一行人来到城堡大门口时，天上已是满天星斗了。

    车夫卡洛斯跳下车，熟练地扣响了大门上的铜环，过一约莫十多秒，门后传来了询问的声音：“是谁呀？”

    “是我，卡洛斯，小姐回来了。”

    “哦，我马上开门。”守门人回答后，门后响起了一系列开门的声响。

    “卡洛斯啊，你在外面也帮忙推一把。”

    陈旧而沉重的大门带着年迈的声响被打开了，守门人一看，不由地好奇道：“怎么多了这么多人，而且还换了辆马车，到底怎么回事啊？”

    “说来话长了，简单地说就是本来我和小姐差点回不来，多亏了这些先生的帮助。”

    “哦，是这样啊，那你就让他们把车赶到马房边上去停着，然后去见伯爵大人吧，他可等急了。”守门人说着，当马车进来后，吃力地关起大门。

    伊莎贝拉抱着孩子先跳下了车，威廉和自己的手下也跟了下来，卡洛斯则接过马鞭吆喝着把马车赶走了。

    “诸位，跟我来吧，”伊莎贝拉走了几步后又转过头来加了一句，“放心，家兄可是很好客的，而且我们和国王早就已经相互忘记了对方的存在了。”

    威廉闻言苦笑着回头望了望自己的属下，然后和众人一道随着伯爵小姐一起走进了城堡。城堡的内部格局和普通的伊比里亚城堡不同，它的层高更高些，带有浓重的亚尔提卡特帝国时期的风格。注重采光和通风，前厅异常的宽敞，大概在很久以前拉扎兰梅克家经常在这里宴请帝国的显耀贵族们，不过现在连当年丁点风光的影子也看不见了。整个建筑的柱子布置得非常严谨而又巧妙，稍微懂一些建筑学的人都看得出来这房子的屋顶能担得住一座小山的重量，但却丝毫不让人感到些许不自由味道。

    在伯爵小姐的指引下，一行人很快就来到伯爵所在的客厅。伯爵看见妹妹的身影，高兴地丢开书本，站起身来迎接她，可当他看见妹妹怀里的小男孩和身后的男子后还是不免要产生疑惑。在亲切地吻过妹妹的脸颊后，弯着腰低声地问道：“亲爱的伊莎，你后面那些是什么人，我不记得和军队的人有过什么交情？”伯爵的直觉告诉他眼前的男人们都是行伍出身。

    “他们是我的救命恩人，如果没有他们，那你就只能看着自己以前的未婚妻嫁给别人了。”伯爵小姐这时候还不忘调笑自己的兄长，她和兄长开玩笑时就经常叫他“我以前的未婚夫”，称自己是“你以前的未婚妻”。

    伯爵一听到这个称呼，不由地有些生气起来，当然他更关心的是到底是什么人对自己的妹妹做出了绑架这类龌龊的行为。“是哪个家伙干的。”

    “那位先生，你来告诉我哥哥吧。”伯爵小姐点了华金。

    伯爵直起身子望向自己妹妹的身后，华金倒是面不改色地挺起胸回答道：“在下原来是斯蒂法诺伯爵的下属骑士，奉命来邀请伊莎贝拉小姐的。当然伯爵说了，如果小姐不肯接受邀请，我们可以使用任何手段。”

    “奥萨苏那的斯蒂法诺？”伯爵询问道。

    “是的。”

    “那么你怎么不回你主子那里去报告呢？”

    “我现在已经转投到威廉·格兰特大人麾下了，弃暗投明，和罪恶的过去彻底决裂了。”这家伙还真说得出口，其他人心想。

    “威廉·格兰特？”伯爵有些吃惊了，“那个被国王通缉的威廉·格兰特？”

    “正是在下。”威廉走上前了一步，“我们也是凑巧经过，这位小姐向在下一干人求救，于是就出手帮了点小忙。”

    “我们不会打扰您很久的，等您把被我们不小心破坏的马车的价钱算出来，我们就走，以后会想办法赔偿的。”威廉看伯爵没什么表态，接着说道。

    伯爵仔细地打量了众人一番，突然间笑了起来，他拍了拍伊莎贝拉的肩膀，“我可爱的小妹啊，你可真是会给我带来惊喜。格兰特阁下，你解救了我重要的亲人，我当然应该留你吃一顿丰盛的晚餐以表微薄的谢意，至于马车的事，我们吃完饭再说。”说完伯爵喊来了管家，吩咐他开饭，并加餐具和菜。

    晚餐依旧是正式的贵族套路，开胃酒――汤――主菜――甜点――水果。说句实话，在场的客人都已经很长时间没有这么象样的吃过一顿了。格兰特一行人是风餐露宿地躲避着追捕，而华金本来就是一个没法靠自己的封地过日子才去当差的穷骑士。

    饭毕，城堡的主人开始和客人讨论起马车的问题了。

    “那辆马车我可是上个星期才叫木匠重新修缮一新的，花了不少钱呢。”

    “我知道那辆马车乃伯爵小姐心爱之物，但我们是无心的。”威廉这时候是很希望伯爵小姐出来帮腔地说一句“哥哥，不要为难人家了”之类的话，可惜他望见了伯爵小姐正细心地把切好的苹果块塞进自己儿子的嘴里，完全没有将注意力分一点过来的意思。

    “而且就算阁下知道了马车的价钱后答应赔偿，您也完全没有钱，不是吗？另外您还居无定所，到时候您一走，我到哪里去找您呢？”伯爵提到了很现实的问题。

    “呃……这个……”威廉语塞。

    “我闻到了陷阱的味道。”凯尼撒雷斯低声说道。

    “不只是闻到了，我们踩都已经踩上去了。”卡西利亚斯很乐于指出同伴的错误。

    “这样吧，我为诸位提供一份工作，来偿还被破坏的马车吧。”伯爵好心地提出了建议。

    “那当然是最好了，不知道是什么工作呢？”

    “当飞龙谷的军事顾问。”

    “什么，什么？”一干人都很吃惊。

    “就各位所知，拉扎兰梅克家是龙骑士世家，所以我们对如何在地面上作战可以说是一窍不通的。而舍妹又已经被奥萨苏那的那个人渣斯蒂法诺看上了，估计这次虽然他失败了，但肯定不会善罢甘休。我肯定是不可能把妹妹交个那种人，所以他说不定会带自己的军队来攻打这里。如诸位所见，飞龙谷因为不会被国王征召，因此几乎没有象样的军队。虽然我每年有召集一下民兵，但毕竟要训练出一支可战的部队还是需要专家的帮助。怎么样？帮飞龙谷训练出一支五千人队伍，你们只要待到明年春天就可以了。”伯爵解释道。

    “格兰特大人，”苏比撒雷塔说道，“外面天寒地冻的，我们像以前那样很难在野外生存下去，伯爵大人的建议值得考虑。”

    威廉低头想了一下，也许这正是个好机会，要推翻杰诺拉王朝，如果连个根据地都没有那是什么事都办不成的。于是，他抬起头，“如果伯爵阁下对在下有信心，那么就把此事全权交由在下处理吧。”

    “好，格兰特大人果然爽快。”拉扎兰梅克伯爵笑了起来。

    大陆公历344年11月，威廉·格兰特终于结束了超过半年的流亡生活，在飞龙谷中得到了自己最初的根据地和盟友。

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