北孝村

    汴州城外

    双方鏖战之际，粮草辎重自然是重中之重，务必要安置在最稳妥的地方，若是被朱温派人连锅端掉，那就万事皆休了。所以，蔡州军存放辎重的军寨就设在了大河北岸，有沿河守军严防死守，万万不虞有失。

    不过，只是负责运送物资的辎重兵就无关紧要了，他们的营寨被随意安置在岸边的空地上；也许在情急之下还可扔进战场去送死，虽然不济事，钝一钝敌军的刀子也是好的，这应该就是中路行营都统申丛的想法。

    许存立于营寨外等待着尚未归来的鹿弁，他神情憔悴双眼布满血丝，心里烦躁不安！

    自从双方开战后，许存一干兄弟就更加忙碌了，日日在辎重营和各处战场之间疲于奔命。原本运送粮草辎重的活计，都要组织大规模的民夫和驼畜来分担，可臭名远扬的蔡州军所到之处人烟灭绝，哪里还能捉到百姓供他们驱使？

    据史料记载，前朝隋炀帝第一次远征高丽，出动了三十军兵马，每军两万人，其中骑兵四千、步兵八千、辎重兵八千，而马步兵中还有承担后勤任务的兵员，故后勤兵比例几乎已过半，当然那是远征他国。而据唐初军队编制，若全军两万人，后勤兵约占六千，比例也约为三成。

    而如今，汴州城下十五万之众的蔡州大军，居然只有区区不足万人的辎重兵员，面对每日繁重的运输任务，他们也只能马不停蹄，席不暇暖的勉力支应。

    即便如此劳累，居然还随时都有丧命的危险。虽然只是苦力军不用直接上阵厮杀，可战场形势瞬息万变，近来就常有辎重队刚刚抵达指定地点，却发现己方军寨已被敌军占领的情况，短短数日里，许存军中居然已折进去了十几个兄弟。

    许存私底下也不断嘱咐着弟兄们：“去了战场上先看清形势再行路，只要发现情势不对，赶紧扔下辎重保命要紧。”除此之外，好像也没有别的办法。

    今日鹿弁带人去给张晊军中送粮，到了现在还没回来，怎不令许存担心不已？

    ……

    边孝村，地处汴州城北十五里处，以往也是人丁兴旺的大村落。如今，蔡州大军围攻汴州城，这里就变成了战场。

    村里的百姓唯恐殃及池鱼，早就四散奔逃，只留下这座空无一人的村落。由于位置合适，又有几座不错的屋舍，自然就成了蔡州军主帅的驻地。

    傍晚时分，鹿弁驾着牛车走在返回辎重营的路上，依照军令他已带人在未时前，将粮秣送到了张晊将军营中，只是被临时抓差搬运战场上的死尸，才耽搁了回营复命的时辰。

    随行的几名兵丁，都是他的手下弟兄，他如今已是火长，比起数月前也健壮了许多，来辎重营已经三月有余，每日疲于奔命，倒是让身体恢复的很快。

    牛车路过边孝村口，鹿弁又看到了那个蓬头垢面的痴汉，依旧坐在村外的大槐树下，居然还保持着清晨看到时的姿势。

    自从蔡州军十余万人马在此摆开战阵，附近就几乎见不到百姓的身影了，只有这个痴汉，也不知从何方流落至此，整日憨傻愚笨的呆在这里一动不动，浑身上下脏兮兮一团，完全辨不清面目，那双呆滞的眼睛空洞无物的瞅着远方，打着绺的头发胡乱刺蓬着，隔着老远就能闻到一股令人作呕的恶臭。

    鹿弁一如往常，经过痴汉身旁时未做停留，也不言语，只是坐在车辕上隔空丢过去一个糠饼就继续赶路，痴汉看见扔在地上的糠饼也不道谢，只是径自捡起来慢慢咀嚼着。

    第一次看见这个痴汉时，鹿弁就想起了蔡州城下的自己，所以每次路过村口，都会施舍一点吃食给他。

    听说昨晚军中有人刺杀秦宗权，鹿弁的嘴角上就忍不住微微漾起了笑意，只是知道没有成功，心里不免有些失落。当然，些许遗憾是无法抑制心中愉悦的。

    心情好，出手自然也就阔绰起来，鹿弁今天就大方的把自己一天的口粮统统都扔给了痴汉。

    小卒鹿弁今天的心情很不错，而“大王”秦宗权就满腹心事了。

    三个多月来，蔡州军的战事很不顺利，按理说双方兵力悬殊，不该是如今的局面。

    这一役，蔡州军几乎倾巢而出，由卢塘、张晊和秦贤三员爱将领兵近十万，兵分三路气势汹汹地杀了过来。而困守孤城的朱温，帐下只有兵马区区两万人，攻守双方兵力比接近五比一，不得不承认，这是一场实力悬殊的对决。

    在郑州城里饮酒作乐的秦宗权，本打算坐等这场毫无悬念的战役捷报，而战事进程却让人瞠目结舌！

    秦宗权原本以为朱温会龟缩城中死守不出，没想到，他竟然利用蔡州军人数众多只能分散驻扎的弱点，频频主动出击，先是在万胜击败卢塘，又在板桥攻破秦贤的四处营寨，斩杀万余人。五月初三，朱温又出兵袭击赤岗，大败张晊所部。秦宗权接连接到秦贤、张晊等人战败的消息后大为震怒！

    于是，秦宗权亲率麾下最精锐的三万人马火速驰援汴州战场，在边孝村升起帅旗，亲自坐镇中军督战；至此，汴州城下已聚集蔡州军共计十五万人之众，连扎了气势恢宏的三十六座营寨，逐鹿中原的决战即将开始！

    对于老对手朱温，秦宗权还是很了解的，这位宿敌就是个天生为乱世而生的人物。

    宣宗大中六年十二月二十一日夜，朱温出生在宋州砀山县午沟里。他的父亲和祖父都是家乡有名的儒士，虽然未曾出仕为官，但极好的家风，也为朱家赢得了无上嘉誉，以致于能和本地那些更有名望的地方官员家族联姻。

    长兄朱全昱，二兄朱存，朱温排行老三。由于父亲早死，家贫，其母王氏就带着他们兄弟，佣食于亲戚萧县刘崇家中。朱温长大后，不喜劳作，整日游手好闲，常以豪雄英勇自许，乡里人对他都很是反感，家主刘崇同样也不喜欢他，只有刘崇的母亲对他青睐有加，逢人便说：“朱三非常人也，汝曹善遇之”

    僖宗乾符年间，天下连年饥荒，成群的盗贼呼啸相聚，黄巢趁机崛起于曹州、濮州，饥民们自愿追随他的竟有数万人之多。

    乾符四年，生性不安分守己的朱温与二兄朱存终于离开家乡，一起投入了黄巢军。在转战岭南时，朱存战死，朱温则因功补为队长，开启了他乱世枭雄的生涯。

    广明元年十二月五日，黄巢起义军攻陷唐都长安，僖宗被迫逃往成都，黄巢派遣朱温领兵驻扎在东渭桥。这时，唐将诸葛爽率领工北行营的兵马驻扎在栎阳，黄巢派朱温去招安诸葛爽，诸葛爽被朱温说服，归降黄巢。

    中和元年二月，朱温被任为东南面行营都虞候，攻占了邓州，俘虏刺史赵戒，阻扼了由荆襄地区北攻的唐军，稳定了新建的“大齐”政权东南面的局势。

    六月，朱温返回长安时，黄巢亲自到灞上劳军。

    七月，又把朱温调到长安西面的兴平，抗击从邠、岐、鄜、夏等州调集的唐军。

    八月，鄜延节度使李孝昌、夏州节度使李思恭驻扎在东渭桥，黄巢派朱温前去抵御，朱温在东渭桥一带大败唐军。

    十一月，朱温乘胜在富平大破鄜州李孝昌、夏州李思恭的兵马，二李溃不成军，逃回了原来的藩镇。

    至此，朱温已稳稳成为黄巢大军的头等猛将。但天道轮回，“百战百胜”始终只是一个美好的愿望而已！

    中和二年二月，黄巢任命朱温为同州防御使，让朱温自行攻取。朱温从丹州领兵南下，很快攻克同州。当时河中节度使王重荣屯扎了数万军队，纠合其他藩镇，计划收复同州，朱温与王重荣在河中地界交战，王重荣挑选精锐甲士三万人攻打朱温，朱温大惧，将舟船全部凿沉在河中。

    朱温被王重荣击败后向黄巢请求支援，进上十次表章，均被黄巢身边的亲随隐报，又听说黄巢军队势力窘迫困厄，军心涣散，他的亲信将领劝他反正降唐，朱温推知黄巢起义军必将失败，于是有了投降朝廷的准备。

    中和二年九月，朱温同身旁心腹计议，杀了黄巢的监军使严实，率领全同州军民投降王重荣。

    四面行营招讨使杨复光想要斩杀朱温，王重荣阻止说：“如今招降黄巢兵马，投降的一律赦免，况且朱温此人骁勇可用，杀了他怕是不祥。”

    保下命的朱温随即认王重荣为舅父以示效忠，王重荣也投桃报李，当天就赶写奏章上报了朝廷。

    僖宗在蜀郡看到奏章后欣喜万分，高兴地说：“这是上天赐给我的上将啊！”下诏授给朱温左金吾卫大将军的官职，担任河中行营副招讨使，又赐名“全忠”。从此，朱温统率他的旧部和王重荣的兵士一起行动，所到之处战无不克。

    中和三年二月，朝廷任命朱温为汴州刺史、宣武军节度使，朱温终于成为了雄踞一方的封疆大吏。

    秦宗权首次与之交锋，还是在黄巢麾下，他奉命率军围困陈州长达三百余日，攻守双方的军队都已粮草殆尽，百姓四处逃窜无粮可收。穷途末路的黄巢为了募集军粮，居然丧心病狂，命令秦宗权以人肉为粮，设置数百个巨锤，同时开工，成立供应军粮的人肉作坊，陈州城周边百姓，无论男女老幼，悉数纳入巨舂，称之为“捣磨寨”。

    正在陈州军民绝望之际，以朱温为首的几路援军赶到，在陈州城下和秦宗权进行了大小数十次缠斗，最终秦宗权被朱温所败，无功而返。

    ……

    面对这样的难缠对手，任谁都不敢掉以轻心！

    大战之际更要万事谨慎，一步行差踏错便会满盘皆输。前夜，秦宗权的帅帐竟然潜入了刺客，幸亏他去了申丛处商议军情才逃过一劫，那刺客也着实了得，硬生生在大批侍卫的包围中无声无息的消失不见。

    暗自庆幸的秦宗权却不知道，那刺客不但身手不凡，还是个非常执着的人！
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