第一回鸳鸯喋血共双飞（四）

    不说花怜儿与丫鬟馨儿到狱中看望孟长青，只说赵员外从县衙出来后，回到赵府处理自家夫人后事。

    晚时，钱渊与花正书游玩归来，见赵府高挂白幡，忙来见赵员外道：“老爷家中谁人逝去了？”

    赵员外假悲道：“小可夫人今日被人给害死了。”二人吓道：“谁人这般狠恶？敢去害夫人？”

    赵员外道：“便是在我运泽县开仁义堂的孟长青，现已被知县打入大牢，问了死罪，只待秋后便斩。”

    花正书听得凶手竟是自家女婿，唬了一跳，作声不得。赵员外领二人拜祭了赵夫人，请到客厅叙坐。

    钱渊道：“可是知人知面不知心了，人都说那孟长青仁心仁德，不想原来是个畜生。”赵员外道：“是也！若早知他德行，小可也不敢请他入府来医治我夫人。”

    钱渊道：“只可惜他娘子，我听说是个十分贤德淑惠的人，亦且生得鲜花一般漂亮，如何倒嫁给了这么一个贼子？这可真应了那句老话：‘一朵鲜花插在牛粪上。’”

    赵员外笑道：“小可也曾听闻他家娘子名声，只恨不得相见。”钱渊道：“说来如今老爷丧了妻子，那孟长青被判了死罪，他家娘子也算丧了丈夫了。老爷与孟家娘子郎才女貌，般配的一对，何不就去向那娘子提亲呢？”

    赵员外笑道：“先生说笑，而今小可刚刚丧妻，如何便可另娶新欢？此事不可不可。”钱渊道：“这便是老爷迂腐了。”赵员外道：“先生这话怎说？”

    钱渊道：“赵府家大业大，如今夫人逝去了，只有老爷一个人，可忙得过来？”赵员外道：“不瞒先生说，便只今日小可就忙得焦头烂额，有些力不从心。”

    钱渊道：“这便是了，老爷若早娶一个贤内助相帮料理事务，便不至于此。而这运泽县除了孟家娘子，再是没人比她贤惠的了。老爷若是去得晚了，那娘子就改嫁他人了，到时老爷悔之晚矣。”

    赵员外沉吟片刻，道：“只怕她憎恨小可送她丈夫入狱，不肯改嫁。”钱渊道：“这倒是，如此便是老爷没福气了。”  赵员外叹了一口气，道：“正是了，可惜可惜。”

    花正书在一旁听得他二人你一言我一语，心里只怕赵员外知晓他是孟长青的丈人，愤而将自己赶出府去，教自己没了好日子过，因而不敢多嘴。

    现下听得这话，心喜：“反正那孟长青已是要死之人了，我何不就将女儿改嫁给赵员外，以后也可享受荣华富贵。”便开口道：“小人倒有法子撮合老爷和孟家娘子作一对。”赵员外笑道：“先生说笑，那孟家娘子与小可有仇，安肯下嫁于我？”

    花正书道：“实不相瞒老爷，孟长青这该死的贼子正是小人的女婿，他的娘子便是小人的女儿。小人情愿做主将女儿改嫁给老爷。”

    赵员外佯装吃惊，道：“先生原来是孟家娘子的生父，如何不早说，可将小可瞒得好苦。”

    花正书道：“小人唯恐老爷见责小人是孟长青这贼子的丈人，因此不敢就说。”赵员外笑道：“小可不是那等不通情理的人，那贼子作了恶事，又非先生教唆的，小可怎会责怪先生？”

    钱渊笑道：“这下好了。既然孟家娘子是花兄的女儿，花兄又答应将孟家娘子改嫁给老爷，老爷便可去孟家提亲了，以后也不愁没有贤内助相帮料理赵府事务。”

    赵员外道：“虽则花先生答应将女儿嫁给小可，但小可犹有一虑。”钱渊道：“老爷还有何虑？”赵员外道：“只恐孟家娘子不答应。”花正书道：“自古父母之命，媒妁之言，小人既已答应了，便不由小女做主，老爷不必担心。”

    赵员外道：“话虽如此，小可还是要得到先生女儿亲肯才可安心。”花正书道：“老爷既如此说，小人这便去孟家说服小女。”赵员外笑道：“不急不急，先生明日再去不迟。”花正书只想表功，哪里耐烦等得，当即辞了赵员外和钱渊，来到孟家。

    钱渊到孟家时，花怜儿正在家打包包裹，准备明日与馨儿去寻慕封，花怜儿见得父亲，心中辛酸苦辣一发涌了出来，扑到花正书身上嚎嚎大哭起来，花正书安慰她好一时才止住。

    花怜儿道：“爹，你怎么有空来看望女儿？”花正书道：“我听说那孟长青杀了赵员外的夫人，特赶来看你。”

    花怜儿道：“女儿夫君是被赵员外伙同知县陷害的，爹可有办法相帮女儿救得夫君性命？”

    花正书道：“这等不仁不义之人救他作甚？”花怜儿大惊，道：“爹如何这般说自己的女婿？”

    花正书道：“爹已在赵员外府上打听得真了，赵夫人正是被孟长青这个贼人害死的，他如今已是必死之人，我儿休为他伤心。为父已与赵员外说了，将你嫁给他作正房夫人，赵员外也答应了，他府上家财万贯，金银成山，我儿嫁过去，穿金带银，享不尽的荣华富贵。”

    花怜儿睁大了双眼，万没想到父亲竟说出这番话来，忿道：“父亲既知女儿夫君遭受苦难，如何不为女儿出谋划策，搭救自家女婿，反来诬陷女婿，作贱女儿？如今休说女儿夫君还未死，便是死了，怜儿也随他同到阴曹地府相聚，要教女儿嫁给那赵家畜牲，万死也不能。”

    花正书道：“我儿不要固执，那孟长青哪里比得上赵员外？他孟家在这运泽县行了几世的医，只知救济贫民，空得些仁义的名头在外，不得半分余财在家。我儿也跟着孟长青受了这些年的苦，算对得起他孟家了。如今改嫁给赵员外过过好日子岂不是好？”

    花怜儿道：“父亲休拿我夫君和那畜生相比，凭败玷污我夫君清白！怜儿跟着夫君，虽无大富大贵日子。但得夫君百般呵护，美满胜似天上神仙，岂是些黄白之物能比的，此事父亲休也再提！”

    花正书见花怜儿不听劝，气道：“自古皆言：父母之命，媒妁之言。为父既已答应了将你改嫁给赵员外，你今日不答应也得答应！为父这便去赵府请赵员外来接你过门。日后，你自知为父对你的好处。”花正书说罢，愤愤离去。

    花怜儿两眼无泪，她本已为自家夫君入狱之事焦烂了心肠，以泪洗面。如今花正书到家说出这番话，只教她心悲欲裂，心神恍惚。

    却是馨儿有主见，提醒她道：“夫人，此刻不是打恍的时候，咱们现在便去寻慕公子，否则等得待会儿花老太爷请赵员外来，只怕便走不了。”

    花怜儿醒悟道：“正是。”便把包裹背上，将家门用锁锁了，与馨儿出了运泽县。只是这人海茫茫，她二人又不知慕封在何处，却去哪里找？只得顺着大道摸黑慢行。

    两人走了一个来时辰，只听得背后一声呐喊，回头一望，见身后一二里处亮着十一二个火把，赵员外赫然在其中。

    却是花正书回到赵府后，与赵员外带着三十来个小厮来孟家接人。他一伙人来到孟家，见大门紧锁，花正书想到女儿花怜儿之前在打包包裹，料是出远门去了，运泽县却只有两个出入口，想着天黑路滑，花怜儿必走不远，以此花正书带着十来个小厮去另一个出口追，赵员外带其余的小厮往这个出口来。

    且说花怜儿见得来人是赵员外与赵府小厮，惊慌失措，与馨儿望前深一脚浅一脚的奔逃。二女慌不择路，跑了一时，却来到一处断崖上，欲待回头，只见赵员外等人已拦住后路，真是上天无路下地无门。

    花怜儿心道：“夫君生死难料，父亲倒要将我改嫁给那赵家畜生！我怎能把这清白之躯白白玷污！倒不如死了干净！日后与夫君在泉下相见，也不愧于他。”便就纵身跃下悬崖去了。可怜贤惠佳人，肝肠寸断付香魂。正是：

    梅花节高不向春，独伴寒风思旧人。

    怎堪恶犬不休绝，化作泥尘再逢君。

    丫鬟馨儿见得自家夫人竟跳崖自尽了，站在崖边嚎啕大哭起来。

    赵员外与小厮赶上来，将一火把丢下悬崖。许久，火把才落到崖底。赵员外顿知花怜儿万无性命得活，却是白忙一场，只得带着小厮恨恨离去。

    赵员外等人离去后，馨儿又是大哭一场，在悬崖挨到天明，便起身回运泽县，请左邻右舍将花怜儿尸体抬回孟家，买具棺材乘了，停放在家，而后来到狱中，将些银子打点了狱卒，来见孟长青。

    孟长青见只有丫鬟一人，不见自家夫人，心下便已不安，道：“馨儿，怎么只有你一人，夫人呢？”

    馨儿哭道：“昨日花老太爷来到家中，只说公子是将死之人，强要夫人改嫁给那赵员外，夫人不从，带着奴婢去寻慕公子。奴婢与夫人刚出运泽县没多久，赵员外却带着小厮追来，我们慌不择路，逃到了一处悬崖上，夫人见前面没了路，兀然跳崖自杀了！”

    孟长青一听，‘啊呀’大叫一声，栽倒在地，不省人事。馨儿急忙呼狱卒来救。狱卒打开牢门将孟长青救醒。

    孟长青仰天悲叫一声：“怜儿！”便伏在地上痛哭。狱卒与馨儿来劝，孟长青却趁狱卒不注意，抢过狱卒的腰刀，抹脖子自尽了。

    狱卒见死了孟长青，忙带着馨儿来衙门禀告。知县孙安寻问了孟长青死因，派仵作去监牢验明了尸身，教馨儿就领了孟长青尸身回去。

    馨儿雇了一辆马车，将孟长青尸身拉回家，便请左邻右舍相帮料理了孟长青夫妇后事，将二人合葬在运泽县后山，大哭了一场，自回老家去了。正是：

    夫妻恩情似天高，生死相随在今朝。

    在地化作连理枝，来生再为比翼鸟。
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