第六章：免租。

    赠马家兄弟。

    作者马东财，字万贯，工部员外郎，人称马员外。

    为了把七步诗弄成自己的，马东财不但署上自己的大名，还给诗起了个名字。

    然后，他约了几位同僚吃酒，装作偶有灵感，要跟同僚们比赛作诗。

    借着酒意，他就把这首诗写了出来，还假意请同僚们评判指教。

    同僚们看后，大受震撼。

    “马万贯，你以前写得都狗屁不通，这次写得，实在是高啊！”

    “虽然只有三句，但是这诗寓意深远，已经具有大师风范。”

    “一个字都没法修改，这绝对是一首旷古绝今的好诗。”

    “这样的好诗，是会流传千古的。”

    “要是让陛下看到了，肯定会认为你是个人才，马万贯，你升官有望啊！”

    同僚们开始拍起了马东财的马屁，拍得马东财别提多高兴了。

    竟然连一个字都无法修改，哈哈，今后，看谁还敢看不起老子。

    一位同僚道：“就是诗名有些不堪，需要再琢磨琢磨。”

    “是啊，最好改个诗名。”

    马东财虚心请教：“不知怎么改才好？”

    一位姓郑的同僚急忙道。

    “马兄，我家有八个兄弟，兄弟之间并不和睦，有时候还会大打出手，三年前，我大哥不小心打死了三哥，被发配充军了，应该改成赠郑氏兄弟。”

    “你要是早几年写出这首诗，想必我那大哥和三哥，也不会一死一充军啊！”

    另一位姓孙的同僚随即道：“……改成赠孙氏兄弟。”

    其他同僚纷纷大吼：“改成赠卫氏兄弟。”

    “赠田氏兄弟。”

    为了一个诗名，几位同僚争来争去，最后差点儿大打出手。

    搞得马东财只好提前结束酒局，在奴仆的搀扶下悻悻回家。

    路上遇到顶头上司工部尚书刘冲机的马车。

    马东财就钻到刘冲机的马车里，把情况大致讲了一遍。

    最后不解地问道：

    “岳父大人，他们为什么非要在诗名上加上自己家族的名字？”

    刘冲机却瞪着马东财：“这诗真的是你写的？”

    “那是当然，我日日苦读圣贤书，夜夜勤练碑帖字，我是很刻苦的。”

    马东财早都做好了心理准备，不管是谁问，都坚称是自己写的。

    刘冲机突然哈哈大笑起来：“没想到，你终于有出息了，能写出这样的诗句，你的姓名必定万古流芳，他们争个诗名权，无非是想粘你的光啊！”

    马东财恍然大悟，原来他们都想跟着自己一起名传千古。

    这可不行。

    绝对不行。

    一群看不起自己的家伙，就别做白日梦了。

    “还叫赠马家兄弟，让马氏一族跟我一起流传千古，我也算是光耀门楣了。”

    马东财开心坏了。

    等回到家，就把马氏家族的人叫到一起，宣布这件大事。

    刘冲机却道：“好女婿，诗是你写的，就没有必要再冠上马氏家族的名了，这是多此一举啊，研究诗的人，到时候肯定会先研究你，再研究你的家族。”

    马东财问道：“岳父大人，那叫什么名字比较好呢？”

    刘冲机鸡贼道：“前几天，我刚和二弟打了一架，你要是早点把这首诗写出来，我和二弟看到了，也就打不起来了。不如，就叫赠工部尚书刘冲机吧！”

    然后，他摇头感叹道：“兄弟之间，确实应该和睦相处，这首诗对每一个人，都有着一定的教育意义和感化作用，实在是好啊！好极了！”

    马东财：“……”

    他突然发现，自己还是小瞧这首诗了。

    那逆子真是太有才华了，今后，一定要对他好一点。

    刘冲机又道：“等过几天上朝，我就花一千两银子，请同僚把这首诗献给陛下，陛下求贤若渴，得到这样的好诗，肯定会奖赏的，等到得知是你写的，我估计，除了奖赏之外，应该还会给你加官进爵，到时候你升为工部侍郎也不在话下。”

    马东财激动地搓了搓肥硕的大手：“那真是太好了，我都迫不及待了。”

    刘冲机捋了捋雪白的胡须，缓缓道：“淡定。”

    马东财想了想，突然很心痛那一千两银子，就问道：“岳父大人，既然这首诗那么好，那你为何不亲自把这首诗献给陛下呢？”

    “你傻啊，诗名叫赠工部尚书刘冲机，我要是自己献诗，岂不是太张扬了？”

    刘冲机突然发现，自己的这个傻女婿，并没有因为写了一首好诗而变得聪明。

    “哦，是是是。”

    马东财唯唯诺诺，连连称是。

    ……

    傍晚时分，破旧的马车缓缓停在一处小村里。

    这里住着二十多户人家，都是马员外家的佃户。

    路上，吴管家已经向马鸣讲了这里的基本情况。

    这二十多户人家，租种了六百多亩田地，欠了二百多两租金。

    只要把租金收回来，吴管家就能给马鸣买座院子，剩下的钱留给马鸣生活。

    吴管家还给马鸣出主意，不交租金就报官，反正马鸣的二哥马脖就是捕头。

    马员外之所以把二子马脖安排到衙门里当捕头，就是为了方便收租。

    可以说，这些年凡是交不上地租的佃户，全被马脖抓了起来，至少脱了一层皮。

    “马家小公子过来收租了，大家出来欢迎。”

    来到农庄中间，吴管家跳下马车，敲响一张破锣，大声吆喝起来。

    二十多户人家很快围了过来，男女老幼加在一起，有一百多口。

    在一位牛姓老人的带领下，他们哭丧着脸道：“小公子，我们没钱啊！”

    吴管家顿时怒道：“谁敢不交，我就报官，把你们发配充军。”

    “小公子，我们真的交不起！”

    “小公子，能不能等到明年有了收成后再交？”

    “小公子，求你了，给我们宽限一年吧！”

    在牛老的带领下，一百多口男女老幼全都跪了下来。

    “哼，就是饿死你们也得交，少一分都不行。”

    马鸣拦住凶神恶煞的吴管家，向牛老询问交不起的原因。

    这才得知，他们去年遭遇洪水，今年遭遇蝗灾，六百多亩农田全都颗粒无收。

    现在他们穷困潦倒，确实交不起地租。

    “那就明年再交吧！”

    看着面黄肌瘦的佃户们，马鸣于心不忍。

    “谢谢小公子！”

    牛老带着众人一起磕头。

    吴管家急忙劝道：“小公子，不行啊！”

    “你也看到了，他们确实交不起。”

    种粮的人，却要忍饥挨饿，马鸣还是很同情这些佃户的。

    吴管家恨恨道：“那就叫他们卖孩子，卖老婆，总有办法的。”

    马鸣皱眉：“我说了，叫他们明年再交。”

    “要是他们明年还交不起呢？小公子，你不能太仁慈啊！要不然很难收到。”

    吴管家苦口婆心地劝道。

    “如果明年他们还是交不起，那就给他们全免了。”

    总不能把人逼死吧，马鸣可不是无良地主。

    “小公子，你疯了吧！自从老爷成为地主，就从来没有免过地租。”

    吴管家脸色一白，差点儿吓死。

    老爷派他带小公子收地租，公子竟然想把地租免了，这让他怎么向老爷交代。

    还有小公子借他的十两银子，不收地租怎么还？

    马鸣不耐烦道：“是你听我的，还是我听你的？”

    “我听小公子的，可是小公子也得听老爷的。”

    吴管家咬牙说道。

    马鸣气愤：“老爷个屁，他算什么老爷？”

    吴管家：“……”

    要是以前，吴管家都敢直接抽马鸣一巴掌。

    可是现在老爷对马鸣的态度明显有了转变，他只能忍气吞声。

    牛老带领众人再次磕头：“谢谢公子，公子，你太好了，你真是活菩萨。”

    马鸣急忙把老人搀扶起来：“老爷爷快请起，大家都起来。”

    牛老拉着马鸣的手：“公子，使不行，你叫我老牛就好，这天都快黑了，公子远道而来，一定很辛苦，请到我家休息吧！”

    马鸣来到老人家，才得知，他们现在连吃饭都成问题了。

    他们的粮食早吃光了，银子也花完了。

    本以为，丰收后，新粮下来，足够他们熬过这个寒冬。

    没曾想，粮食全都被蝗虫吃光了。

    眼下，天气一下子冷了下来，他们连野菜都挖不到了。

    一个个饿得前胸贴后背，骨瘦如柴，看起来比马鸣还要营养不良。

    牛老拿出最后半碗面粉，熬了一锅粥，给马鸣喝。

    “牛爷爷，爹爹叫我过来问问你，能不能吃了娘的肉。”

    一位十来岁的孩子，光着屁股赤着脚跑过来，怯生生地问道。

    不等牛老开口，马鸣已经喝道：“怎么可以吃人？”