第二章：凉薄天子

    曹化淳趴在地上，既不敢推辞，也不敢接受。

    在这寒气逼人的晨曦，竟硬是惊出了一身冷汗。

    司礼监中的太监们，各司其职，其中权柄最大的便是掌印太监，堪称司礼监之首。

    由于掌握着国家决策中，最后一步也是最重要的批红审核，以及盖印大权。

    所以哪怕是内阁的阁老们，都需要讨好掌印太监，方才能政令通达，因此其也被尊称为内相。

    若只是这般也就罢了，但朱由检还让他提督东厂。

    东厂监察百官，其权利之大是可以不经通报，便能随意缉查他人的特务机构。

    同时执掌司礼监和提督东厂，可谓权势滔天，稍微有点歹念，甚至都能够威胁到皇权。

    正所谓封无可分，赏无可赏，这些阉党，下场无疑都很惨。

    血淋淋的教训，就在十年前，曹化淳还亲自帮朱由检扳倒了魏忠贤。

    从那以后，东厂便已经名存实亡，朱由检也再没任命过掌印太监，就是为了防止再出个阉党。

    而今天皇爷居然要下放掌印之权？

    一想到曾经魏忠贤的下场，以及皇爷天性上的多疑、凉薄，曹化淳连忙叩首，额头碰的地板砰砰作响，鲜血淋漓。

    “奴婢年老体衰，身子骨已不复当年，早就有了下野回乡的念头，怕是难堪大任，辜负了皇恩浩荡……”

    曹化淳这么大的反应，让朱由检对于历史上崇祯凉薄多疑的性格，有了进一步的认知。

    历史上曹化淳虽然没被任命为掌印太监，但崇祯在此战过后就让其提督东厂。

    以他在司礼监里的资历，实际上与掌印也没了区别。

    第二年，曹化淳便请辞回乡。

    摊上这么一个性格多疑、感情凉薄的帝王，又有谁嫌命长敢接受如此大的权柄？

    怀璧其罪的道理谁都懂，但凡有人攻讦，皇帝那疑心病一起来，午门外立刻人头滚滚。

    魏忠贤才死了没多久，前车之鉴历历在目。

    所以崇祯后期，大多数官员更多的精力和时间，则是在摸索迎合崇祯的想法做事。

    那些被皇帝看重，又做实事的人，现在还剩几个？

    “你想请辞回乡？”朱由检屁股离开床榻，站起身来，看着这个将额头磕得鲜血淋漓的老宦，“你在秉笔当中资历最老，也是跟朕最久的，你不做掌印，谁做掌印？”

    曹化淳不敢抬头，哽咽道：“奴婢老了，恐出差错，奴婢看王承恩那小子就很不错……”

    “咳咳！”

    外面传来一阵急促的咳嗽，让朱由检眉头一皱，怒斥道：“王承恩，听见了就给朕滚进来！”

    随着话音落下，隔门再次被打开，从外面走进一个三十来岁，长相喜人的胖墩。

    王承恩反手将隔门关上，扑通一声跪倒在地，愁眉苦脸地说道：“皇爷，你也是知道的，奴婢除了好吃什么都不会，哪里能当的了如此大任？”

    随即他看了一眼曹化淳，这位悉心教导，从来就将自己当做接班人的老师，眼中充满了幽怨，有哪个干爹这么害自己干儿子的。

    好似在问：干爹，你不是说伴君如伴虎，你这是把我往虎口里推啊，更何况还是老虎里头脾气最怪的那个。

    曹化淳侧过脸，眼中的神情分明在说：皇爷突然要任命掌印，咱家推给你做，不是提携你这后生？

    王承恩欲哭无泪，在这位皇爷下面掌权，犹如在刀尖上行走，可不是什么提携……

    “你俩少在朕面前眉来眼去的！”

    一声断喝，让二人连忙低头，战栗不言。

    朱由检见二人这番模样，长叹道：“你们两一个是朕从小的大伴，一个是朕现在最信得过的贴身太监，到现在也只想着如何明哲保身，而非替朕分忧了吗？”

    两人没敢回话，只是那战栗的身躯，已经说明了一切。

    崇祯继承了洪武皇帝那份杀伐果决，却没有后者的政治才能。

    在政治上的优柔寡断，让大明葬送了一个个做实事的文臣武将，最后落得个没人敢替他卖命的下场。

    以至于李自成攻入北京时，许多大臣开门相迎，尽忠者仅剩司礼监诸臣。

    听不得攻讦之语，崇祯朝的将相换了一茬又一茬，也杀了一批又一批，试问谁还敢替这样的皇帝做事？

    没有既定国策也就罢了，又时常朝令夕改、临阵换将，大明不亡也就怪了。

    治大国如烹小鲜，崇祯的杀伐果决，却是由于疑心病，用错了地方。

    也难怪下面的朝臣，最后都投向东林一党了。

    只要大家都是同党，就不会被攻讦了，不是吗？

    想到这，朱由检屁股离开床沿，踱着步子，走到二人身前，下定了决心。

    “你二人在担心什么，朕知道也清楚。”他的语气有些沉重，“那些朝臣结党营私互相攻讦，倒是让朕错杀了不少人，朕也下了罪己诏……”

    说到这，朱由检突然凌厉起来：“不过，要说这些人身上到底有多干净，个个铁骨铮铮朕是不信的。”

    “朕可以在这向你二人保证，只要司礼监和东厂，不做那僭越之事，日后但有攻讦之语，朕定不会草率决定。”

    “普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，曹化淳，这东厂提督你当也得当，不当也得当！”

    “还有你王承恩也别闲着，提督你不做，那便掌印好了，也算替朕分忧。”

    “从今以后，你二人互不统属，各不干涉！”

    “奴婢遵旨。”

    二人听后松了口气，将掌印和东厂的权利分离出来，互相制衡，到底还是那个皇爷。

    至于皇爷的保证，曹化淳和王承恩是断断不信的，谁信谁就是魏忠贤。

    作为跟在崇祯身边多年，还能深受宠信的两位太监，他俩对这位皇爷的性格摸得门清。

    什么罪己诏，什么信任？

    在这位皇爷的多疑和凉薄脾性面前，言官的几句攻讦，就能让这些玩意儿变得狗屁不值！

    当年袁崇焕可是手握尚方宝剑，那又如何？

    现在的卢象升被三赐尚方宝剑，却使唤不动各路总兵，不就是皇爷有了议和之心吗？

    说到底，不也还是不够信任卢象升？

    司礼监掌印和东厂提督的权利单一拎起来虽大，但只要互不统属，绝不会成尾大不掉之势。

    至少不会出现大臣勾结宦官，形成欺上瞒下的阉党。

    念及此处，曹化淳和王承恩心中咯噔一跳，偷偷对视一眼，都看到了对方目中闪过的惊骇。

    刚才不论是谁，若一口答应同时接下司礼监掌印和东厂提督，那下场会如何，午门外断头台下的恶狗怕是有肉吃了？

    这分明就是皇爷对他俩的试探！

    不错，到底是继承了崇祯的记忆，又是来自后世的灵魂，朱由检又怎会将如此之大的权柄都交给一个人呢？

    他很愿意养一个听话的王忠贤、曹忠贤。

    但绝不会允许能够屏蔽圣听、甚至威胁皇权和危害国家的阉党出现！

    他目光如炬盯着曹化淳：“现在你速去整顿东厂，然后查查那些个监军们在军中的所作所为，尤其是高起潜那厮！”
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