第132章 茶叶风波（Ⅱ）

    瑞贝卡若有所思的点了点头，没有直接反驳乔安的观点，继续追问他的立场。

    “也就是说，你赞同小鸡在狐狸与恶狼的争斗中选择帮助狐狸？”

    乔安略作迟疑过后，勉为其难地点了下头：“如果非得选边站不可，支持相对弱势的狐狸总好过帮豺狼。”

    “问题就在这里，为什么非得选择支持其中一方？”瑞贝卡耸肩摊手，“我们两不相帮，保持中立可不可以？”

    “事实上这就是我的立场，我既不喜欢狐狸也讨厌豺狼，狐狸的走私茶和豺狼的倾销茶，我都不买还不行吗！”乔安没好气地说。

    他这人多少有点儿道德洁癖，当前这场斗争的双方势力，无论试图倾销茶叶垄断市场的皇家特许经销商，还是煽动民众抵制进口茶的走私集团，他都不以为然。

    非要让他在两者当中选边站，就好比两坨狗屎摆在面前，被迫选一坨吃下去，这不光恶心，更可悲的是除了这两坨狗屎，再没有其他更好的选项。

    身为一个体面人，乔安觉得真正的自由最起码要有权拒绝吃屎，而不是非得在两坨屎之间做选择，还自鸣得意的以为自己在匡扶正义、打击邪恶。

    正是出于这种心态，乔安对时下这场因“茶叶”引发的政治风波委实提不起多大兴趣，已然不复当初参与抗税运动时的激情，宁可选择做一个冷眼旁观的“局外人”。

    然而瑞贝卡不允许他逃避，握住他的手，一脸郑重的问道：“如果有人不允许你保持中立，把刀架在你脖子上，用枪指着你的头，逼迫你必须选边站，你要怎样？”

    瑞贝卡的追问，仿佛一点火星，彻底点燃乔安心头压抑多时的烦闷情绪，猛地站起身来，厉声宣泄胸中怒火。

    “谁拿刀枪逼我站队，我就打烂他的狗头！”

    瑞贝卡也跟着站了起来，用力握了握他的手，一字一句地说：

    “记住你这句话，咱们走着瞧。”

    少女意味深长的眼神，令乔安不由得脊背发寒，隐隐兴起不祥的预感。

    瑞贝卡的预言，似乎总是不吉利的，更要命的是她的预言似乎总能应验。

    乔安现在算是明白了，古代那些著名的预言家，比如拉奥孔和卡桑德拉，为何总是不得善终。

    ……

    5月18日，莱顿港召开议会，通过了反对《茶税法》的十项决议，把任何经销这批茶叶的人定义为“人民公敌”。

    就在这份议案出台的同一天下午，响应约瑟夫·亚当斯的召集，“自由之子”们在城里的“绿龙酒馆”聚会，一致承诺——不惜赌上自己的身家性命，也要阻止进口茶叶进入莱顿港！

    ……

    5月21日，另一份匿名传单出现在莱顿城街头。

    作者警告说，任何试图让茶叶上岸或者储存茶叶的人，都将受到“不受欢迎的访问”，并且发出更为露骨的威胁。

    “想想看，你们认为把绞索套在你们的脖子上怎么样？接着把几加仑滚烫的焦油从你们头上浇下去，然后再把十几只鹅的羽毛撒上去怎么样？”

    就在这份传单发布的第二天，“自由之子”们扎了一具稻草人，糊上白纸，写上收货人的名字，就在议会大楼门外的广场上，公然竖起绞架，把稻草人挂在绞刑架上一整天，任由路人围观嘲弄。

    威胁恐吓，诚然是一种上不得台面的手段，效果却立竿见影。

    经销进口茶叶的收货人，真切感受到自己和家人的生命受到暴徒威胁，只能捏着鼻子自认倒霉，相继屈服在暴徒的威胁下，要么公开承诺拒绝收货，或者拖家带口，悄悄逃离这座火山口上的城市。

    现在只剩城里最大一家茶叶经销商还没有表态屈服，这家商行由法尼尔·斯诺及其合作伙伴共同经营。

    法尼尔·斯诺之所以显得骨头特别硬，或许是因为他的叔叔是莱顿城海关署长安德鲁·斯诺，觉得自己有所倚仗，不屑理睬暴徒的要挟。

    然而事实将证明他高估了自己的背景，同时也低估了对手的威胁。

    5月25日，“自由之子”的代表约瑟夫·亚当斯，在《莱顿邮报》头版发表公开信，声称“亚尔夫海姆人民受到了极大的冒犯”，警告以皇家特许茶叶经销商法尼尔·斯诺为首的收货人，停止为虎作伥，呼吁他们尽快签署一份公开声明，拒收来自大洋对岸的低价茶叶，以实际行动澄清人民对他们“保皇党”身份的质疑。

    这封公开信，其实就等于最后通牒。

    次日，法尼尔·斯诺登报回应，声称自己与合伙人已经缴纳进口茶叶的定金、运费和关税，签订了承销合同。

    如果言而无信，撕毁合同，先前投入的定金和运费都打了水漂，而且还要赔偿一大笔违约金，势必破产。

    斯诺先生坦言自己只是一个遵纪守法的生意人，承受不起这样的损失，乞求“自由之子”们给他一条活路，别难为他做根本办不到的事。

    另一方面，斯诺先生也表示理解亚当斯一党的愤怒，毕竟自己承销的茶叶价格更低，质量更佳，挤占了以亚当斯为首的走私集团的利益。

    他呼吁双方都能在商言商，以合法合理的手段进行公平竞争，谁能为公众提供物美价廉的商品，谁才配得上公众的支持。

    反之，打着公义的旗号煽动人们起来闹事，用上不得台面的手段打压生意场上的竞争对手，这种无耻之徒没资格代表民意，任何有良知的人士都应不屑与之为伍。

    ……

    史料：茶叶经销商的处境（《大英帝国的崩溃与美国的诞生》）

    在纽约和曼哈顿，对茶叶的抵抗采取了坚持不懈的运动--在报纸上、在公众集会上、在街头--强迫收货人辞职。

    这两个城市都采取了暴力威胁，尤其是在纽约，尽管有驻军，或者就是因为那里有驻军，气氛紧张到一触即发。

    在11月5日，盖伊·福克斯纪念日，当一群人制作了一位收货人的塑像并把它挂到绞刑架上时，这位收货人和他的同事们因为生命受到真正的威胁而惶惶不可终日。

    在宾夕法尼亚州和纽约，这些策略取得了圆满成功。到11月底，所有收货人不是辞职就是销声匿迹了。


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