一、相遇

    三月，细雨，京城。

    春雨绵绵，雾气绰约，湿了街巷，润了柳枝。

    几间书铺随意地点落在街道两旁，雨水就像断了线的珠子般随着屋檐滑下，溅起一层白蒙蒙的雨雾，宛如细纱般将书店包裹其中，朦胧，迷离。

    书铺对面，一个黑衣人正撑着伞，伞下站着一位女子，身形窈窕，肌肤胜雪，黑发随意散落在白色斗篷上，面容娇俏，一双乌黑深邃的眼睛仿佛能够洞悉人心。二人正凝神望着雨幕中的书铺，神色肃穆。

    不久，书铺的门缓缓打开，一个少年从中走出，手握书卷，一袭青衫，金质玉相。少年抬头望了下天空，任由冰凉的雨丝滴落在脸颊，随后面带微笑地撑开一把油纸伞离去，身影在雨中逐渐模糊。

    “就是他吗？”女子声音冰冷，清澈明亮的双眸闪过一道寒光，紧盯着不远处那抹青色身影，似乎要将他看透。

    黑衣人微微颔首：“是的。此人名叫江如眠，二甲第九名，刚刚点了翰林。”

    女子轻蹙黛眉，轻喃自语：“翰林······”随后问道，“可有把握？”

    黑衣人沉默半响，才回答道：“此人文采极佳又有经世致用之能，且······”

    “且什么？”

    “且为荆州齐王门房之子，据说其父是被齐王所害。”

    女子闻言，眼眸一咪，话语里听不清喜怒：“就他了，盯紧点。”随后，女子收敛目光，身形一转便消失于雨中。

    “是”黑衣人应了一声，随即也快速离开。

    一阵风挂过，雨丝飘零，吹乱少年的秀发，遮住了他的视线。

    近来西北战事频发，山东旱情严重，朝堂上下官员忙的焦头烂额。是日，江如眠查看完军备情况后准备回京述职。日落昭然跌入星辰，日色忽晚，可江如眠实在没有心情欣赏风景，只是匆匆令人匆匆赶路。

    冷风吹过，寒意袭来，树影婆娑，沙沙作响，一声声虫鸣声此起彼伏，仿佛在催促着江如眠速速回京。

    忽然一只冷箭破空而来，正中车夫所驾马匹的脖颈，那马惨叫一声，连带马车翻倒在地。车夫重重地摔倒在地，身体抽搐几下就断气了。

    江如眠心中大惊，小心地掀开帘子向四周张望，一阵寒风扑面而来，江如眠打了个哆嗦，急忙把披风裹紧了一些，从马车中出来。放眼望去，前方一片密林之中黑漆漆的什么也看不清楚，只觉一股森寒的杀气直冲脑门。

    就在这时，一阵尖锐的啸声响起，一群蒙面强盗手握弯刀从密林中杀出，江如眠心中大骇，刚要转身逃跑，便被迎面几个强盗截住去路。

    一个首领模样的人缓缓走到前面，手中的弯刀寒光闪烁，目光凶狠地盯着江如眠，狞笑道：“把身上值钱的东西都放下，否则······”

    江如眠脸色煞白，但还是强装镇定地说道：“我乃朝廷命官，你们怎敢伤我。”

    那首领闻言哈哈大笑，狠狠地朝地上啐了一口，说道：“弟兄们落草为寇，就是因为你们这些狗官！弄他！”

    话音刚落，一群手下挥舞着弯刀便向江如眠扑来。江如眠大惊失色，连滚带爬地左右闪躲。

    一名强盗瞅准时机举起弯刀重重劈下，江如眠绝望地闭上双眼。只听“砰”的一声，一根羽箭击中弯刀，弯刀脱手飞向半空，直直地插入一旁的草地。

    众人一愣，朝着射箭的方向望去。只见一个碧色衣裙的女子骑着马，手执弓箭从树林里走出，秀雅绝俗，冰肌玉骨，恍若谪仙临凡。几个彪形大汉跟在她的身后，目光警惕地盯着那群强盗。

    女子傲慢地看着那群强盗，嘴角微扬，揶揄道：“以多欺少，真不是君子行为。”

    那群强盗顿时慌了神，不敢继续上前。

    首领脸色阴沉，问道：“你是谁？竟敢坏老子的好事！”

    女子淡漠地瞟了他一眼，轻蔑地说道：“天子脚下劫掠百姓，不知死活！”

    那首领恼羞成怒，正要令人动手，可是看到女子身边的保镖正手执兵器虎视眈眈地盯着他们，心中犯怵，迟疑片刻后咬牙切齿地说道：“今日先放过你们。”说罢便率先转身离去，一行十余人迅速消失在黑暗中。

    见强盗离开，江如眠吊着的心终于放了下来，狼狈地爬起来拍拍身上的泥土。

    女子轻盈地跳下马，走到江如眠面前，关切地问道：“公子你没事吧？”

    “多谢姑娘救命之恩，在下江如眠，现为翰林庶吉士。”江如眠感激地说道。

    女子莞尔笑道：“我是京城荆钗坊的掌柜，大人叫我莫念就好。”

    江如眠默默点了点头，心下腹疑。

    莫念看出他的疑虑，便指着身边的保镖说道：“他们是镖师，我们去保定府送了趟货，想着早早赶回来，便日夜兼程，谁成想遇到这样的事。”

    “原来如此，真是缘分。”江如眠恍然大悟道。

    “这里不宜久待，大人你的马车既然毁坏了，不如我派几个镖师保护你，以免路上再有麻烦。”莫念提议道。

    江如眠连忙摇了摇手，说道：“姑娘不必这么客气，我自己回去即可。”

    莫念笑着摇了摇头，说道：“大人不必推辞，这荒郊野岭路途错杂，匪寇作乱，您身系国事，可别耽误了。”

    江如眠犹豫片刻，点了点头：“那就多谢姑娘了。”

    莫念让手下给江如眠牵了一匹马，又吩咐了两句，便让他们护着江如眠上路了。

    江如眠骑着马在官道上疾驰，看天空月色疏朗，星辰漫天，一种劫后余生的快感充斥心间，心中暗暗思付一定要找机会好好感谢一下莫念。

    眼见江如眠的背影逐渐消失，那群强盗便从草丛里钻了出来，扫视了一眼周围的环境，紧接着叩拜到：“少主。”

    那个马车夫也站了起来，擦了擦嘴角的血迹，一副求表扬的模样看着莫念：“我们可是排练了好几遍呢。”

    莫念嘴角微扬：“做的很好。”

    黑衣人犹豫了片刻，结结巴巴地说：“这样······就可以了吗？”

    莫念闻言微微抬头看向远方，眸中是深不见底的幽邃：“凡事三次为满，这只是个开始。”

    休沐，江如眠约了同僚周子羡前往杨柳青听戏。杨柳青恰如其名，屋外古朴低调，屋内装修清丽，别有洞天。

    二人在二楼看台落座，周子羡给江如眠斟了一杯茶，问道：“情况当真这么危急吗？”

    江如眠端起茶杯浅酌一口道：“这次多亏贵人出手相救，否则······”说着江如眠微微摇了摇头，不愿多谈。

    周子羡见状安慰道：“事情都过去了，就不必再多想了。”

    江如眠闻言，苦涩一笑。

    正在二人沉默的时候，莫念款款走了过来，身着鹅黄色纱裙，神采飞扬，见之忘俗。

    “又见面了，大人。”

    江如眠闻言不由一怔，匆忙起身招呼莫念入座。对周子羡说道：“这位就是我跟你提起的莫姑娘。”

    周子羡含笑道：“原来这位就是我们的大恩人，久仰大名。在下周子羡，与永叔是同年进士，也是同乡。”

    莫念嫣然一笑：“见过周大人。”

    周子羡点了点头，瞥见江如眠有些拘谨，忙转换话题：“莫姑娘真是来巧了，今日这出《惊梦》可是名伶小眉烟的成名作，你一定会喜欢的。”

    莫念眼眸中闪烁着兴奋的光芒：“那今日真是来对了。”三人闲谈之际，戏曲已经开场，戏腔悠扬，时而如空谷清泉般清冽，时而如深林黄鹂般婉转。

    正在众人听的沉醉时，只听“啪”的一声， 众人寻声望去，只见一楼的倒水小厮手中的酒壶竟然碎裂开来，洒落满地。小厮面前坐着一位衣衫淋湿的华衣男子，修眉如剑，线条锐利，眼神冷漠。那男子凌厉地瞥了一眼小厮，小厮顿时吓得脸色煞白，忙跪在地上不停地磕头道歉。

    台下一阵骚乱，议论纷纷。男子身边的仆从见状立刻走上前去一脚把小厮踹倒，粗鲁地说：“你个臭奴才怎么干活的，竟敢破坏我们大人的雅兴。”

    小厮哭丧着脸，低垂着头不敢回话。

    周子羡向下望去，皱了皱眉对江如眠说：“永叔，那人是不是工部侍郎严廷忠？”

    江如眠仔细向下看了看，轻轻点了点头。

    莫念一听心中暗叫不好，急忙站起来向楼下奔去。江如眠与周子羡不知情况，跟随其后。

    此时仆从正要拖着小厮往外走，小厮挣扎道：“大人，求求您，求求您饶了我吧！”

    莫念见此情景，急忙拦住了仆从，对严廷忠行礼道：“大人，小厮不懂事，还望您海涵，回去以后我一定重重责罚他。”

    严廷忠沉默不语，一双眸子直直地盯着莫念。侍从忙道“也不看看我们家大人是什么身份，差你这点钱吗。”

    莫念不理会侍从的叫嚣，径直走向严廷忠，柔声说：“早就听说严大人为人宽厚，性格豁达，今日有幸相见，是我们的福分。这戏还没唱完，大家也都在等着，还请大人饶恕了那个小厮，将来传出去也是一桩美谈。”

    那侍从嚣张道“你算个什么东西······”话还没说完，严廷忠冷冷地打断他说“让你说话了吗。”然后饶有兴致地打量着莫念，笑道“这些都是小事，你是哪户人家的小姐？”

    莫念盈盈施礼：“在下荆钗坊掌柜，莫念。”

    “莫念······”严廷忠缓缓起身走到莫念面前，傲慢地低头看着她：“那你知道我是谁？”

    莫念低头不语，心中暗骂道：“狗东西！”脸上却依旧挂着温婉的笑意。

    “这不是严大人嘛，这么巧在这里碰上。”江如眠拿开周子羡抓着他的手走上前去，目光明亮而清澈，眼神坚定如铁。

    严廷忠仔细端详着江如眠，许久说道：“奥，你是那个擅写青词的翰林。”

    江如眠闻言，欣然应允，不卑不亢。

    严廷忠冷然笑道：“今天倒真是热闹。”

    江如眠谦卑地说“一个下人而已，大人何必跟他计较。”

    严廷忠双目微眯，嘴角上扬，眼神却淡漠无情，对着台上说道：“都别愣着了，继续唱。”转身离开了戏台。

    莫念抬头望了眼小眉烟，二人交换神色，戏曲继续进行，看热闹的人也渐渐散去。

    看着那犯事的小厮，莫念心中大怒，却不便发作。待曲罢散场，莫念浅笑说：“刚刚多谢大人解围，我还有些事情要处理，先告退了。”

    “莫姑娘慢走。”

    “对了大人，以后你还是叫我阿莫吧。”莫念冲着江如眠调皮地眨了下眼，眸底荡漾着丝丝笑意，像是春风拂柳般轻柔，在江如眠的心底轻轻扫过，荡起层层波澜。

    江如眠轻咳一声：“好的，阿莫。”

    戏台后，小眉烟正在对镜卸妆，只见他眉羽修长，一双狭长的丹凤眼迷离勾人，透漏着一股妖艳的气息。那个犯了错的小厮正跪在角落里瑟瑟发抖。这时莫念轻轻走来，随手拿起旁边的扇子遮住脸，走到他身后，假声假气道：“好一个沉鱼落雁、闭月羞花的美人儿，不知今晚可否赏脸，与小生共度良宵呀。”

    小眉烟一把抽过莫念手中的扇子，调笑道：“怎么跟你说的不一样啊？”

    莫念坐下来，恶狠狠地瞪了一眼跪在一旁的小厮，愤恨道：“蠢货，自己去领罚。”

    “谢谢少主！”小厮连忙起身，连爬带滚地退下了。

    小眉烟把脸凑到莫念面前，挑眉道：“砸了？”

    “嗯······结果也不算坏。”莫念轻描着小眉烟的眉眼，喃喃道。

    小眉烟向后一仰，随意把玩着手中的扇子：“我看那人还行，有那么点担当。倒是他旁边那个，畏畏缩缩的。”

    “同朝为官，又是个晚辈，他这样做也是人之常情。”

    沉寂片刻，莫念试探道：“他现在就是个小白，你觉得他行吗？”

    小眉烟漫不经心地点头：“你只管试，有用最好，没用的话弃了便是。”

    “好。”想起刚刚江如眠温润谦逊却不卑不亢，莫念不再言语。
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