第一卷 大厦倾覆 第一回城破

    大津乾圣三十四年四月初三，立国近三百年的大津朝走到了最后的时刻。

    连日里阴云密布的天际终于在临近傍晚时，突然从天边的云缝之中放出了一道光亮，这道金光刹时间如利剑般，重重地扫过大津朝的京师大兴城，而后便迅速被无边的夜幕一口吞下没了踪影！

    这时，大兴城守军副将杜恺正站在明昌门上。他望着城外正在列阵的叛军，痛苦的闭上了眼睛。这位年轻的将军正挺着单薄的身躯，等待着最后时刻的到来。很显然，对于守住这大津朝最后的防线，他已经无能为力了。

    围城已经一月有余的飞齐军，终究吹响了那索命的号角，数十万人马瞬时间呼啸着扑了上来，密密麻麻，仿佛是漫天的乌云倾泻而下！飞齐军士们早就杀红了眼，他们自大津朝的西北而来，这也许就是他们的最后一战了！只要爬上城头，便是余生享用不尽的荣华富贵！因此，他们挥出的刀枪就格外的凶狠！

    很快，攻城的士卒们便已架起了云梯，沿着崇明门、明昌门、保康门这三座一字排开的城门，凶猛的冲杀了上来。

    城上的杜恺也举起了长刀，他高声呼喊道：“弟兄们！杀身成仁的时候到了！胸口还有气的，都站起来，跟他们拼了，为死去的弟兄报仇！”话音未落，大津朝最后的守军们也从墙体后零零星星的站了起来，而那些没有站起身来的也并非胆怯，而是他们的皮囊里不知道什么时候就已经没了气息。

    最后的搏杀开始了，飞齐军们不畏生死，甚至不知疼痛，他们不顾对手的刀刃在自己身上划出的刀痕，任凭鲜血四溅，却仍然左右挥刀，奋力拼杀，嘴里“杀”声不停！

    大津军士卒们则强撑着一身破烂的甲衣紧咬牙关，吃力地抵挡着四面八方飞来的刀枪，直至泼尽最后的一腔热血！攻守双方早就没了章法，混乱的厮杀在一起！

    突然，只听得大津军中传来一声大喝：“还等什么？城破了也是个死，再杀他一个够本啊！”说时迟，那时快。这一声呼喊，仿佛一下子点燃了大津军士们即将耗尽的气力，士卒们全都怒吼着扑向了挥刀而来的敌手，而这注定要耗尽他们身躯中最后一点精气的吼叫，最终汇成了一阵排山倒海的呼啸。只见守军士卒们干脆扔下手中残缺的兵刃，他们冲上前去，抱着对手就往城墙下摔去……

    一时间，城上双方的士卒成批的砸下城墙。这些僵直的躯体，瞬间化为了索命的亡魂，将城下攻城的士卒砸得五脏俱裂！飞齐上下被大津军如此突如其来的举动惊得不知所措，已经攻到城上的士卒们，开始背靠背的聚在一起，躲避着对手泼命的追杀，而眼见成片的同伴砸向城下，战场上哀嚎震天！还未攻上城头的飞齐军竟也心生胆怯，畏缩城下不敢妄动！飞齐的攻势竟也有些动摇了。

    城外不远处的望城坡上，飞齐军大元帅张齐元正紧张地盯着城头上发生的一切！战场上的惨烈是他始料未及的，尽管这一个月的鏖战着实是扒了飞齐军一层皮，好不容易拼到了最后一战了，尽管他已经能望见大兴城中那金灿灿的皇宫了！可这冥顽不化的大津守军却还是不肯退让分毫！他冲着传令兵大喊道：“放箭！让他们放箭！”

    这时，传令兵应道：“大帅！城上还有咱们的弟兄！”

    “管不了了，放箭！快！横竖是救不了他们！今夜务必攻破城防！”张齐元咆哮着！

    传令兵默默地转过头，挥动了令旗。

    战鼓立刻被狠狠的捶响了！城下的飞齐军弓弩手们，随着鼓声迅速集结成齐整的军阵，瞬时便冲着城头上放出一排羽箭！

    城下的弓弦还在猛烈的抖动着，飞出的利箭就已经在城头上刺穿了双方士卒的胸膛！杜恺听到了耳边不断划过的凄厉怪叫，他知道那是飞矢索命的号角，可他并不肯停下手中挥动的长刀，也不愿有丝毫的躲闪！他决心此刻就将性命交给他拼死守卫的大津朝！

    可是突然之间，不知从何处来的四名士卒举着盾牌，分上、下、左、右蛮横地包裹住了拼杀中的杜恺，杜恺愤怒地咆哮道：“闪开！你们这是干什么？”

    其中一个握着盾牌的士卒说道：“杜将军，刘大人命你撤回城内！他在皇城前的金水门与你汇合！”

    “滚开！我不能丢下身边的弟兄！”杜恺怒不可遏。

    “将军！你忘了刘大人的重托了吗？”那士卒拼命地喊道。

    这时，杜恺沉默了！

    士卒们看出了杜恺心中的挣扎！然而，此时已刻不容缓，飞齐军随时可能怪叫扑杀上来。听着利箭如雨点般砸在四面的盾牌上，士卒齐声高喊道：“将军！不能再等了！”

    “唉！”杜恺长长地叹了口气！

    士卒们一见杜恺内心有所松动，便立刻不由分说的将他拖拽着拉下了城头……

    到了这个时候，没有人会怀疑大兴城的防卫已经崩溃。转眼间天已大暗。此刻，守军主将刘延如和副将杜恺已经败退到皇城护城河外的金水门前，他们身边仅有十余名亲兵随护，且个个满身是血、筋疲力尽。

    现在各门皆已失守，飞齐军正朝着皇城扑来，好在天色大暗，城中已是漆黑一片，飞齐军这才放慢步伐，应该是要先肃清外城残敌，再合围皇城。现在的大兴城中处处皆是乱兵，敌我难分。刘延如这时却立足于金水门外不肯再退，杜恺劝他不如趁乱杀出城去，刘延如摇头道：“大敌当前你们尚不肯背我而去，我学道多年，世受皇恩，又怎能弃上以求苟安？”

    说着，刘延如打量着身边的杜恺，还有这些与他一起出生入死的将士，忍不住热泪盈眶：“还是把我绑了献给贼首吧！如此，可保下你们的性命！”

    随从们哪里肯听，齐刷刷跪下，眼含热泪喊了句：“大人……”

    “唉！”刘延如叹了口气转过身去，面向皇城重重地跪在了金水门前，他紧闭双眼，心中万分痛苦。一个月之前，贼兵已进逼北都大兴，皇帝朝会定策御敌，然众臣皆噤若寒蝉，举朝束手无策，乾圣皇帝再三追问，才有人嘟囔出“可关闭城门禁止出入”等无用之计，此外一无所为。气得乾圣帝大骂众臣负国无状。然而，文武百官们竟索性摘下纱帽，纷纷顿首乞求罢官退出朝堂。议来议去连个守城之将都议不出来，万般无态之下，刘延如不顾年已六旬，又身为文臣，毅然挺身担下了这守城的重任。

    乾圣帝立刻任命刘延如为大兴城城防官，领兵部尚书衔统领各营。随着这一道圣旨的颁布，既然自寻死路的人选已经定了，朝臣们便心中默念着阿弥陀佛，很快就一哄而散，拉着美妻爱妾带着金银细软，上南方“求取勤王之师”去了。

    刘延如也知道，此次大兴城已是凶多吉少，上林卫城防营五千人，身为御林军，平日里鲜衣怒马，短刀利刃，却并不堪野战，加上各洲县败退下来的万把疲惫至极的残兵，这样的守城力量又怎么能挡得住能征惯战、汹汹而来的二十万飞齐军呢？

    好在他从一群溃兵中找到了参将杜恺，正是在这位年轻将领的协助下，大兴城总算是扛了一些日子。

    一个月的拼死力战，终于算是对得起朝廷了。刘延如擦去泪水，从容整理好官袍拍去尘土，对着杜恺正色说到：“我去了！你务必谨慎小心，若大津朝还有复兴之望，怕也只在你的肩膀上了！”

    杜恺猛得跪地俯拜，身子颤抖着却流不下泪说不出话来！

    刘延如一脸平静的转过身去，他正对着金水门缓缓跪下，三叩首之后，突然大声喊道：“皇上！臣，力竭唉！”而后便挥剑自刎了。

    面对如此情形，身旁的亲随们在悲痛之余竟不知所措。过了许久，正当众人彷徨之时，杜恺撑着身子站了起来。他抱拳问道：“诸位！诸位，往后有什么打算？”

    见众人沉默，他接着说道:“诸君可听我一言，如今天情势危急，大兴城恐难再守，大津朝遇此大难，肖小鼠辈或逃或降，此刻敢立于此间者，皆为义士！然大津朝还没有亡，今南都尚在，届时必为天下英雄用武之地。如此，我等不如趁夜杀出城去，若天佑大津，吾辈或可苟全性命，那时你我再齐集南都，披肝沥胆报效上君。不然，困于此处，守之不能，战之难胜，无所作为，又白白殉难。此亦非大丈夫所为！”

    众人听完都默默点头，于是大家相互抱拳相别，然后各自散去，消失在了夜色之中。

    很快，金水门前就只剩下杜恺一个人了，他燃起了一支火把，火光照亮了他的面颊，高鼻深目能让初识者对其印象深刻。然而略显单薄的身材，又常让人不敢相信他是位策马沙场的武将。他年少时身负不羁之材，却常混迹于贩夫走卒之中，身在军籍之列，却从不与人争强斗狠，平日里倒是对兵书爱不释手，他常说：为将者，当可御敌百万以保仁君无虞，单打独斗之能非大将为善之技也。

    然而，难称武勇的杜恺在大津军中始终无法施展抱负，靠着世袭的军籍入伍十年有余，直到两月前随败军退入大兴城时，年过而立的他还仅仅是个游击参将。

    此刻，面对满城烽火，他却异常平静，他先是将火把插在刘延如身旁，伏身三叩。泪水终于冲破了面颊上厚厚的泥灰，淌出了两道长长的泪痕！随后，杜恺含泪取下了刘延如的首级，他扯下战袍，小心翼翼地将首级包裹起来，并仔细绑在身上。接着他站起身来，抬眼望向了南边，远处正是一片刀火交织的暗夜，他知道，向南一去必定九死一生，然而，眼下他还不能孤身南下，他还要在这大兴城里，为大津朝搏杀出一丝复兴的希望。于是，他毅然回身，走入了这无尽的暗夜之中。
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