第一卷 第375章 厂臣

    乾清宫暖阁这场气氛"剑拔弩张"的奏对足足持续了两个多时辰，及至户部尚书毕自严及新任的户部主事袁世振告退之后，已是晌午。

    清晨萦绕在深宫上方的乌云已是完全散去，一轮烈阳高悬于空中，猛然抬头竟是隐隐有些灼人，连带着乾清宫暖阁的温度也是上升了不少。

    呼。

    长舒了一口气，案牍后的朱由检缓缓起身，在身旁司礼监秉笔的搀扶下，行至半开的窗柩旁，若有所思的盯着远处几棵若隐若现的树木，眼神很是惆怅。

    这皇宫大内，本就草木寥寥，唯有被后世称为"御花园"的宫后苑载有几株老槐，不过也因为初秋的缘故，秋叶泛黄，一片萧瑟。

    "陛下,"抬头瞧了瞧窗外不算壮观的景致，身着红袍的司礼监秉笔太监王承恩小心翼翼的说道:"魏太监已是等候多时了..."

    今一大早，天子尚未梳洗的时候，便是降下了谕旨，令昔日权倾朝野的"九千岁"魏忠贤于乾清宫外等候。

    虽然身旁的少年天子登基仅仅一年有余，但这宫里宫外却是发生了翻天覆地的变故。

    于外，天子运筹帷幄之下，先后取得了多场大捷，使得朝廷上下的风气为之一肃，极大的鼓舞了人心；于内，曾经权倾朝野的"九千岁"魏忠贤早已淡出众人的视线多日，侥幸才捡了一条命，曾与其狼狈为奸的"奉圣夫人"客氏也是早已搬离了宫闱，生死难料。

    闻声，脸色深邃的朱由检缓缓将目光自远处的老槐树上移开，不置可否的点了点头:"那就宣进来吧。"

    随着自己出声挽留首辅李国普，近些时日颇为诡谲的朝局瞬间安静了不少，连带着通政司送过来的奏本也是少了不少。

    纵然仍有少许不知进退的御史言官在做最后的挣扎，却也不敢在"皇位更迭"这件事上大做文章，只能不痛不痒的弹劾李国普贪恋权位。

    尽管如此，但朱由检心中却仍没有丝毫的放松，以他对"东林"的了解，这些死而不僵"的"百足之虫"可不会如此轻易的放弃。

    十有八九，在酝酿着某种新的花样。

    "是，陛下。"

    闻听此话，司礼监秉笔王承恩忙是躬身应是，同时朝着角落处的随侍宦官使了一个眼神。

    那魏忠贤纵然声势不比往年，却也是宫中货真价实的"大裆"，又是近些天朝局争论不休的"阉党魁首"，一直跪在乾清宫外，难保会让外朝的大臣们生出些别的心思。

    ...

    ...

    簌簌簌。

    不多时，伴随着一阵轻微的脚步声，一名身材有些消瘦的老太监在角落处诸多内侍忌惮不已的眼神中，缓缓走进了乾清宫暖阁。

    "奴婢魏忠贤，叩见皇爷。"

    沙哑的声音响起，打破了暖阁中有些冷凝的气氛，同时也让包括司礼监秉笔王承恩在内的众人呼吸急促，神色紧张。

    虽然当下已不是面前这老太监呼风唤雨的"天启朝"，但其过往的所作所为仍是牢牢地印在众人心中。

    每每想起，仍是心有余悸。

    "平身。"

    相比较寻常奏对，案牍后的大明天子沉默许久，其清冷的声音才从暖阁中悠悠响起。

    此时的大明天子眉头微皱，一双炯炯有神的眸子死死的盯着眼前瞧上去风烛残年的老太监，叫人不知其心中所想。

    整整一年的时间过去了，但朱由检依旧清楚的记得，彼时他尚未登基，被面前这老太监"软禁"在勖勤宫中的那几天。

    呼。

    长舒了一口气，朱由检本有些波澜的内心也是随之平和下来，不管怎么说，他终究是胜了，成为大明的天子。

    而昔日不可一世的"九千岁"，此时却犹如一名风烛残年的老人，规规矩矩的跪倒在自己的身前，再也没有往昔的半点峥嵘。

    "厂臣..."

    良久，案牍后的朱由检幽幽一叹，缓缓道出了令乾清宫暖阁所有人身躯为之一颤的词汇，就连刚刚起身的魏忠贤也是满脸的不可思议，瞪大了双眼，不敢置信的盯着一脸深邃的大明天子。

    厂臣，多么熟悉的词汇。

    因为自己曾执掌东厂的缘故，先帝在位的时期，曾无数次这般称呼自己。

    "皇爷，奴婢在。"

    终究是曾经主宰无数人生死的"九千岁"，少许的错愕过后，魏忠贤便是敛去了脸上的惊疑，平复好了稍有涟漪的内心，重新跪倒在暖阁中央。

    虽然面前的"信王"仅仅继位一年有余，但魏忠贤却是知晓面前这少年与其皇兄乃是截然不同的性子。

    先帝酷爱木匠工艺，对于冗杂的国事不胜其烦，尤其厌恶那些终日将仁义道德挂在嘴边的"正人君子"；而眼前的天子却是"事必躬亲"，虽然没有恢复昔年的早朝制度，但与其二十余年不上朝的祖父和躲在宫苑中的皇兄相比，却也可以称得上一句"勤政"。

    更重要的是，朱由检在过去一年所展现出来的种种政治手段，令老成持重的魏忠贤都是瞠目结舌，这完全颠覆了他对昔日那名有些懦弱的"信王"的印象。

    新帝继位，拨乱反正。

    魏忠贤心中知晓，他作为"阉党魁首"却是得以幸免的根本原因无外乎是眼前的天子还有用到他的时候。

    为此，无论是昔日赶赴山西大同"敲打"代王，亦或者赶往河南洛阳府面见福王的时候，他可谓是尽心尽力。

    为的，就是向朱由检证明自己存在的价值，而当下，自己怕是终于等到了一直心心念念的"机会"了。

    果然，不过是几个呼吸的功夫，案牍后的天子便是猛然起身，其凌厉的咆哮声也是在暖阁中响起:"南方勋贵为非作歹，目无君上，更与东林士绅沆瀣一气，试图把持国政。"

    "南直隶，朕需要厂臣，坐镇南直隶。"

    哗！

    此话一出，乾清宫暖阁内顿时响起了一阵窸窣的议论声，不少内侍的脸上都是露出了慌乱之色。

    时隔一年有余，"九千岁"又要出山了不成？

    没有理会耳畔旁若有若无的议论声，面容冷凝的大明天子微眯着眼睛，居高临下的盯着身前的老太监，好似想要看穿他的内心。

    仅仅是片刻过后，"九千岁"魏忠贤沙哑的声音便是在暖阁中响起，其原本松垮的背脊也是瞬间挺直，身上更是散发出一股骇人的气势，叫人不由自主的联想到昔日其"权倾朝野"的峥嵘岁月。

    "奴婢愿为陛下肃清一切乱臣贼子，使我大明朝纲幽而复明。"