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    第一章

    纪云栀昨天夜里没睡好，起得迟些。她刚在膳桌旁坐下没多久，老太太身边的丫鬟急匆匆赶来唤她过去一趟。

    纪云栀黛眉轻蹙，放下刚咬了两口的胡桃糕，起身往老太太那边去，临走前交代春柳和春桃收拾东西、备马车。

    春柳和春桃目送纪云栀聘聘婷婷的身影渐远，二人对视一眼，转身忙碌起来。

    表姑娘自五岁搬来府上，已有十一年，她平日里素来喜欢收集有趣的小玩意儿，就连在外面捡到好看的叶子、石头也要拿回来收好。不大的住处，这些年被她填得满满当当。如今要搬走，着实要收拾好几日。

    “春柳姐，表姑娘真的要搬走了？”春桃不赞同地揪着眉，“表姑娘本家远在天边，这些年别说人影连书信都少。表姑娘能搬去哪儿呢？要我说，留在府上最好了。管他三爷还是四爷……”

    “嘘！”春柳立刻打断她的话，再瞪她一眼。

    春桃说的这是什么话？好似表姑娘在府上不规矩，勾搭两位爷。

    不过在昨日之前，府里的下人们背地里议论，都说表姑娘将来很可能留在府上。毕竟三爷瞧着表姑娘的眼神，将“心悦”二字写得荡气回肠。纵表姑娘疏离守礼，府里也不少人觉得两人是天造地设的一对儿。

    可是昨天府里办宴，纪云栀弄脏了袄子，去倩云阁整理的时候“巧合”地遇见了府上的四爷，又“巧合”地被众人撞见。那情景，落在旁人眼里，好似她与四爷陆源偷偷私会。

    幸好只是小宴，赴宴之众皆是陆家非亲既友，事情倒是不会外传。

    纪云栀一口咬定误会一场，陆源亦信誓旦旦并无私情。老太太将二人厉声训斥一顿，事情也就这么过去了。

    可府上的夫人苏氏笑盈盈地说：“咱们自家人知道是误会一场，但是赴宴的娘子们却不知怎么想了。要我看，两个孩子年纪也大了，这场误会说不定是上天的美意。”

    苏氏带着笑的目光上下打量着纪云栀，夸赞：“云栀是咱们看着长大的好孩子，不管是品德、才情、孝心还是样貌，都是一等一的好。我很喜欢她。身为老四的嫡母，我倒是很愿意促成这段好姻缘。”

    “母亲！”三爷陆柯惊呼出声，不敢置信地看向自己的母亲。明明，他前几日还苦苦央求母亲同意他求娶纪云栀！

    陆源看了看三哥，又看了看纪云栀，眸色逐渐复杂起来。

    纪云栀顿时心下了然。

    她对苏氏福了福身，柔柔一笑，唇畔笑出一对梨涡。她望着苏氏，温声细语：“夫人谬赞，云栀不敢当。”

    玉软花柔的妙龄女郎，一双噙波的眸子将人望着，浑然一种少女的烂漫真诚。让人觉得她说的每一句话都是真心实意。

    纪云栀再转过身，对着上首的老太太提裙郑重跪下。“姨奶奶，云栀在陆家长大，说句恬不知耻的话，陆家人即是收留云栀的恩人，在云栀心里也是亲人。云栀自小唤三爷、四爷兄长，是真心实意将两位爷当成亲哥哥看待。”

    “云栀……”陆柯有些懵。

    苏氏恨铁不成钢地瞪了亲儿子一眼。

    纪云栀继续柔声道：“到底不是亲兄妹，我们又年纪渐长，是云栀失了分寸，才让误会发生。”

    她说的是倩云阁的事情，又不止倩云阁的事情。

    “哪里是你失了分寸！”老太太气得直皱眉。纪云栀被她养在膝下亲自教导，看着她一天天长大规矩得不能再规矩，也看着家里的小子们对她起心思。老太太觉得陆柯和陆源也才十七，年纪还小。可没想到有人坐不住了！

    “本来及笄之后就该搬走，只是云栀舍不得姨奶奶，又赖了一年。”纪云栀弯眸，望着老太太的目光里噙着孙辈的依恋，温甜的声线里亦携着几许撒娇的意味。

    “你要搬哪儿去？”老太太愣住了，“难道是我陆家容不下你这孩子了不成！”

    纪云栀乖顺望着老太太，先不回答沉默了一息，再甜柔：“姨奶奶，我会经常回来看您的。”

    云朵一样柔软的人，水一样温和的声线，眼底却一片坚决。

    苏氏看不上她，纪云栀绝不嫁陆柯当苏氏的儿媳。

    至于陆源，纪云栀讨厌算计，才不肯如了恶人的愿。

    天下男儿遍地都是，她难道非要嫁陆家郎君不成？更何况，她也不是非要嫁人谋归宿。她养得起自己，一个人也能过好她的小日子。

    ·

    纪云栀一边想着昨日的事情，一边往老太太住处去。带着婢女月牙儿。

    她住在老太太的鹤青堂内后方的厢房，穿过花园和游廊就能到老太太那儿。

    纪云栀迈过垂花门，看见陆源神情焦灼地等在那儿。

    瞧见她，陆源朝她迈出一大步。

    纪云栀缓慢向后退了半步，面带微笑地问好：“四爷。”

    听见她改了称呼，陆源懵了一下。纪云栀自小和陆家的姑娘们一样，唤他与陆柯四哥、三哥。

    陆源心慌意乱地解释：“我真的不知道你当时在倩云阁，是个小厮让我过去，那个小厮……”

    “我知道的。”纪云栀微笑着打断他的话。

    纪云栀已经知道了背后之人这么做的目的，又何必自寻烦恼揪出指使？查出来又有什么用？她是自小借住在这里的客人，谁能给她做主？姨奶奶对她好，她也不愿意姨奶奶因为她一个外人家中不和。

    人要往前看，眼下快刀斩乱麻，尽快搬走才更要紧。

    陆源隐约明白纪云栀的意思。可他仍旧挡在纪云栀面前，没有让开。

    “你真的不愿意吗？我……”陆源的心跳突然就乱了，“我、我……”

    他自小就有这个毛病，紧张起来说话就要结巴。偏偏这个时候面对纪云栀结巴起来，让他整张脸都涨红了。

    “我、我……我知道！”他不得不握紧了拳咬重读音克制结巴，“才学、相貌、身、身份我都不敌三哥，还身、身有疾……”

    纪云栀摇头：“三爷是天之骄子，四爷亦出类拔萃。句子长了说不顺算什么身有疾？我生气的时候不仅说不顺话，还会一个字都说不出来呢！”

    两个人相视一笑，陆源的尴尬稍微缓解。

    “我昨日说的话句句真心，在陆家这十余年，早就将陆家人当做亲人，更是真的自小将四爷看做兄长。夫人美意难从，不是因为四爷不够好。而是我心无意。”纪云栀将拒绝说得直白。她直视陆源的眼睛，“想必四爷亦如此，只当我做妹妹看待。”

    陆源有些僵硬地点了点头。

    他看着纪云栀从他身边走过，他突然很想问一句：那三哥呢？你真的也把三哥当成哥哥看待？

    ·

    老太太屋里的丫鬟瞧见纪云栀走过来，挑起帘子将人迎进去。

    纪云栀提裙迈过门槛，脚步逐渐轻盈地奔向陆家老太太，一声噙着糖汁儿的“姨奶奶”，立刻让老太太紧皱的眉头舒展开。

    老太太将纪云栀拉到榻上，摸了摸她的衣裳，轻斥：“天冷了，也不知道穿厚点！”

    “好！明儿个我就穿两层袄子！”纪云栀不反驳自己不冷，只顺着老太太说。

    老太太收了笑，叹了口气，道：“本来想大事化小小事化了把事情揭过，可有人不愿意把事情摁下去，想给你胡乱扯亲事，我必是要给你个公道！”

    纪云栀就怕这个。

    她赶忙说：“姨奶奶疼我，这事儿就揭过吧！左右我是要离开陆家的，何必再添麻烦。姨奶奶，我早晚是要走的呀。”

    “你……”老太太望着一手养大的孩子，突然语塞。她确实有撮合陆柯和纪云栀的念头。毕竟只有嫁进陆家，才能把这可怜的孩子一直护在身边。

    可苏氏眼高于顶，这是看不上纪云栀家世……

    老太太脸色一沉，握着纪云栀的手，郑重问：“好孩子，你告诉姨奶奶，想不想嫁给老三？我只问你心里话！”

    下人都退下了，暖融融的屋内只她们两个。单独面对老太太，纪云栀迟疑了一下，说出心里话：“这些年过着借居的日子，不是没想过该嫁个好郎君，寻个倚靠。只是后来长大了些，读的书多了，明的理也多了。倒是觉得人活一世不能仰仗别人的庇护，要靠自己才对。”

    “想明白了这些，便不那么执念高嫁、好姻缘。”纪云栀偎着老太太的肩臂。

    她没有直接回答老太太的话，老太太却已经明白了她的意思。

    许久，老太太抚着她的手背，对这孩子的怜惜又多了几分。老太太终于松口：“过了年再搬走。”

    “好！”纪云栀仰起脸来对她笑。

    纪家前几日来信里，托老太太给纪云栀在京中说亲。老太太不想提纪家。她只说：“靠自己没错，可有个有用的郎君靠一靠也没坏处。姨奶奶一定给云栀挑个顶好的夫家！”

    门外响起叩门声。

    “老太太，宫里的徐公公带着圣旨来了。”李嬷嬷笑盈盈地进来，“估摸着又是给二爷的赏赐呢！”

    老太太赶忙起身去前院接旨，临走前让纪云栀在屋内等着她，一会儿继续说话。

    纪云栀小坐了一会儿，起身渡步到窗下，像往常那样帮老太太誊抄经文。

    不同于她本人的云水柔软，她落在纸上的字迹却苍劲有力锋芒凌厉。

    李嬷嬷在一旁看了两眼，点头夸：“表姑娘的字越来越有二爷的风骨了。”

    纪云栀赶忙虚心谦然道：“不敢，不敢。”