4 第四章

    杜珍娘既然答应了要招待客人，就在花厅转悠了一圈，找找有没有她能做的事情。

    结果内里挤的水泄不通，根本没有插手的余地。

    沈知汝插嘴道：“娘，妙婶婶估计给每个人都是这么说的，你就先坐下，等她们喊人再忙活呗！”

    看婶婶们高谈阔论的样子，也不像是缺了人伺候。

    更像是缺人捧哏逗趣。

    比如某个她记不清名字的婶婶，正使劲摇着扇子，把脂粉味道扇的到处都是，一边笑着说自己用的脂粉，是采蝶轩新到的货。

    沈知澜被这味道一呛，打了个喷嚏。

    杜珍娘心疼极了，想要带着他出去转转，沈知澜连忙阻止，开玩笑，这么多人的场合，他当然要留下收集八卦了，白来的八卦值不拿白不拿。

    杜珍娘只得留下，跟几个相熟的妯娌说话。

    本来正说着家长里短，其中一位婶婶举起了胳膊，上面的银镯子露了出来。

    她反复举了几次手见没人搭理，就故意找杜珍娘说话，“哎呀，我这胳膊真酸，坠的手疼。”

    沈知汝：“......”

    杜珍娘嘴角微动，接话说：“我认识一家铺子，卖的药膏特别管用，一贴药膏下去，保管疼痛全消，而且啊，手上不带这些坠手的东西，少干活，慢慢就养回来了。”

    对方的脸色那叫一个精彩，沈知汝甚至把脸撇开了，生怕自己笑出声。

    不礼貌不是？

    对方没达到炫耀的目的，讪讪闭嘴，但等花厅里人来来去去，她又重新找到目标，去炫耀她沉的坠手的大镯子去了。

    杜珍娘在花厅待的气闷，最终还是打算出去透透气。她一动，两姐弟正好跟着去出门。

    外面虽然也热闹，但至少空气流通许多，还能瞧见不少熟人。

    比如沈知澜，就看到他的堂兄沈潭。

    他招呼着，沈潭顺势回头一看，见是他们，主动走了过来，见面施礼。

    杜珍娘见是他就说：“你们小孩子家家的，不耐烦跟大家玩，自个玩去吧！”

    得了这话，沈知澜再不迟疑，哧溜一下就跟着堂兄跑了。

    晚跑一步的沈知汝：“......”

    她也不想跟婶婶们一块儿玩啊！谁来救她出苦海？

    *

    沈知澜溜到僻静处后，这才问沈潭：“堂兄，今天怎么就你一个人来啊？”

    “不是光我一个，人还在后头。”沈潭回答。

    沈知澜左瞧右看，终于从人堆里找到沈潭的父亲，正跟人吹牛聊天，左右逢源，说的正高兴。

    沈潭一声暗叹，强行打起精神来，“别说我了，最近你们两姐弟忙活什么呢？连讲故事都不来了。没了你，少了好多热闹。”

    沈知澜神神秘秘的说：“这是秘密~不能说。”

    他还没挣到钱呢，当然要一切保密。

    沈潭也没追问，只是笑了笑，转头跟沈知澜聊起他们的“故事小会”最近又有什么新鲜事。

    说着说着，两人就找了回廊下的石凳，碰头说悄悄话。

    正说得高兴时，有声音从他们的头顶上响了起来，“炫耀个什么劲儿啊？不就是个大镯子吗？当谁没有似的，我就瞧不上她那样子。”

    “瞧瞧我这镯子，又差在哪儿了？”

    还有另外一个声音，一个劲的恭维着对方的镯子好看。

    沈知澜看着沈潭，两人脸上都写满了无奈。

    继续听吧，不礼貌，突然冒出去吧，又担心被这两位亲戚误会他们在偷听，更麻烦了。

    正想着保持不动，先等别人离开，嗓门尖利些的那位继续说道：“打量谁不知道似的？她那镯子，不就是从儿媳妇手里哄来的吗？新媳妇脸皮薄，不好意思跟她争辩，这才出钱打了镯子，还好意思拿出来炫耀？”

    没想到蹲这里都还能吃到瓜，沈知澜着实无语了。

    那两个声音念念叨叨，东家长西家短的说了半天，终于脚步声远去，人走了。

    他两这才敢冒出头来，沈知澜长吁：“躲过一劫，嘿嘿！”

    沈潭却没那么精神，他垂着脑袋，一副无精打采的样子。

    “堂兄，你怎么了？是不是刚才蹲的腿麻了？”

    “没有，我就是在想，要是我们能够出去看看，该多好？”

    这个话头沈知澜可没法接，他只能长叹道：“以后肯定有机会！不说别的地方，光是茂州我都还没走遍呢！”

    “这倒是，以后有了机会，先把茂州城走遍！”

    两人都默契的没提宗室无诏不得外出的事情，转而聊起别的。

    沈潭年纪大些，已经十五，平日都在宗学里上课，学习四书五经。但听他的意思，宗学里的老师平时照本宣科，学的东西也就那样。

    沈知澜发愁，等他进了宗学读书，不会也是这样吧？那能学到什么东西？

    他正想着，院子的大门口突然传来高昂的呼声：“梁长史到！”

    话音刚落，登时在人群里炸开了锅，众人都在惊呼着：“梁长史到了？”

    “他怎么有空来？”

    拥挤的人群里硬是开辟出一条小路，让梁长史能够通过。

    梁长史走到今日宴席的主人沈纹面前，行了个半礼，还没等他动作，沈纹已经眼疾手快的扶住了，“梁长史肯来这一趟，真是蓬荜生辉啊。”

    梁长史面上带着柔和的笑：“您真是说笑了，在下不过是一届属官，哪算什么？只能替王爷跑跑腿，传传口信而已。”

    他回身从仆人手里拿过盖了红布的托盘，亲热说：“王爷事务繁忙，无瑕顾忌宗族兄弟间的宴席，只能派我过来，略赠薄礼，还望不要见怪啊。”

    “哪里哪里，王爷为了咱们茂州的平安夙兴夜寐，怎么好为了小二的生辰而耽误王爷的时间呢？”沈纹嘴上说着客气话，实际一扶托盘，就猜到这是什么。

    银子，沉甸甸的银子！

    沈纹笑的嘴咧到后脑，一连声请梁长史上座，梁长史再三谦让，坐在主位的下首，跟其他人谈笑风生。

    沈知澜看到这里，不免有些佩服，这位梁长史是个能屈能伸的人才啊。

    在藩王的府邸里，为了维护地位和处理各种宗藩事务的需要，设了长史一职，领正五品的俸禄，等同于王府的大管家，可比他们这些八竿子打不着的宗亲，尊贵体面的多。

    即使是知府大人，也不敢轻易怠慢这位。

    但梁长史平时依旧是不亢不卑，笑面迎人，所以人缘颇好。

    主位上热闹非常，而看完这场戏的沈知澜咂舌：“乖乖，我总算是懂了为什么纹堂叔爱请客了。”

    亲戚不能丢了面子，送的礼物自然要多，如果再碰上茂王心情好，那肯定少不了一份薄礼。

    对茂王说是薄礼，对他们来说就是厚礼啊！刚才那么一瞄，沈知澜能够断定，至少也有二十两纹银！

    真是思路超脱，生财有道。

    参加了一场宴会，还顺带看了一场戏。沈知澜想要赚钱的心思，更急切了。

    只有银钱握在手里，才会有体面可言。

    大概是知道他的急切，后院的杏子终于熟了，沈知澜跟姐姐狗狗祟祟的摘了两筐杏子，一称正好十斤。

    先用清水洗净，洗掉杏蒂，剖开杏核，果肉放在一边备用。

    沈知汝正准备把杏核扔掉，沈知澜连忙拦住：“别扔，这东西可以做杏仁茶，还是一位药呢。”

    “那就留着，炒着吃也行。”沈知汝就把杏仁留下，另外晒干。

    做杏脯其实也不难，先用白糖腌渍三个小时，等出水，再中火煮十分钟，加入其余的调味料。十分钟后，带汤汁浸泡过夜。等到第二天，再把入味的杏肉捞出，晾晒，就是美味的杏脯了。

    现在天气又热，顶多三天，这些杏脯就能晒干。

    他们两把炮制好的杏肉捞出，再悄咪咪的放到房顶上，准备三天后见分晓。

    沈知汝捞了一块湿漉漉的杏肉，一尝，眼睛登时一亮。

    味道超好！

    杏子的果酸跟糖的甜蜜融合的刚刚好，带了一点咸香，又带了一点辣。这三种味道糅合的恰如其分，层次分明。

    沈知汝就着汤汁塞了一块到弟弟嘴里，沈知澜尝了尝，“唔，糖稍微多了一点点。”

    中国人对甜品的最高赞誉就是甜而不腻，清甜！

    “会甜吗？我尝着刚刚好。”

    “下次少放点糖。”

    等把全部的果肉都放到屋顶，沈知汝叉腰，“好了！完工，接下来就看老天爷给不给面子了！”

    他们已经很努力啦！

    *

    沈齐这些日子在外头奔波，想要找到合适的礼物，却每每空手而归，稍微有点泄气，加上天气炎热，也就在家歇了几日。

    杜珍娘靠在塌上，正在算最近家里开销。

    沈齐饮了一杯凉茶后，没看到孩子们的身影，纳闷道：“人呢？跑到哪儿野去了？”

    杜珍娘嗔道：“什么野不野的，两孩子在厨房和后院呢，不知道捣鼓什么，我问了几次都不说，汝儿神神秘秘的，只说要给

    我买新的首饰。这孩子，我的首饰还不够多吗？”

    沈齐嘀咕着：“怎么不说给我买啊？我也缺呢。”

    “你还跟孩子置气啊？”杜珍娘笑他，“他们顶多能坚持几天，最后还不是要说？”

    “就先等等呗。”