第一卷 一朝天子一朝臣 066 大汉后继无人

    杨元芷被抬到软榻上，休息了好一会，才缓过劲来，两眼幽幽地望着面前这个不争气的学生，有气无力地说道：“保天下者，匹夫之贱与有责焉耳已。殿下是皇子，更要以天下为己任，不可沉湎于酒色，也不能灰心气馁。否则叫老朽怎么对得起先帝的重托……”杨元芷说着说着，竟老泪纵横起来。

    郑昌也知道自己说错了话，可他平素最是刚愎自用，不肯认错，却道：“如今这世道老师也明白，正是小人当道，君子回避。学生我虽有心杀敌，却也无力回天啊！”

    杨元芷紧锁眉头，喘着粗气说道：“这就是老朽要说的。上个月朝廷闹出一桩大事，殿下是否知道？”

    “朝廷哪天没有大事？不知道老师说的是哪一件？”郑昌嘟囔着嘴巴问道。

    “老朽说的是朝廷官员无端纷起攻击弹劾幽燕王爷之事。这事闹得极大，就连老朽也有所耳闻，不知殿下对此有何高见啊？”

    郑昌想了想说道：“老师这么一说，也确实是一件大事。学生知道这些官员都不过是狂犬乱吠，但我朝有不因言获罪的律法，学生也只好约束熟识的官员不要随声附和罢了。”

    杨元芷听了，知道话头已被自己挑起，对屋内服侍的下人说道：“你们都先退下，我有话要同殿下说。”

    房中的太监宫女大多不认识这位几年前就已退休的老丞相，听他这么大咧咧地下令，都面面相觑地呆站在原地。他们的主子郑昌却知道老师有极重要的话要讲，便挥挥手示意他们退出门外。

    书房内十来个使唤人听令，立即捻手捻脚地离开书房，偌大的房间内只剩下郑昌、杨元芷和秋仪之三人。

    杨元芷见状，这才开口说道：“幽燕王爷是皇亲国戚，也是国家干城。那些官员无端指责，既有不敬之过，也犯了诬告之罪名。殿下管着吏部也管着刑部，怎么就不能去查查此事背后主使何人？有怎样阴谋？又当如何对策？”

    郑昌身体肥胖，站了一会儿已是十分吃力，便找了张椅子坐下，说道：“这还用查么？那些官员要么是郑爻一党的，要么是些依附于宦官的下流小人。眼下京城里的局势老师也知道，那王忠海勾结郑爻，弄了什么劝善司衙门，搞得洛阳里里外外人心惶惶。这可是违背祖制的大逆不道之举，可圣上竟然听之任之。为什么呢？还不是明摆着要立郑爻为太子，又怕内外官员多嘴，借太监的手来压制言论嘛！”

    郑昌一边喋喋不休地说话，一边低着头玩弄腰带上系着的明黄色带子，一会将带子解开、一会又打成一个结，显得烦躁不宁。秋仪之这才偷眼望着眼前这个身份无比尊贵的皇子——见他体型极为肥胖，身上穿着的五爪金龙绣袍被他的肚子撑得紧贴在身上，脸上也肥嘟嘟地都是肉，说起话来腮边的两块肥肉摇摇晃晃好似要从脸上掉下来一样。

    郑昌缓口气，又接着说道：“老师刚才说了，幽燕王皇叔乃是国家柱石，这么多年了从先帝到父皇，从来只有赏赐，没有处罚的。像皇叔这样，人望又高，还掌了兵权，也都会被小人无中生有地群起攻击。像我这样空有一个皇长子的名分，还不得天天小心翼翼的。学生还想着学学河洛王三皇叔的样子，韬光养晦，安心做个太平王爷算了。”

    杨元芷失望地看着这位不长进的学生，耐着性子循循善诱道：“老朽刚才就说过了，殿下要多为大汉社稷考虑，有道是苟利国家生死以、岂因祸福避趋之，怎么能因为一点小小挫折，就学那些山野村夫逃遁避世呢？更何况，朝政要是真的被奸臣权阉掌握了，那殿下即便真的想做个寓公也不可得了。”

    郑昌还在不断地玩弄那跟恼人的衣带：“老师的话，学生当然懂得。可眼下郑爻掌握着皇宫侍卫和禁军的兵权，那王忠海又极受父皇信任。要是学生有个闪失，被他们抓住由头，当即派兵把我抓起来，再胡乱按个谋反的罪名，到时候学生就百口莫辩了。”

    “唉！殿下总算是说到点子上了。要想安邦定国，手里没有兵权不行啊！”杨元芷长叹一口气，指着侍立在一边已许久的秋仪之说道，“殿下可知此人是谁么？”

    郑昌斜着眼睛看秋仪之穿了一身整洁却并不华贵的衣裳，面目倒是蛮清秀，只是脸上没有半点常见的谄媚或者害怕的表情，反而带有一丝令人不快的倨傲。

    郑昌见了，心中不快，又兼今日一早被老师训斥一顿正无处发泄，便正好拿秋仪之出气，道：“学生正要问呢。这是哪里来的粗人，一点规矩不懂，到了我这皇子府邸连刀都不解。要不是看着老师的面子，也不需本宫说话，下人早把他打出去了。”

    秋仪之也是个心高气傲之人，郑昌方才几句话要是从其他人口中说出，他早就反唇相讥了。但今日他倒不是害怕郑昌的崇高身份，而是身负义父交代的重任，又碍着老丞相的面子，只好强忍着一肚子的火，低头默不作声地站在一边。

    杨元芷听了郑昌的话，也是气不打一处来，却再没有力气发怒，只侧躺在软塌上说道：“殿下不能这么说话，要有礼贤下士的气度。这位是幽燕王爷的义子，名字叫秋仪之的，正有一封王爷的亲笔书信要带来给殿下。”

    秋仪之听老丞相这么说，顺势从衣袖之中取出一封书信，头也不抬、话也不说，只双手递给郑昌。

    郑昌见秋仪之还是这般无礼，愤怒又增加了几分，满脸的肥肉也都似乎凝固成一团，鼻孔里“哼”了一声道：“什么义子？不就是个传递书信的信差吗？”说罢几乎是劈手夺过一般接过秋仪之手中的书信。

    他拿了信封，也不拿裁纸刀从封口处划开，而是用肥嘟嘟的胖手“斯拉”一声撕开，抽出其中的书信慢慢阅读起来。读着读着，方才满脸凝固的脂肪慢慢溶解开来，嘴角也挂上了笑容，最后两只本来就不怎么大的眼睛已然眯成了一条线，深深埋在眼眶之中，也不知道他还能不能看清宣纸上幽燕王郑荣的亲笔字迹。

    一直读到最后，郑昌终于长舒一口气，又带着满脸的微笑，捡着信中重要的段落重新看了几遍。他这才放下书信，满脸堆笑地望着秋仪之问道：“信中所写，可是皇叔的本意？”

    秋仪之见郑昌这样喜怒不定，便故意逗他一逗，反问道：“在下不过是个跑腿的而已，王爷的书信并不敢拆开阅读，怎么知道其中所写的内容呢？”

    于是郑昌重又拿起信纸，将郑荣对自己的寒暄、遇到弹劾时候的惶恐、对朝局的担忧，以及其中最重要的鼎力支持自己争取太子名位的表态，都不厌其烦地复述了一遍。

    这些内容秋仪之当然明白，而且不仅知道义父最后的态度，就连其中决策的过程也都清清楚楚，却装作一副恍然大悟的样子道：“我义父说话，向来言出必行，从来没有食言的时候。又况且信中提及的是如此重大的事件，又岂能儿戏，殿下尽管放心！”

    郑昌一边听，一边微微点头，两只小眼睛又眯成了一条直线，扬着嘴角说道：“既有皇叔的支持，那本宫心里也就多了几分底气。哦……”他似乎想起了些什么，道，“这位公子原来就是皇叔的义子啊。既如此，那也称得上是本宫的义弟了，侍立在这里实在是不妥，还请坐着说话吧。”

    秋仪之见郑昌空有一个皇长子的身份，却不像幽燕王长子郑鑫那样城府深厚、也不像次子郑森一般勇武直爽、更没有尉迟良鸿那般冠绝天下的武功气度，比起同自己最要好的三哥郑森更是没有一处能望其项背的，真是一点也不想跟他称兄道弟。他心里这么想，口中却万万不能这么说，却道：“在下不过是区区一介草民，哪有在殿下面前坐着的道理？”

    郑昌听秋仪之这么说，虚荣心得到了莫大的满足，早换了一副嘴脸道：“公子自幼跟着皇叔出兵放马，前些日子好像还统兵南下平叛，立了不少战功，本宫也是有所耳闻的。只是碍着朝廷制度，没有功名身份，将来大事已定之后，本宫必将破格提拔！”

    秋仪之听了，赶紧躬身谢恩。心里却想：义父和师傅老是说我为人不够稳重，可这皇长子当皇帝的事八字还没一撇，居然已在盘算着论功行赏了，言语之中竟然比我轻浮了不止十倍，若是生在幽燕王府还不天天被义父师傅斥责？

    一旁半躺着的杨元芷已恢复了些元气，见郑昌说话这样轻佻放 荡，又板起一张极严肃的面孔道：“当今圣上春秋鼎盛，还请殿下谨言慎行！”

    郑昌被教训得顿时一缩，不再开口说话，又听老师问道：“此事自可从长计议，只是目下朝廷弹劾王爷之事，不知殿下有何处置？”

    郑昌的手又下意识地摩挲着腰带，说道：“这个……朝野上下为皇叔仗义执言的官员并不少，皇叔前几日也亲自上了分辨的奏章。还有我安插在兵部的几个小官也说最近突厥蠢蠢欲动，前线有些吃紧。郑爻和王忠海不是傻子，知道眼下不是为难皇叔的时候。这不，朝廷里面弹劾皇叔的声音不是少了很多了吗？”

    “那还不够！”杨元芷说道，“扬汤止沸虽比不得釜底抽薪，却也并非画蛇添足。殿下还管着吏部呢。就让考功司记那些上奏弹劾的官员一个诬言诽谤之罪，罚他们一年半载的俸禄，以示惩戒！”

    郑昌轻声说道：“这些六七品的小官，一年的俸禄才不到两百两银子，罚这点钱不过是隔靴搔痒吧？还不如降他个一级半级的来得实在。”

    杨元芷却道：“这些御史言官不怕贬官，譬如今日虽被降了级，明日一篇文章对了上意，品级就又回来了。但他们比不得地方官员，没有那么许多额外的收项，全凭一点皇粮养家，殿下罚了他们的俸禄，才叫正中要害！”

    郑昌听了，立即喜笑颜开，一拍大腿道：“老师真是老……”他硬是把“老奸巨猾”四个字咽到肚里，“老……成谋国！学生这就召见梁勋德，让他依计行事。也好让郑爻、王忠海，还有那些撮尔小吏知道我郑昌的能耐！”
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