第一卷 一朝天子一朝臣 053 关内道

    一行人夜行晓宿，自广阳向西南方向一连走了八天，才穿越燕州、邢州地界，抵达黄河岸边。黄河对岸便是关内道下属的庆州地面。

    若要省力，只需在黄河邢州岸边登船，顺流而下，便可绕过庆州，在临州登岸，向西通过潼关便可到达京师洛阳。这样走法，截弯取直，能少走两百多里地。但是近几年朝廷疏于治理黄河，每逢夏汛或凌汛时节，黄河河道就密布漩涡暗流，就是最老练的船工也不敢在此时行船。

    秋仪之等人因赶着时间，不能为省力等汛期结束，而在黄河边上白白消磨一两个月时间，于是就在邢州渡口过河，进入关内道庆州境内。

    刚刚渡过黄河，秋仪之就见黄河边上有座不小的镇子，便对身旁的何九公说道：“这关内果然是天子脚下、十分繁华，你看靠近黄河就有一座颇大的镇子。”他这几日并不骑马，总是并排同何九公坐在马车之上，听他谈谈各地风土人情，也好排遣些旅途中的无聊寂寞。

    何九公答话道：“这镇子叫‘安河镇’。原来不过是个只有四五十户人家的小村子。自打渤海人同大汉互市以来，往来关内和幽燕的商人就多起来。我东家看这安河镇正在邢州到庆州的必经之路上，是块风水宝地，就串联了几个大商人，在这边造了酒楼马店，接待过往客商，周边的商人百姓也都聚拢过来做些小生意，这镇子才慢慢繁荣起来。”

    秋仪之原以为周慈景不过是个唯利是图的贩夫俗子，一路上的见闻反让他对这位“叔父”愈加佩服起来，便称赞道：“叔父真是好眼光，怪不得广阳城中的富商巨贾都以叔父为马首是瞻呢！”

    这何九公同周家休戚与共，听堂堂幽燕王义子夸赞东家，便同夸赞他本人一般，笑嘻嘻地说：“那可不是。公子请看前头，最高的那幢酒楼，叫‘庆归楼’的便是东家的产业。东家早有吩咐，今日就在此处用饭。”

    秋仪之朝安河镇内望去，毫不费力就看见一幢四层酒楼拔地而起，比周边所有楼宇都高出一大截，楼上挂了灯笼彩缎，似乎远远就能听见酒楼内推杯换盏、觥筹交错之声，无疑是这安河镇内的一处大所在。他是第一次来到关内道，少年心性也未完全消退，于是便离了大队人马，同赵成孝两人骑马便不紧不慢地往庆归楼而去。

    两人沿着官道才走到一半，却被路旁一高一矮两个官差用手中长矛拦住了，对两人喝道：“官道之上，严禁奔驰嬉戏，你们两个，快给老子下马！”

    秋仪之这才想起自己并非是在广阳城中，摆不得王爷义子殿下的威风，连忙同赵成孝一起滚下马鞍，站在那两个官差面前，听凭发落。

    其中略高的差役将二人上上下下仔细打量了一番，见秋仪之鲜衣怒马，是一位富家少爷打扮，而赵成孝显然就是这少爷的随从，便“哼”了一声道：“老爷我一看，就知道你们是从幽燕道过来的乡巴佬。告诉你们，这关内道乃是皇上御辇之下，规矩多得很，你们在官道之上无故纵马奔驰就是一条大罪。这么着，老爷我见你们初犯，就饶了你们这通杀威棒，各罚白银一两。”说着伸出右手道，“快，拿来吧。”

    秋仪之心想，若刚才骑马的速度叫做“奔驰”，那自己在幽燕官道上疾行赶路就该叫做“飞翔”了。但他记起“人在矮檐下、不得不低头”的俚语古训，赶忙诺诺连声着在身上、袖中摸索银两。可这不摸还好，一摸之下才想起自己的细软包裹全都放在马车上没有带出来。于是忙对那官差抱拳拱手道：“这位差爷，在下随身未带银两，但只要稍等片刻，后队马车随后就来，到时再支付罚银可好？”

    另一个稍矮的官差听了，“嘻嘻”一笑：“老子只听说过百姓等官差的，还没听说过让官差等百姓的，今天倒是开了眼了。告诉你，老子就要换班了，没空等你！”

    秋仪之自从当了幽燕王的义子，何曾被受过这等刁难，勉强压住性子说道：“要不这样，我们两人之中差爷随便选一人回去拿银子，另一人在此处为质。想必不过半盏茶功夫，就能把银子送来，还请两位差爷行个方便。”

    “我呸！”那矮官差啐了一口道，“我们给你行方便，谁给我们兄弟俩行方便？回去拿银子可以，也不要你们留在这里碍手碍脚，就把这两匹马押在我这里，你拿银子来赎。”

    秋仪之这才知道这两个官差是看上自己的两匹马了。可他们胯下这两匹骏马，一匹是无价之宝的汗血宝马、另一匹也是难得一见的草原良驹。仪之心想着这两个官差到时耍起赖来，拒不承认扣押过自己的宝马，那到时候可是百口莫辩了；眼下就只有同他们多纠缠几句，只待大队人马赶来，多赔几两银子也就算了。

    可是这赵成孝自幼便受官差欺负，见两个官差这般咄咄逼人，心中义愤，嘴巴里不知嘟囔了句什么话。那高个子官差倒是好耳力，被他听见，登时火了，抄起手中长矛披头就往赵成孝脑门上打去。赵成孝眼疾手快，右手一伸，一把就将那支长矛单手捏住；他手劲又大，也不用力，只摒住力气，就让高个官差双手握着长矛杆子不能动弹半分。

    这时四周已有人渐渐围上来瞧热闹，秋仪之眼看事情就要闹大，忙想上去打个圆场解劝几句。没想到方才还在跟他说话的矮个官差不知何时悄悄绕到一边，扎个马步，挺矛就往赵成孝腰眼里扎去。

    秋仪之眼看这一招下去，赵成孝不死也得是重伤，毫不犹豫抽出腰际挂着的宝刀，随手就往矛头劈去。这口西域宝刀削铁如泥，烈日之下一丝寒光不见，众人只看到半空之中划过一道漆黑的毫不滞涩的弧线，那近半尺来长的金属矛头便被轻轻削断、重重跌落在地上，发出清脆的金属声响。两个官差及四周围观的闲人都被这一幕惊呆了，一个个长着嘴巴却说不出半个字，方才还熙熙攘攘的官道竟鸦默雀静般不闻半声咳喘。

    好半晌，那矮官差才反应过来，怪叫一声：“好小子！你这是要造反啊！”说着就撇了那支被砍掉半个脑袋的长矛，扑上来就要抓秋仪之。

    秋仪之唯恐这官差一不小心撞到宝刀刀锋之上立时就送了性命，连忙将刀收在身后，终于中门洞开，被这官差抓住衣领，就要往一边拖。

    还在同那高个子对峙的赵成孝见状不妙，抓着矛杆的右手使劲向后一拽，瞬时将长矛夺在手中，又轻舒猿臂将这杆长矛扔出十几丈开外，随即挺身上前两手死死握住那矮个子官差的手腕，十根手指仿佛刑讯逼供时用的夹棍一样用力攥住。那矮子双手被赵成孝捏得钻心般的疼，早已松开了秋仪之的衣领，偏又无法脱身，只有一张嘴“咿咿呀呀”不停地叫。

    眼看事情就要变得不可收拾，从看客人群中忽然传出一个老者的声音：“那不是张头、李头吗？许久不见，别来无恙啊？”

    秋仪之和赵成孝随着众人目光循声望去，说话的不是别人，正是赶车的何九公。只见他极熟练地跳下车辕，将马鞭轻轻甩在肩上，只朝那两个官差远远地拱了个手，却走到秋仪之面前深施一礼，说道：“这么一小会儿，公子都跑到这里了，东家找你半天找不到，原来在跟张头、李头说话呢！”

    赵成孝见这高矮两个官差同何九公认识，觉得不好再多得罪，鼻孔中轻轻“哼”了一声，便松了手。那矮子如释重负，一连向后退了好几步，还想上前挥拳去打，两只手腕却都胀痛地使不出半点力道。他肚子里虽咽不下这口气，心里却明白得紧：就是七个八个自己，也打不过眼前这个黑脸的家伙，于是转身问何九公道：“原来是何九公，怎么？你同这两个人认识吗？”

    何九公好似没有看到刚才那尴尬的一幕，答道：“这位公子是我东家老爷的侄子，老爷来关内办点事，正好带着公子出来见见世面。”

    “哟！原来周大官人也到我们安河镇来了啊？”一边的高个子差役接话道。

    这时，周慈景才从何九公驾驶的马车棚中缓缓地探出半个身子来，缓缓地说道：“两位差爷同我这侄子说什么话呢？要是小侄有什么做的不是的地方，还请两位多多指教。”

    这周慈景是何等样人，同州牧、县官老爷把酒共欢也是常有的事，这姓张、姓李的小小衙役平时那有同他说话的份？高个的差役稍懂事些，听周慈景这么说，忙道：“不敢不敢。都是小人同贵贤侄的一点小小误会罢了。”

    周慈景听了略点了点头说道：“既是误会就好。何九啊，你去取两份礼物来，给这两位差爷卖酒喝吧。”说罢又缓缓地缩回了车棚。

    何九公高声回一句“得嘞”，便从衣襟里掏出两封纸包，递给张头、李头。那两个官差接过纸包，用手掂了掂，只觉得手心发沉——这纸包内定是赤金无疑，少说也有二两重，能值二十两上好的雪花白银，足抵得上自己大半年的薪俸了——顿时眉开眼笑，好似全没方才丢脸吃亏的事一样。

    秋仪之见这两人贪财下流的模样，轻蔑地一笑，收起手中宝刀，牵过马便随着周慈景坐的马车继续向前走去。

    走了半柱香功夫，旁边再无围观指点之人，周慈景才轻轻撩起车棚一侧的窗帘，露出半张脸，对秋仪之说道：“贤侄，你既叫我一声‘叔父’，那周某也不管是真是假，就要劝贤侄两句了。”

    经过这场风波，秋仪之这才想起离开广阳时义父和师傅反复交代的“缜密”二字，正自反省之中，听到周慈景这么说，连忙回道：“还请叔父指教！”

    “周某走南闯北这么多年，最后才在幽燕道扎下根来，贤侄是否知道这其中有何缘故？”周慈景叹了口起，自问自答道，“唉~你别看我们商人表面风光，其实做的都是仰人鼻息的生意。我买卖做得再大，可只要朝廷里哪位上官说句话，便能叫我倾家荡产。为保住这份家业，周某不知同官府打了多少交道，做了多少昧心事。这大汉十道近百个州府，依我看来只有幽燕道官员还算清廉，所以才做好了在广阳城内长久经营下去的打算。”

    他话说一半，似乎有些口渴，从车里取出两块冰镇西瓜，一块从车窗递给秋仪之，一块自己咬了一口，润润喉咙继续说道：“我也希望幽燕王爷长命百岁，可……俗言道‘人无远虑、必有近忧’，周某也要有些长久之计，这才削尖了脑袋，想托着王爷的余福，不嫌大小捐个官做，就能和这群官员平起平坐了。不瞒贤侄，我周家小一辈的子侄，没一个经商的，里里外外全指望着哪个能够考上功名。可惜啊，这帮小子一个个都是纨绔子弟，连一个有出息的都没有……”
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