第一卷 一朝天子一朝臣 017 达利可汗

    郑荣听报，顿生疑惑。自己同达利可汗书信数番往来，早已约定会盟的所在，距目下停蹄之处尚有百里之遥，怎会出现这么一支队伍？是达利远出迎接？还是毗西密中途截杀？抑或此事本就是一场骗局，要引自己于死地，而后从容歼击。

    想到这里，郑荣已是面露凶光，便令队伍停下，由韦护将军所属在前防御，崔楠将军领军在左侧伺机突袭，自领中军在其间接应，摆出了月牙儿似的阵型。幽燕士兵个个训练有素，旗语一下，转眼之间便列好了阵型，只等突厥来攻。

    不断又有探子来报，说这伙突厥人所行甚慢，刀未出鞘、箭未上弦，旌旗招展，并无战意。中原汉人作战若是如此姿态，不免让人怀疑是否是疑兵之计，可突厥人向来斗力不斗智，如此这般必不是过来拼杀的。就连久历战阵的郑荣已猜出了大半，只是心头不敢存着半分侥幸，于是下令巩固阵型，静候敌军。

    这队突厥士兵确实是慢，短短二十里路，若在平时突厥轻骑一眨眼便到了，却足足走了有两柱香功夫才隐约出现在众人眼前。秋仪之收紧马缰，挺直身体，手搭凉棚向那突厥队伍望去，只见旌旗飘飘、人肥马壮，是一支不可小觑的队伍。

    这时却见忆然面露欣喜之色，对郑荣说道：“请幽燕王宽心，看那旗号，应该乌林亚拉的人马，前来迎接王爷的。”

    “嗯？”郑荣哼了一声，料忆然所言必不为虚，但防范之心还是必不可少的，也没让麾下将士放松警惕。

    果如忆然所言，突厥队中两人骑马持节奔驰而来，直到阵前方才停下，说是乌林亚拉的达利可汗的使者，是来见幽燕王郑荣的。郑荣接报，同忆然所言两相对应，便令阵前将士让开一条道路，让那两位使者缓缓进来。

    两位使者一前一后在郑荣马前停下，刚要说话，郑荣身边的将军崔楠喝道：“这位便是幽燕王殿下，你下邦之臣见上邦皇亲，岂有不拜之理？”

    那领头的使者转转偷眼瞥了崔楠一下，缩回目光，眼珠飞快地一转，立刻熟练地翻滚下马，在草地稍稍整理一下衣冠。身后的副使见了，也依样站定。正使这才行了草原上最庄重的礼仪，捧出精心包裹的羊皮卷，用生涩的汉语说道：“雏鸟总是学着雄鹰翱翔的模样挥动翅膀，乌林亚拉的使者，前来拜见大汉幽燕王爷。”

    郑荣接过羊皮卷展开一看，字迹同上次一样，是用极为隽秀的正楷写成，应是出自同一人物手笔。卷上内容倒是没什么稀奇的，郑荣匆匆看过，便交给身后的钟离匡保管，又从下属手中接过两锭黄金，正要赏赐使者，却横眼扫见忆然脸上有说不出的高兴，觉得有异，便对使者说道：“使者请抬起头，让本王看看。”

    使者犹豫了一下，抬起头望着郑荣。

    曜灵偏西，在使者脸上打上半边阴影，将一张三十多岁的圆阔脸盘烘托得更加深沉，两只细长的眼睛自信地望着威严的王爷，让人难以猜测。郑荣看得仔细，嘴角抹过一丝不易察觉的微笑，又往副使看去，那副使却是一副汉人面孔，也就不到三十的样子，英俊潇洒，一表人才。

    郑荣将手中摩挲了许久的黄金还给侍从，翻身下马，走到使者跟前，反握着手，脸上挂满微笑着说道：“明人不做暗事，阁下可是达利可汗？”

    使者惊讶地半张开嘴巴，呆了有半盏茶的时间，这才欣然笑道：“翱翔在天际的雄鹰，总能洞悉草原上发生的一切。我便是乌林亚拉的达利，幽燕王殿下如此英敏睿智，果然名不虚传。”

    郑荣听了十分高兴，寒暄道：“不凡之子，必异其生；大德之人，必得其寿。达利大汗相貌雄伟不群，若非瞽目，又岂能不识？”

    恭维寒暄虽然毫无意义，却是人与人、国与国交往之时必不可少的开胃小菜。

    “王爷长途跋涉来到草原，真是辛苦了，不过此处并非说话的地方。乌林亚拉的城市呼拉尔就在西方，我已备下美酒，请王爷领兵进城休息。”

    郑荣笑着摆摆手，说道：“不急，不急。让本王向大汗引见几位猛将谋士。”说着，就拉着达利的手，从征北将军崔楠开始，一一介绍，连郑淼和仪之都没落下。

    达利听完介绍，也拉过身后副使，向众人介绍道：“这位是我的智囊，蔡文畴先生。”

    蔡文畴浑身上下突厥打扮，一张清秀的面容却清清楚楚地表明了他的汉人身份，拱手作揖道：“小可见过幽燕王爷，见过各位将军。”

    郑荣早早注意到他，却故作惊讶道：“莫非两篇美文，便是出自先生手笔？”看到蔡文畴恭谦地点点头，郑荣接着说道，“先生才华横溢，便是中原也是少见，不知为何会来此大漠苦寒之地效力？”

    蔡文畴脸上挂着笑，目光之中却流淌出忧郁，摇摇头，不说话。

    郑荣见蔡文畴似有难言之隐，爽朗地笑道：“大丈夫生于天地之间，只要能一展腹中韬略，旁的又有何妨？我刚才介绍的这位钟离先生，虽然写不来科举迂腐文章，却是奇计百出，正于文畴先生相若，可与之一谈。”

    又说了些话，队伍才启程往呼拉尔去了。

    草原上的天气说变就变，中午的日头到傍晚已被厚厚的云层覆盖，巨大的阴影笼罩了大地，伴随呼啸的寒风，狂雷在乌云深处翻滚。达利可汗说是暴风雪就要到来，要汉军赶紧前进。

    任凭你是名动天下，还是功高盖主，在大自然的面前总是显得渺小而不堪一击，郑荣听了达利的提醒，不敢有丝毫怠慢，急令队伍加速前进。

    秋仪之曾被赶出母舅赵家赶出大宅而委身破庙之中，也经历了不少的凄风惨雨，然而同这大漠草原之上的凛冽狂风相比，却只似和风细雨一般。那寒风夹杂着沙石和枯草呼啸着迎面刮来，如同铁篦子一般在秋仪之脸上划出无数不出血的伤口，让他只能死死趴在马背上躲避这无情的侵袭。忽而又下起雪来，被撕扯得粉碎的雪花乘着风势漫天盖地扑来，仪之抬头看看，只见四周尽是一条条白色斜线。

    仪之看了心慌，握着缰绳的双手竟然渐渐松开，几乎要落下马去。这时有人骑马同仪之并行，走了几步那骑士更在风雪之中，从自己的马上轻巧地跃上仪之的坐骑，陪着他一同向前骑行。

    仪之回头望去，一双忽闪忽闪的大眼睛如蓝色琉璃一样放出光华。“怎么会是忆然呢？”仪之刚想开口问，却说不出一个字，口中倒被风灌满了雪，让他咳嗽不止。忆然竖起食指，贴在两角浮起的一点朱唇之上。仪之心领神会，遂不说话，只是静静地感受着身后的温暖。

    苍天虽然严苛，却还不至于无情。

    队伍行进了不知多少时间，总算在一片昏天黑地之中看到了灯火放出的微弱光芒。达利可汗扯着嗓子向并马同行的郑荣喊道：“王爷请加紧几步，呼拉尔就在前面！”

    郑荣听了点点头，便吩咐崔楠传令下去：营地就在附近，打起精神，不要掉队。崔楠天生沉默寡言，知道此时就算拼了命地喊，也喊不出多远，便让兵士口口相传地将统帅的军令传递下去。

    待军令传过整条队伍，进入殿后的韦护将军耳中之时，打头的人已到了呼拉尔了。清点人马，跟在队伍后面的牛羊牲口折损了一半，兵士倒是一个也没少，也算是不幸中的大幸了。

    朦胧之中，秋仪之也没来得及看这呼拉尔是怎样一个城市，就被带进了一个巨大帐篷中。帐篷形状是个直径有四五丈的圆形，高也有一丈多，四围都用矮砖墙夯实而密不透风，正中搭起大火盆，立刻就暖和起来。

    众人进帐之后赶忙拍去身上的积雪，以免被火烤化以后打湿衣服。达利招呼来侍女，为各位贵宾端上羊奶茶。热气腾腾的奶茶虽然散发出一股让中原人感到难受的膻味，却是驱寒的良物，郑荣等人都接过大口品尝起来，就连钟离匡也抿了一小口。仪之和郑淼两人年幼体弱，又是头一回经历草原上的暴风雪，下马以后连路也走不稳，晃晃悠悠地走进进帐篷，一屁股坐在两三层羊皮叠成的褥子上。

    仪之接过羊奶茶，一股刺鼻的羊臊气扑面而来，心中觉得恶心，便要将盛着奶茶的石碗放下。却见忆然走了上来，细声软语地责备道：“不喝可不行，这是我们草原人家的规矩。”仪之听了忆然的话，重新端起碗，屏着呼吸喝了一口，口中顿时荡漾起一阵香甜，一股暖流随之灌满全身，觉得舒服，便将剩下的奶茶一饮而尽。

    忆然见着高兴，接过空碗，又笑着嘱咐道：“待会儿会招待最好的烤肉，你可不要馋嘴多吃，小心撑坏了肚子。”

    有了忆然的嘱托，仪之本想填饱肚子便罢，可这草原人家烹调的烤肉实在是与众不同，也不知道是用了独家调料还是将火候掌控到到极致，将一整块肉炙烤得又脆又嫩，沁人的肉香随着热气的蒸腾在整座帐篷之中荡漾。

    仪之忍不住多吃了两口，引来忆然努嘴嗔目瞪了他两眼，这才依依不舍，放下美味。

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    PS.同上一章，草原壮士待客之道是这样的吗？不管了，大概也是八九不离十吧。但是若有描写不符现实的，还请指教……
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