第一卷 一朝天子一朝臣 001 梦里不知身是客

    初冬的塞外草原，席卷大地的寒风裹挟着无数冰冷的细沙小石，劈头盖脸刮来，剜剐着人类每一片裸露在空气中的皮肤。时而乌云消散，狂风停歇，斜挂在天空的太阳伸出无数触手，毫无遮拦地放出刺眼光芒，将人照射得头昏脑涨。

    谨小慎微地躲藏在一人多高的大方盾后的汉军将士们，用力摇晃昏昏欲睡的脑袋，努力使自己时刻保持清醒。因为哪怕是目不识丁的普通士兵也清楚地意识到：面对来无影去无踪的突厥骑射手，即便是半分大意，也会导致无可挽回的可怕后果。更何况，他们是站在整个由五千汉军组成的大阵的最前沿，素有“当矢营”之称。

    带领这群不安士兵的将军今年刚好三十，从年龄来看还算是个小将，脸上却挂满的深沉却毫不保留地反映出他那不凡的阅历，从而将一双深嵌眼眶之中的眸子烘托得更加深邃。便是这样一双眼睛，正紧盯着附着在远处地平线上一片隐隐约约的黑色——那就是如狼似虎的突厥骑兵。

    突厥人身穿兽皮衣，烈日烘烤之下稍显燥热，寒风呼啸之中不觉寒冷，好让他们能够专心于眼前的厮杀。领头的突厥首领年纪不大，却也是久经沙场，斥候那“汉军骑兵不多，不足为虑”的报告让他有充分理由相信：今日的战斗又将是一场一边倒的简单屠杀。

    寒风在隔壁草原之上畅通无阻，纵横不定，忽然转向南方，往汉军阵营猛扑过去。突厥首领瞥了一眼装饰在自己甲胄上的雕翎，嘴角扬起微笑，将长弓握在手中，吩咐左右道：“吹响号角，随我出击！”

    悠扬的号角声乘着风势，传入将军耳中，居然让他有些陶醉。尚不及仔细分辨，胯下大青马忽然狂躁起来，四蹄在青草稀疏的土地上乱踏。将军忙用手轻拍坐骑的脖子以示安抚，口中自言自语般吐出几个字：“终于开始了吗？”

    方才还远在天边的突厥骑兵眨眼间便已近在眼前。突厥人自古逐水草而居，尚未开化，却也不会傻到向数千中原重步兵发起直接冲锋。而是在汉军百步开外，驾马头尾相接地组成一个巨大的、不断运动的大圈，转到正对汉军的就发矢攻击，转到后边就张弓搭箭准备射击，如此往复，时时不息，源源不绝。这种模仿雄鹰盘旋捕食，而能够毫不停歇地向对手发动攻击，从而将对手的兵力和斗志渐渐磨灭的可怕阵势，便是突厥民族祖传的“鹰环之阵”。

    汉军没有更为积极的应对之策，只能在大阵前设置手执巨盾的士兵，用以阻挡突厥人的弓矢，这便是“当矢营”三字的来历。不过这始终是一种被动防御，战事之中惟有祈祷突厥人箭矢用尽，自行退去，才能求得一个平局，战术上的落后，使汉军在同突厥的对阵中总是负多胜少。突厥弓骑手放出的弓箭当然无法射穿重达五十斤的厚重铁盾，然而突厥人弓马娴熟，专找两面盾牌之间的空挡狙击——弓矢驾着风力，射穿铜墙铁壁，一支支结结实实地刺入人体——汉军阵中顿时爆发出声声惨叫。喉中喷涌的粗气、筋骨断裂的闷响、金属撞击的脆音，不断从濒死的肉体中发出，让气息尚存者听了毛骨悚然。

    站在将军身边谋士不禁焦躁起来：“王爷，看样子侦查有误，突厥骑兵远超千人之数，怕是有三千之多。为今之计，还是速速撤退，固守城池为好。”

    将军咬咬牙，说道：“此时撤退，必致溃败，还是看看再说。”

    平日的严格训练终于开始发挥作用。尽管“当矢营”的伤亡越来越大，然而将士们依旧能够面无表情地坚守岗位，渐渐稀薄的防线始终没有后退一步，更无丝毫崩溃的迹象。这下轮到突厥人担心了，领头的突厥首领眼看本方所带箭矢已用去近半，又迟迟不能取胜，却无可奈何，只能带领麾下继续轮转射击。不过首领依旧充满自信，毕竟本方人轻马快，哪怕是不能取胜，也能迅速脱离战斗，保持不败。

    正入胶着之际，上天似乎改变了心意，狂风竟然毫无征兆地转向正北。

    端坐马上神情肃穆的汉家将军眼中瞬间闪过灵光，抽出宝剑，厉声命令道：“弩手起立，顺风齐射！”汉人膂力远不及突厥人，开弓射箭距离不到突厥人的一半，因而为求远距攻击的均势，发明了用脚拉弦的弩机，这才同突厥弓骑射程相当。只是弩机准备缓慢，且在准备过程中毫无防备，所以只能设置在重甲步兵之后，而不能放在第一排，实战之中受到巨大限制，却也是聊胜于无。匍匐在“当矢营”身后的一千五百名强弩手闻得将令，“倏”地立起，仗着风势，向突厥“鹰环”阵中齐刷刷地发射。由重弩射出的箭短而有力，射入皮肉就很难拔出，只中一记就足以破坏敌人的战斗力。突厥人生性剽悍，虽能在中箭之后继续战斗，却毕竟身受重伤，射出的箭变得越来越软，有的根本无法射中汉军，有的即便射中也不能穿透重甲。汉军重弩射出的短箭依旧飞蝗般漫天袭来。

    战势已全面逆转。

    汉家将军脸上露出难得的微笑，宝剑当空一挥，口中带着欢愉的口气命令道：“中路步兵缓慢推进！两翼轻骑出动包抄！”

    眼见汉军弩矢渐渐将突厥勇士吞没，而对方始终不动如山的战阵也已迅速做好了出击的准备。“混蛋！”突厥头领暗暗怒骂了两声，心中虽有不服，却也只能接受现实，传下令去，让手下从速撤退。

    突厥轻骑愈战愈没有信心，听得退令，无不拨转马头，往北方渐次退去。头领正待断后撤回，忽瞥见汉军阵中主将金甲红袍、指挥若定，眼中喷出火来，居然重新驭马回身，用长弓拨开来矢，瞅准机会，拉弓满月，箭发流星，朝汉将射去。

    一箭射来大不相同，箭羽划破逆风，“嗤嗤”作响，纵贯汉阵，径直往汉将眉心飞来。被属下称作“王爷”的汉将统观大局，哪能注意到小小一支夺命冷箭？正在其性命交关之际，身边一名贴身侍卫刹那间挡在汉将面前，面对侍主厉声高呼：“王爷小——”。“心”字尚未脱口，那枚冷箭早已射入侍卫后颅，贯通脑髓，从右眼透出数寸方才停下，箭簇尖端几乎刺破汉将鼻头，死者脑浆与鲜血的混合物却早已洒了生者满脸。汉将见此惨状，双眼一黑，差点摔下马去。

    “王爷，王爷……”

    在汉将耳边响起的并非骨断筋折的耸人音响，而是绕指盘柔的声声软语。王爷轻轻拭去额头上的汗珠，略略定神，刚想说话，那温软的话语又响了起来：“王爷，这么多年了，又在做那个噩梦吗？”

    王爷点点头，又摇摇头，笑着对枕边人说道：“厮杀了几十年，居然还在像小孩一样做噩梦，真是贻笑大方。”

    枕边的王妃年过三十，风韵犹存，半倚在丈夫胸前，说道：“哪有？多亏王爷戍守北疆十余年，才让突厥不能踏入中原一步，这是天下妇孺皆知的，天下哪个敢笑话王爷？”

    一番话正说到王爷心中，心情顿时转好，忽又长叹一声：“古来征战几人回？那些战死沙场的将士，比我更有资格享受天下的称赞啊……”几秒钟的沉默之后，王爷这才问道，“现在是何时辰了？”

    王妃凝神分辨远处飘来的打更声，确定地说道：“该是卯时了。”

    “嗯，差不多了，本王也该起床了。”说着掀开锦被，稍微提高了嗓门道，“来人哪！”

    幽燕王郑荣，乃是当今皇上郑雍的胞弟，毛遂自荐代长兄守卫北疆以来，至今已有十二个年头，他也在塞北朔风的洗礼之下年过不惑。

    等郑荣更衣、洗漱、用餐完毕，走到王府衙门后堂，刚是辰时，谋士钟离匡却已等候在那里。钟离匡少时了了，十几岁就中了举人，却迟迟考不中进士。按律举人不中进士，若干年后可递补做官，可钟离匡性情孤傲阴鸷，不得人心，始终不能得志。直到渐知天命，才被求贤若渴的郑荣聘去成为幕僚，尔来也有十年了。十年来，钟离匡无论在政务处置，或是战谋策划上皆有不俗见地，成为幽燕王府最重要的谋士，唯其阴郁的性格始终未变。

    幽燕王本人也对钟离匡深为看重，刚入后堂，首先微微作揖，问候道：“钟离先生辛苦了。”

    钟离匡自然回礼道：“既受王爷幕资，当然殚精竭虑，何苦之有？”

    “嗳~本王与先生皆是大汉臣子，为国尽忠，为民请命，先生怎能说是受本王礼聘呢？”郑荣微笑着说，“好了，请问先生幽燕全道有何政务需本王过问？”

    “没有。”钟离匡回答得很干脆。

    郑荣脸上却有些不悦，问道：“幽燕一道，甲士数万，黎民众多，怎会无事？”

    “幽燕之富庶，天下仅次于江南，有户五十万，丁口两百万，事情当然会有一些。然而近日既无水涝蝗旱、地震大火，亦不见千里以外之流、大辟以上之刑，具是些皮毛小事。朝廷有衙门，王府有幕僚，自己就办了，若这些鸡毛蒜皮都要烦劳王爷的话，还要我等作甚？”钟离匡的话咄咄逼人，却句句都在理上，郑王爷只能由他继续说下去，“不过这件事却非要王爷亲自处理。”说着，从袖筒之中取出一份书信，递给王爷。
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