第十七章 初次较量

鲍罗特公爵的大军此时正驻扎在弗朗特城外，他本人则亲赴洛伊尔公爵府邸游说此刻被委以重任的威灵顿将军。

    这位威灵顿将军两鬓斑白，年纪比鲍罗特还大。他早就接到了洛伊尔公爵的密令，坚守不出四个字被他谨记在心。无论鲍罗特如何晓之以理、动之以情，老将军总是以此作为挡箭牌加以推脱。

    这年的天气格外寒冷，鹅毛大雪连续下了好些天，即使是常年久居北方的德瑟特人也叫苦不迭，进军势头被迟滞。他们还不太了解内情，鲍罗特公爵的部队驻扎弗朗特城外，给了他们一个错觉，误以为这是为了和城内相互呼应，以形成掎角之势。

    克里普元帅原本是准备亲自南征的，但是被手下的众多将领苦苦劝住，他们提醒元帅，留在后方，既能统领大局，又能监督商人协会及黑袍法师，让他们不至于有机可乘。克里普接受了手下人的建议，因此南征的重任交给了他最信任的图格鲁尔将军。

    此人身材瘦小，眼睛细细长长，初次见面的人怎么都无法把他和威武雄壮的将军气概联系在一起，但其实人不可貌相，图格鲁尔将军在北方赫赫有名，克里普元帅能获得德瑟特人至高无上的权利，其中很大一部分功劳得记在他的头上。

    弗朗特城历史悠久，城郭高大厚实，古维恩帝国时期就是北方最重要的城市，它早在罗姆城还没有出现时就已经十分兴旺发达了。

    图格鲁尔深知大军远征，最需要的就是一场胜利来激励士气，如今这种互相对峙的局面，对于自己十分不利。

    他决定去探探虚实，故而挑选了几百个帐中精锐，大张旗鼓地前去城外鲍罗特军队的营地叫骂。由于公爵身在弗朗特城内，营地守将早就被严令禁止接战，因此无论图格鲁尔一方怎么嚣张，这边仍然是纹丝不动。

    鲍罗特手下有个得力干将，名叫莱克利斯，此人和当年的伊洛斯将军一样都是骁勇无比的悍将，不过这人脑袋不好使，猛有余而智不足，人送绰号“沙莽”，意思是他的性格有如飞沙走石一般，虽然骇人但却鲁莽、盲目。

    莱克利斯受不住这份窝囊气，主动向城内的鲍罗特公爵请战。公爵知道他的脾气，忙不迭地让人好酒好肉、好言好语前去安慰，并告诉他说将来时机一到，定让他第一个领军出战。

    莱克利斯满腹牢骚，忍不住破口大骂公爵窝囊，说什么鲍罗特和威灵顿一样都是胆小怕事的主。这话言者无意、听者有心，当即就有人密报给了在城内的公爵。

    公爵听后却并不以为意，反而哈哈大笑道：“让他消消怨气也好，憋久了难受啊！”这话鲍罗特回答得十分响亮，既是说给手下人听，也是在暗讽威灵顿老头儿。

    德瑟特人劳师远征，坚守是正确的选择，但那是对弗朗特城内的洛伊尔的士兵来说的。

    鲍罗特自己的手下军队和图格鲁尔的没啥两样，都是远离自己的本土作战。公爵本来是想依靠洛伊尔的士兵和自己两面夹击来逼退德瑟特人。这样既能保得帝国平安，也能让自己的部队减少伤亡。可是皇帝陛下却是把他当成了消耗、拖延敌人的一枚棋子，公爵每次想到这里就忍不住悲从中来。

    图格鲁尔连续挑衅了好几天，一直都没有效果，在他即将放弃的时候，沉不住气的莱克利斯拯救了他。

    这位沙莽将军不顾营地守卫的苦苦劝说，带领着自己手下的精锐，径直冲出营外，口中大骂道：“你爷爷在此，来啊，我们大战三百回合！”

    图格鲁尔本来都快绝望了，现在突然间柳暗花明，让他不禁放声大笑起来。

    莱克利斯见他身材矮小，眉眼之间毫无英雄气概，便怒斥道：“让你们领头的来，我不杀娃娃兵！”

    图格鲁尔笑得更加厉害，连带着他手下的数百人也都跟着嘻嘻哈哈了起来。

    莱克利斯在马上举起长枪对着德瑟特矮子警告道：“既然这样，那就休怪我不客气了，接招吧！”

    说话间，沙莽座下的快马已经飞奔到了图格鲁尔面前，莱克利斯的长枪直指对方心窝。

    德瑟特将军不慌不忙，在马上略一侧身，把那杆长枪紧紧地夹在腋下。

    莱克利斯用尽九牛二虎之力，却怎么也拔不动分毫。他心内暗暗称奇，嘴上喊道：“小矮子有点力气！”

    图格鲁尔轻轻一笑，嘴中说道：“接下来看我的了！”他身子略微一扭，夹在腋下的长枪杆子被瞬间弄成了两截，莱克利斯原本的蛮劲一下子没了倚靠，连人带马摔倒在了地上。

    德瑟特矮子坐在马上，高声喊道：“你的长枪和坐骑都不行，偌大的坦博兰斯帝国难道就是这样的吗？”

    他的话音刚落，身后的几百勇士全都高声喝彩响应。

    莱克利斯羞愧万分，身后的手下赶忙让出了自己的坐骑，连带着把腰上的佩剑也交给了他。

    图格鲁尔逗趣着喊道：“再来，再来！刚才不算！”

    沙莽咽不下心中这口恶气，二话不说，提着宝剑就又冲杀了过去。

    这次，德瑟特矮子换了种玩法，他带着莱克利斯绕圈飞奔，引得那位鲁莽之人咬碎了钢牙恨不得把他碎尸万段。

    德瑟特将军看看差不多是时候了，便从身后掏出了射日神弓，搭上抹有剧毒的穿心箭，瞅准了空档，就往莱克利斯胸**去。

    鲁莽的将军早就被绕得失去了理智，根本没有防备，一下子就着了暗算，跌落到地上。

    图格鲁尔则招呼着手下众人往回撤离，口中不住喊道：“走也！走也！”

    莱克利斯倒在地上不省人事，被大家齐心协力拖回了营地。

    鲍罗特公爵得知情况后，忙赶来探望，军医告诉他：“箭上有毒，幸亏将军身上的百兽团花铠质量十分过硬，那箭头只透入了一丝，眼下当务之急是解毒。”

    营内众人全都垂头丧气，本来这鬼天气已经够让人窝火了，现在更是被北方蛮子如此欺侮羞辱，军中充满了迫切的求战欲望。

    鲍罗特暗暗摇头，他飞鸽传书给远在索罗城的夫人，倾吐了自己的心事，信中是这么说的：“皇帝陛下命我前去迎敌，但却不派任何后续支援，洛伊尔的部队坚守城池不出，让我军孤立无援。原本只要齐心协力就能将德瑟特人赶回北方，如今我恐怕自己是凶多吉少了。皇帝他心狠手辣，早就觊觎我公国领土，我儿阿尔伯特如今又是下落不明，真是天要亡我鲍罗特啊！”

    夏洛特则回信道：“亲爱的，前日我闻得有人传言，说是我们的阿尔伯特和教宗一起去了皇城西萨。此事虽还不真切，但无风不起浪。您在北边要多保重身体。皇帝陛下的险恶用心虽然人尽皆知，但人在屋檐下不得不低头，对抗德瑟特人是公事，一定要对得起您这个公爵头衔。另，霍普国国王似乎已驻扎于路德之家附近，若是能得他之助，则形势将大为好转！”

    公爵得讯后，心内暗暗沉思：“阿尔伯特若是果真和宗座大人在一起，则皇帝陛下必然不敢动他，自己即使在此处有个三长两短，公国的位子还是能确保继承下去。”鲍罗特原先愁眉不展的脸上不禁露出了些许笑容，他又想到：“霍普国国王理查，人人都说他是对博教最虔诚的君主，此刻停留在路德之家，若是能派人和他联系上，晓之以理动之以情的话，一定会火速赶来帮助自己击退北方异教徒。”

    由于帝国有严厉的规定，飞鸽传书只限于帝都及各公国首都之间，连教廷都差点没有这个资格。路德之家显然是挨不上的。公爵只能差一个办事可靠的人星夜兼程前去那里面见理查国王。

    手下众将求战心切，公爵转念一想，德瑟特人经此一役，定然会有所松懈，若是能出其不意劫袭其营寨，说不定能获得奇效。因此公爵召集众将一起商议此事。

    内中有个将军主动请缨，要求去为莱克利斯报仇，他是沙莽的铁哥们儿，擅使一柄开山大斧。

    公爵笑道：“将军勇则勇矣，然则谋略不足。劫营靠的不是蛮力，而是巧计。需得一人辅佐你同去才可。”

    鲍罗特边说边对着身边的参谋达克逊使眼色。

    那人顿时领悟，敬礼道：“公爵大人，我愿随卡姆将军同去！”

    “你们需要多少人？”

    “五百。”莱克利斯的朋友卡姆将军回答道。

    “只需三百便可。”达克逊朗声说道。

    “哦？”公爵示意他说出自己的想法。

    “大人，劫营之事，人多了只会容易暴露目标。我们此去的目的不是为了杀伤多少个敌人，而是为了恐惧震慑他们，让其食不甘味、夜不能寐，让他们对远征失去信心，挫伤其锐气。”参谋振振有词、毕恭毕敬地解释道。

    公爵满意地点了点头，补充道：“此次劫营，若是顺利，也不要贪功，最多只能呆上半个时辰，不然你们会有被围歼的危险。记住一点，我们现在的实力只要能千方百计把他们赶回老家就是胜利。”

    卡姆将军摩拳擦掌，他对着尚在昏迷中的好友莱克利斯发下了誓言：“你所受的羞辱，我要让北方蛮子们加倍偿还！”

    欲知后事如何，且听下回分解。
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