登基阅兵典礼的下一个星期的星期一，一封来自广州湾基地的加密电报被放到了秦朗的办公桌上。这一天稍晚些的时候，它被秦朗带进了一间会议室，并且在预定的会议开始之前向他的同伙们宣读了。
“清政府已经同意从银行团手中买回福摩萨，正式协议将在两天之后签署。”
“真的？”奥康纳有些吃惊，“这么快？”
奥康纳计算过时间，认为康格至少需要两个星期、经过艰难的谈判才能说服大清帝国的官僚接受银行团的“诚恳”建议。因为它实在太重要了，牵涉一笔这个国家几乎拿不出来的巨款，以及它的未来命运，是绝不能等闲视之的，必须进行全面仔细的思考和评估，不应该轻易做出决定。
但是康格只用不到一百小时便完成了任务，这个结果让他难以相信。
“问题不像你想的那么难以解决，肖恩。”秦朗看出他的想法，微笑着告诉他，“说服那些尊贵的辅政大臣并不需要多长时间，也不需要付出太大的代价――虽然实际付出的代价要比预期的高了一点。”
因为革命党策划的、更像是闹剧的刺杀……事实上，它就是一场不折不扣的闹剧。根据被逮捕的几名袭击者的供述，他们的上级和他们都没有制定完整的行动计划，甚至没有一点制定计划的想法。整个过程只是，上面的人要求他们暗杀满清皇帝和高级官员，他们就各自揣着一支日本制造的二十六年式转轮手枪跑到了阅兵现场，从头到尾没有想过应该怎么接近目标，当然更没有想过别的、更为具体的细节问题。
这些傻乎乎的家伙甚至没有考虑过撤退方式和撤离路线，尽管按照他们的本意，那并非一次自杀性袭击。
不过，这场闹剧倒是非常符合这些人的风格。秦朗听到过不少关于他们的笑话，一些是旧的，一些是新的。在所有这些笑话里，有一条是，几年以前，孙医生和他的同志们尝试在广州发动起义的时候。因为没有足够人手，于是其中一位参与者，杨衢云，想出了一个解决方案：他前往香港，以带人到广州做“营勇”的名义、并允诺每个月十美元的薪金。招揽了六百名不明真相的贫民――不幸的是，这些人没能在那次流产的起义中发挥任何作用：他们刚刚上岸，就被一个县令带领的一队差役驱散了。
就像几十年以后那些被村支书或者派出所民警镇压的“皇帝”。
能够制造出如此滑稽的闹剧的人，以及他的同志，自然也可以在五年以后制造出另一出同样滑稽的闹剧。毫无疑问这是非常有趣的事情，当然，如果银行团不必为他们的举动承担原本不应该承担的代价、被迫付出一笔钱堵住某些狡诈的政坛老狐狸的嘴的话，那么它就会变得更加生动有趣。
秦朗暗自耸了耸肩，回过神，非常走运的没有错过瑞切尔的问题。“我们付出了多少？”
“加上付给康格和其他中介人的那部分。三十万。”说出最后一个词之前，他习惯性的停了一会儿，作为强调。“美元。”
这样做其实没有意义：不管是三十万两白银、三十万美元还是三十万英镑，这点钱始终只是整笔交易的零头。只不过对于财团来说，它显得高昂了一点：按照惯例，存在了四十年之久、刚刚改名为外交部的总理衙门的官僚们总是用“两”而不是“万两”为单位讨论贿赂问题的。除了李鸿章，由于傻乎乎的俄国人胡乱哄抬价码，让他的身价变得很高，收买其他官僚根本花不了几个美元。
在易水――而不是秦朗，他觉得这是好事――看来。这是另一个并不可笑的笑话。满清政府的官僚既愚蠢又浅薄，既不清楚实务，也不明白自己到底出卖了多少主权。他们索得的贿赂，大多数时间甚至比他们手下的没有品级的胥吏还少；他们损害国家却收获甚少。而且还要背负骂名，真是不折不扣的悲剧。
而在另外一些人的眼里，这是喜剧。
“也就是说……银行团可以得到四千七百七十万。”瑞切尔暗自计算着umbrella最终将会得到的那一份红利，然后满意的点了点头。“很好。这是一笔不错的交易。”
秦朗笑了一下。
为那个美妙的、令人激动的数字高兴了一会儿，瑞切尔提出第二个问题：“清政府打算怎么支付这笔钱？”
“抵押贷款。”他回答，故意用了轻描淡写的语气。“汇丰银行已经准备就绪了。”
“它还有可以抵押的东西么？”
“不是很多，但足够完成这笔交易。”
“那么你的计划怎么办？”她接着问。
“我已经说过了，”仔细想想，他确实说过了，“新的计划是，清政府首先用贷款赎回那个岛，然后将两条铁路收归国有并将它们出售，以便获得一点资金填补偿还贷款而造成的财政缺口。计划仍然在有条不紊的进行着，一切都在掌握之中，瑞切尔。”
“既然如此，我没有别的问题了，秦。”瑞切尔举起双手，表示提问已经结束――但是仅仅过了几秒，她就提出了一个新问题。“还有最后一件事，我们能在这笔交易中获得商业机会么？你知道，雇佣军在菲律宾的使命就要结束了。”
秦朗点点头，不是回答她的问题，只是表明他清楚菲律宾的局势。美国军队、雇佣军和受到umbrella暗中支持的菲律宾华人武装的联合绞杀让菲律宾反抗军遭受沉重打击，损失惨重，已经有数万名抵抗战士在战斗中被打死――当然，反抗军的真实损失数字是难以确定的，因为美国陆军、雇佣军和华人武装在清剿行动中都采取了相同的辨识规则，“逃跑的是抵抗份子，站着不动的是训练有素的抵抗份子”，许多不是抵抗战士的平民也被打死了――严重的损失导致越来越多的反抗军成员对前途失去信心，意志变得薄弱，越来越倾向于放下武器；同时，根据一些主动投降的抵抗战士的供词，由于当初获得的炸弹消耗殆尽，反抗军已经丧失发动自杀性袭击的能力，这又进一步削弱了反抗军的凝聚力和意志，全面崩溃只是一个时间问题。
而且反抗军的最高领导人阿奎纳多的代表正在马尼拉与美国政府的代表进行秘密谈判――这是几乎所有抵抗战士都不知道的秘密，但是秦朗在谈判开始之前就已经知道了，当然瑞切尔和奥康纳也是如此――所以他们很清楚，再过几周，也许几个月，雇佣军在菲律宾的使命就会宣告结束。
现在，确实应该为雇佣军寻找一份新工作。
但是福摩萨……
“暂时还不能确定，不过我的看法并不乐观。”秦朗摊开双手，“即使只是为了皇帝和帝国的面子，当然还有人民的那点脆弱的民族自尊心，清政府不太可能让一支外国军队登陆福摩萨。如果更深入的考虑，它花了四千八百万美元赎回那个小岛，如果不能充分利用这笔交易提高政府的威望，那就会让那笔钱看起来像是白花了――而且我们都很清楚那个政府的财政状况。”
“所以，一点机会也没有？”
秦朗沉思着。“并非完全没有机会……如果能够说服几位辅政大臣，那我们就可以使用别的名义把雇佣军派到那个小岛……只不过需要在某些方面给予一点优惠，然后找一些掩人耳目的借口。”他抬起头，对瑞切尔和奥康纳说，“当然，借口，我们总是可以找到合理的借口。”
这个世界缺少很多东西，但是绝不缺乏借口。
“当然。”两人一致表示同意。
“我会让哈特曼和王振负责这项任务。”
这是这一天之内关于中国的最后一句话。在接下来的时间里，他们迅速把话题转移到了别的方向――公司、尤其是tri-cell银行的日常事务，工作人员递交的各种各样的报告和表格。讨论这些话题并不是因为它们是今天的主题，虽然它们确实值得讨论，但是他们进行讨论的主要原因是因为他们需要在邓肯到来之前做一点有意义的事情。
邓肯是今天的主角，这并不寻常，不过却是事实。按照会议安排，他将要汇报他与东部军工企业的谈判结果，提交一份对公司的东部办事机构和福特汽车工厂的视察报告，还要对奥维尔莱特和威尔伯莱特的创造性发明进行初步评估。所有这些安排在一个星期之前就已写进了他们四个人的日程安排，标注了时间而且用红笔打了圈，邓肯知道他要做什么，以及什么时候。
本该如此。
按照安排，他应该在十五分钟前到达会议室，但是他迟到了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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