登基阅兵仪式……
“他们的胆子还真大，不是吗？”易水摇着头，但是没有人回应他的感叹――他的身边一个人也没有。
易水不希望其他人知道他和三位中国将军保持着秘密联系，即使他们都是umbrella的雇佣兵。秦朗曾经反复告诫，一个秘密，了解的人越多，泄密的可能性就越高。而且雇佣兵知道，就等于秦朗知道。虽然他一直知道，没有秘密可以瞒过他的情报网，但是那并不代表可以把细节在他的面前一览无余的展现出来。
如果秦朗知道那些细节，易水知道，他将受到训斥并且被直接召回圣迭戈，同时还会让蓝天蔚、张绍曾和吴禄贞陷入困境。
因为他们的某些谈话，虽然三个年轻人看不出问题，但是秦朗知道存在什么问题，而那正好是他不愿意看到的。
因为他们的谈话有可能影响他的计划――“破坏”，易水认为他的行为还没有达到这种程度，但是“影响”，那是毫无疑问的。只要蓝天蔚等人突然变得聪明，或者他没有控制好自己的情绪，多说了一点，秦朗的计划就会受到影响。
虽然那并不是他的本意。
他的本意……易水不想影响、当然更不想破坏秦朗的计划，只是想给中国争取更有利的形势。作为一个对祖国仍然怀有深厚感情的人，他必须这么做，虽然现在，秦朗制定的计划还有利于中国的利益，但迟早有一天，umbrella的利益会与中国的利益发生冲突，到那个时候，不管是不是出于他的个人意愿――易水看不透秦朗的思想，并且没有人可以看透――他现在所做的一切都将变成对中国的威胁。
只是这一点，到现在为止也仅仅只有少数人看出来了，甚至公开与秦朗进行过辩论――是的。章炳麟，他是第一个。因此他正在暗中进行一些活动，试图建立一种在未来足以对抗秦朗和美国的力量――只是易水知道，这些活动。绝大部分依旧在秦朗的掌握之中，章炳麟选择的同志并不像他认为的那样聪明和坚定。
不过蓝天蔚、张绍曾和吴禄贞，就像秦朗说过的那样，too_young，too_simple。sometimes_native，看不到未来的威胁，全盘接受秦朗的指导，完全信任umbrella的军事顾问，毫无保留的接纳来自弗吉尼亚军事学院湛江分校的毕业生，事实上把他们掌握的武装力量送给了潜在的敌人。因此，易水只能在他可以做到的范围以内，提出一些与秦朗的安排不同的意见，减少三位年轻将军犯错误的机会，并且降低他们已经犯下的和将要犯下的错误可能造成的损害。
这种事情只能偷偷摸摸的做。不能让秦朗知道。
不过，除此之外，易水还有一丝顾虑：他的见识并不像秦朗那么广阔，也没有秦朗那么聪明，因此不能看出秦朗的计划的深层次影响――至少不能全部看出。更糟糕的是，秦朗的计划总是要到最后一刻才会暴露出它的全部目的，所以易水害怕，他正在做的事情是否可能反过来对中国造成危害。
就好像秦朗以前常说的另外一句话，“所有坏主意都有一个共同点，在被证明是坏主意之前。它们看起来都像一个好主意。”
易水总是觉得，他的猜测随时可能成为事实，但是那样的话，他就要变成傻瓜和笑柄了。
这个世界上的人有许多相似之处。其中之一是，当人们觉得自己犯了错误，他们会竭尽所能将错误掩盖起来，不让其他人知道，避免自己受到惩罚、责备和嘲笑，或者即使不得不主动承认错误。也要首先准备好武器。
当然，易水并不例外，只是他不能像砍了樱桃树的小孩那样，拎着一把斧头向父亲承认错误，所以他只好小心翼翼的将自己和三位将军的秘密通信隐藏起来，然后祈祷，这个秘密不会被人偶然发现。
通常，这种祈祷很难被实现，不过在敦煌，做到这点还算比较容易。至少umbrella的雇佣兵和绝大多数考古学家都知道遵守规矩，如果他们准备打扰易水，即使门开着，依旧会首先敲门。
就像现在这样，“砰”、“砰”、“砰”，有人在外边。
“谁？”易水问到，把信件收进口袋。
“张彪，长官。”执行特殊任务的雇佣兵大声回答到。
“进来。”
“谢谢，长官。”张彪推开门，大步走进房间，在易水面前站好。“长官，瑞典人已经到了。”
瑞典人――易水知道张彪在说什么，几个月前，当考察团队抵达敦煌时，这里还有一位瑞典学者，地理学家、地形学家、探险家、摄影家以及旅行作家，斯文安德斯赫定，一个雄心勃勃的人，宣称要前往新疆的沙漠地带，寻找埋藏在那里的古代城市――最初，他以为这个瑞典人仅仅只是宣称要这么干，然而事实却是，他真的这么干了。
然后他死了。没有人知道灾难是怎么降临到他头上了，也许是在沙漠迷失了方向，或者没有携带充足的饮水，不管怎样，他死了，有人发现了赫定先生的已被太阳晒干的尸体并且把它回了敦煌。
于是易水给北京发了电报，请美国公使转告瑞典政府，有一位瑞典公民在中国腹地不幸遇难。最后他得到回复，公使团派遣了一个有瑞典人参加的大约五十个人的调查团，到敦煌接受赫定的尸体，检查死因，然后把他送回斯德哥尔摩。
这就是“瑞典人”的意思，而现在，他们到了。
“很好，我立刻去见他们。”在说话的同时，易水已经穿好外衣，拿起帽子，不过在他准备迈步的时候，他突然又停下来，用严厉的眼光盯着张彪。“你的特殊任务与斯文赫定以及他的死因不存在任何联系，这一点你可以保证吗？”
当然。赫定的死因肯定和张彪有关，易水从没有怀疑过他的结论，只是他不希望，有人通过尸检得到这个结论。或者没有那么精确，但还是把整个事件与雇佣兵建立起直接和无法割断联系。
“是的，长官。”张彪的身体绷得笔直，“斯文赫定的死亡原因是严重脱水，我可以保证。医生只能得到这个结论。”
“只是脱水？”
“只是脱水。”
“最好是这样。”说完，易水戴好帽子，把衣服拉直，走出房间，去见北京来的调查团。
当然，事实证明，他的担心完全是多余的，调查团的医生对尸体的检查证实赫定的死因的确是严重脱水，没有外伤、没有内伤，也没有中毒的痕迹。这个结果总算让易水暗自松了一口气。与调查团成员的交流也就变得轻松和愉快起来――没有人察觉这种变化，调查团的成员要么更关心莫高窟的艺术品，要么就心不在焉，什么也不关心，只是在易水把话题引到国际形势的时候，才变得专注起来。
然后，正常的交流就变成了抱怨和争吵。
这很容易理解，英国人、德国人和俄国人，还有美国人，他们的关系现在可以说是糟糕透顶。英国人指责德国人仍旧在支持布尔人武装，随即美国人谴责英国军队在南部非洲建立集中营，有计划的屠杀布尔人，接着形势再度变化。俄国人抗议美国人蓄意挑起俄国与日本的武装冲突，竟然把“向俄国宣战”作为向日本提供贷款的条件……
而且这不过是争吵的一部分内容，因为接下来，俄国人还会责备德国人在保加利亚问题上面偏袒奥地利人――尽管这已经是陈词滥调，而德国人则会攻击美国人向英国人提供军事贷款，支持英国军队在南部非洲制造人道主义危机。于是美国人立刻掉转枪口，站在英国人一边指责德国人扰乱非洲局势，破坏地区稳定。
必须说，易水一点也不喜欢这些没有实际意义的争吵，尽管这场争吵在很大程度上是他挑起的一方面，因为他非常不合时宜的问到了现在的国际形势。他不喜欢参与一场国际性的激烈争吵，一方面，他是美国人，是海军陆战队中校，不需要任何理由就会被卷入冲突，另一方面，他不想浪费时间。
只是争吵多少还是有那么一点好处，不完全是浪费时间：至少在争吵的过程中，他已经知道英国人在南部非洲干了什么：远征军参谋长基钦纳勋爵逮捕了接近十四万布尔人，全部是妇女、儿童和老人，以及八万名黑人仆役，将这些人关进大约五十座集中营[注]，然后在集中营实施严格的配给制度，每天向每个布尔人提供四分之三磅玉米面、大米和土豆，一盎司咖啡，两盎司糖和半盎司盐，然后每周提供一磅肉――有亲属参加游击队的布尔人没有肉――而且所有集中营都严重缺乏帐篷、毯子、衣服和药品，结果就是瘟疫流行，再加上普遍营养不良，布尔人的死亡率变得相当离谱。
“至少一半布尔人死了，要不然就是在死亡边缘挣扎。”德国人指责到，当然这个数字既不准确，而且偏高，不过除了英国人，没有人反对。
反正谁也不清楚具体的数字，只知道那里的情况很糟糕，布尔人的士气正在下降，同时英国人的形象也在国际社会面前一落千丈了。
虽然这帮依靠抢劫、贩卖黑奴和走私鸦片起家的家伙根本不在乎他们的形象。
不过还不是最糟糕的。“据说英国军队正在谋求获得杀伤力更强的武器，”德国人继续谴责，“他们已经从美国购买了非常精确的步枪，还有轻便臼炮，而且还想获得美国人曾经在马尼拉使用过的……”
然后他停下来，意识到自己说得太多了――易水是umbrella的董事会成员，谁都知道这件事。
只不过易水并不知道英国人的打算。毒气，秦朗和瑞切尔从来没有提过，当然他们两人确实会把毒气出售给英国军队，一点也不在意这种武器将会造成多么严重的伤亡，甚至会被用来对付平民，制造更大规模的灾难；秦朗和瑞切尔肯定会出售毒气，只要英国人愿意为此付大价钱。
关键是大价钱。
而现在，唯一不确定的就是英国人还有没有钱购买毒气，部署在南部非洲的四十万陆军每天耗费数以万计的钞票，近乎等于把英镑丢进炉子里当柴火烧。虽然大英帝国拥有世界上最庞大的殖民地，依靠几百年的掠夺积累了大量财富，不过好像伦敦还是遇到了资金周转的问题，需要向美国的财团贷款。
当然，现在还不能确定，毕竟远东的外交官还不能及时得到本土的信息，更何况被派到敦煌的也不是高级外交官，基本都是些小角色，掌握的信息更加有限，也谈不上准确。而且另一方面，美国财团已经向日本提供了一亿美元贷款，然后还要向英国提供贷款？
是的，美国的财团现在有实力这样做，但是它们愿意这么做吗？
“你们肯定会贷款，”俄国人的看法是，“你们美国人，现在就是一帮战争掮客，不管哪里，只要有战争，或者可以挑起战争，你们就会向那里投入资本。”
“这种看法无疑是片面和浅薄的。我必须强调一点，犹太人不能代表美国人，”在场的美国公使馆二等秘书说了一句差点让易水笑出来的话，“美国是爱好和平的国家。我们热爱和平，就像我们热爱民主。”
“还有自由。”易水强忍着他的冲动。
“是吗？”德国人不无讥讽的回敬到，“我怎么听说，美国海军打算把自己的军舰卖给日本海军？”
这是另一个轰动性的消息。
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注：南非的集中营，历史上是在1901年建立，本书被提前了(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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