几天以后，秦朗与刘学询进行了第二次会面，不过只有短暂的五分钟――因为刘学询要求进行这一次会面的唯一理由是他要向秦朗告辞，然后“顺便”告诉他，他正在认真的考虑他的建议，但还需要一些时间。
关于这一点，时间，秦朗相信它是真的，并且在事实上，刘学询需要比他自己认为的更多的时间考虑那两个建议，而且还有可能在最终做出决定，把他的价值几百万或者上千万的财富拿去做一些更有现实意义的事情，比如在哪个风景优美的地方购买一大片土地，修建一座华丽的庄园，搜集一点名贵的古董和字画，再找几个年轻漂亮的小妾，而不是把它们用在一件既危险又虚幻的伟大事业上面。
但是，如果他足够疯狂，或者用一个好听一点的修饰，勇敢，他就会拿出一大笔钱，购买军火，招募士兵，然后把娶小妾的钱用来聘请几个专业的军事专家担任顾问，迈出实现他的理想的关键一步――这种人不是很多，但总还有那么一些，而且刘学询已经知道，只要他的第一步走得够好，后面的事情就会变得轻松。
因为一个世界级的军火商人已经允诺向他提供打折的军火和士兵，他很难抗拒这样的诱惑。
百分之五十对百分之五十。秦朗给刘学询选定了一个比率。计划成功的可能性很大。
所以，当刘学询向他告别的时候，秦朗没有多说一句话，相反非常罕见的赠送了一件礼物：两把让大毒蛇武器公司仓促准备的、但制作非常精美的“蟒蛇”手枪。
也许刘学询一辈子也用不到这两件武器，不过，他应该能够明白它们的意义。
他以为它们含有的意义。
接下来，秦朗知道他需要做的就只是等待，等待刘学询做出决定。
当然，在等待的同时，他还必须做很多事情：在几个公司之间跑来跑去。视察工厂和研究单位，召集高级雇员开会，与政府官员和华盛顿的代表见面――连续三批代表，十几个人。几乎同时抵达圣迭戈。这些人占用了他不少时间，而且都是因为菲律宾。
尽管雇佣军已经在那个地方了，正在迅速而且有力的扫荡抵抗组织，但是菲律宾的局势一直刺激着白宫、国会以及陆军部的神经，有人想知道抵抗组织到底拥有多少炸弹。有人想知道情况什么时候可以好转，陆军则希望umbrella能够对征召的新兵进行一些简单的战斗培训，以避免他们抵达菲律宾以后不到一个星期就被装进箱子里送回美国――但问题是，陆军部的头头们既不想大把的花钱，又不想事情曝光影响陆军的声誉。
最后，所有从华盛顿来的家伙，不管代表的是白宫、国会还是陆军部，他们宣称他们只与他一个人讨论这些事情，其他任何人，包括瑞切尔和奥康纳。仅仅只能列席会议。
“好极了。”瑞切尔听到以后立即开始大笑，幸灾乐祸的笑，“正好我最近有很多工作需要安排，还有和东部财团代表的商业谈判。那些家伙总算做了一件好事，没有浪费我的时间。”
“并且我也要去五十一区视察。”奥康纳也说，“你知道，例行的视察……”
然后他们就把华盛顿的代表全部丢给他，自己消失得无影无踪。
所以，秦朗不得不把时间用来处理这些事情，应付白宫和国会的询问。和陆军部讨价还价，把一些已经反复说过的问题、多次提到的条件翻来覆去的再说上几次。
幸运的是，最终，他还是把这些麻烦的家伙打发走了。签订了一个培训联邦陆军的新兵的合同，并且还抽时间做了两件事情：与莱特兄弟见面――秦朗认为向他们的研究投资的机会已经成熟；与英国人做了一笔军火生意，出售两千支狙击步枪和五百门两英寸口径袖珍迫击炮――南非远征军终于意识到布尔狙击手的严重危害，现在，大英帝国要发动反击。
不过英国人拒绝了秦朗的向他们出售一百二十毫米口径迫击炮和配套的“大规模杀伤性武器”的建议，秦朗觉得这是因为他们还不知道什么是“大规模杀伤性武器”。即使他已经给出了一些暗示。
只是他们最终仍会需要大规模杀伤性武器。送走英国的谈判代表以后秦朗突然有一个新的计划：也许他可以暗中向布尔人走私一批纯粹的路易氏气，装在没有任何标记但是可以看出是由德国的机械制造工艺生产的金属罐子里面，然后把芥子气卖给英国人。
或者反过来，把芥子气卖给布尔人，而让英国人使用路易斯气……
好主意。秦朗把它记录下来，准备在新的一年付诸实施。不需要等上多长时间，很快。
新的一年就要到了――等秦朗做完所有工作，一八九九年已经到了它的末尾，距离圣诞节仅仅只有一个星期――并且现在也是，收获的季节。
就在圣诞节即将到来的时刻，十二月二十三日，他的铁路计划的第一步终于彻底结束：完成它的全部使命以后，负责修建从中国首都到南方西方租界地的两条铁路、并且在美国、英国和法国发行了大量股票的“四国铁路公司”，在所有股票持有者的目瞪口呆的注视之下，正式宣布倒闭……
不，其实没有“正式宣布”，只是在这一天早晨，人们就那么突然的发现，这家破受投资者关注的热门企业竟然已经完蛋了――它破产了，垮掉了，事先没有一点征兆但在一瞬间便已土崩瓦解，快得就像受到了超自然的力量的影响。
当然不管是公开的消息还是私低下谈论的内幕，导致四国铁路公司破产的都不是超自然的力量。财团早已经准备好了一大堆合理的理由：首先，中国人的阻挠，这导致铁路工程进展缓慢，而且耗费巨大；其次，由于所有建筑材料都需要进口，铁路公司不得不支付高额的运输费用，而中国的恶劣的交通状况又进一步增加了这项开支；第三，中国的特殊和复杂的地理结构导致施工变得极其艰难，而这是事先没有预料到的，因此开支进一步增加；第四……
然后是最关键的一条，铁路公司内部有人挪用资金投资其他项目，或者用于自己挥霍，但是非常不幸的是，他们的投资全都失败了，而被挥霍的那部分资金，自然就是被挥霍掉了。
非常合理的理由，不过没有一点实际意义。投资者们关注的是他们的财富，但它们全部消失了；有些人希望获得赔偿，但没有人会做这种事情；还有人只想得到正义，然而，警察告诉他们，铁路公司的高级管理人员要么消失了，要么就是在警察达到之前潜逃了，或者被人发现已经畏罪自杀，剩下的都是一些无足轻重的小人物……
毫无疑问，正义一样不会到来。
更准确的说，正义永远不会到来――不管过去还是未来，同样的事情财团做过无数次，但它们从来没有被审判过。
这一次同样如此。
投资者只能自己承受损失，承担一切后果；这些人曾经有一些关于未来的、美好的构想，现在全都成了泡影。
对于他们而言，现实非常残酷，而且来得有点早。
尽管对于秦朗来说，这一刻来得有点晚：按照最初的计划，四国铁路公司最晚应该在十一月开始以前破产，然而他的合伙人，不是摩根，不是洛克菲勒，也不完全是梅隆，但是其他的合伙人希望能够捞得更多，而且他们确实得到消息，十一月和十二月的时候还会有人投资铁路公司，所以它破产的时间就被推迟到了圣诞节的前面。
这有点讽刺：美国、英国以及法国的几千万投资者在一八九九年得到的圣诞礼物居然是他们的总价值达到两亿三千万美元的财富一下子被蒸发掉了。这份礼物是如此的昂贵，以至于秦朗有点怀疑他们中的某些人是不是会因此对圣诞节产生恐惧，当然，前提是这些倒霉蛋没有去见上帝，不管是因为自杀还是被自杀。
只有一件事秦朗可以肯定，就是这个圣诞节应该是意外死亡的发生频率最高的一个圣诞节。
因为总是这样，一旦发生经济危机或者仅仅只是股票市场崩盘，甚至就是某一支股票完蛋，就一定会有人从高楼顶部跳下去，从大桥上跳下去，从悬崖上跳下去，要不然就是把枪口对准自己的脑袋，再扣下扳机――并且有时候，这些人还会拉上自己的家人，那种杀掉全家再自杀的新闻虽然很少，但一样存在。而在这种时候，黑帮份子也会变得极其活跃，因为他们需要在债务人死掉之前把放出去的高利贷收回来――虽然大多数时候他们除了死人什么也得不到。
这是社会性的危害。而当秦朗想到在这个圣诞节爆发的危机是因为他的提议，他就感到心情愉快，但接着又变得忧郁。
作为一个把自己定义为军火商而不是金融家的人，在这一刻，秦朗却必须承认，世界上最危险的大规模杀伤性武器不是核弹、不是生化武器，也不是自动步枪，而是金融家。金融家不需要亲自动手杀人，只需要动下他们的脑子，再筹集一点资金，甚至不需要凑集资金，就可以把成千上万人送进地狱。
在历史上，从来没有一个军火商做到金融家经常做到的事情，而军火商的名声却比金融家糟糕得多。
这真是太他妈的见鬼了！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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