几个小时之前……
“就我个人的观点，摩根公司没有必要你的新计划――如果你真的正在计划获得从北京到中国西部腹地的铁路的修筑权的话。秦，我知道你有足够的力量单独完成它，而且，作为朋友，我很乐意给你单独完成它的机会。不过，”一个短暂的、只有几秒钟的停顿，“我尊重我的父亲，而且服从他的意志。所以现在，我代表摩根公司，郑重的向你提出，我们希望与umbrella公司合作建设那条铁路。”
说完，喝了口威士忌，杰克摩根收起他的一本正经的表情，低声的、以老朋友的口气提出一个问题：“不过我想知道，你真的打算获得那条铁路的修筑权么，秦？”
在你提出建议之前，不；但是现在，是的。秦朗想着，不动声色的回答到：“那是一个好主意。”
“好主意？”摩根的眉毛扬了起来，“你指的是什么，铁路还是合作？”
他很吃惊。尽管摩根非常巧妙的进行了掩饰，但秦朗还是察觉到了，不过一点也不感到意外。摩根，不管那个摩根，都在umbrella安插了他的内线，所以他们必然知道，事实上他并没有获得那条铁路的修筑权的计划……
当然，这个结论不是那么肯定，只是可能性非常高，证据充足：他没有在公司内部宣布计划、也没有进行任何方面的准备工作。两位摩根都是极其聪明而且经验丰富的商人，这点线索足够让他们做出决定，在牌桌上放下筹码。
然而他刚才却回答“那是一个好主意”。如果是另一位摩根，那么他会放声大笑，因为这个答案在他的预料之中，是他希望得到的答案；但是现在这位摩根，他的反应已说明在那之前他完全没有料到会有这样一个结果。
那不是伪装。这是秦朗可以肯定的，因为杰克摩根的想法与他的父亲正好相反：如同他宣称的那样，他不希望与umbrella公司合作建设那条铁路，然而要实现这个目的的唯一办法就是那个计划根本不存在；他有属于他自己的想法。而且对它充满期待，这足以导致他出错。
而且他的问题并不只是这么一点，还有其他的――当然，杰克摩根非常清楚他有哪些问题。他的父亲也很清楚，而且秦朗同样明白。它们既不特别、也不难猜出来，一个只用了不到六年时间便已为自己赚取了数千万美元资本的家伙，如果竟然还没有人对他产生警觉和戒备心理，那一定是比他崛起更离谱的神迹――只是。杰克摩根的警觉和戒备稍微严重了一点。
是的，稍微严重了一点，以至于在某种程度上影响了他的决策。
真是可惜。
秦朗暗自叹了一口气，但脸上依然带着亲切的微笑，告诉杰克摩根：“两者都是。”
站在你的角度，的确如此。摩根一边嘲弄的想着，一边用喝酒掩饰他的眼神。正如秦朗知道、以及他知道他知道的，他对他父亲提议的新合作抱有抵触情绪：在过去的五年多时间里，秦朗利用摩根公司的力量快速积聚资本，现在是到了减缓他的发展速度、而不是让这种情形继续的时候了。
不幸的是――而对秦朗来说。是幸运――这只是他自己的想法，不是他的父亲的。皇帝本人对合作带来的收益很满意，而且一如既往的希望知道秦朗可以走得多远，所以合作还会持续。而且秦朗仍然像以前那样狡猾，竟然利用他的父亲的提议把一件本不存在的事情变成实际上确实存在的构想，或者更糟糕的，计划。
他有那种能力，在短暂的几分钟里制定出一个粗略的、不过可以执行的计划，一个让人既羡慕又痛恨的天赋。
“所以，你确实打算获得那条铁路的修筑权。”摩根同样在肚子里面叹了一口气，放下酒杯，然后把头转过来，盯着秦朗的眼睛。“不过我很好奇，既然是那样，为什么一点风声也没有。”
“因为计划还不够完善，而且，最重要的是，现在时机还不够成熟。”秦朗煞有介事的回答到。
“时机？”
“我原本打算在年底或明年初再把它提出来。”他解释到，“在我们现在的铁路计划转入第二阶段之后。”
“之后？”杰克摩根扬了扬眉毛。这个借口有点糟糕：如果等到现在的铁路计划转入第二阶段再提出新的铁路修筑计划，刚刚遭遇了一起严重诈骗案件、损失达到两亿美元或者还有可能更多的美国、英国和法国民众肯定不会再掏出而且也无法掏出一个美分，剩下那些没有受骗的聪明人也会捂紧口袋……
当然，要么他打算在其他国家融资，要么他根本没打算融资，但不管怎么看，这都不是好主意。
“之后？”摩根把他的疑惑重复了一遍。
解释一直是秦朗擅长的工作：“把新的计划放在旧计划转入第二阶段之后，在融资方面确实有些麻烦，但好处也是明显的：首先，它不容易受到爱国的中国民众的抵制。只要利用旧计划进行宣传，我有把握让他们觉得洋人办事情只是半调子，以后他们有机会赎回铁路的修筑权……”
“听起来是不错，不过，我们有必要在意中国人的意见么？”摩根问到。
“没有。只是我担心那个摇摇欲坠的清政府可能会因此垮台。”秦朗用绝不是开玩笑的口吻发出警告，“在中国与日本的战争结束以后，反政府势力的力量在不断增强，然而现在清政府却没有足够强大的军事力量解决叛乱――现在是敏感时期，一八九八年的战争摧毁了它的军事机器，而新的还没有组建起来。既没有合格的军官，也没有大规模采购武器。”他故意叹了一口气，抱怨到：“你知道，对我来说这种情形简直糟糕透了。”
也许是真的、也许是伪装，摩根大笑。“是的，秦，你拥有的轻武器垄断权基本上没有任何价值。”
“所以，这是一个大麻烦，”秦朗摊开手，“因此我们最好不要制造那种足够引起骚乱的事情。”
“好吧。”摩根表示同意，“还有什么优势？”
“是英国人与布尔人的战争。”秦朗说，“英国政府向南部非洲派遣了大量增援部队发动反击，在最近的几个月里，英国人会觉得胜利就在眼前，然而这会让他们把目光从新转移到其他地区。德国人也是如此，由于觉得布尔人将会很快失败，他们也会把注意力从南部非洲移开。这对我们的计划没有好处，虽然我还不确定伦敦和柏林是否会给我们制造障碍，不过最好能有一些事情把它们困住。”
“难道你觉得，到了今年年底或者明年初，布尔人可能得到机会改变形势？”摩根摇了摇头，“你显然不会这么认为，对吗？”
“布尔人没有机会改变局势，但他们可以把英国人拖进一个更大的泥潭。”
“在今年年底或者明年初？”
“在英国军队完全占领德兰士瓦和奥兰治，宣布已经取得胜利，战争宣告结束之后――是的，也许是今年年底，也许是明年初。”
“我对军事问题缺乏研究……”摩根沉默了一会儿，然后说，“不管怎么说，这是你的计划，秦，一切由你决定。”
熟悉的套路，就是这样，他把自己，当然还有摩根公司的责任撇干净了，并且在几个月以后通过合同的方式把它变成不可更改的事实。不过秦朗并不在意，这样的事情总是在不断发生，甚至就是在umbrella内部，情况也没有什么变化。
秦朗不想在这种问题上浪费时间或精力，就像他不打算为他的那些行为辩护一样。现在只有一件事是重要的，把那个事实上还不存在的计划制定出来。当然，不是从北京到兰州的铁路，他计划的铁路的起点不在北京，在秦皇岛。
秦皇岛才是最理想的选择。
“我可以保证，杰克，”他慢慢的说，“这将是一次成功的合作。”
“与以前一样成功？”
“是的。”
一个好消息，同时也是一个坏消息。
现在……
“也就是说，因为摩根的建议，你就真的打算修建一条从秦皇岛到兰州的铁路？”易水重新在椅子上坐下来，“你想玩真的？”
“当然。”
“我们有那么多钱修建这么一条铁路？”
“即使我们有那么多钱，我也不会单独修建那条铁路。”秦朗回答。
“所以，摩根……”
“不只是摩根――”秦朗的话还没有说完，办公室的门被人推开了――奥康纳拿着一份电报冲进来：“陆军部的紧急电报，要我们立即向菲律宾派遣雇佣军，全部战斗人员，只要没有执行任务的，都派过去。”
“怎么回事？”秦朗皱起眉毛。现在向菲律宾派遣雇佣军？这不是他的计划。而且……全部战斗人员？看上去有人受到了非常严重的刺激。“肖恩，到底发生了什么？”
他猜对了，是有人受到了严重刺激。
“菲律宾人把麦克阿瑟炸了。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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