第四百四十四节 第二次布尔战争

    不会等待太久――秦朗相信他的判断，然而事实上，局势的发展速度比他的预测更加迅速――圣诞节的第二天，十二月二十六日，在成千上万的支持者的欢呼声中，一支人数达到一千人的、由德国、荷兰、比利时、法国、俄罗斯、意大利以及斯堪的纳维亚志愿者组成的志愿军离开欧洲，前往德兰士瓦支援布尔人的正义事业。

    这是第一批志愿者，接着是第二批：二十七日，伦敦得到警告，一艘运载了五十名激进的爱尔兰反英份子和二百名美国志愿者的货船已在圣诞节的前一天离开纽约港，前往葡萄牙的莫桑比克殖民地的洛伦索-马贵斯[注]。

    然后，二十八日，在柏林，一名叫做贝德霍尔特考斯特的退役德国陆军上校宣称他已召集一千三百名退役军官和士兵，组成一支志愿军，即将前往德兰士瓦捍卫布尔人的独立与自由；但只过了一天，考斯特上校的志愿军的规模便增加到三千人，因为另外两名军官，退役炮兵指挥官海因兹萨克森伯格中校和退役骑兵军官齐格弗里特弗里塔格少校带领他们组建的志愿军加入进来。

    然而，这还不是考斯特上校的志愿军的最终规模――到了十二月三十日，一八九八年快要结束的时候，第四支德意志志愿军，退役的巴伐利亚陆军中校弗雷德里希格伊斯哈德的志愿军也加入了，使上校的志愿军的规模达到四千人，包括三千四百名步兵和六百名骑兵，拥有二十门火炮和六挺机枪――让人觉得它并不像真正的志愿军。

    但它就是志愿军――当英国外交大臣提出抗议时，德国大使的回答是，考斯特上校和他的士兵是志愿人员，与德国政府没有任何关系，当然也不会受到政府干涉，因为组织志愿军是德国人民的自由……

    英国人的抗议没有发挥任何作用，而形势也就继续恶化下去了：

    一月二日。威廉港，在接受了至少十万名兴奋的德国平民的欢呼之后，考斯特上校和他的志愿军登上运输船，航向南方；

    一月五日。退役海军中校古斯塔夫罗德尔开始召集志愿者，而在一天之内，有四百名退役军人响应他的号召，随即第五支德意志志愿军宣告成立；

    一月九日，英国政府再次得到警告。三百名爱尔兰反英份子和大约一百名美国志愿者已经离开波士顿；

    一月十三日，开普殖民地总理塞西尔米尔纳爵士紧急报告，一艘荷兰籍商船在好望角附近触礁，海上警察实施营救时在船上意外发现四千支毛瑟步枪和一百万发子弹，一名船员承认这些武器将在洛伦索-马贵斯卸载；

    一月十七日，德国外交部长约见英国大使，向他转达一个“非常遗憾”的消息，西南非洲殖民地部队的土著士兵爆发大规模叛乱，尽管已经遭到镇压，但仍有大约六百名携带武器的士兵逃走。正在向东方前进……

    英国人闻到了阴谋和战争的味道。

    但最开始，他们的采取的行动仍然是抗议：伦敦相信柏林不会冒着与英国爆发全面战争的危险向德兰士瓦提供军事援助……不只是军事援助，柏林甚至派出大批军人，似乎想要直接参与战争……

    毫无疑问，它与正式宣战没有本质上的区别，而德国政府应该清楚到这种危险，因此控制自己的行为。

    英国人相信德国人还不想与他们进行一场战争。当然，作为德意志帝国进一步扩张的一种尝试，德国人正试图插手德兰士瓦与英国的冲突，希望趁机获取一些利益。但只要大不列颠提出明确警告，他们就会立即把手收回来，将布尔人撇到一边。

    英国人的信心非常充足，所以他们只是将“抗议”变成了“强烈的抗议”。

    而德国政府的回复依旧是原来的那一个：每一个前往非洲的德国军人都已经退役。他们是志愿者，不代表德意志帝国，当然德意志帝国也不会采取直接行动约束他们的行动。

    “德国公民享有充分的自由，”当英国外交大臣约见他、提出强烈的抗议时，德国大使这么回答，“事实上。我们的外交部曾经向这些退役军人发出警告，指出现在前往德兰士瓦共和国的危险性，但他们依旧决定到那里去。既然如此，我们又能做什么呢？总不可能让警察把这些退役军人全部抓起来。”

    “另一方面，”大使接着说，“前往德兰士瓦的志愿者包括许多国家的公民，而且民众支持这些人的举动，频繁举行集会活动抗议英国政府粗暴干涉德兰士瓦共和国的主权与领土完整。我个人认为，英国政府应该检讨自己的德兰士瓦政策，而不是指责德国公民组织志愿军，准备使用武力捍卫布尔人的独立与自由……”

    终于，英国人意识到事情正在向极为糟糕的方面发展：显而易见的，德国人不想把他们的手缩回原来的位置，而是打算通过一种偷偷摸摸的方式挑战大不列颠的威严，同时打赌英国不会因为这些举动向他们宣战。

    不幸的是，德国人猜对了。

    大不列颠不可能因为德兰士瓦的问题向德国宣战――尽管英国的政治家们非常清楚。德国已成为法国之后又一个正在成型的大陆强权，大不列颠的新敌人，两个国家之间迟早会爆发一场战争――如果现在向德国宣战，那么只会让其他国家渔翁得利。

    英国的敌人不只是德国，将会对英国的利益构成威胁的也不只是敌人，还有可能是现在的盟友。

    英国人不想给任何一个敌人和潜在的敌人制造机会，他们只能用其他方式消除德国在德兰士瓦问题上制造的那些麻烦。

    而最简单的一个办法是，投入更多力量发动一次猛烈的进攻，一劳永逸的解决那个最大的麻烦。

    于是，伦敦决定将派往南非的士兵增加到四万人，组成新的南非远征军，由镇压爱尔兰的战争英雄雷德弗斯布勒上将指挥；不幸的是，要么是英国政府没有打算严格保守秘密，要么是某些“记者”的工作过于出色，总之，这个消息很快泄密了，很快在巴黎、罗马和柏林的报纸上刊登出来，因此德兰士瓦政府同样得到了消息。

    保罗克鲁格迅速行动起来，取消军人与警察的休假，同时征召民兵，让武装力量进入战备状态；然后，在二月十二日，他给伦敦发去一份最后通牒，要求英国停止向南非派遣军队，撤离圣诞节以后到达南非的一切军队，将一切争议问题付诸外交仲裁，并且要求在四十八小时内做出答复――而在二月十三日，根据殖民大臣约瑟夫张伯伦的命令，米尔纳爵士回复克鲁格，拒绝他提出的一切要求。

    这只意味着一件事：二月十四日，德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦共和国[注2]联邦议会向大不列颠及爱尔兰联合王国宣战。

    战争爆发了。

    终于，战争爆发了。

    秦朗在前往纽约的火车上得到这个消息，通过报纸。当然，这不是说他命令菲斯伯恩派到德国的那些间谍没有发挥作用，相反，他们送回许多情报：德国志愿军的人员和装备数目，几乎所有军官的姓名和曾经服役的单位，甚至其中一些人在服役期间得到的评价……然而，这些间谍显然不可能确定战争开始的准确时间。

    因为就连英国政府也不可能掌握那个时间。情报人员们只能确定一件事，布尔人会在南非远征军到达之前发动进攻，即使他们的大部分援军同样还在路上。毕竟，只有这样，他们才能够掌握战场的主动权，为自己获得一些战术上的优势，否则德兰士瓦和奥兰治就会在很短的时间内成为大不列颠的殖民地。

    但秦朗知道得更多：雷德弗斯布勒上将会遭遇严重的挫折，不得不将指挥权移交给罗伯茨勋爵和基钦纳将军；英国会在南部非洲投入四十五万名士兵――包括接近二十六万名军人、大约十一万志愿军、五万名殖民地士兵和三万来自加拿大、澳大利亚和新西兰的士兵――然后用三年时间结束与布尔人的战争。

    他有许多机会参与这场战争，通过几种方式，雇佣军、武器装备、技术指导……还有经济支持。不过要做到最后这点，他必须征求一个人的意见，与他一同进行。

    一位皇帝。

    幸好他就在前去拜访这位皇帝的路上。

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    注：即马普托――洛伦索-马贵斯是马普托的葡萄牙语的英国音译的中国音译

    注2：奥兰治是布尔人建立的另一个国家(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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