德意志的威廉二世皇帝？
甚至不需要提醒，邓肯立即想起这位陛下曾经做过的事情：在一八九六年……也就是德兰士瓦挫败詹森博士的军事远征和“外侨改革委员会”的阴谋、将这些人送进监狱的时期，伦敦与比勒陀利亚关系紧张，威廉二世却给德兰士瓦总统保罗克鲁格发了一封世界闻名的电报，祝贺他的胜利……仅此而已。
除了一封贺电，德意志的皇帝没有向德兰士瓦的布尔人提供任何支援，尤其是他们渴望的军事援助――德兰士瓦军队没有德国军事顾问，没有克虏伯大炮，没有委员会步枪；当然，它有一些毛瑟步枪，但那是比勒陀利亚自己花钱购买的。
德国政府绝不会向德兰士瓦提供援助，不管过去、现在还是将来，都将如此；威廉二世的精神有些问题，这是毫无疑问的，但他不是傻瓜。
而且这也是秦朗的看法。
邓肯还记得很清楚，在他们向布尔人推销军火的尝试宣告失败之后，秦朗曾以轻蔑的语气告诉他，德兰士瓦政府永远不可能得到他们期望得到、而且认为可以得到的德国军事援助。邓肯相信秦朗，因为他的预言还没有出过任何差错……
但是现在，他的最新判断与旧的预测发生冲突，互相矛盾――看起来秦朗终于要出现错误了。
邓肯突然兴奋起来――秦朗第一次犯错的时候他就在旁边看着，邓肯相信，这是他遇到的最令人激动的情形，没有之一。
他的心跳在加速。
然而，似乎早已经预见了邓肯的反应，还没等他发表一点什么感慨或者质问，秦朗的声音又一次响起来。“世界在不断向前发展，局势也在迅速变化，与我做出判断的时候相比，现在的国际形势已有了明显的变化。”
稍微停了一下，喝了口饮料，他继续说：“威廉第二执政之后的一系列举动已经导致英国与德国的关系逐渐转向恶化，这种变化足以促使柏林修改它的政策，而去年在中国发生的事情则是一个直接的导火索。为了反击英国的干涉行为，清洗他本人与德国蒙受的羞辱，威廉第二必然会选择德兰士瓦作为战场，报复他的英国亲戚。”
因为英国联合其他国家阻止德国对中国实施报复，并将德国排出和平条约，所以利用德兰士瓦发动反击。邓肯仔细想了想。确实，这是那位陛下可能采取的行动。然而德意志帝国的诸位大臣……
秦朗依旧知道他的想法。
“你知道，”他的语气变得轻蔑起来，“容克贵族需要新的战争提高他们的地位，德意志的新兴资本家需要许多殖民地为他们的工厂提供资源，以及作为产品的市场。而大英帝国拥有这个世界最庞大的殖民地――你觉得威廉第二的大臣会担心战争吗？”
“确实如此。”邓肯极不情愿的承认到。但不知道为什么，他突然想起一个秦朗常常会挂在嘴边的句子。“但现在还不是时候，时机还不够成熟。”
“所以德国人会谨慎的执行他们的计划，不会留下任何足够导致全面战争的借口。”
“但是，你说德国人会向德兰士瓦提供军事援助。”邓肯的脑子似乎彻底混乱了，思维乱成一团，完全转不过来。
秦朗转过头，与奥康纳交换了一个极度无奈的眼神，然后奥康纳取代他成为新的发言人。
“援助有很多种类型，以政府的名义向德兰士瓦派遣军事顾问，提供武器装备，甚至直接派出作战部队，这只是其中一种，而且是最糟糕的那种。”他说，“或者可以做得隐秘一点，抽调一些军官和士兵，对外宣称他们已经退役，然后以志愿军的名义将他们派往德兰士瓦与英国军队作战――毫无疑问，英国能够猜到战场上出现的德国志愿军是怎么回事，但伦敦最多也只能抗议柏林没有约束好它的退伍军人。”
“但是……”邓肯的表情显示他快要失控了。是的，奥康纳给出了一种推断……猜测，但他觉得它很荒谬。
不管在哪个角度，它都很荒谬。
“既然是德国政府派遣的军队，它怎么可能是志愿军？”邓肯大声的抗议到。
奥康纳摇头。“志愿军仅仅只是一种名义，一种伪装――”
“但伪装总会被人拆穿。如果这支志愿军的成员被英国军队俘获，那么英国人就能够掌握德国支援德兰士瓦的证据。”
“柏林可以宣称那些证据是不可靠的，是英国军队和情报部门使用暴力迫使被俘的志愿军成员伪造的谎言。”秦朗哼了一声，“只要柏林坚持出现在德兰士瓦的德国军人都是志愿人员，与德国政府无关，伦敦能够选择的反击手段就会极其有限。”
除非英国愿意首先向德国宣战，让世界大战提前开始――但这是不可能的，没有一个国家已经准备好参加一场全面战争；尽管一九一四年时它们同样没有准备就绪，但军备竞赛毕竟已经进行多年，而现在却还没有正式开始――伦敦能做的只是与柏林进行一场短暂的冷战。它会促使世界大战加速到来，但不会让大战立即开始。
这正是秦朗期待看到的结果，而且局势正在向着这个结果发展：德国、荷兰与比利时境内蓬勃发展的、声援德兰士瓦的布尔人的游行活动，报纸上的抨击英国殖民政策和呼吁支援同胞的文章，一夜之间突然出现的各种直接支援布尔人的基金会，每天都会进行的积极募捐活动，还有正在招募志愿者的无数民间组织……
它们全部展示了柏林决定用来扶植德兰士瓦、同时报复伦敦的那些手段，清晰，明确――任何怀疑都是愚蠢的。
然而，邓肯并不愚蠢，只是有些迟钝。秦朗和奥康纳相信他只是没能及时转回来，被一些错误的想法迷惑了……
但他们的猜测并不完全正确。
邓肯确实被一些错误的想法迷惑了，因为他相信它们是正确的。当然，每个犯错误的人都相信他的想法是正确的，但邓肯与他们中的大多数的差别在于，他没有得到足够的信息，而不是得到信息却做出错误的判断。
邓肯对欧洲发生的那些事情一无所知。
“游行？文章？基金会？募捐？民间组织？等等……”他的视线在秦朗与奥康纳之间来回转动，“我的上帝，你们到底在说什么？”
他的反应让秦朗和奥康纳同时迷惑起来。最终，他们想到一种可能性。“你有多长时间没有看过报纸，邓肯？”
“每天都看。”顿了顿，他补充到，“但报纸从没有提过欧洲的事情……”
“你看的什么报纸？”秦朗打断他。
“湛江的地方报纸。”
“那么你应该换几份报纸。”奥康纳说，摇了摇头，“不要把宝贵的时间浪费在那些三流的地方小报上面。”
“我会给我的秘书发电报的，肖恩。”邓肯接受了他的建议――但它稍微晚了一点，现在他只能用其他方式查询消息了。“现在，谁可以告诉我，欧洲的情况到底怎么样？还有英国与德兰士瓦的冲突的最新进展。我需要详细的消息。”
“即使我们，掌握的也只是一些来自报纸的消息。”秦朗耸了耸肩――菲斯伯恩派遣的间谍还在路上，圣诞节之后才能踏上欧洲大陆――不过，即使如此，他和奥康纳仍然掌握着许多具有价值的重要消息。
“三周之前，英国政府宣布将向纳塔尔殖民地派遣四千名士兵，原因是居住在德兰士瓦的英国侨民给维多利亚女王写了一封申诉信，而随后开始的有关这些人的最终地位的谈判没有取得任何进展。”当然，申诉信是开普殖民地总理阿尔弗雷德米尔纳爵士的授意，谈判没有取得进展则是英国政府的计划，在南部非洲部署军队才是伦敦的意图――秦朗知道这些，不过他决定暂时将它们继续保密。
因为毋庸置疑的是，英国政府肯定不愿意与一个能够随意刺探他们的最高机密的外国商人合作，但秦朗希望得到几份合同。
他的目标非常明确。而现在，他一边回顾着那些目标，一边说：“在英国政府宣布它的决定之后，那些支援布尔人的组织明显加快了它们的活动，而且成果显著。根据我们的统计结果，到两个星期之前为止，报纸上公开宣称的，这些组织筹措的资金已经超过五百万马克，以及一千支毛瑟步枪和大量子弹。”
“似乎有点少。”邓肯评论到。
“因为没有一份报纸会把德国政府的准备工作捅出来，在我们的间谍传回消息之前，想要准确预测德国的军事援助的规模是完全不可能的。”
但德国肯定会提供军事援助，而战争很快就会开始。
“我们不会等待太久。”
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