“我有一个建议，邓肯。”秦朗微笑着，说，“既然我们的竞争对手正在中国制造民族主义情绪，那么你就应该顺从这种趋势。”
“呃……”邓肯注视着秦朗，接着把头转过去看着奥康纳――他装着漫不经心的耸了耸肩――最后又转回来，“你的意思是什么，秦？”
“我们可以将民族主义看成牌局里的一张王牌，但与真正的牌局不同的是，即使在同一局赌博中，这张王牌仍然可以被任何一名参加游戏的玩家使用。”秦朗的意思是，“我们的敌人正在利用民族主义，我们同样可以。”
“你的意思是……”邓肯犹豫着，“……你希望我向中国民众宣扬民族主义，鼓励他们抵制西方产品，尤其是美国产品？”
“毫无疑问，正是如此。”
邓肯觉得秦朗的头脑似乎因为他将要结婚而变得一片混乱……不，他的头脑肯定已经变得混乱起来了，否则他的家里绝对不可能出现任何酒精饮料；他居然要求一家美国公司向中国民众宣扬民族主义，鼓励他们抵制西方产品……还有什么会比这更加疯狂？按照中国人的说法，这种行为叫做自掘坟墓！
他悲哀的摇了摇头。“也许你应该认真考虑一下你的建议，秦。”
秦朗的回应仍是微笑，没有说话，但奥康纳再次结束沉默。“也许，应该认真考虑的那个人是你，伙计。”
他站在秦朗的一边……他居然站在秦朗的一边。邓肯觉得奥康纳的选择非常不可思议：他肯定已经看出，一家美国公司在中国鼓动民族主义情绪、宣扬抵制西方商品是多么愚蠢和疯狂的事情，但他为什么还要支持秦朗？
应该认真考虑的那个人是你。邓肯无法相信，他居然会说这种话。
“能解释一下吗，肖恩。”他的语气包含着一丝恼怒，但更多还是困惑，“难道只有我没有看出秦的计划有多么精妙？”
“恐怕我们必须承认这点。”奥康纳保持着平静的、漫不经心的语气――邓肯突然觉得，他正在模仿秦朗……不，也许现在这个奥康纳其实是秦朗伪装的。所以坐在另一边的“秦朗”就是奥康纳……
邓肯感到他的大脑正在打结，于是用力的摇了下头，将这些想法赶出去。然而他也错过了奥康纳的大部分发言，只听到最后一句：“……要知道。秦通常不会把他的计划一次公开，我们知道的永远只是其中的一部分。”
他认为这有点像一个抱怨――不过奥康纳确实在抱怨。秦朗那种故作神秘、遮遮掩掩、把他的计划弄得就像一座冰山、只让其他人看到露出水面的那一部分的做法已经让奥康纳忍无可忍了。
奥康纳总是想知道――但从来没有提出来，因为性格问题――他的合作伙伴什么时候才能开诚布公一次。
秦朗明白他的意思，暗自耸了耸肩，摊开手。“并非我刻意保持神秘感。只是在我公开整个计划之前，邓肯已经将我打断了。”
仅仅是利用了一个事实，他将奥康纳的抱怨推到一边，接着说：“宣扬民族主义，鼓励民众抵制西方产品只不过是计划的一个步骤，同时，你要暗中建立一些新的纺织工厂，但不是以联合纺织技术公司的名义，也不要让西方人出面。你必须隐藏在幕后，让中国人站在前台。对外宣称那些工厂是中国人的产业，是民族产业，鼓动民众用实际行动支持它们。”
“准确的说，就是成立一些由我们投资、但对外宣称是中国的民族产业的工厂，利用逐渐增长的民族主义情绪，通过欺骗性的宣传诱使中国人购买它们的产品……而且是踊跃的……”
就好像是担心邓肯还不能理解秦朗的计划，奥康纳进行了一个补充，但还没有说完他已经开始大笑。“有趣，非常有趣！”奥康纳用力拍着桌子，喘息着。上气不接下气，“美国资本完全控股的中国民族产业……秦，我完全无法想象，你的计划被拆穿以后那些上当的中国人会是什么表情。”
“那不是我关心的问题。”秦朗回答。
“噢。是的，那是桑迪先生的问题。”奥康纳转过来看着邓肯，“你觉得怎么样，伙计？”
“我不是很确定……”邓肯努力让他从尴尬和惊讶中回复过来，同时寻找一些能够帮助他摆脱尴尬的理由，“我想知道。那些工厂应该从哪里获得棉花。”
秦朗又开始微笑了。“当然是联合纺织技术公司。”然后他换上一副严肃和沉痛的表情，“我相信，热爱国家的民众应该能够理解，处境艰难的民族企业家们在决定购买美国棉花时会有多么无可奈何――当然，我并不指望这种困境能够促使农民积极种植棉花，而不是继续种植某种经济作物。”
“但我认为，美国资本家会向他的竞争对手出售原料是件非常不可思议的事情――很容易被人看出破绽。”
“如果你的库存棉花积压的话，你会把它们出售给竞争对手的。”秦朗说，“当然你还可以施展一些我们的对手都看得出来的营销手段，比如把棉花的销售价格增加一倍，然后再打个八折卖给纺织工厂。”
“也许……我觉得，这种手段稍微麻烦了一些。”继续抵抗，但毫无意义。
“麻烦，但有效。”秦朗的手指开始习惯性的敲击桌面，“并且你要明白，这样做可以打击我们的竞争对手。真正的民族企业势单力薄，而且缺乏资金，除非它们可以找到价格低廉的原料供应商，否则在你宣布提高棉花销售价格的时候，它们的末日也就到了。”
“也许它们可以找到价格低廉的原料供应商。”最后一次抵抗，尽管邓肯很清楚，这是徒劳无益的，“英国人……”
秦朗打断他。“不用担心英国人，他们已经自顾不暇了。”
“我不明白。”
“德兰士瓦。”奥康纳又一次开口。然而这一次，他的漫不经心完全消失了，取而代之的是显而易见的兴奋和狂热。“战争要开始了。”
战争？邓肯并不感到惊讶。几年之前，他曾经与秦朗一起前往德兰士瓦推销武器――不过失败了――在那时，他已经知道英国与德兰士瓦之间将会爆发一场战争，而德兰士瓦最终会成为历史和日不落帝国的一部分。
邓肯相信这个结局，而且深信不疑：一方面，这是秦朗的预言，另一方面，通过他了解的历史，他自己就能推断出这个结果。
一八八四年，矿业专家在比勒陀利亚城和瓦尔河之间的一个偏僻的牧场发现一座金矿――后来它被命名为威特沃特斯兰德金矿――金矿带来的利润和税收使德兰士瓦共和国的经济快速发展，同时也使它与英国的矛盾变得越来越尖锐，逐渐滑向武装冲突的边缘。
不幸的是，德兰士瓦政府似乎完全没有意识到这一点，一八九零年它竟然制定法律，要求外国侨民――主要是英国人――交纳全额赋税，但禁止他们参加总统和立法会议选举，不能担任政府公职，也拒绝他们的子女进入政府资助的学校……
在那个时候，战争就已经是不可避免的结果。
并且它已经有了一次预演：一八九五年，开普殖民地总理、矿业巨头塞西尔罗德斯爵士的朋友，倒霉的南非矿业公司高级职员詹森博士组织了一次不成功的远征，尝试联合约翰内斯堡的“外侨改革委员会”，用武力推翻德兰士瓦总统保罗克鲁格，结果死了一百三十四名士兵而且把自己送进监狱――然而，如果有人以为英国对德兰士瓦的企图会就此终结，那么他就真的是大错特错了。
远征只是一个开始，战争……
等等！邓肯突然觉得他就像一个傻瓜：为什么秦朗和奥康纳都可以看出德兰士瓦和英国的矛盾……战争将会使英国人陷入自顾不暇的境地，而他却什么也看不到？
不。邓肯相信他们的预测是完全错误的，根本不可能出现：世界上最强大的日不落帝国被弱不禁风的德兰士瓦逼入绝境？上帝是德兰士瓦人么？
“一切与上帝无关，邓肯。”像是看出了他的想法，秦朗开口了，“上帝会保持中立，不过德意志皇帝不会。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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