一切都在按照秦朗的预料发展。
差不多是在弗吉尼亚军事学院湛江分院的开学典礼正式举行的时候，冯瓦德西元帅也做出决定，要求德国远征军前往山西抓捕躲藏在那里的中国皇太后、皇帝和皇室贵族。毫无疑问，这是一次艰难而且充满风险的远征，但元帅别无选择。
冯瓦德西必须为他的皇帝赢得一个真正的、值得炫耀的、可以满足他的虚荣心的巨大胜利，同时将皇帝在远征军离开德国时发表的宣言变成现实。而且对于参加这次远征的军官和士兵来说，远征山西也是唯一的机会，使他们可以捞上一笔。
在北京，以及北京周边地区，他们无法做到这件事――在城市内部，伟大的德意志得到的占领区小得几乎无法在地图上详细的标示出来，可以抢劫的人不多，而且都很贫穷；而在城市的郊区，以及邻近的城镇，要么俄国骑兵已经在那些地方进行了彻底的扫荡，要么就和北京城的占领区一样，根本不值得光顾。
当然，即使如此，他们也没有必要前往遥远的山西――不幸的是，联军的其他力量联合起来，只给了他们这一个选择。
更具体的说，那就是，当冯瓦德西元帅在联军指挥官的联席会议上提出，让德国陆军前往中国北方清剿时，李尼维奇和代表乃木希典出席会议的石桥健藏立即跳起来，强烈反对他这么做；于是元帅重新建议，派遣德国陆军进攻山东和更南方的安徽和江苏，结果英国人的脸色立即变得难看起来。
但这还不是问题的全部――剩下的问题在于：首先，由于法国与德国的恶劣关系，法军指挥官坚定的站在英国、俄国与日本这一边；其次，尽管意大利人和奥地利人都是可以收买的墙头草，但冯瓦德西没有办法提供足够的好处使他们站在自己这一边；最后，作为一个阴谋的负责人，易水既不支持也不反对他。仅仅只是提出一个非常合理的要求，要求他尽快结束战争。
这个要求得到指挥官们一致赞同，还有在北京的西方外交官。而且元帅本人也希望尽快结束战争，只有这样。他的皇帝才能感到满意。
让皇帝满意是他的任务，他必须做这件事情。
然而结束战争的办法只有那么几个，等待，直到中国政府自己回到谈判桌前；或者大量消灭中国军队的有生力量，迫使中国政府回到谈判桌前；或者投入几十万军队直接占领这个国家；或者。抓住中国皇太后和皇帝，这样战争自然就可以结束。
情形很明确。不过同样明确的是，冯瓦德西没有那么多士兵占领中国，也找不到中国军队。事实上，元帅认为，想要重创中国军队几乎是永远无法做到的事情，一个不可能完成的任务。
他的理由很简单，中国的人口比欧洲和美国加在一起的人口还要多，只要中国政府愿意继续抵抗，就可以不断组织新的军团。把这个国家变成一个足以让整个德意志帝国陷进去的大坑。
不过值得庆幸的是，那位皇太后并没有那么坚决，根据那些还没有得到证实的传言，她很快就会让她的大臣回到谈判桌前――那么，第一个选择似乎是合适的――然而易水要求他尽快结束战争，等待并不符合这个要求。
谁也不知道，中国政府会在什么时候回到谈判桌前，几天，一个星期，一个月。一年……谁也不能保证什么，主动权完全掌握在中国人手里，只取决于那位皇太后的意志。作为职业军人，德国陆军的前任总参谋长。冯瓦德西显然不能接受这样一个局面。
他的皇帝陛下更不会接受。
所以冯瓦德西只能将他的军队派到山西去，将中国皇太后和皇帝抓回北京。而且只是他的军队，没有盟军协同作战，也没有后援。
因为联军的指挥官们拒绝派遣自己的军队参与德国军队的远征，他们直截了当的表明了态度，或者找了一些理由撇清自己。只有易水表示愿意派遣一个团级战斗队掩护德军的侧翼――但元帅不能相信他，担心美国军队将会刻意暴露德军的侧翼，或者在关键时刻突然撤出战场，或者干脆就在旁边看着。
冯瓦德西的担心并非没有道理，易水确实打算那么做。不过，这种担心更多只是一个借口，因为事实上，元帅不希望任何一支联军部队参加远征――它是德国陆军的荣耀，并且只是德国陆军的荣耀，不能让人分享它。
德国军队将单独赢得最后的、最为辉煌的胜利，让整个世界为德意志欢呼，并让中国人在一千年的时间里不敢对德国人侧目而视。
德国军队定然可以完成这个使命，不需要任何帮助。
因此，联军指挥官们的拒绝和推诿无疑正中元帅的下怀，但易水表现出来的热心则让他恼怒，只能立即拒绝这个好意，并且尽量将它往坏的地方考虑；并且因为同样的理由，参加远征的就只是七千名德国军人。
就像秦朗预料的那样。
不需要强迫和引诱，只是出于他个人的意愿，冯瓦德西自己就会把德国军队派到陷阱里去。
一切都在掌握之中。
易水站在一副巨大的军用地图前，全神贯注的注视着上面的某个位置，一动不动。就在这个时候，谢泼德少校走进来，站到他身后，敬了一个军礼然后报告到：“中校，德国陆军已经离开北京。并且，正如你预料的那样，冯瓦德西元帅现在就开始为他的军队筹备凯旋仪式。”
易水慢慢的转过来，面对着他的参谋长。“不是我的预料，是秦朗的预料。”
谢泼德并不感到意外：秦朗具有这方面的卓越才能，这一点谁都知道。让少校感到奇怪的是，他和易水竟然都不准备做点什么――与其让德国佬获得那个荣耀，为什么不让雇佣军得到它呢？
考虑了一会儿，少校决定将他的疑问提出来。“中校，我有一个问题。”
“什么问题？”
“我们为什么不派遣一支部队前往山西，抢在德国远征军到达那里之前抓住中国皇太后和皇帝，将他们带回北京，结束战争。”谢泼德说，而易水安静的听着，直到他说完。“我们可以找到向导，选择一条捷径，而且这个任务并没有什么难度，做到这件事就和占领马尼拉一样简单。”
“你真的这么认为？”易水反问，扬了扬他的眉毛。
“是的，中校。”少校肯定的回答，但随即又变得不那么肯定了，“你认为我的建议存在缺陷？”
当然。易水想着。按照你的建议去做，秦朗的计划就会破产，而且掉进他的陷阱的将是雇佣军――真是搬起石头砸了自己的脚。当然，他不能如此直接的回答谢泼德的问题，不能泄露秘密。迅速考虑了一会儿，易水仍然选择反问。“在我回答你之前，少校，你能告诉我聂士成的军队在哪里吗？”
“抱歉，中校。”谢泼德摇头，“没有任何情报。在击败乃木中将之后，这位将军和他的部队就失踪了。”
易水笑起来，一种炫耀的、掌握了主动的微笑。“我可以告诉你，他和他的部队正在向山西前进。”
“山西？”
“因为他的皇太后和皇帝在那里。作为一名仍然忠于清政府的大臣，聂士成必然会带领军队赶到那里，保护他们。”易水暗自叹息了一声。聂士成仍然效忠清政府无疑是件可惜的事情，不管对他个人，还是对中国的未来，都是如此。
然后，他迅速藏好自己的心情，接着说：“不只是聂士成，现在，所有还忠于清政府的将军都会带领军队前往山西，保护他们的皇太后和皇帝。”他做了个手势，“很快，山西就将成为中国军队最集中一个地方。”
“当德国远征军抵达时，他们将遭到顽强的抵抗。”谢泼德想了一下，“所以，我们的确不应该将军队派到那里，即使仍有机会完成任务，但雇佣兵的巨大伤亡将使公司蒙受惨重的经济损失。”
“的确如此。”易水向前走了一步，靠近少校，在他耳朵边低声说到：“你能想象瑞切尔会有什么样的反应吗，少校？”
谢泼德的脸色立即变得一片惨白。暴怒的瑞切尔麦克布莱德易女士，这是他现在能够想象到了、最危险的事情――比它更糟糕的是暴怒的秦朗先生，不过，还没有一个人见识过秦朗发怒的样子，即使是易水，而且理论上说，这种情况永远不会出现。
因为……至少现在看起来是这样，已经没有什么事情可以让他发怒了。
易水更明显的笑起来。“所以，少校，你最好收起那些与德国人争夺荣耀的想法。有谁知道，德国军队不是掉进危险……”
他突然意识到，自己说得太多了，立刻停了下来。
当然，他只是太高兴了。
感谢你，秦朗将军。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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