第三百三十四节 马尼拉湾海战[中]

    前一秒，“敏捷”号四周的海面还一片平静，只有一点战舰高速前进激起的白色浪花；但在下一秒，她已经在十几道突然腾起的、预示危险即将到来的水柱中了。

    不只是“雷娜克里斯蒂娜”号，整个西班牙舰队都在开火，接着马尼拉的海岸炮台也开始射击。在“敏捷”号四周构成一道严密和致命的火网――但也仅仅只是在她的四周。西班牙炮兵的反应相当出色，他们的热情无可争辩，然而他们的瞄准糟糕透顶……或者根本没有瞄准。没有一发炮弹挨近全速前进的“鱼雷舰”，除了在海面上掀起一道又一道水柱，什么结果也没有。

    只是在这个时候，汉密尔顿船长才稍微松了一口气，西班牙炮兵的糟糕射击免除了他可能遇到的麻烦。他笑起来，突然用力的拍了一下站在身边的大副的肩膀，差点让可怜的年轻人摔倒甲板上。

    大副扭过头，看着他。“船长……”

    “我们让西班牙人心烦意乱了，不是吗？”汉密尔顿开始大笑，“看看我们身边，多么壮观的景象。”

    要是炮弹落到甲板上，你就不会觉得壮观了。大副想着，说：“也许西班牙人把我们当成了鱼雷舰。”

    “毫无疑问，年轻人。”船长耸了耸肩。他知道西班牙人会判断错误，但正是因为如此，他才会命令战舰全速冲向西班牙舰队。

    西班牙人判断错误，就会向“敏捷”号猛烈开火，争取在她进入鱼雷的射程之前摧毁这个威胁；而且西班牙舰队开火，马尼拉的炮台就会开火，最后海岸炮也会开火――它们的位置将会完全暴露。

    当然，西班牙炮兵的射击水平也一览无余的呈现出来了：就像新兵蛋子一样糟糕，以至于数量优势也无法他们的弥补瞄准缺陷――不过马尼拉的炮台也不够多。

    “你认为有多少门火炮？”他问大副。

    大副把他的头转向马尼拉城的方向，仔细观察着，统计火炮射击的火光。突然，一道水柱在贴近船舷的位置升起来。既挡住他的视线，又在落下时将他淋成了落汤鸡。大副只好一把扯掉落在头上的海草，然后重新开始。

    “我想大约有三个炮台。”最后，他报告到。“甲米地方向应该也有相同数目的炮台，或者两个。”

    汉密尔顿哼了一声，接收了这个信息，把视线重新投向西班牙舰队。西班牙人调整了射击方式，火炮都对准了“敏捷”号的正前方。水柱越来越靠近了。“z形机动。”他命令到，“然后在进入六磅炮射程之前撤退。”

    “敏捷”号开始向左侧转向。

    “美国鱼雷舰转向了！”

    “别管它！”蒙托霍咆哮着，“继续开火，击沉她！”

    海军少将快被他的炮手气疯了。他们居然一发炮弹也没有命中。幸运的是，美国人派来的只是一艘鱼雷舰，如果是一艘安装了八英寸火炮的巡洋舰，她一定可以像打靶一样把他的巡洋舰全部击沉，而且自己不会受到一点损害……蒙托霍有点庆幸他把舰队停泊在甲米地，而不是按照里维拉的要求到海上与美国舰队交战。否则，就算他拥有堪舆杜威匹敌的舰队。白痴一样的炮手也会让他输掉战斗。

    “瞄准目标，你们这些该死的蠢货！”他对操作前主炮的水兵吼叫到，“瞄准再开火，击沉她，要不然我把你们全部丢进海里！”

    然而炮手仍旧按照他们的方式工作，装好炮弹和药包以后只是粗略的瞄准一会儿……大概只有几秒，然后开火。于是炮弹仍然只是掀起一道水柱，而不是像蒙托霍期待的那样，在目标的甲板上炸出一团漂亮的火球。

    海军少将开始中风了。“你们这些蠢猪！我要把你们全部枪毙！”

    不幸的是，他升级了的威胁仍然没有取得任何效果。相反，“雷娜克里斯蒂娜”号的舰长路易斯卡达索雷尼为他的水兵辩护到：“那艘鱼雷舰的速度实在太快了，将军阁下――至少有二十五节，我们的老式火炮几乎不可能准确瞄准她。而且炮手也缺乏训练。”

    “我不需要理由。我要那艘船！”蒙托霍几乎言不成句了。

    “冷静，将军阁下。”卡达索[注]劝解到，“那艘美国鱼雷舰还在向我们逼近，一旦她进入速射炮的有效射程，就有把握将她击沉。”

    他指的是军舰上的六磅速射炮和四十二毫米速射炮――“雷娜克里斯蒂娜”号的两门七十毫米速射炮已经在开火了――这些速射炮才是大型军舰对抗小型鱼雷舰艇的有效工具，通常都很有效。而且任何一艘鱼雷舰在发射鱼雷之前都必须进入一条相对稳定的攻击航线。不能机动规避反击炮火，所以还有很多机会可以击沉那条船。

    卡达索相信他的判断，然而“敏捷”号根本不是鱼雷舰，也不打算攻击西班牙舰队。就在进入六磅炮的有效射程的前一刻，她突然再次转向，开始撤退了。

    “她居然撤退了？”卡达索注视着越来越远的鱼雷舰，暗自猜测着美国舰长的意图，“或者只是一个花招？”

    “长官？”一名军官看向他，又把目光投向海军少将。

    “继续开火，轰掉她。”蒙托霍挥舞着他的拳头，声音嘶嘶作响，“那艘船把这里的情况都弄清楚了，不能让她把情报带回去。”

    现在，他终于明白美国人只派一艘鱼雷舰进入海湾是因为什么：如果她运气足够好，可以发射鱼雷击沉他的旗舰，如果运气不够好，她也可以找到一些重要的情报。他不能让鱼雷舰安全离开――要让她的运气坏到极点。

    然而，他的炮手还是不能完成这个任务。就好像已经注定的命运一样，炮弹始终只是落在“敏捷”号的四周，直到她从他的视线中彻底消失，海军少将没有看见一个爆炸，没有看到一个火球。

    她就这么毫无损伤的跑掉了。

    “必须说，我们的运气很不错。”汉密尔顿心满意足的看着战舰后方，西班牙舰队和甲米地炮台都已经看不见了。接下来，能对“敏捷”号构成威胁的只有航道南方的海岸炮，但如果那里的炮手也像马尼拉、甲米地和战舰的炮手一样无能，他甚至不需要担心公司的重要财产丢掉一块油漆……

    他正在沉思，“敏捷”号的两侧突然又溅起几道水柱。航道南方的海岸炮也开火了，但就像他们的同僚，这些炮手的瞄准也存在严重的问题。

    西班牙炮兵热情洋溢的用炮弹猛烈轰击海面，而他们的目标轻松愉快的溜走了，顺便记下他们的位置。

    “确定西班牙人的炮位了么？”他看向大副。

    “是的，船长。我已经在地图上标记出来了。”大副将一张地图交给汉密尔顿，长长的出了一口气，“那么，接下来的战斗与我们没有任何关系了，是么？”

    他想了想。“海军少将应该不会让一艘只有三门一磅炮的小型通报舰参加海战。”

    杜威确实不会让“敏捷”号参加战斗，但汉密尔顿本人不希望错过他遇到的第一场、也是唯一的一场海战。当然，让“敏捷”号参加巡洋舰之间的战斗是有点困难，而且其他船员也不想卷进去。

    “如果没有其他事情，我想我应该休息一会儿，船长。”大副说。“必须说，刚才我被吓坏了。”

    “当然，你可以去休息。”汉密尔顿耸了耸肩。也许他就是没有机会参加海战。“也许我不应该那么早退役。”他咕哝到。

    “再见，船长。”大副装着没有听到他的抱怨，敬了一个礼，然后离开了。

    汉密尔顿抬起头，看向前方。只要再顺利通过科雷希尔岛，“敏捷”号就可以与杜威的舰队会合，然后，就该轮到西班牙人挨揍了，当然这也是华盛顿派遣一支舰队到菲律宾的目的。感谢你，杜威将军。

    “奥林匹亚”号就在前方，还有三千码。

    “难以置信，她居然可以平安返回。”杜威注视着越来越接近的“敏捷”号，突然有了一种很不真实的感觉――但她确实是真的。“你认为这是她的运气，还是西班牙人的射击水准的确有这么糟糕？”他低声问到。

    “也许两种情况都存在。”犹豫了一会儿，格里德利最后说，“现在进攻？”

    “我想，汉密尔顿船长已经为我们标注出西班牙炮台的位置了。”顿了顿，杜威的语气变得兴奋和坚决起来，“通知所有战舰，准备进入马尼拉湾。”

    “遵命，将军。”格里德利转过身，将命令转告给一个同样兴奋的军官，军官将命令传达给信号兵，然后信号兵再将它传送到舰队里的每一艘军舰。

    很快，每一个军官和水兵都兴奋起来了。

    “准备战斗！”

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    注：卡达索的全名是，此人在海战中阵亡，是唯一阵亡的舰长(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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