圣迭戈。
在打字机键盘上敲出最后一个字母，秦朗长长的出了一口气――感谢上帝，使他能够用最快的速度完成《化学工程学手册》，现在，这件具有重要历史意义和学术价值的工作终于完成了，他又能回到正常的生活中，继续用全部注意力关心和操纵那些他愿意关心和操纵的事情。
感谢上帝。尽管依旧不相信这个传说中的老头子，但在这个值得庆贺的时刻，他还是要这样说，只是为了表达心中的愉悦。
“赞美主！”另一个声音加入进来，更加喜悦，更加激动，更加情不自禁，“你把它完成了！”
伊丽莎白道伯斯小姐几乎是迫不及待的从打字机上扯下最后一页书稿，将它放到已经整理好的那一叠稿子的最下方，然后就像一个突然见到满桌美味可口的食物的塞拉利昂饥民一样，全神贯注的阅读起来。至于这顿“美餐”的制作者，可怜的秦朗先生，就被她无情的抛弃了。
“我真是可怜，而且也太天真，竟然还以为可以得到一个奖励性的亲吻。”秦朗自嘲的咕哝着，无可奈何的耸了耸肩。但伊丽莎白根本没有注意他，甚至连一个眼角的余光都没有给他。最后，意识到在她看完稿子之前，道伯斯小姐都不会有任何反应，他只好站起身走出办公室。
与许多公司一样，他的秘书罗斯小姐的办公桌就在办公室外面。听到开门的声音并看到秦朗走出来，她立刻将一叠信件和电报送到他面前。
“难道你就不能让我休息一会儿？”秦朗说。像是一个抱怨，但实际上不是，只是一个玩笑。
所以她一点也不害怕，依旧举着那些信件和电报。“抱歉，老板。”回答很简洁，“它们都很重要。”
“很重要？”秦朗将信将疑：每一封写给他的信或发给他的电报都会注明它的重要性和紧急性，实际上它们中的绝大多数都只是无关紧要的废纸；不过最后，他还是接过罗斯小姐手里的东西，然后当着她的面将它们逐一打开。
就像他预料的那样。绝大多数信件和电报都是无关紧要的东西――第一封信就是，然后第二封、第三封……最后，第七封也是。它们都是邀请函，来自七所公立默默无闻……至少他完全没听说过的学院。所以它们不仅无关紧要。也毫无意义，秦朗根本不会出席这些学院举办的活动。
他甚至不会给这些学院回信，罗斯小姐会包办一切。
将信还给秘书，秦朗开始看电报――第一份是联合纺织技术公司的邓肯桑迪公爵发来的。尊贵的殿下使用整整一千个华丽却没有连贯性的单词倾诉他对几位合伙人的挂念、以及他对圣诞节聚会的期待（这是早已确定的安排），但只用一百个单词报告他的工作。最后用四个单词提出一个简单而明确的要求。
“我需要更多授权。”只有四个单词，既简单又明确。
在受宠若惊的同时，秦朗也爆发出一阵针对公爵殿下的恼怒：一方面，邓肯一点也没有弄清楚什么才是重要的事情，什么不是；另一方面，他只用四个单词就想获得更多授权，但这绝不可能，即使他能够把联合纺织技术公司运行得很好……
确实很好。尽管邓肯至今还没有提交任何一份正式的工作报告，但秦朗对他和联合纺织技术公司的运作情况了如指掌。芝加哥财团和克利夫兰财团派驻公司的代表会定期向他报告情况，易水也会在他的报告中提到一些情况。而且，秦朗还在公司里安插了两个梅塞施米特的学生。
他几乎掌握着一切。
芝加哥财团和克利夫兰财团对邓肯的工作很满意。在广州湾，他表现出了很突击的积极进取精神，努力扩大公司产品在棉花和棉纱市场的份额、大肆收购蚕茧、尝试垄断租界地区的缫丝产业、利用雇佣兵对付缺乏背景的同行、甚至试图收买海盗进一步打击竞争对手――最后一个举动很危险，但芝加哥和克利夫兰都没有反对他这么做，甚至还有点高兴。在垄断和巨额利润面前大家都变得有点无法无天了。
只有一点让财团代表感到不满，就是公爵殿下对待工人的态度。
邓肯是个左派份子，而且有秦朗的暗示，所以他非常照顾工厂的工人，为她们建设宽敞的住房、提供丰富的食物、设立俱乐部、开办学习班。而且她们的收入也很不错。没有任何一个纯粹资本家会像他这样，但公爵殿下仍旧觉得做得不够，“他甚至想给每一个工人购买保险！”
“保险公司可能会喜欢公爵殿下的设想，但掌握公司的不是保险公司。”当他还在纽约与财团领袖们讨论和完善铁路诈骗计划的时候。马瑟曾经私下向秦朗发出警告，“如果邓肯先生继续浪费公司的资金，我要求董事会限制他的权力。”
而他的回答是：“我同意。”
但现在邓肯要求得到更多授权。
“这绝不可能，不能给他更多授权。”从秦朗手中接过电报还没有超过五秒钟，瑞切尔就用不容置疑的语气宣布了她的决定。
“我的看法与你相同。”秦朗表示同意。
“最起码，他应该说明。他需要授权做什么。”奥康纳说。
“他还想做什么，当然是继续提高工人的福利！还记得他曾经想做的事情吗？在公司里成立工会！现在他终于可以如愿以偿了。”提到邓肯对待工人的态度，他的政治倾向，还有他的意识形态，瑞切尔立刻变得怒气冲冲起来――她是纯粹的资本家，厌恶左派份子是一种本能。
“我们不应该让他担任联合纺织技术公司的经理。”她抱怨着。
奥康纳看了一眼秦朗。这是他的建议，也许他早就预料到邓肯会这么做，并且也喜欢他按照他的政治倾向和意识形态提高工人的福利待遇；还有易水，他肯定更加高兴。联合纺织技术公司的工人都是中国人，只要邓肯的举动没有超出某个限制，他们当然愿意看到她们的日子过得好点。
但也有区别：易水只是因为他的身份，才会有这种希望，但秦朗。显然他只是为了他的那些秘密计划着想。
他不会做没有意义的事情。
然后奥康纳把他的目光投向瑞切尔。她还在生气，但理论上，既然她很聪明，也很了解秦朗。瑞切尔应当在一开始就看出了秦朗的意图，也能预料到会出现目前遇到的情况。她有心理准备，也像秦朗那样，有一个能够接受的底线，但既然是这样。她表现得如此愤怒又是因为什么？
他很好奇，想知道原因，但秦朗和瑞切尔已开始谈论其他事情了。
“除了邓肯的电报，你还有什么事？”她问，“你不会因为一封电报就跑到我的办公室里，而且还把肖恩叫过来，不是吗？”
“你真了解我。”秦朗说。确实，他打扰瑞切尔和奥康纳不只是因为邓肯的电报，还有其他事情。除了七封信，罗斯小姐还给了他六份电报。其中有一半都是无关紧要的东西，但剩下那一半却得到他的重视。
三份电报，除了邓肯的，还有一份来自华盛顿，是国务院给爱德温康格警告：美国与德国、俄国和日本的第一次交涉都没有取得成功，柏林和莫斯科直截了当的发出威胁，如果华盛顿和伦敦不让它们加入计划，它们将采取单独行动；而日本，因为这个国家与大不列颠的复杂关系，它的态度相对谨慎。但依旧不愿意放过攫取利益的机会。
所以国务院要求爱德温康格尽快解决问题，当然同时，这份发送给公使先生的电报也顺便给了他一份。也许，谢尔曼国务卿觉得康格没办法指挥易水的雇佣军。打算通过他下达命令；也许，国务卿先生希望他想出一个能够尽快结束政变的办法，也许，只是某个账户上多了一笔存款的发报员的擅自行动……
不过，这些问题都不再重要了，电报上的内容也只对他的其他计划有价值――电报来得稍微晚了一点。以至于看到它以后仅仅过了一秒钟，秦朗打开了易水给他的电报。
电报上只有两个单词：“任务完成。”
任务已经完成，光绪首先接受英国和美国提出的所有条件，接着慈禧皇太后也同意恢复皇帝的所有权力，于是“政变”宣告结束。
易水的计策非常成功。克劳德的解释消除了皇帝陛下的大部分抵触情绪，然后恭亲王和荣寿固伦公主的警告在不到一分钟的时间内彻底摧毁了他最后剩下的那一点犹豫――慈禧也同样如此。为了加强说服力，亲王和大公主殿下稍稍修改了哈特曼和王振的谎言，使入侵行动看上去已经迫在眉睫，结果把大多数人都吓坏了。
敌人将要占领盛京和辽东，这是从来没有出现过的糟糕情况。突然发现皇帝与皇太后的激烈斗争已经引起俄国和日本对满族最重要地区的入侵企图，而自己即将成为清王朝历史上最大的罪人，甚至严重到死后不能进入宗庙，不只是光绪与慈禧，极端保守的亲王和大臣们也只能宣布妥协。
当然也不是所有人都相信谣言，但他们不能公开质疑恭亲王和荣寿固伦公主，除非有人准备将自己的政治生命赔进去；他们也不能向俄国和日本外交官求证，在这种时刻，这些人的任何答复都是值得怀疑的。
而且电报线路也被雇佣兵破坏了，因此他们也无法立刻联系山东和黑龙江的官员，只能依靠信使。然而相信俄国和日本即将入侵辽东的皇帝、皇太后以及贵族和大臣们显然等不及信使为他们带来更加准确的消息，他们现在就要采取措施，消除危险。
这些人都不愿意承担一个他们承担不起的责任。
只用了一个晚上，这些大人物就达成共识，然后皇太后和皇帝进行了一次亲切的、充满亲情的短暂交谈――作为特使，克劳德与莫里循参与了这次会谈――慈禧保证不再干涉皇帝的政策，撤消对维新派成员的通缉，光绪也宣布不会追究保守派大臣的责任……当然中立的诸位督抚也不会遭受处罚，于是问题得到解决，皆大欢喜，人人都松了一口气。
只有德国人、俄国人和日本人会气急败坏，但谁会在乎他们呢？至少华盛顿与伦敦不会在乎。不过，美国政府和英国政府仍然要提高警惕，还有最后一件事情没有完成：得到自己要求得到的报酬。在康格和麦克唐纳见到光绪皇帝颁发的正式文件之前，危险始终存在。
“但易水能把事情处理好。”秦朗信心十足。
他相信易水能够把事情处理得很好，瑞切尔也同样深信不疑。不过就在这时，在遥远的中国，在两位公使的强烈要求下，易水正带着“麦克布莱德志愿步兵团”向北京前进，只是为了保护他们的安全。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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