易水走进爱德温康格的漂亮的小客厅的时候，他看到马汉、克劳德麦克唐纳[注]以及爱德华霍巴特西摩尔竟然也在——英国公使和舰队司令正与康格和海军上校低声讨论目前遇到的各种小麻烦：犹豫而且不怎么合作的年轻皇帝，顽固又过分热爱权力的皇太后，胆小怕事的贵族大臣，还有什么忙也帮不上的维新派大臣和突然跳出来搅局的德国人、俄国人和日本人——然后他们突然停下来。
“什么事，中校？”康格问。
“关于我们现在遇到的各种麻烦，我有一个计划。”易水回答。
美国公使稍稍考虑了一会儿，点了点头。“很好，中校，开始执行吧。”
康格的回答让易水相当意外——他甚至还不知道计划是什么！“开始执行吧”，多么轻巧和草率的回答，易水不清楚康格究竟是对他充满信心呢，还是根本不在乎他的想法——反正他不可能取得成功。也许公使先生就是这么认为的。
但实际上，康格只是太了解秦朗与华盛顿和华尔街的关系了，同时他又了解易水与秦朗的关系。易水的计划……也许它根本不是陆战队中校的计划，而是秦朗的指示，是华盛顿和华尔街的决定。它肯定涉及一个非常高的层面，属于只有少数人才有资格知道的机密，不能随意谈论。
但麦克唐纳和西摩尔就在这里。
康格不希望英国公使和舰队司令听到华盛顿的秘密计划，即使大不列颠是合众国的合作伙伴；但是，他又不能毫无顾忌的将麦克唐纳和西摩尔支开，因为大不列颠是合众国的合作伙伴。
他暗中抱怨陆战队中校一点也没有注意时机与场合的不恰当举动，同时在最短的时间内想出一个补救措施：什么也不问，直接让易水实施它。
反正，在时机正确的时候，他还是可以了解一切。
“就按照你的计划去做，中校。”康格补充到，“你是最优秀的陆战队军官。我对你充满信心。”
“才怪。”易水在肚子里咕哝着，暗自耸了耸肩。当然在表面上，他毫无反应，只是向两位公使和舰队司令敬了一个军礼。然后转身离开了。
在公使官邸外面，托马斯和文德嗣正在耐心的等待着。看到易水进去又出来，他们立刻围拢到他身边。
“长官？”小队指挥官问。
“通知克劳德先生，他可以开始了。”易水低声下达命令，“然后截断北京与天津的电报线路。”
“如你所愿。长官。”
北京。
“……你们都记住要说的话了么？”在一辆马车上，克劳德、哈特曼和王振正在做最后的准备。昨天，他们用了一个晚上讨论计划，确定每一个步骤，选择应该说什么、不应该说什么。一切都已准备就绪，但即使如此，克劳德依旧不怎么放心。
他不能完全相信哈特曼。在大毒蛇武器公司里，哈特曼先生的记录一向十分糟糕，销售业绩低下，还经常惹出各种各样的麻烦。唯一值得一提的仅仅是他与李鸿章以及他的家人和重要部下保持了还算良好的关系，因为当李鸿章在日本遇到刺杀时，哈特曼先生主动提供了警卫服务。
尽管内务部特勤处对此非常不满——他派出的警卫都是内务部的特勤人员，而不是普通雇佣兵，更不接受他或者王振指挥。
但这只是一点小小的瑕疵，因此很快被忽略了，没有人注意，没有人再提起，甚至几乎无人知晓。
不过克劳德知道，所以他还能对哈特曼保持一点信心。否则军火推销员的糟糕记录早就让克劳德将他踢到一边了。
“但你要注意，哈特曼先生，千万不要让我失望。”
“我不会让你失望，克劳德先生。”哈特曼严肃保证。他害怕克劳德。不仅仅因为他是秦朗和易水的代表。在大毒蛇武器公司里，“万金油”克劳德是个有名的人物，安娜波利斯海军学校毕业，曾在海军陆战队服役，后来在费城的海军造船厂做工程师，被炒了以后又到umbrella担任军事顾问。最后被调到大毒蛇负责继续开发迫击炮……他的经历让哈特曼高度警惕，也许克劳德先生又是一个喜欢靠子弹而不是言语解决问题的热枪手，因此，让他生气无疑极不明智。
“我不会让你失望，克劳德先生。”他以一个牧师伺候他的上帝的那种庄重保证到。
克劳德没有再警告什么。他看着哈特曼，又看看王振，最后对他们说：“很好，最后再确认一次，我与莫里循先生去皇宫拜见皇帝，哈特曼先生去恭亲王殿下的府邸，王负责拜访那位大公主殿下。还有没有问题？”
“没有。”两人一起回答。
“那么，出发吧，先生们，祝你们好运。”
“祝你好运。”哈特曼和王振说，钻出马车并且登上旁边的另外两辆马车，然后他们就各自出发了。
第一个见到他的目标的是哈特曼。并不奇怪，相比皇帝或者荣寿固伦公主，恭亲王奕訢显然更容易接触，只不过交谈时间将会非常短暂——尽管只有六十四岁，但按照中国的实际情形来说，亲王殿下实在太老了，而且身体状况也不怎么理想，即使他本人愿意，哈特曼也没有胆量与他进行一次长谈。
幸运的是，他们没有必要进行长谈。
哈特曼的任务仅仅是向奕訢传递消息。“亲王殿下，我接到华盛顿的通告，德国、俄国和日本已经决定向中国派遣军队。”
奕訢没有说话，他知道眼前这位刚刚因为胡说八道而得罪皇帝的“美国特使”没有把话说完，最起码有一点，德国、俄国和日本派遣军队到中国做什么，他没有说；但既然他前来传递消息，就一定知道那三个国家的目的是什么……或者，知道美国政府认为它们的目的是什么。
但即使以奕訢的政治智慧，也无法猜到哈特曼代表的并不是美国政府，而是易水。因此他将要听到的，也是易水准备告诉他的。
“这是通过绝密渠道送来的最新消息。亲王殿下。”哈特曼接着说，“国务院认为，它们派遣军队的目的在于利用中国目前的紧张政治局势，趁火打劫。攫取巨额利益。而且我国的间谍已经证实，驻扎在海参崴的俄国陆军正在集结，目标很可能是……”他想了想，那个词有点陌生，但最后还是记起来了。“盛京。”
“哦。”奕訢扬了扬眉毛。
一个漫不经心的反应。“亲王殿下有什么看法？”
“本王没有什么看法。”奕訢说。很慢，很平静，“只是本王突然想起，哈特曼先生似乎曾经做过生意。”
“是的，亲王殿下，过去三年里我一直在中国推销军火。不过事实上，我是一个有多种身份的人，军火商人只是其中的一个。”哈特曼微笑着。昨天晚上，克劳德为他编造了一个新身份，国务院的间谍。
“万金油”先生信心十足。认为可以糊弄过去——奕訢没有办法向华盛顿求证，华盛顿也不会给他准确答复，最后，他也不会相信华盛顿的答复。
只要奕訢相信他是间谍，事情就会变得容易，而他的确相信了。仔细想想哈特曼先生的销售业绩，他不可能是一个普通的商人，而且每个西方国家都有利用商人和传教士搜集情报的传统。
他只是不明白，哈特曼为什么要公开身份。
“紧急情况，亲王殿下。”军火推销员解释到。“合众国政府一直致力于维护中国的领土与主权完整，保护中国的合法利益……”他开始说一些连他自己也不会相信的废话，但奕訢只是安静的听着，没有打断他。耐心的等待他自己结束，公开真正目的：“……合众国政府相信，唯一能够阻止德国、俄国与日本的方式，就是尽快结束目前的紧张局势，恢复国家与社会的正常秩序。”
简单的说，美国政府希望实现的目标就是抢在德国、俄国和日本出兵之前。与皇帝达成协议，迫使太后交出权力，然后宣布危机结束，让三个国家失去出兵的理由，并与英国分享获得的高额回报。
也许这也是英国政府的希望。
但它们又不愿意自己出面，所以让哈特曼带来情报，希望我出面说服皇上接受它们提出的条件——狡猾的洋鬼子。奕訢冷笑着，用眼光告诉哈特曼，他已经看穿了华盛顿和伦敦的目的。
哈特曼回敬奕訢一个平静的目光。当然，他已经看穿了，但这有什么意义？俄国人准备占领盛京，只要他相信这个消息，或者半信半疑，他就必须扮演说客，别无选择。王振解释过原因，恭亲王绝对承担不起丢失盛京的责任，而且也没有哪一个满清贵族能够承担这样的责任，甚至皇帝也承担不起。他不得不说服皇帝，同时皇帝也只能妥协。
而且“万金油”先生也给他准备了一个合适的台阶。
“尊贵的皇帝陛下，我谨代表美利坚合众国政府，就伊斯特哈特曼给您带来的不快和愤怒，向您表达最诚挚的道歉。”说着，克劳德将腰弯成九十度，向座位上的光绪皇帝深深的鞠了一躬，同时愤愤不平的诅咒日本人：“这些猴子怎么能够发明出如此夸张的超高难度礼仪？”
弯腰九十度鞠躬，仅仅从动作的困难程度上讲，他还不如选择下跪——当然，一个自由世界的公民是不能如此卑躬屈膝的。
克劳德站直身体，等待皇帝说话。
“克劳德先生，朕以为，贵国政府应该派遣一位有良好教养的先生担任全权特使，比如你，而不是派遣一个粗鄙无礼的商人。”光绪神情严肃，看上去仍有点恼怒。但实际上，他只是习惯摆出这样一副面孔，内心深处却非常高兴。
尽他所知，自从道光朝以后，还没有哪个国家曾经派遣使者、就另一位使者的冒犯行为正式道歉，克劳德表现出来的姿态让年轻皇帝的虚荣心得到了小小的满足，尽管美国人依旧没有向他下跪。
光绪让自己舒舒服服的高兴了一会儿，接着宣布：“朕接受你代表贵国政府做出的诚挚道歉，克劳德先生。不过。”他停了一下，然后问：“贵国政府派遣你到中国，只是为了向朕道歉吗？”
“如您所料，并非如此。尊敬的陛下。”克劳德又鞠了一躬，当然，这次没有达到九十度，否则他一定会气急败坏的叫起来。“我肩负的另一个任务，是就两条铁路的相关事宜向陛下进行解释。”
“解释？”提到铁路。光绪脸上的一点笑容立刻消失了——尽管还没有达到深恶痛绝的地步，但他也不想听到它们。“克劳德先生，朕不明白，那件事情还有什么值得解释的。”
“陛下，从您的态度看，我的确有解释的必要。显然，莫里循先生和哈特曼没有将事情说清楚。”克劳德表示，对身边的英国记者的尴尬和气愤的表情视而不见。
皇帝也没有看见。“怎么？”
“首先我必须澄清，我国政府和大不列颠政府并没有迫使陛下无条件出让铁路修筑权的企图，我们的最主要目的是修筑两条用于商业运营的铁路……”
克劳德觉得自己是一个天才。秦朗和易水都只给了他一点零散的信息，但他却能将它们组合起来，构成一段具有诱惑力的谎言：美国政府和英国政府不想霸占两条铁路——但要求得到路权——它们只想联合中国政府和法国商业机构，修筑一条由四个国家共同运营的商业铁路，共同盈利，然后按照各自在铁路公司中占用的份额分配利润……
也就是说，中国只需要付出少量主权，就可以享受未来几十年的巨额回报。
还是生意。
但对于光绪来说，克劳德的解释比哈特曼的解释更容易接受，至少没有损害他的荣耀和颜面。而且还让他看到了哈特曼和莫里循都没有向他展示的关键点：钱。
他能在这笔交易中得到大量利润……资金。这是他迫切需要的，维新变法运动需要无数资金，难以预料的高额投入，否则谭嗣同也不会想出那个疯狂的主意。但现在。美国和英国把他的问题解决了。
光绪很高兴，但还是要装模作样。“让朕想想。”
克劳德没有催促他，用不了多长时间他就会答应。从时间上看，哈特曼已向恭亲王殿下传达了那个“机密”，但这还不是全部，王振也应该完成他的那一份工作了……
实际上还差一点。
“你是买办？在洋行做事？”荣寿固伦公主仔细查看王振进献给她的礼物。同时用眼角的余光打量这个自称在洋行做买办的年轻人。她听说过这个人，作为恭亲王奕訢的长女，又得到皇太后庇佑，她有自己的消息来源，而且王振与李鸿章以及他的亲信有些交往，所以她知道他。
所以，王振能够求见她，而且能够在很短时间内打通关节——当然，在这一点上，钞票永远比面子更有作用。
反正是公司的钱。
稍稍收起他的得意，王振回答：“是，殿下。”
“你有重要的事情，要请我转告皇上？”
“是，殿下？”
“什么事？”一点也没有关心他为什么不找其他人，而是特意找到自己，她直截了当的提出了最关键的问题。
“小人刚刚从日本的东京返回，带回一个非常紧急的消息。”王振小心翼翼的说，部分是伪装，但部分是真的，“日本正在集结军队，并且其中一些已经登船，而目的地，据说是威海卫。”
“东洋人？”大公主殿下似乎被这个消息吓了一跳，“他们想做什么？”
“根据小人在日本打听的消息，日本人准备利用现在皇上与太后闹矛盾的机会，屯兵于威海卫，伺机攻占辽东。”
就像她的父亲一样，荣寿固伦公主坐不住了。
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注：克劳德麦克唐纳，即窦纳乐爵士，英国公使(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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