一个月前，密尔沃基。
“亨利亚当斯？”亨利福特慢慢咀嚼着这个陌生的名字，仔细想了一会儿，“这个人是做什么的，史蒂夫？”
史蒂夫戴维斯――秦朗以董事会的名义任命的福特汽车公司总经理，一个用来限制福特的举动的保险，不过他显然不能卓有成效的履行自己的使命，不能阻止福特利用公司的资源满足自己的个人爱好；但幸好除此之外，他仍旧是一个合格的企业管理者――把一封求职信放到办公桌上。
“根据这封求职信里的描述，他只是一个衣阿华的农场主，不过在学校里学过会计学而且在德梅因做过几年，当然他非常喜欢机械，所以……”
“史蒂夫，我们需要的是一个专业的机械工程师或者技术人员，不是一个农场主、会计或者业余机械爱好者。”福特觉得自己的时间又被浪费了，而这是不应该的，“你知道我有许多事情要处理。”
“我知道，亨利。但我觉得你应该见见他。”戴维斯慢慢的说――这是他一贯的风格，从未改变，即使遇到最紧急的情况也是如此，“毕竟，从我们开始招聘到现在，亚当斯先生是唯一的应聘者。”
这算不上特别过硬的理由……不，这甚至算不上一个理由，没有任何规定要求必须接待第一位或者唯一的应聘者……不过仔细考虑之后，福特还是答应了。
“但只有十分钟。”他强调到，然后问：“他在哪里？”
“就在走廊上等着。”戴维斯说，“我认为你进来时他已经在那里了。”
“你在开玩笑？”福特吃惊极了：是的，外面确实坐着一个四十多岁、甚至可能快五十岁的中年牛仔，他进来的时候看见了，并且还暗自奇怪为什么公司里会出现这样一个人……然而他就是亨利亚当斯？“必须说，亚当斯先生既不像会计，也不像工程师。”
“他是农场主。”戴维斯耸了耸肩。
一个农场主……福特叹了一口气，然后去开门了。
在办公室外面的走廊上。来自衣阿华州的农场主亨利亚当斯还在忐忑不安中等待结果――而且事实上，他几乎没有什么信心，因为有一点是非常明确的，没有哪一家公司会雇佣一个四十岁的、只学过和做过会计的农场主担任机械工程师――过去几个星期里它已被反复证明了。
没有人会在乎他是否懂得机械。这不重要，重要的只是，他是一个农场主，然后事情就结束了。很多时候甚至没有人打算见他，大多数公司和工厂的老板、厂长或者招聘负责人接到求职信以后会直接回信。首先称赞他对机械的爱好以及在机械设计领域做出的努力，然后用略带遗憾的口吻告诉他，他们的公司只需要专业的工程师和技术人员，因此不能提供一个工作岗位给他，最后，他们会非常诚恳的建议他回家继续经营农场或者到下一家公司应聘。
只有很少一些工厂的厂长愿意见他，而且都是一些规模很小的工厂，随时会破产的那种――当然福特汽车公司不同，无论怎么看它都没有破产的迹象，然而它也是一家成立时间不长的新公司――但就算这样最终的结果也只是让他们把回信上的内容口述一遍。毕竟这样做可以节约纸张、墨水和邮票钱……
情况总是这样。
“农场主”就是错误的根源。其次是“会计”。亚当斯对此愤愤不平。没有在一开始就学习机械制造并从事这个行业并非他的错误，而是他的父亲的错误。那个倔强而且固执的老头只喜欢玉米、棉花和小麦，同时憎恨一切会冒出浓烟并发出尖利的怪叫的机器，而且要求他的儿子、孙子以及所有后代也这样――他就想把家族成员禁锢在农场里，而且事实上也这么做了――用他的斯潘塞连发枪。
当然，感谢上帝，老头现在已不能使用他的步枪了，所以他能够离开农场寻找新的生活，然而现实却是悲惨的，做过会计的农场主永远不可能成为机械专家。
几乎如此。
亚当斯已经厌倦了现在的艰难处境。如果不是因为他还很喜欢设计机械。而且更加厌倦农场的枯燥无味的生活，他肯定已返回衣阿华；但如果这一次应聘的结果还是与以前一样，他就立刻前往火车站买票，就算回去之后会被老头肆无忌惮的嘲笑也在所不惜。
不过。火车票……
真幸运。亚当斯把手伸进口袋里，随即松了一口气。感谢上帝，还有能够买到一张车票、两个面包和一罐斯帕姆午餐肉的钱。
感谢上帝。
不过仅仅轻松了一会儿，他又开始为应聘的结果担心。在忐忑不安中衣阿华的农场主把焦灼的目光投向办公室的门，就在这一刻，门开了。福特走出来。
“亨利亚当斯？”
“是的，先生。”
“跟我来。”
福特的办公室就在戴维斯的办公室隔壁，一个大小和装饰完全相同的房间，相比之下却显得非常局促和狭小――总工程师在他的办公室里堆满了图纸、模型和资料，还有绘制图纸和制作模型的工具，从办公桌到四个角落，几乎所有空间都被占据了――但值得庆幸的是，房间里还有足够空间摆下几把椅子。
“请坐吧，亚当斯先生。”然后客套时间结束了，福特直接进入正题。“我们可以长话短说。我的公司需要的是专业的技术人员，而你仅仅只是一个业余的机械爱好者，因此事实上，我甚至不打算见你，更不用说雇佣你。”
“对此我很遗憾。”亚当斯承认到，满心希望他现在是在别的什么地方，最好是在家里。
“不过史蒂夫决定给你一个机会。”福特继续说，而且正如他刚才说的那样，长话短说。“你知道汽车吗？”
“不，先生。”
一个到汽车公司应聘却不知道什么是汽车的业余机械爱好者？有那么一会儿，福特觉得谈话现在就可以结束了，不过最后他还是接着问：“那么。你知道蒸汽收割机吗[注]？”
“我的隔壁的农场有一台。”每一次提到邻居家里的蒸汽收割机，亚当斯都会诅咒他的顽固的父亲，是因为它行驶时会冒出浓烟并制造巨大的噪音，老头多次试图向邻居开枪。虽然这种举动总是被迅速制止了，但还是让两家人的关系变得非常糟糕――因此很不幸的，他近距离触蒸汽收割机的愿望从来没有实现过。
亚当斯认为这是自己人生中最大的遗憾，但福特却更加坚定了自己的看法：他正在浪费时间。
不知道什么是汽车，仅仅在邻居那里见过蒸汽收割机……好吧。虽然机械的种类繁多，而且业余爱好者们有时也能制造出一些很不错的机械，但最起码的一点时，亚当斯先生不能满足福特汽车公司的需求。
当然他更加不能满足秦朗的需求。
福特觉得可以请亚当斯先生离开了。不过，仅仅是出于好奇，他最后问：“请允许我冒昧的问一句，亚当斯先生，你到底设计过什么类型的机械装置，或者能够应用到机械上的部件？”
亚当斯脱口而出：“履带式行动装置。”
其实这不是他最喜欢的设计，能够如此迅速的想到它完全是因为福特提到了蒸汽收割机――他会想到设计一种履带式行动装置就是因为常常看到隔壁农场的蒸汽收割机陷进土里。不过。由于从来没有近距离接触、更没有仔细了解蒸汽收割机，这个设计显得有点……缺乏可行性。
但是现在，作为一根挽救自己的稻草，它被抛出来了。
他的回答让福特既惊讶又想笑：他以为亚当斯仅仅设计制造过一些简单的机械装置――如果他真的做过这些――但履带式行动装置，即使对专业人士来说也是一个难题。很多人在这种装置上耗费过时间和精力，但他们要么失败了，要么研制出来的东西缺乏实用价值。
只有业余水平的农场主不会比其他人做得更好。
福特相信自己的判断，不过，当他看到亚当斯从随身携带的大号旅行包里拿出一叠几乎有九十页的图纸时，他又觉得自己的判断可能不那么正确。
“我一直带着这些图纸……为了找工作。”亚当斯一边解释一边将图纸展开。“其实我还制作了一个完整的履带式行动装置模型。”
但福特根本没听他的解释，他的注意力都集中在图纸上了。作为一个经常和图纸打交道的人，福特当然能够看出农场主的图纸是精心绘制的成果，几乎没有错误；至于他设计的履带式行动装置是否真的可以制作出来。那又是另一个问题了。
“亚当斯先生，只用一个月，你能完成一个模型吗？”
现在，圣迭戈。
“秦，电报里说什么？”
“两个好消息。”秦朗的嘴唇翘起来，挤出一个微笑。
亨利福特竟然找到一个设计履带和行动装置的业余机械爱好者。一个历史上默默无闻的农场主――还有什么是比这更加有趣的呢？当然更有趣的是，那位叫做亚当斯的先生竟然真的在一个月的时间里完成了一个履带式行动装置的模型，虽然根据福特电报的描述它不但极其简陋――负重轮刚性固定在车体上，没有采用任何悬挂系统；而且存在许多毛病――最突出的就是履带脱落；但对一个只有业余水准的农场主来说，这仍然是值得赞赏的成绩。
至少我就做不出这种东西。秦朗愉快的想着，暗自耸了耸肩。
不过，福特的消息并不都是好消息，也有一个重要警告：即使亚当斯能够完成他的设计，制造出具有实用价值的履带行动装置，福特汽车公司也没有足够技术力量生产它，不仅仅没有生产这种机械的经验，汽车使用的小型汽油发动机也没办法驱动一台采用履带式行动装置的重型机械。
“要用大型的汽油发动机，或者柴油发动机，也可以是蒸汽机。”福特建议秦朗最好现在就开始寻找动力装置方面的技术支持，他认为这项工作会很复杂和困难。
与大毒蛇公司相比，生产重型机械和动力装置的企业至少在规模上都不逊色，与它们合作不是一件容易交涉的事情。
但秦朗有自己的计划。他不打算与任何人合作。而是准备吞并一家企业作为福特汽车公司的拖拉机分部。
并且，作为他的一贯风格的更加极端的体现，以及一个事实上的合理选择，秦朗的目标不是别的公司。而是“卡特彼勒”商标原本的拥有者，蒸汽收割机的生产商，霍尔特制造公司。
它就在加利福尼亚的斯托克顿――当他得知这个消息时几乎有一种惊喜的感觉。而且本杰明霍尔特的家族企业已经具备制造拖拉机的、在技术层面的资格：霍尔特制造公司目前主要生产蒸汽收割机、游艇和小型渔船，不管重型机械还是“大型”动力装置，它都具有相当丰富的经验；只有一个小小的问题值得注意。由于技术与成本方面的原因，它选择的动力装置主要是蒸汽机。
这是唯一需要改变的东西。蒸汽拖拉机或者推土机绝不是秦朗想要的产品，尽管事实上，在这个世界上的确有许多人喜欢蒸汽机，有人热衷创作蒸汽朋克风格的文学作品和游戏，甚至还有人是采用蒸汽机、铆接装甲和刚性悬挂装置的多炮塔坦克的狂热爱好者，但秦朗只想要一件普通的、能够大量生产和销售的商品。
但蒸汽拖拉机和蒸汽推土机不是。
“我们还需要在动力装置上投入更多资金和精力。”秦朗说。
“为了那位亚当斯先生的、采用‘履带式行动装置’的新型机械？”在他思考自己的问题的时候，瑞切尔和奥康纳已经把电报看完了，但什么好的信息也没有看出来。
尤其是瑞切尔，她仅仅从电报里看到一个信息：投资。并且那种可能没有任何收获的投资，最后它还可能是巨额的。福特描述的是一种使用金属链条……履带取代车轮的车辆，一种在地面上缓慢爬行的、毛毛虫似的机械装置，但不幸的是这种装置完全谈不上可靠。
这绝不是好消息――或者更加直接一点，它是坏消息。
“你能说明一下你想做什么吗，秦？”她说，“汽车，跑车，还有那位亚当斯先生的机械毛虫，你做的事情已经把我彻底弄糊涂了。”
其实这就是秦朗想要的效果。如果瑞切尔或其他人不能准确掌握他的计划和目的。那他就可以非常顺利的把它们进行下去――不过，如果他们一点线索也不知道，或者陷入迷惑不能自拔，他还是不能完成他的那些计划。秦朗不得不耐心的向瑞切尔和奥康纳做一个简单的解释。
简单到仅仅是一个词组：“赚钱。”
“怎样赚钱？”
几乎同时。奥康纳提出一个不合时宜的问题：“它在军事领域有什么价值？还有雇佣军……”
秦朗暗自叹了一口气。这就是问题，瑞切尔很聪明，但眼光还是不够，不能预见到科学技术的飞速发展对人类的生活带来的巨大改变；相比之下，奥康纳稍微好一点，但他总是把机械装置与军事用途和雇佣军联系在一起。这不是一个合格的商人的态度。
他向瑞切尔和奥康纳做了一个手势，带着他们站到一边的角落里――毕竟，他要提到的事情只能极少数人知道，甚至不能告诉伊丽莎白；至于道伯斯先生，任何事情，只要他知道就一定会变成灾难――秦朗用了一点时间详细解释履带式工程机械的用途，它的潜在市场的规模，最后稍稍透露了一点他的计划。
关于收购霍尔特制造公司的部分。
“你正准备做一件比福特的警告更困难的事情，秦。”瑞切尔想了想，“我们没有那么多资金用于收购霍尔特制造公司。”
本杰明霍尔特的企业不是一般的、随处可见的那种小工厂或手工作坊，事实上霍尔特制造公司的规模与大毒蛇武器公司没有多少差别，而销售额更高，如果秦朗打算收购它，公司至少需要拿出上百万美元，甚至可能更多，因为霍尔特不一定愿意出售他的公司――然而，虽然他们肯定拥有足够收购五家霍尔特制造公司的资金，但这是公司的全部资本，即使拿出五分之一来做一件事，也显得有点冒险了。
但秦朗依旧微笑着。“难道你们没有注意电报的最后一部分吗？”
“是什么？”瑞切尔与奥康纳互相看了一点，接着把电报重新拿了出来；他们确实没有注意它的最后一部分。
“纽约的股票交易市场正在流传有关化学、火药以及硝矿石企业股票即将大幅度下跌的传闻，同时有人正在大量卖空此类企业股票。”
“你们应该知道，这是一个机会。”秦朗终于大笑起来。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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