第二百四十七节 与马夏尔上尉再次谈判[下]

    最后，马夏尔决定推迟一天再给予瑞切尔回复――要做出一个明确的决定实在太困难了，而且也太危险――在做出决定之前，应该首先调查美国雇佣兵的食品配给是否真的像他得到的清单上那么离谱；当情况充满风险而又显得不太确定的时候，谨慎的采取行动总是最安全的。

    于是他立即站起来告辞。“中校先生，麦克布莱德小姐，现在太晚了，也不是谈判的好时间，我会明天再来。”

    然后，匆忙向易水和瑞切尔敬礼了一个军礼，他如同受到惊吓的兔子那样慌慌张张的离开了。

    他落荒而逃了。

    “那份清单起作用了。”瑞切尔的脸上洋溢着胜利的笑容，“我相信，明天他一定会向我们的雇佣兵求证。”

    “而他一定会受到更严重的惊吓。”易水同样微笑着，但又摇了摇头，“他可能永远也不知道问题出在什么地方。”

    “如果马夏尔上尉有一段与我们相同的经历，他会知道。”看到还在餐桌上放着的三盘梅干炖午餐肉，瑞切尔脸上的笑容立即消失了，取而代之的是毫无保留的厌恶。易水敏锐的注意到她的表情变化，立刻招手让仆役拿走所有盘子。

    然后他笑了一下。“希望上尉先生今天晚上做个好梦。”

    然而，马夏尔上尉度过了一个极其糟糕的夜晚：前半夜，他一直失眠，无论怎样努力也不能入睡；而后半夜，他反复做着一些奇怪而又可怕的噩梦，不断入睡，不断惊醒，最后他只好放弃睡眠，抱着一瓶威士忌坐到沙发上，一边大口喝酒一边等待太阳升起，同时脑中不断掠过噩梦的片断：两个紧追不舍的魔鬼、一群啃食他的身体的人形怪物、如同雪片一样飘落的账单。还有一只长着人脑袋而且面目狰狞的公鸡……最后，他看见自己的墓碑，许多熟悉的面孔围在旁边，人人笑容满面。兴奋得手舞足蹈。

    马夏尔猛然惊醒，然后意识到自己竟然又睡着了，而他意识到的第二件事，则是一道温暖的阳光正直接照在他的脸上。

    天已经亮了。

    他长长出了一口气，放下已经空了的酒瓶子。摇摇晃晃的从沙发上站起来，走到镜子前面――里面是一个头发蓬乱、面容憔悴、双眼通红而且衣冠不整的可怜虫。马夏尔一直很注重自己的仪表，这样一副尊容在过去绝对是难以想象的事情，但现在……

    “很好，”他安慰自己，“现在可以更方便的进行调查了，随便穿上一套脏衣服，就是一个在酒吧里泡了一整夜的落魄者，那些雇佣兵不会注意正在受到调查。”

    马夏尔的计划十分简单，伪装成应聘者到负责招聘新兵的雇佣兵那里报名。随便报上一个名字，然后假装打听自己将来的待遇，把真相从那些傻瓜嘴巴里套出来。这很容易做到，但也很有效。

    而且现在他还可以省去一些必要的伪装程序。

    真是太好了。他再一次安慰自己，皱着眉头为自己套上一件昨天夜里准备好的，许久没有清洗，因此散发着浓烈的汗臭气味而且脏得一塌糊涂的外套，然后并在旅馆老板惊呆了的目光中走出房间，向最近的一个征兵站走去。

    这花去了上尉三十分钟，当他到那里时。三条由报名者组成的足够长的队伍已经排了起来――但马夏尔并不打算排队。首先他没有那么多时间浪费在排队上面，其次，作为一个西方人，他认为自己应该比中国人有更高的优先权。

    显然。这是错误的想法，两名雇佣兵挡住他的去路。

    “退回去，排队！”

    雇佣兵是这么说的，不幸的是，马夏尔听不懂英语，而与易水和瑞切尔的交谈也使他忘记了这一点。现在他只好尴尬了。“抱歉。你说什么？”

    “退回去，排队！”并不是因为雇佣兵听懂了法语而是因为他们看到眼前这个令人作呕的酒鬼并没有退回去的意思，因此再次发出命令；并且他们也充分考虑这个家伙听不懂英语的可能性，所以这一次还加上了手势。

    看到雇佣兵手指的方向，马夏尔终于明白他们要求他排队，但他决定继续装傻。“你们说什么？”他一边问，一边开始向前挤――然后以更快的速度退回原来的位置。

    他看到两个雇佣兵已把右手放到他们皮带上挂着的警棍上面，显然，如果他打算硬闯的话，他们一定会毫不犹豫的给他吃点苦头。

    二比一，而且周围还有其他四十个雇佣兵在看着，马夏尔只好明智的选择后退。“该死的扬基佬！”他愤愤不平的咒骂着，慢慢走到其中一条队伍的末尾。

    然后就是漫长的等待。

    报名显然是个麻烦的事情，至少比马夏尔想象的麻烦，绝不只是随便报上一个名字就可以结束的小意思。错误的认识使他做出错误的判断，并采取错误的行动：睡眠严重不足的上尉在雇佣兵的监视下站了整整三个小时，更糟糕的是，他还忘记了吃早餐。

    所以，当终于轮到他的时候，马夏尔几乎已摇摇欲坠了，不过站在另一个角度，这是好事，所有人都认为他是一个落魄到极点的可怜虫，而不是法国陆军的一名上尉，谁也没有多看他一眼。

    负责报名的雇佣兵仅仅抬了一下眼皮。“姓名？”

    没有回答。还是那个问题，马夏尔听不懂英语，当然也不懂中国话，犹豫着在雇佣兵第二次提问之后，他小心翼翼的询问到：“有人懂法语吗？”

    愣了一会儿，雇佣兵终于确定他说的不是名字，然后转过头大声问：“谁知道这个家伙在说什么？”

    负责维持秩序的雇佣兵都围拢过来。马夏尔立刻又再问了一遍。这一次他走运了，在这个小队里正好有一个法国移民后裔，而另一个来自阿尔萨斯的德国移民也能听懂一点法语。

    因此事情变得容易了，雇佣兵再次开始。“姓名？”

    马夏尔随意编造了一个名字。

    “年龄。”

    当然接下来就是性别、民族、出生地、家庭成员等等一系列乱七八糟的问题――现在上尉终于明白，为什么一个简单的报名工作会持续这么长时间。对他来说，更不容易的是他还得绞尽脑汁编造一份简历，但最终，他顺利完成了这些。

    “现在你可以离开了，”雇佣兵宣布，同时收起表格，“一个星期内我们会通知你是否准备录用你并对你进行简单的体能测试，决定你是否有资格进入公司。”

    “真是麻烦。”马夏尔咕哝了一句，站到一边为下一个报名者让出位置，不过没有离开而是问：“能告诉我，你们公司的待遇情况吗？”

    “你指的什么，薪水？”负责为他进行翻译的那个叫做皮埃尔的雇佣兵问。

    “我更关心吃。”上尉故意尴尬的笑了笑，“我听说你们公司的雇员每天有五百六十克鲜肉，是这样吗？”

    他很期待皮埃尔的回答，不管肯定还是否定，然而，一听到他的问题皮埃尔和另外的那一个来自阿尔萨斯的雇佣兵的脸色立即变得古怪起来，面容扭曲着，好像想到了一些不好的事情。

    马夏尔觉得这是个好现象，或许可以证明昨天得到的清单的确像他猜测的那样是一份伪造的陷阱。但他需要一个更准确的回答。

    “是这样吗？”他乘胜追击。

    “理论上……的确是这样。”皮埃尔慢吞吞的回答到，并与同伴交换了一个极其无奈的眼色。

    “理论上？”马夏尔高兴起来，“实际上没有执行？”

    犹豫了一会儿，两个雇佣兵一起点了点头。

    “那么实际情况是怎么样？”上尉激动起来，迫不及待的提出问题，想要搞清楚真实情况。

    “实际上……”皮埃尔的脸上闪过一丝厌恶的神采，“……除了少数时候，公司都会用斯帕姆午餐肉代替鲜肉……你知道斯帕姆午餐肉吗？”

    “知道。”上尉对回答感到失望，因为它证实了清单的真实性，然而接着他又想到昨天尝到的可口食物，不明白为什么两个雇佣兵的表情会像看到了臭虫。“我不明白，你们怎么很不高兴。”

    “你进入公司以后就会知道这是因为什么了。”皮埃尔说，但最后，他还是忍不住抱怨起来，“斯帕姆，斯帕姆，每天都是斯帕姆，煎斯帕姆，煮斯帕姆，米糕斯帕姆，没完没了的斯怕姆……我发誓离开公司以后再也不碰那东西。”

    马夏尔的脸色已经变白了，同时有一丝愤怒：如此美味的食物竟然还不能让这些美国雇佣兵满意，他们的要求几乎比豪门少爷还高。

    当然这也促使他下定决心，无论如何、不惜任何代价，他必须修改条款――即使答应瑞切尔的那个荒诞请求。

    否则他就要真的完蛋了。

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    补充昨天的注：没有查到法国陆军的食物供应标准，但德国陆军在1914年的供应标准为375克鲜肉或者200克罐头肉，生活水平差不多的法国也应该在这范围内――顺便说一句，书里雇佣兵的食物供应标准没有参考美国陆军而是1914年的英国陆军，肉类供应完全相同(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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