第二百四十一节 武力威慑[中]

    快到中午的时候，易水决定让部队结束示威返回军营，休息几个小时之后再重新开始新一轮行动。不过在他发出命令之前，菲利普指挥官告诉他马汉海军上校要求他的大队立即登船。

    “为什么？”

    “你可以直接询问上校，长官。”菲利普侧过身，“他就在那边，正与麦克布莱德小姐聊天。”

    易水顺着指挥官指着的方向看过去，在一个大树下面，海军上校正在与瑞切尔交谈着什么，同时还夹杂着一些作为强调的手势。虽然既听不到声音也看不到表情，但他觉得情况可能不是很好。

    马汉是广州湾租界美国武装力量的最高指挥官，雇佣兵们至少在名义上需要完全接受他的管辖，而且任何大规模行动都必须得到上校的批准。但事实上，绝大多数时候人们都会自动忽略这一点，当然这一次也没有例外。

    易水从来没有向他提交申请，也没有汇报，或者征求他的同意，当然瑞切尔、菲利普和基普林也没有。毫无疑问，这是对马汉的权威的蔑视，即使易水与他关系很好也不能保证他不会生气。

    也许，现在他就是来训斥他们的――但调动部队又是怎么一回事？

    带着疑惑与担忧，易水加快速度走向马汉和瑞切尔，然后他很快发现自己至少猜对了一件事：海军上校的确是来教训他的。

    “你这样做很不好，中校先生。”马汉板着脸，严肃的说，“如果你只是让你的部队在租界里举行盛大的武装游行，你准备恐吓的那些对象迟早会意识到你只是在装模作样，然后就不再害怕了。朋友，你需要采取实际的行动。”

    “上校――”易水很想进行解释――除了秦朗给两位指挥官的命令――但马汉却做了一个手势让他暂时停止。

    “认真听我说，朋友，我知道你很难下达命令向你的同胞进攻，但有些时候这是解决问题的唯一方法。”他向前靠了靠。以便只让易水和瑞切尔听到，“正在看着的绝不只是中国官员，还有财团的代表们，如果你让他们觉得你只是一个外强中干的蠢货。他们就不会再与你合作，还会想办法把你排挤出租界。”

    “也就是说，事情已经变得复杂了？”瑞切尔担忧的看着他。

    “当你决定向中国人示威时，事情就变得复杂了。”海军上校最后警告到：“如果你们把事情搞砸了，华盛顿也会找你们的麻烦。”

    “所以我必须下命令发动进攻？”易水仍然不愿意下达这个命令。一方面这违背他的个人意愿，另一方面也违背秦朗的指示。想了想，他决定暂时敷衍一下。“上校，我的部队只有两个大队，不到一千八百名士兵，依靠这点兵力占领不了广州城……虽然我们曾经威胁两广总督将用这支部队进攻广州。”

    也许这就是谭钟麟对警告无动于衷的原因。虽然意大利人可能提到过，而且在通牒里瑞切尔也吹嘘三千名umbrella雇佣兵干掉了三万意大利军人，广州城那点可怜的驻军只够他们塞牙缝，但总督大人或许认为依靠坚固的城墙自己的手下完全可以比意大利人做得稍微好点……

    其实他不应该有这种想法，除非意大利人还说了别的事情。

    谁知道呢？易水暗自耸了耸肩。把注意力集中到海军上校身上。

    “你应该对你的部队有信心，朋友，而且也没有必要攻占广州，或者遂溪。”马汉笑着摇了摇头，“只要一支部队出现在广州城外，然后向城市里发射几颗炮弹，那位总督先生就不得不退缩了。”

    “你的意思是……”

    “我刚才就说过，如果你打算威胁一个人，就必须让他知道你的确会开枪干掉他，而不是拿着手枪在他面前挥舞。”顿了顿。他接着说：“当然，这对你来说稍微难了一点，所以我决定由我代替你完成这件工作。”

    “没错。易水，我们不应该拒绝上校的好意。”瑞切尔赶紧说。对马汉的发言做了一个强调。毫无疑问，只要能在秦朗的安排发挥作用前解决问题，她愿意尝试一切办法――但她同样不希望易水为难。

    因此，马汉能够主动提供帮助，这真是一个意外之喜。

    但她的话却使易水陷入沉默。马汉的要求是他无法拒绝的：他是长官，而且也是出于一番好意。但他也不愿意同时违背自己的意愿和秦朗的指示……要做出一个决定实在太困难了。

    然后他开始想。秦朗会怎么做？模仿秦朗的思考方式已成为易水在关键时刻唯一也是理所当然的选择，他慢慢思索着，最后觉得自己有了一个办法。“或许……我想到一个更好的办法。”他说。

    “什么办法？”瑞切尔问，马汉也认真的看着他。

    易水的声音低下来。“上校，请你带领舰队和一个大队前往广州，但不发动进攻而是在谭总督的视线里待着；我带领另一个大队封锁遂溪县城，当然也不会进攻。最后，散布消息说我们正在等待增援部队。”

    “就是这样？”马汉毫不察觉的扬了扬眉毛。他不喜欢这个主意――显然，易水做出这个决定只是出于他对同胞的感情，并没有考虑怎样有效的处理眼前的诸多问题；那位总督绝对不会被这种虚张声势的表演吓着，除非……

    “我们正好有两个大队要到这里，”易水接着说：“我会立即给秦朗发一封电报，让他立即让他们出发，同时让杨儒公使看到。”

    “然后让公使先生通知那位谭总督一支美国军队已经开始向广州前进了？”海军上校想了想，然后耸耸肩，好像易水的安排毫无逻辑一样。但最后他仍然表示：“虽然我更倾向直接动用武力，不过在那之前也可以试试你的办法。”他看了一眼不太愉快的瑞切尔，接着说：“舰队抵达广州以后，我会给那位总督一百个小时。”

    事情就这么决定了，因此每个人都迅速行动起来。菲利普指挥官的大队开始向海军的码头前进――在那里，一艘海军运输船正在等待他们，为她护航的则是巡洋舰“旧金山”号和马汉的新旗舰“巴尔的摩”号――这艘船龄比“旧金山”号还大一年的防护巡洋舰几周前才抵达广州湾，海军部希望她装备的八英寸火炮可以增强远东的海上力量，但马汉显然打算实际测试她的战斗力。

    海军上校有自己的想法。易水不希望他进攻广州城，要求他首先等待一段时间，当然这没有问题，但他可以使用其他东西、比如一片没有人的沙滩测试战舰的火力，同时以实际行动恐吓广州城里的中国总督。

    马汉不是易水，他没有心理方面的障碍。

    易水不知道海军上校的计划，他的注意力全都集中在正进行着的事情上：士兵们正在享用他们的午餐肉三明治，指挥官们却凑在一起讨论着具体的安排；一切都要考虑周全，用不到九百名士兵封锁一座县城绝不是什么轻松的事情。

    “问题的关键在于士兵们不能随意开枪，否则一个小队就可以封锁一道城门。”基普林指挥官叹息到，“但现在却要动用一个中队。”

    “大半个中队。”一名中队长纠正到，“我们只有三个步兵中队，但必须分成四个部分执行任务，所以每个部分只有三个小队。”

    “太麻烦了，实际操作起来会有许多问题。”第二名中队长说，“命令并不合理。”

    基普林看了他一眼。“在部队里我们总会遇到不合理的命令，指挥官，而你要做的就是想办法完成命令，不是发牢骚。”

    但即使如此，他的实际想法与中队长们没有区别，易水的命令实在太不合理了。注意到这种情绪，易水轻轻咳嗽了一声，然后说：“遇到攻击时部队仍然可以反击。而且士兵在工事里，他们很安全。”

    他相信雇佣兵们修筑的工事能够抵御绝大多数进攻。在圣迭戈进行的测试表明，一个标准的土木结构掩体就可以抵挡迫击炮的直接命中，然而遂溪县城里并没有任何现代化武器――火炮或者机枪――相反，易水更担心平民，虽然普通人见到美国军队的工事都会选择绕开或者退回去，但也有一些人会冒失的冲上前与雇佣兵争吵、纠缠，甚至打斗，那样就会有流血事件发生了。

    易水真的很担心，不过现在没有其他更合适的选择，瑞切尔就在旁边看着，世界虽然很大，他已经没有退路了。

    指挥官们同样没有。

    “不管怎么说，你给了我们一个非常艰巨的任务，长官。”向他敬了一个礼，基普林与中队长们散开了。

    片刻之后，吃完午餐的雇佣兵重新集结起来，开始向遂溪县城前进。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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