底特律，巴格雷大街五十八号。
尽管两年前秦朗曾与邓肯和克劳德一起拜访这幢住宅，不过伊丽莎白却是第一次见到福特的家。因此出于条件反射似的本能，她向秦朗投去一个询问的目光。“亨利福特就住在这里？”
“嗯。”他点了点头，接着又笑着补充了一句：“如果他没有搬家的话。”
伊丽莎白知道这只是一个小小的玩笑――如果福特决定换个地方居住，秦朗和瑞切尔肯定会得到准确消息，并得到他的新地址，否则，福特就别想再得到任何投资了――哪怕只是一美分。
可以肯定的是，福特先生不会与钞票过不去。
所以他就住在这里，巴格雷大街五十八号，并翘首期盼秦朗再次到访――这一点可以很容易得到确认：就在秦朗和伊丽莎白走向住宅时，房门打开了，接着，福特和他的夫人迎了出来。
两人停在秦朗和伊丽莎白面前，然后福特行了一个礼，笑着说：“秦先生，很高兴能够再次见到你。大驾光临，我们不胜荣幸。”
“福特先生，你真是太客气了。”秦朗微笑着还了一个礼。当然对于福特的过分夸张的表现，他感到一丝怀疑与忧虑。福特是一个厉害的角色，拥有堪舆摩根媲美的智慧、能力与野心；“大驾光临，不胜荣幸”，这样的发言从一位汽车大王嘴里说出来，毫无疑问显得非常可疑。
秦朗告诉自己需要提高警惕，但在表面上，他没有任何特别表现。略微寒暄几句，将伊丽莎白正式介绍给福特和他的夫人，然后便挽着她的手，跟在福特夫妇身后走进了房门大开的住宅。
当然，接下来依旧是寒暄时间。福特似乎并不急于了解建设汽车工厂的相关问题，而秦朗也同样如此。两个人谈论着一些与汽车毫无关系的话题，从非洲的局势到佛罗里达的天气。从西部沿线的风景到密西西比的农业，从福特的儿子到秦朗与伊丽莎白的关系……然后谈话转移到了总统选举上。
这似乎又是一个必然：成功的商人总会关心政治，并牵扯其中，尽管福特现在还只是一个工程师……发明家。但作为福特帝国的创始人，他对政治的兴趣恐怕很早就已经显露出来了。
或许还有他的政治判断力――不过总的来说，一八九六年的总统选举只是一场乏味的游戏，毫无值得谈论的地方，唯一还能充当话题的仅仅只有共和党领袖们采取的那些极具效果的特殊手段。
现在。秦朗已经对共和党的竞选措施有了更新的认识。东部地区的情况与西部有许多不同：在西部，还仅仅只是工人遭到强迫，不得不支持麦金利，而在东部，一些工厂老板也遭到恐吓，商人们在写给他们的信中表示，如果布莱恩“不幸”成为下一任总统，他们就会取消订货。
“不过实际上，这些恐吓信最终产生效果的地方还是在工人们身上。”福特说，“因为工厂老板原本就是威廉麦金利的支持者。接到这些信以后他们唯一要做的就是将它们贴在显眼的地方，让每一个工人都能看见。”
“为了避免因为工厂减产而失去工作，工人们只能投票给麦金利。”秦朗笑起来，“在加利福尼亚有另一种做法，老板告诉工人，如果布莱恩当选，他们的工资就只剩下每个月十块，但如果麦金利入主白宫，他们的工资就会提高到每个月二十六块。”
“事实上这没什么差别，结果总是一样。只是有人做事更含蓄一些。”福特略带讥讽的评论到，“当然在东部，大多数人都不怎么含蓄。”
“的确。”秦朗点了点头。
东部地区的公司确实做得很露骨，匹兹堡的一家铁工厂甚至要求它的三千名工人每人捐献一美元作为共和党的竞选基金。而且还有小道消息宣称，某些地区的一些工厂正准备关闭，直到选举结果揭晓并且共和党赢得胜利之后才会恢复生产。
这无疑是非常疯狂的。
“当然，”秦朗评论到，并耸了耸肩，“我们生活的这个世界从来都很疯狂。如果有人感到不可思议。那只是因为他还不够疯狂。”
“说得没错，秦先生。”停了一下，福特接着说：“说起来，我这里也有一件使人疯狂的东西，就在后面的仓库里。”
谁都知道他说的是什么：他的新奇发明，umbrella公司将要与他合作生产的新型交通工具，四轮自动车。现在，谈话终于进入主题。秦朗暗自笑了一下，并说：“能带我们参观一下吗？”
“当然。”毕竟这正是他来这里的目的。福特站起来整理了一下皱了的衣服，然后做了一个邀请的手势。“请跟我来，秦先生，道伯斯小姐。”
秦朗和伊丽莎白站起身，然后他们一起走向房子后面的车库――严格的说，其实那是一个堆放杂物的仓库，现在清理出部分空间临时停放福特的发明。因此与秦朗在圣迭戈的巨型车库相比，这个车库既狭小又简陋――当然福特的四轮自动车也同样如此。
秦朗和伊丽莎白在车库里看到的东西，与其说是一辆汽车，不如说是一台安装在带有坐位的简易四轮车架上的汽油发动机；尽管只有两个汽缸，功率也只有可怜的四马力，但福特制造的发动机还是比他制造的汽车看起来更加顺眼。
至少秦朗的看法是这样；而伊丽莎白，她与瑞切尔、易水、奥康纳和邓肯不同，从来没有见过那辆m1120军用卡车，所以她的反应就是福特期望看到的那些，惊叹，赞许，再加上少量的跃跃欲试。
注意到她脸上的表情，秦朗暗自苦笑了一下。不过现在是一八九六年，还能追求什么呢？虽然卡尔本茨制造世界上第一辆汽车并获得专利已经是十年前的陈年往事，但现在的汽车设计师们仍然只能制造出一些简陋的东西。
有太多技术性问题限制设计师们的发挥了。因此在一九一零年之前，汽车还不会成为一件成熟的商品。
但秦朗仍然决定建设一座汽车制造厂。
“这的确就是我需要的东西，福特先生。”他对福特说，“当然，我们还必须对它进行一些改进。最起码我们需要一台更大功率的汽油发动机。四马力……不得不说，这辆汽车根本跑不起来。”
福特点点头。“这正是我接下来要做的事情――更大、更快、更先进的汽车，这一直是我追求的目标。”
“还有更大的产量，每天一千辆，你觉得怎么样？”秦朗笑了一会儿，然后重新严肃起来。“好吧，现在让我们谈谈汽车制造厂的事情。福特先生，我准备对我们协议进行一点小小的修改。”
“怎么？”福特的眉毛轻轻的跳了一下。除了家庭与研制汽车，如果这个世界上还有什么事情是他特别关心的，那就只有汽车制造厂了。寻找一个懂行的合伙人并不容易，在这个关键时刻，他不希望有任何差错。
但秦朗将要告诉他的确实只是一个小小的修改。“最开始，我准备将汽车制造厂安放在圣迭戈，但现在我准备在密尔沃基建设这个工厂。”
其实这对福特来说是个好消息，工厂在密尔沃基，这表示他不用把全家迁移到既遥远又陌生而且他一点也不喜欢的加利福尼亚，而且在圣迭戈他肯定会完全受到秦朗控制――但现在一切问题都不存在了。
他喜欢这个消息，但还是情不自禁的问到：“为什么？”
“只是我认为，东部地区拥有更好的原料供应和更广阔的市场，同时也省掉了我们将产品运送过来的运输费用。”
“的确，在密尔沃基生产汽车比在圣迭戈更加合适，不过为什么不在底特律建设工厂呢？至少我认为，这里比密尔沃基更合适。”
秦朗慢慢的摇了摇头。“我不准备在别人的领地上开始我的事业。”他指的是东部地区的几个大财团，当然福特明白他的意思，不过除此之外还有一点：福特是底特律人，因此这里也是他的地盘――所以为什么要把工厂建设在底特律？
虽然密尔沃基距离底特律很近，但至少仍能让他和瑞切尔稍微安心一些，毕竟，他们要给福特的可是一笔数额巨大的投资……
福特恰到好处的提到了这一点。“关于这座工厂，冒昧的问一句，秦先生，你准备投资多少？”
“十六万美元。”一笔数额巨大的投资，远远超过一九零三年福特汽车厂成立时得到的投资。
因此福特惊讶得完全呆住了。
这正是秦朗希望得到的效果，趁这个机会，他将自己的其他要求提了出来。“我会派人负责工厂的生产、管理、交易和财务，同时生产方式也要参照大毒蛇公司，流水线、标准零件……”
他必须这样做，一方面，他需要将工厂牢牢的掌握在自己手里，另一方面，现在福特对汽车的看法还停留在满足自己的喜好上，而不是制造一件合格的商品，但这不是秦朗和瑞切尔想要的。
工厂必须按照他们的要求运转。
当然，福特没有拒绝他的那些要求，甚至一点异议也没有――因为他不能拒绝十六万美元。
事情很容易。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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