“据说，马卡累是座很坚固的要塞。”
“你已经说过了。”
“根据以往的经验，要攻克这样的要塞，我们需要大口径加农炮。”
“你也说过了。”
“但我们没有大口径加农炮，阿比西尼亚人也没有。”
“是的，巴茨先生，我们都知道这一点。”尤金•史密斯不耐烦的回头瞪着他那位爱抱怨的部下，威廉•巴茨，“现在你可以停止唠叨了吗？我们正在执行任务。”
“任务？这正是我担心的，长官。”巴茨向他皱起眉头，“那位尊贵的狮子陛下――”
“是‘万王之王、上帝的使者和犹太族的雄狮’，巴茨先生。”史密斯严厉的纠正着部下对阿比西尼亚皇帝的不敬。事实上他一样对孟尼利克的头衔不以为然，但皇帝现在是公司的重要客户，所以恭敬是必须的。
然而巴茨不是指挥官，他只是最底层的普通雇佣兵。皇帝是重要客户？是的，但他不在乎。巴茨只关心自己和自己身边的人。“好吧，好吧，‘万王之王、上帝的使者和犹太族的雄狮’。”他耸耸肩，“不管怎么说，我不喜欢他。他有十二万装备精良的士兵，却让我们担任前锋……”
毫无疑问，他对现在的情况很不满意，当然大多数雇佣兵都有这样的感觉――他们感觉自己就像一头辛苦的骡子，更糟糕的是还得不到任何奖励。
“你看，我们刚刚抵达这个国家就为那位陛下占领了一座城市，还没有来得及休息又立刻赶到德塞与他的军队汇合，而他给我们的奖励就是让我们担任前锋。”巴茨抱怨着，“也许明天，他会让我们负责攻占马卡雷――”
“闭嘴，巴茨先生。”史密斯的语气变得更加严厉起来。“你的话太多了。”
“抱歉，长官。”巴茨说，“但我还是要说。我们很可能被命令担任攻击要塞的突击队。”
“你的猜测毫无依据。”史密斯摇着头，根本不相信巴茨的胡言乱语――马康南公爵指挥的三万名阿比西尼亚士兵、六十门迫击炮和二十八门加农炮就在他们后面，距离只有两英里，而在十英里之外。还有皇帝亲自率领的庞大主力军团，包括九万名士兵、一百六十门迫击炮和四十二门加农炮――攻击马卡累是阿比西尼亚军队的任务，公爵们正渴望通过攻占这座要塞为自己获得战功，雇佣兵要做的只是为他们扫清道路。
史密斯强调到：“没有人会要求我们占领要塞。”
“我很怀疑……”
“长官。”走在最前方的张彪突然叫起来，结束了史密斯与巴茨的无谓谈话。“意大利人。”
只是短短的一瞬间，所有雇佣兵就已卧倒在地面上，并将武器对准张彪手指的方向。史密斯小心翼翼的爬到他身边，举起望远镜看向那里。
一支意大利部队出现在他的视线里，距离六百码，大约有一千名士兵，或者更多，没有看到火炮，但也可能落在队列最后……指挥官快速的分析着对手的实力，然后放心了。这些意大利人明显没有发现雇佣兵的踪迹。仍旧保持着懒散的步伐，而且士气似乎不怎么高。
“张，立刻向谢泼德先生报告。”他低声命令到，“其他人继续待命。”
张彪开始往回爬。当他经过巴茨身边时，这个最爱抱怨的家伙一把拉住他，对他笑了一下。“嘿，伙计，猜猜谢泼德先生的命令是什么？”
“还能是什么？”张彪给了他一个白眼，“干掉意大利人。”
消灭意大利人，这的确是谢泼德的命令。在接下来的三十分钟里。他指挥部队为倒霉的对手准备了一个小小的伏击圈――确实是“小小的”伏击圈。谢泼德没有通知另外两个大队增援自己，然而只用一个大队伏击一支规模超过千人的敌军，在所有人看来这都太冒险了。
但谢泼德认为自己可以做到这件事――伏击并全歼这支意大利部队。既然意大利人还没有发现他的部队，那么他就可以给他们一个“惊喜”。
“迫击炮。机枪，自动步枪……那些可怜的意大利傻瓜一定会非常惊讶。噢，我非常期待见到他们的表情。”谢泼德愉快的想着，看着自己的士兵准备就绪，看着对形势一无所知的敌人慢慢走进死亡陷阱之中……
在这个时候，还没有任何一个意大利士兵意识到自己正在进入一个伏击圈。他们从来没有想过自己会在距离要塞只有一天路程的地方遇到敌人，没有任何情报显示阿比西尼亚军队已推进到马卡累附近，并且也没有谁相信阿比西尼亚军队会主动进攻这座要塞。
事实上，这些士兵都相信意大利军队很快就可以彻底占领阿比西尼亚，他们都还记得几个月之前攻占马卡累时巴拉蒂耶里将军发表的胜利宣言：“如果再多给我两个营和几门大炮，要不了多久，我就可以活捉孟尼利克，并将他装在笼子里带回罗马”――现在，将军得到的部队已经远远超过两个营，所以活捉阿比西尼亚皇帝就只是一个时间上的问题了。
士兵们都很高兴，他们都听说过孟尼利克和他的公爵们有多么富有，只要可以消灭他们……即使大部分财富都会被政府和军官们拿走，他们依旧可以分到价值几千甚至上万里拉的东西。
发财，这是每一个在殖民地部队服役的士兵的梦想，他们都在期待攻陷亚的斯亚贝巴的那一天。
然而他们永远也等不到那一天。
“意大利人已经完全进入伏击圈了，指挥官。”一个雇佣兵向谢泼德报告到。
谢泼德已经在他的望远镜里看到了这个情形，但他还是点了点头。“很好。”他转过身，用他认为最具有绅士风度的举止向操作迫击炮的雇佣兵轻轻挥了一下手，“开火。”
然后他对身边的人耸了耸肩。“这将是一场很短暂的战斗。”
他的话音刚刚落下，第一排炮弹就在目标中间猛烈的爆炸了。
这大概是雇佣兵们见过的最可怕的爆炸。意大利人的行军队列相当密集，人与人之间的间隔很小，即使一发六十毫米迫击炮弹也可以获得如同大口径榴弹的杀伤效果：在每一发炮弹的落点都有至少十个人倒下，被炸碎的人体组织与石块一起被抛向空中，然后洒得到处都是。
不过这只是一个开始。在受伤的意大利士兵开始尖叫、其他人意识到发生了什么之前，第二排炮弹就已经在他们中间爆炸了，与此同时，埋伏在道路两侧的十四挺“勃郎宁土豆挖掘机”也开始以每分钟五百五十发的稳定射速向他们射击。
侧射火力！战斗中极具威胁性的攻击。这些机枪为自己的目标展示了一个可怕的地狱。当来自侧面的密集弹雨横扫整个行军队列时，毫无防备的意大利士兵根本一点机会都没有，只能任由子弹击中自己的身体；更糟糕的是，由于他们依旧保持着的密集行军队形，两百码外的机枪手根本不用担心自己的子弹不能命中敌人。
只要开火，子弹就能击中目标，甚至还可以贯穿一个目标后，再进入下一个目标的身体。这并不是战斗，而是行刑……单方面的屠杀。
但机枪手们却很兴奋。他们疯狂的大叫着，食指死死的扣着扳机，来回转移着枪口，向所有还站着的目标倾泻子弹。只是短短的一瞬间，绝大多数意大利士兵就已经倒下了――许多人见了上帝，剩下的也奄奄一息。
还没有哪个意大利军人有过这样的经历，当然他们的感受并不特别重要，然而雇佣兵也被如此可怕的情景吓了一跳。他们全都忘记了自己的任务、忘记了向目标开火，所有人仅仅只是一动不动的趴在阵地上，傻乎乎的看着机枪像镰刀收割小麦一样收割意大利人的生命。
然后战斗就结束了。当兴奋的机枪手们打光一整条弹链，开始重新装弹时，谢泼德下达了停火的命令。
“停止射击！停止射击！”他大喊到，接着小声嘀咕到：“我说过‘消灭意大利人’，但我还没打算把他们全部杀光……而且还是一面倒的屠杀。”
尽管极不情愿，但机枪手们还是停了下来，操作迫击炮的雇佣兵也停止了动作。枪炮声平息了，在小小的伏击圈里，现在只剩下残存的意大利士兵的惨叫和哀号，以及部分人的尖叫。
谢泼德感到自己的头很痛，但他还必须坚持着，因为还有最后一件事情没做。“要求意大利人投降――如果还有人能够投降的话。”
当然，这件事进行得很顺利。还活着的意大利士兵迅速打出白旗并丢下了武器，没有浪费哪怕一秒钟。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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