张彪、巴茨和另外两名雇佣兵正在执行侦察任务。他们穿着厄立特里亚人的服装，伪装成牧羊人坐在阿萨布城外的一块小山坡上，小心翼翼的观察着城里的情况。
“你们看到了什么？”
张彪放下望远镜。“港湾里有三艘炮艇。”
“四艘。”巴茨修正了他的结论，“五百码以外还有一艘，看上去像是渔船。”
听到他的补充，正在往一张临时绘制的地图上添加各种标注的雇佣兵停止了动作。“巴茨，你确定那是一艘炮艇而不是真正的渔船？”
“我很确定，卡洛斯。”巴茨肯定的说，“船上有火炮。”
“还有意大利水兵。”张彪也证实了他的说法。
于是，卡洛斯在他的地图上将第四艘炮兵标注出来，接着他追问到：“意大利炮艇的火力配置怎么样？有几门火炮？多大的口径？”
“三门炮……”但对于张彪来说，要让他分辨出火炮的型号和口径根本是不可能的事情，因此巴茨代替他做了回答，“两门六磅炮和一门一磅炮。”
雇佣兵在刚才记下的标注旁又添加了一行新的标注。“每艘炮艇两门六磅炮和一门一磅炮……噢，加起来就是八门六磅炮和四门一磅炮，”他快速做了一个计算，“意大利人的炮兵火力比我们预料的强大得多。”
“但还是比我们的火力弱。”巴茨笑着说，似乎一点也不担心意大利人的炮艇。
当然那的确没有什么可以担心的。奥康纳指挥着两个雇佣兵大队，而每个大队都装备着九门六十毫米迫击炮和六门八十一毫米迫击炮，即使不考虑射击速度和炮弹威力的差异，意大利守军的四艘炮艇可以组织起来的火力也没有达到任何一个大队的一半。
所以那根本不值得浪费时间担心――巴茨这么认为，张彪这么认为，正在旁边警戒的那名雇佣兵也这么认为。
但卡洛斯却不这么认为。“我认为我们最好谨慎一点，伙计们，那些东西毕竟是火炮。”他说，同时在他的地图上又添加了一些标注。最后要求到：“张，巴茨，再看看城里的情况，我想知道意大利人的分布和火力配置。”
张彪和巴茨稍微调整了一下姿势。将视线转向阿萨布城区，观察了一会儿，然后一起摇了摇头。“抱歉，在这里根本看不清城里的情况，”巴茨说。而张彪赞同的喊了一声。然后他们将望远镜收起来，“我们应该离开这里了，卡洛斯。再待下去可能会引起意大利人的注意。”
卡洛斯知道在意大利人的眼皮低下进行侦察活动是件很危险的事情，任何一点小小的疏忽――比如望远镜镜头的意外反光――都会引起守军的警觉，并最终导致一次简单的侦察任务演变为激烈的交火。但他认为现在还不是离开的时候。“进城的伙计还没有全部离开。”
奥康纳挑选了一些黑人士兵，让他们化装成厄立特里亚土著进入阿萨布城搜集情报。然而这无疑是极其冒险的举动，雇佣兵们既不懂阿拉伯语也不懂提格雷语，而且行为举止也不同于厄立特里亚人，意大利士兵很容易看出破绽。
所以卡洛斯决定在这里等着；不管进入阿萨布的雇佣兵最后是安全离开，还是被意大利人发现然后逮捕。他希望知道一个结果――尽管没有任何命令要求他这么做，而且大部分进城的士兵都已经离开了。
“再观察一会儿，我还有几个问题没搞清楚。”他要求到。
在这个四人小组里，卡洛斯是指挥，因此巴茨和张彪只好重新拿出了望远镜。
与此同时，十英里外的指挥部里，奥康纳正与两名大队指挥官和阿比西尼亚武士讨论作战计划。随着派出的侦察组陆续将获得的情报带回指挥部，阿萨布城里的情况也逐渐变得明确起来。
“在附近一百英里的范围之内，驻扎在阿萨布城的守军是意大利在这一地区唯一的军事力量，兵力大约是一千人。一半是意大利人，一半是厄立特里亚土著，装备着两门三磅野战炮，步枪装备数量还不清楚。但很可能在八百支左右。”
“指挥官是谁？”奥康纳问。
“詹马尔科•基亚里尼少校。”谢泼德放下一份报告，接着拿起另一份，“但这个家伙是个酒鬼，所以阿萨布的绝大多数事务都由马里奥•罗埃塔上尉负责。”
“这不重要。”不管意大利守军事实上是由谁知道，奥康纳关心的只是将会由谁带领部队向自己投降。尽管战斗还没有开始但他却相信自己可以很容易夺取阿萨布，当然。这还需要一点证实。“意大利人的战斗力怎么样？”
“就像所有国家的殖民地部队一样，基本上没什么战斗力，只能用来镇压没有现代化武器的土著。”另一名大队指挥官，504大队的戴德里克•巴德轻蔑的耸了耸肩，“而且我们的士兵注意到，意大利人中间正流行着一种新玩意儿、一种可以让人暂时产生兴奋感的东西……”
umbrella公司里基本没有人知道自己的老板暗中销售着一种新型的毒品……当然，现在还没有人一直到那是毒品，甚至连“毒品”这个词都很少有人提到。在现在，鸦片、吗啡、海洛因和可卡因都还是可以合法销售的商品，刚诞生不久、还不被人熟悉的苯丙胺类兴奋剂就更不会被认为是违禁药品了。
而且听说过“安非他命”和“甲基安非他命”的人也很少，秦朗没有打算扩大他的兴奋剂生意，只有日本人和厄立特里亚的意大利守军分别获得了这两种兴奋剂，而且他们也只知道它们的商品名。
“……呃，那东西似乎叫做‘速度’……”
“‘速度’？甲基安非他命？”奥康纳扬了扬眉毛。他知道邓肯曾经卖了不少甲基安非他命给意大利人――就在他上一次到阿比西尼亚与孟尼利克二世交易的时候。他感到很奇怪。“为什么意大利人还没有将兴奋剂消耗完？”奥康纳想着，“邓肯似乎没有卖多少‘速度’……”
“……据说，至少有四分之一的意大利军官和士兵需要每天注射‘速度’，否则就会情绪低落，什么事也不想做。”巴德最后说，“这对我们很有利，先生。”
“也许。”奥康纳不想把取胜的希望寄托在秦朗的兴奋剂上，而且这东西还可能起与期望完全相反的作用――“速度”可以使人感到精力充沛，增加意大利士兵的持续战斗力。“我们需要尽快结束战斗。当然，厄立特里亚土著士兵可以忽略掉……”他想了一下，“意大利人的防御体系怎么样？”
“没有防御体系。”谢泼德笑起来，“没有铁丝网、没有战壕、没有散兵坑、没有机枪火力点，我们训练中构筑的防御工事全都不存在，意大利人唯一可以依托的就是阿萨布城低矮的城墙。”
“所以实际上他们挡不住我们。”奥康纳也笑起来，“能够对我们造成威胁的只有那两门三磅野战炮……”
这时，一个雇佣兵走进来，将一份新的报告交给谢泼德。指挥官看了一眼，然后向其他人宣布到：“新情报，意大利守军还拥有四艘炮艇，每艘装备着两门六磅炮和一门一磅炮。”
“一些新的威胁，”奥康纳立即得到结论，“我们必须在开战时就摧毁它们。”
“用迫击炮很难做到这一点，先生。”
“但我们必须摧毁它们，还有那两门野战炮，谢泼德先生。”奥康纳现在只担心意大利人的火炮，它们可以给攻击部队造成不小的伤亡，而他希望不受任何损失的占领阿萨布城。“我们用所有八十一毫米迫击炮和一半六十毫米迫击炮对付炮艇，另一半六十毫米迫击炮攻击野战炮。”
“但城墙上的意大利士兵怎么办？”巴德小心的提醒着，“他们的步枪也不是小孩子的玩具。”
“炮兵摧毁炮艇和野战炮以后就会对付他们，当然在那之前……”奥康纳低着头思考了一会儿，然后看向旁边的阿比西尼亚武士。“战斗开始时你能召集到多少部族武士？”
“八百。”翻译转述了武士的回答。
“他们对皇帝忠诚吗？”
这无疑是一个让武士感到为难的问题，但他还是回答了。“大部分人并不完全忠于皇帝。他们参加战斗只是希望得到意大利人的武器和弹药。”
“那很好。”奥康纳笑起来，显得很开心，既然大部分部族武士参加战斗的只是为了夺取意大利人的武器，那么他的计划就可以执行了。“告诉那些部族武士，明天，他们首先进攻。”
他抬起左手看着自己的表。“先生们，现在对表。早晨五点出发，七点开始战斗。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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