易水试图把注意力集中在他手中的小说上，而他的脑子里却一直想着——伊斯特哈特曼和王振始终没能完成交给他们的任务。这不是一个好现象。时间正在快速流逝，很快就会超过最后期限了。如果他不能按时赶回圣迭戈，购买“esmeralda”号巡洋舰的事情该怎么办呢？
他是否应该接替哈特曼和王振的工作，亲自与李鸿章讨论这笔生意？
易水坐立不安，索性扔下小说，披着外套在船舱里来回走动。他焦虑而不安的思考着目前的问题，虽然，不能买到“esmeralda”号对公司来说并不算严重的损失，但瑞切尔显然不能接受这种结果。而对于他自己来说，亲自负责的第一个任务就没能完成，秦朗和公司的其他人会怎么看待他？
一个近乎吃闲饭的、只懂得驾驶小船在海上做运输的小股东？甚至那一点股份都还是瑞切尔从秦朗那里争取到的，他需要用实际行动证明自己确实有能力作为公司的股东。
而且，如果连简单的事情都做不好，以后他又怎么去实现更复杂和宏伟的目标？虽然他现在还没有一个类似的目标，不过易水认为自己应该做好准备。秦朗就是这样，他很早就已经准备好了，无论他想做什么，他总能去完成它。
他是目标，一个易水希望达到的目标。即使这个目标有可能永远也无法实现，但他也要一点一点接近它。
顺利完成这次任务就是接近它的第一步。而现在，哈特曼和王振似乎已经不太可能完成他们的工作。虽然他们更专业，并且也努力让他相信，他们能够胜任自己的工作，但他自己去会不会更有把握呢？
可以供选择的余地已经越来越少了，万一……
有人敲门，接着汉密尔顿推开门走进船舱。“东京有消息，我们那些特殊药品已经全部脱手了。”
“这倒是个好消息，”但易水脸上完全没有高兴的色彩。“多少钱？”
“日本人用英镑付了账，两万四。”船长咧开嘴，毫无风度的笑了。“易水，我从来没有想过那些白色晶体可以卖出这么多钱。那东西比步枪值钱多了。”
他的话一点也没有让易水高兴起来。反而使他变得更加居丧了。“可惜我们只有五百磅甲基安非他命，而不是五千磅。否则我们早就返回……也许不。”他摇了摇头，“日本人可能没有那么多现金。”
“如果你指的是英镑现金，中国政府也没有，易先生。”伊斯特哈特曼突然冲进船舱。而且还表现出一副上气不接下气的样子——很显然，他是跑回来的。
“哈特曼先生，你为什么没有敲门？还有，你不是应该在芦台么，为什么返回船上？难道你负责的工作已经完成了？”当一个人在错误的时间出现在错误的地点的时候，有人会生气是必然的事情。现在哈特曼要做的，就是证明自己其实是在正确的时间出现在正确的地点，而不是刚好相反。
“生意已经谈妥了，先生。”他努力让自己的声音听起来更加真实可信，“我和王已经将所有步枪全部脱手。顺便还签了一份同样数量的新合同——”
“我认为你的工作是拿下一份三万五千支步枪的合同，而不是一万五千支。”
“我很抱歉，先生，但竞争太激烈了。在中国政府里，我们在欧洲的那些竞争对手有比我们更广泛的关系。并且现在北洋大臣阁下也不需要那么多步枪。”
这是一个不完全的描述。他和王振遇到的竞争确实很激烈，不断在北京还是天津，总理大臣奕劻与北洋大臣李鸿章的家里和办公地点都有许多职业军火商或者洋行代理频繁出入，竭尽全力推销自己的产品。
与正在试图进入中国市场的大毒蛇武器公司相比，欧洲军火厂家的产品在中国军队里已装备多年，并且它们的代理人与中国官员也有广泛而密切关系。理论上，他们可以轻易给秦朗的计划制造许多麻烦，甚至直接破坏它。
不过有两件事是值得庆幸的：首先，由于李鸿章主张和平解决争端。因此那些老家伙几乎都跑到了北京的奕劻那里，而第一个拜访北洋大臣的却是哈特曼和王振；其次，只有他们有现成的武器，而其他军火商的武器几乎都还没有生产出来。
所以，其实没有浪费多少时间……事实上是在他们见面后的第二天，李鸿章就已经决定购买大毒蛇武器公司的步枪。
并且他还表示。如果哈特曼可以尽快将第二批步枪送到中国，他将会考虑向大毒蛇武器公司购买更多的步枪。
这是真正的好消息，但易水还是很恼火。“既然如此，你为什么又拖了这么长时间？哈特曼先生，我想你你应该知道，我们的时间很紧迫。”
“这就是我要提到的第三个原因，先生。”哈特曼解释到，“我和王浪费了几天时间观看北洋大臣阁下与北京的政府官员们，呃……扯皮。”
事情理所当然会这样。翁同龢当然不愿意拨款给李鸿章购买武器，即使排除他们之间的私人恩怨以及清流们喜欢拖洋务派后腿的习惯，他有这样的态度也并不奇怪。在皇帝的翁师傅的浅薄眼光看来，淮军已经有充足的武器，购买武器只是李鸿章避战的借口。
而站在政治的角度，就更不能拨款给他了。
但李鸿章这一次的态度却很坚决：要么拨款购买新式武器，要么从朝鲜撤军、并与立刻日本谈判。而这正好又变成了清流们攻击他“畏敌怯战”的证据……
于是，激烈的争吵开始了，双方通过电报猛烈的喷吐着口水。这件事情一直闹到了密切关注事态的光绪皇帝那里才告一段落。皇帝比他的老师稍微明智一些，命令户部给李鸿章拨了款——当然，光绪同时也第三次命令李鸿章整军备战，但李鸿章却并不打算执行。
当然，哈特曼并不关心他的客户是否会执行皇帝的命令，只不过发生的事情让他感到困惑与难以理解：局势已经很紧张，北京的中央政府里要求向日本宣战的声音也日益高涨，但主管军事的北洋大臣阁下竟然还要浪费时间与北京的财政大臣阁下为了是不是应该购买武器争吵……
而且据说，这位财政大臣阁下还是政府中最强硬的主战派之一……他的态度真让人感到不可思议。以上帝的名义，怎么会有如此荒谬的事情发生？
当然，他完全不清楚李鸿章与翁同龢之间的各种矛盾，易水了解得也不是很详细——不过他至少可以猜到政治上的理由：作为一个汉臣，李大人的权力和实力都显得过于庞大了，如果继续拨款给他添置军火……类似翁同龢这种博古却不通今的大学士会认为李鸿章是朝廷的最大威胁也是必然的。
很久以前，当秦朗预言中国必然会输掉与日本的战争时，他就已经意识到到这会是其中一个原因，现在……易水决定将这个问题丢到一边。“哈特曼先生，我为刚才的语气道歉。”他说，“但我想知道，我们什么时候才可以出发？”
哈特曼接受了他的道歉，然后回答到：“恐怕要等到明天，先生。北洋大臣阁下派来卸货的士兵一个小时后才能到达，而我们的货款也只有那时才会送来。不过我们的麻烦可能还没有结束——北洋大臣阁下支付的是白银。”
“在中国，这并不值得奇怪。”
“我知道这不值得奇怪，但北洋大臣阁下一共支付了约等于二十二万英镑的白银，用于购买和订购三万支步枪、三十挺机枪、一千万发子弹，以及作为我们购买军舰的活动经费，”哈特曼强调到，“我担心的是，我们没有时间将它们兑换成英镑或者墨西哥银元。”
其实支票是不错的选择，不过厄瓜多尔那帮家伙只接受英镑或者墨西哥银元的现金——他们甚至连美元都不要……
所以，现在遇到的问题还真是麻烦，非常的麻烦。易水想了想，“难道在天津不能完成兑换吗？”
“我已经去问过了，先生。很遗憾的是，在我们规定的时间内，没有哪一家银行有能力完成兑换工作”
“那好吧，现在我们只能祈祷厄瓜多尔人接受白银了。”似乎也只能如此……易水无奈的叹了一口气，转向汉密尔顿，“船长，让所有人做好准备，一旦完成卸货并得到货款，我们就立刻出发。”
“遵命，先生。”船长点了点头，犹豫了一会儿，最后还是问到：“是先去东京吗？”
“是的。以目前的状况，对于我们来说，每一英镑都极其重要。”
(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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