第300章 海上的追逐

    第300章 海上的追逐

    现场最摸不着头脑的就属郑观应了，这批人进来之后，他立刻意识到，这应该是来救自己的，白天在香港警署签署释放文件的时候，他原本以为噩梦终于结束了，谁料到，这香港的地盘上，英国人完全是蛇鼠一窝，自己立刻送到了这里。

    而这从天而降的救兵，显然是冲着自己来的，这让他十分意外，更让他惊讶的是，在这个现金价值至少十几万的保险柜面前，来的这些人除了有些惊讶外完全没有任何出格的举动，这对于做了十几年买办，熟悉大清官场的他，完完全全颠覆了以往的理念。

    这些人完全不像是大清的官兵……那是谁派他来救自己的呢？说实话，朝廷大员里认可他的人也不少，三年前他编发的《易言》一书，主张国富为核心的内政改革，鼓励学习西方先进的理念，加快工商发展，开发矿产、兴建铁路、船舶工业。

    因为这个，李中堂就委任过他好几个差事，去年让他赔了两万两白银的诬陷案就在是中堂大人派给他的上海织造厂的活，之前他主动要求辞去织造厂总办的活，也是看不惯这大清官场里的尔虞我诈，想到越北前线来干点实事。

    没想到，自己竟然又被老东家太古洋行给盯上了，还在香港把自己给扣了，最惨的是，这罪名绝对是巧立名目，跟自己浑身没关系一桩事情，硬要自己来赔钱卖单！真是比小白菜还冤啊！

    而来的人虽然和胖子菲洛废话了很久，不过看的出，那存心是调侃对方，而那个为首的年轻人只问了自己一句话，“是郑观应郑副使吧！”

    “正是在下，这位壮士是……”

    凑到他耳朵边轻声说了句：“秦总督派我等来的，郑大人速走！”

    之后的事情，对方显然早有安排，出了门就有马车候着，一众人上了三辆马车直奔港口，上了一艘早就升火的商船直接就出了港口！

    上了船，除了门口有两个人候着，并没人来打搅他，他开门之时，其中一个年轻人笑着说道：“郑大人，天一亮就到广州了！有什么需要，尽管吩咐！”

    其实上了船，郑观应已经确认了那个年轻人跟自己说的话，运送自己的这艘大货船顶上飘扬的正是马尾海运的红色旗帜，夜色之中虽然不甚清楚，但月光之下却也能分辨。

    原来之前自己的猜测竟然错了！！营救自己的竟然还真是一支隶属于大清的军队……这位秦总督，真是让人捉摸不透，竟然能编练出这么样的一支兵马，怪不得越北朝廷大军兵溃千里，而独有这位秦总督领的数千新兵竟然能逆袭反击!

    想到这里，他却听到自己肚子咕噜咕噜的直叫唤，还是早晨吃过一顿薄如明镜的稀粥，既然是秦总督出马了，那自己还有什么好担心的呢，毕竟是自己正宗的上司来的，他微微一笑，“这位小哥，能给弄些吃的来嘛，我一天没吃东西了！”

    “没问题，”那士兵满口应下，过不了片刻，已经端来了一大碗米饭，一荤一素两式下饭菜。

    郑观应看到饭菜，顿时胃口大开，下筷如雨，边吃还不忘记随口唠叨，“小哥你叫什么名字，哪里人士？看你年纪不大嘛！”

    “郑大人，我是南洋水师陆战队预备营士兵傅山，福建莆田人家！今年已经满20啦！”

    “为何从军啊！我听说秦总督可是有许多厂子，在厂子做事都能过的温饱！”

    “郑大人，那是啊！我家兄弟五个，大哥在家里种地，顺便做些个小产业，可以赡养老父老母，二哥、四哥都在马尾船政，三哥自己开了个小作坊，我四哥可是高级技术工了……”

    “高级技术工？这是个什么工匠衔啊？”郑观应一脸不解，他虽然也提倡学习西洋机器工业，但是在江南织造局那阵子，厂子里的工人那只是拿着最低薪酬的苦力，即便是能维修机器，那也就多不了几个钱，而洋工匠把持这复杂的技术活。

    “郑大人不知道啊！”这傅山显然有些意外，“咱马尾的厂子里，没有工匠一说，凡是能专精于一项技术的，按照水平分为学徒工、初级、中级、高级技术工，我四哥是做机器零件的能手，一个月的新手是白银24两！我在厂子了也做了一阵，去年也做到中级技术工了，薪水是12两！”

    郑观应一听，也是大吃一惊，一个月给银24两，这待遇堪比大清底层官员，九品、八品的无实权的官吏，月俸也不过如此！要做到能主管一方的7品县令，那才有了捞钱的机会！这年轻人放着一个月挣12两银子的活不干跑来从军，看起来这位秦大人在军队上投的钱，恐怕很惊人啊！

    “小哥现在的饷银，想必比你在厂子里要多不少吧，”郑观应哈哈大笑着调侃道。

    “郑大人，你这可就误会了，从军那能是为钱，秦总督说了，军人有军人的荣誉，我们南洋水师陆战队士兵每月饷银只有4两。”

    郑观应显然对于“军人的荣誉”这几个十分不解，一支为了荣誉而战的军队，似乎与这个充满铜臭味的时代颇有些格格不入，但现在听起来确实正儿八经的事实，这让他表情有些错愕。

    傅山显然也看到这位大人的不解，忙又解释了两句，“郑大人，你有所不知，虽然我从军拿的饷不如以前，但是我家现在就已经被认定为军人家属，村子里可有面子了，而且还有许多的优待政策，我家的田税都打5折呢，向我这样有技术的士兵，日后也大有机会转为枪炮军官……”

    正在，联动各个舱位的机械警铃铛铛的响了起来，正在吃饭的郑观应也明白可能是碰上什么事情了，而傅山显然更为紧张一些，他立刻告诉郑观应呆在客舱别走动，他和门口另外一个士兵交换了一下意见，傅山起身跑出去查看情况了。

    很快，傅山带来了消息，说是碰上了英国人巡逻的炮艇，因为是夜航，这艘马尾海运7132号商船船速只能保持6-8节的速度，而左后侧出现的英国巡逻船的船速至少在10节以上，对方正在加速靠近中。

    这实在是个意外事件，这时代夜间航行中的可视距离绝对不超过1公里，能在航道上撞上英国人的巡逻船，绝对是一件小概率事件，不过今天的月光十分明亮，这显然是帮了英国人一个大忙。

    今天负责巡逻的是英国远东舰队的一艘新式小炮艇“海蛇”号，从两年前远东海上局面变得复杂开始，英国人就开始对远东舰队进行了大规模的换装，这也是不得不做的一件事情，在1879年之前，远东舰队的铁甲舰都是10年前的产品。

    就是作为旗舰的6000吨铁甲舰“铁公爵”号也是老式的船旁炮位的铁甲舰，这可与大英帝国世界第一海上帝国的名头颇有些背离，所以从1881年开始，大批新式战舰被编入远东舰队，以应对远东交战方越来越先进的舰队。

    这这种“海蛇”级的近海炮艇正是为了港口巡逻和防御特别定制的新式战舰，1寸的锻铁装甲在保证船体坚固的情况下，600吨的船体获得了极大的推动力，最大航速可以达到16节以上，装备了2个18寸的鱼雷发射管和2门120mm口径的速射炮，完全能适应近海防御的作战需求。

    “海蛇”号的舰桥上，战舰指挥官米歇尔少校正端着咖啡杯非常悠闲的品尝着，对于这非常意外发现的夜间航船，他也是十分惊讶，毕竟这一代已经是靠近大陆架了，若非经验非常丰富，一般是不会选择夜间航行的。

    而现在从夜间巡逻的主要任务，其实并不是护卫香港岛的安全，而是拦截那些试图逃避缴纳关税的各国货船，毕竟号称自由港的香港，那也只对英国商船免税，不少其他国家的商船在当地交易后，故意在夜间起航以躲避英国官员收税。

    而现在看到对面的那艘商船，很显然可能是属于这一类的对象，而事实上，这类对象对于他这个指挥官而言，完完全全是一条大肥羊，把船押回港口，那是白痴才干的事情，获得利益的也是港口里那帮蠢猪一样的收税员。

    他现在正在考虑的是，待会儿这艘商船能提供给自己什么好处，多少好处的问题！待会儿由士兵直接上船检查，发现货物后就以要拖回港口核验为理由，押送对方回港口，这样的话，对方为了保证正常的运输，就会很自觉地向自己上供一笔好处！

    “约翰中士，让他们加快船速！”

    “是！少校！”炮艇的速度再次加快了，双方的距离正在以肉眼可见的速度接近中。

    从香港到广州港，相距不过100公里，也就是几个小时的海程，不过现在临时冒出来的麻烦事，让负责指挥的水师千总冯超十分光火，今天这船上除了水手和管驾外，其他可都是水师的官兵，现在后面这英国人过来凑什么热闹那！

    不过这商船的速度还真是慢，现在既然给对方发现了，倒也用不着偷偷摸摸了，他立刻下令，“升起水师战旗，吧船上的照明灯都点起来，挂出训练的旗语，别理那些英国人的废话，继续航行！”

    一旁的管驾孙平忽然插嘴说道：“冯千总，这一代的浅滩我很熟悉，要不从浅水区域走，那样的话，英国人想追也不敢乱开！”

    “噢……”冯超哈哈一笑，这倒是打出自己的意料，出发时说这次配的管驾、水手都是跑老了这条线路的能耐人，现在可是派上用处了，“行啊！孙老大，这船往哪里走，你说了算，我盯着后面的英国人！”

    命令立刻被飞快的下达到甲板上，此刻郑观应也船舱里溜出来了，他好奇这看着船上此起彼伏的传令声，身手灵活、行动矫健的士兵立刻在甲板上出现了，几个士兵更是飞快的在船桅杆上呼啦啦升起了大清国的三角龙旗！而商船则微微偏转了方向靠向了远处漆黑的大陆架。

    紧随后方的英国炮艇上，负责瞭望哨的军官也是一副奇怪的表情，前方的那艘商船忽然间挂出了清国舰队的黄龙旗，还挂出的标准的旗语，说是在进行训练，更讨厌的是，竟然直接驶向了浅水滩……

    “什么？对方挂出了清国水师的旗帜？”米歇尔少校皱着眉头问着来报告的军官，“你确认对面的旗帜和旗语了嘛？”

    “确认，少校！”

    “混蛋！”米歇尔显然对于自己预想中的外快被搅了十分不爽，“下令靠上去，向他们发信号，我们有权检查进入香港领海的任何船只！”

    “明白了，少校！”

    站在舰桥内的米歇尔少校拿着望远镜看着远处大海上的一处灯火，相隔不过两公里的距离，好在今天的月光明亮，倒是看得清楚，此刻对方显然毫无停船受检的觉悟，这让他十分恼火……这些中国人太狂妄了，竟然在香港海域不听英国战舰的指挥！

    很快，瞭望哨的军官也带来了消息，对方显然完全无视了自己这边发出的信号，而是非常坚定的保持向着广州的航向，不过作为一名优秀的海军巡逻艇指挥官，米歇尔少校也明白，在这大陆架位置航行，自己绝对不可能跑出16节的船速，否则很容易搁浅或者撞进礁石浅滩。

    “少校，要不我们开炮打沉这艘可恶的清国训练船！”一旁的军官大声的建议道。

    “笨蛋，在完全没有证据的情况下，击沉对方的训练船，你那是挑起双方的战争嘛！当然，大英帝国肯定不会在这件事情上让清国抓住把柄，但是我们这些惹祸精的前途可就这么一次性玩完了！”

    “……”

    “维持10节航速，追到广州港也要把这些家伙追上，让他们的长官为他们的傲慢付出代价!”米歇尔大声吼道，巡逻艇迅速的仅仅跟随在后面，双方原本距离就不远，此时也越靠越近了，已经拉近到了千米左右的距离。

    前面商船上的冯超显然也是火气不小，这英国人还真是阴魂不散，不过对于对方驾船的能耐也是颇为佩服，追到这浅水滩竟然一点没有犹豫，很显然，没有几把刷子，可不敢这么样子就追进来的。

    他看了看旁边的孙平，嘿嘿一笑，“孙老大，后面的英国人可是要撵上啦了，你还有什么招，赶快使吧！”

    孙平是个四十来岁广东汉子，加入马尾海运也有一年多了，往年都是跟着洋船跑了快20年这边海运了，对这边的地理那是了如指掌，他拿起望远镜看了看四周的状况，今天月光不错，可惜……能看到的距离也有限的很。

    东张西望了好一会儿，他终于在月光的余辉下找到了自己要找的东西，他一指右前方，“右转舵30度，朝着那边黑影过去！”

    此刻后面的英国巡逻船已经拉近距离到七八百米了，也就约莫20分钟就会给撵上了，不过这话一出，把冯超给吓了一条，黑夜中不可辨的位置就是大陆架方向，陆地是不会反射月光的，所以漆黑不可见，往那方向开，确实可以拉开距离，不过更要命的是，搁浅、触角的几率那是更大！

    “孙老大，你考虑清楚了没！那边大有可能触礁啊！”

    “冯千总，你放心，我心里有谱，英国佬，我估计再借给他几个胆子，也未必敢追进来！”孙平信心满满的说道，这倒是让冯超放心了一点点！

    眼看就要追上前面清国的商船、给对方一点颜色看看的米歇尔郁闷的看到对方不要命的往黑漆漆的大陆架海岸线冲去，心底还真是那个郁闷，这些中国人还真是不要命啊，难道对方船上有什么不能让自己检查的东西？他脑子一转，立刻意识到一些什么，不过却是丝毫没有依据猜测而已……

    为了这一个猜测，要不要冒险呢？这问题让他十分的纠结，大副已经先说话了，“少校，那边是大陆架的浅滩地区，就是白天，也是战舰和大商船的禁区，我们不能在黑夜去冒那个险！”

    这道理他岂会不知，但是让他就此放弃，这大英帝国海军的面子还真是放不下，尤其是对方完全无视自己命令的情况下，那可是明明白白的挑衅！不行，绝对不可以这么样放过这也可恶的中国人！

    他转头问船上的大副，“杰克，我们从外海跟踪，应该不会让他们溜走吧？”

    “很难说啊，拉开距离后，对方很可能停在原地，然后选择其他航线，绕开我们的视野！完全可能跑到外海去，在绕道回广州，没办法监控的！”

    “……”

    冯超在船只驶入更显黑暗的近海时，他的心可就悬了起来，这次任务的重要性，他自然是十分了解，他都做过最坏的打算了，一旦船只出事，立刻让手下先吧郑大人转移上岸，自己在这边和英国人周旋，把命配上也不能辜负了参将对自己的期望！
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