521虾兵蟹将

    “呜——”荒郊野外，天幕黑后，狼吼不止。

    要命啊！端木蒨姌心烦，抖马缰，沿来路返回。

    乔丞相的别院在哪？难不成死绝了？她心中怨气载道。

    顶夜色而行，半夜三更回到了已打烊的茶寮附近。

    怎么回事？老板娘指错了路？亲信茶寮没有门，让她得以小歇。取出怀中干粮，自行生火煮水、泡干粮填饱肚皮。

    打了个盹，再次进岔路，这一回，她瞧得仔细。

    什么声音？似乎有野兽。警觉中，她下马，走了一段，以废弃的路，看见了月光下已几乎烧成废墟的大府。

    乔丞相的别院是这里？她难以自信。

    穿梭于废墟中，几乎未发现任何端倪。

    冷静思考，沿墙而行，终于找到了低级上的一块石刻。辨认石刻上的文字，她确定：这是乔丞相别院。

    何时被毁？老板娘他们毫不知情，想必毁的时间不久。

    “还有人吗？有气的人应个声。”喊声在风中漂荡，然无人回应。

    死光了！

    此处不能久留。

    她翻身上马，离开岔路。回到官道，朝最近的驿馆而去。

    “开门！”半夜里砸门，她声音高亢。

    “来了来了！什么人？”驿馆当差的不敢将大门全敞开，隔着门嚷嚷，“往右一段有侧门。”

    “好。”端木蒨姌应声。

    在侧门边，她递出贤王玉佩：“认得吗？”

    “请进。”驿馆当差的虽是小卒，然见过些世面，一眼能端出此佩无虚，大敞了侧门。见来人风尘仆仆，发丝凌乱，“公子赶了很远的路？”

    “管事在哪？驿馆里可有能主事的大官？”端木蒨姌不答反问。

    “驿馆近日无人下榻，管事…小人这就去请。”当差的让旁人闭了门，拔腿而去。

    半盏茶光景之后，端木蒨姌入了正堂，道出岔路上所见。

    “啊？怎会如此？”管事一惊。

    “你知晓乔丞相在那的别院吗？”端木蒨姌核实，“是从岔路进去，然后左拐……”

    “正是。若别院未出事，拐进岔路不远，便能看见路两旁竖着的牌子，因此别院虽在小径上，但不难找到。”管事肯定，当即要领人前去查看。

    “附近有狼，去不得。至少夜里不能去。”端木蒨姌阻止，“我要沐浴，麻烦你去安排。”

    “此事需立刻报朝廷。乔丞相这座别院是奉皇上之命所设，负责一些朝廷事务，卑职官位太低，不太清楚具体做什么。”管事立在原地。

    “飞鸽传书。你有鸽子吗？”端木蒨姌询问。

    “哦…朝廷给的两只鸽子，一只未返回，另一只病了。”管事踌躇。

    “能联系上附近兵营吗？”端木蒨姌揪揪衣领：一身汗味。

    “卑职官位……”管事摇头。

    “太低，说不上话，是吧？”端木蒨姌接话。

    管事不语。

    “这附近除了乔丞相的别院，还有哪座府比较大？”端木蒨姌探究。

    “多了。袁府面积不小，据说养了许多护院；邢院外乐善好施，可刚死了独子；汪家曾出过一举人…这样的大府能用吗？”管事不认为有谁能委于重任。

    竖大拇指，端木蒨姌无言。

    “明日召集他们。”良久后，她叹气。

    “以何名召集？卑职乃小小管事，平日里也不与他等往来。而且敌军在哪？得胜后，封赏从何而来？”管事条理清晰。

    “拿这块贤王玉佩去召集。皇上命乔丞相设别院，这别院就是朝廷的。若是别院被朝廷撤离，你该知晓吗？”端木蒨姌征询。

    “自然。”管事肯定。

    “不就得了。我等为朝廷办事，怎不是出师有名？”端木蒨姌分析得头头是道。

    “封赏呢？”管事仍探究。

    “乔丞相英明，自然会封赏。”交给乔云吧。端木蒨姌苦笑。

    “嗯。”管事点头，立刻安排住所。

    沐浴更衣，端木蒨姌睡着在桌边。

    天蒙蒙亮，就听门外窸窣不断。

    “什么事？”她扬声。

    “公子，这个时辰是否可取召集众府？”一宿未睡的管事疲惫，门外征询。

    “可以了。让他们快点，误了乔丞相的公干，他们该掂量些。”端木蒨姌束发。

    一个时辰后，附近十二座府的老爷皆携长子，齐聚驿馆，且个个装束严谨。

    “我来迟了。诸位坐。”正堂里来的一干人等架势唬人，不知沙场上可有所作为。端木蒨姌背着手，走到正位旁落座。

    “公子，我等想请教公子身份。”众人推举的吴秀才为此次主事，他责无旁贷核实年轻公子身份。

    “我无功名，不受朝廷俸禄。可有点东西，大家可一观。”端木蒨姌大方取出怀中一串玉佩。

    众人将目光投向管事。

    管事上前鉴定：“全数乃……”

    大家见他点头，这才信了玉面公子。

    “你们手上有多少护院，报上实数。麻烦管事为我登记。”端木蒨姌悠悠然。

    受父亲所托，各位长子一丝不苟报实数，无人该隐瞒。

    “你们的府存粮多少？可有能飞往朝歌的信鸽？”端木蒨姌再探。

    众长公子再报实数，然无一人敢自夸家中信鸽飞到朝歌后，能有人接信。

    “我等在朝歌皆无亲戚，同窗好友往来也并不频繁。”吴秀才解释。

    “管事，劳烦你派队人马前去给世子或太子、贤王报信，就说这边出事了。”哎，还是得求他们。端木蒨姌吩咐。

    “请公子修书一封，或我等写些什么，否则管事大人派的信差…恐怕不足以让太子等信服。”吴秀才请示。

    “信会丢。谁人敢保证这条路能走得畅通无阻？”端木蒨姌摇头。

    “言之有理。”吴举人之后点头，附和。

    “好，继续商议。管事，动作快些，别延误军机。”端木蒨姌从怀中取出一对耳环，“见不到贤王，就将这个给贤王的亲信。见王爷的亲信，比见达官显贵容易。”

    管事一愣，定睛看眼前人，才发觉她有耳洞。

    她是女子！

    “怎么样？我是女人，你就不信了吗？”端木蒨姌见身份暴露，索性不再压嗓音说话。目光扫过一干人等，“我打宣正郡的时候，没人质疑我是女人。”

    “李姑娘（端木蒨姌）？”李媛名号不小，宣正郡之战后，这些大府的公子们曾有人写诗称颂其功德。

    “正是。”端木蒨姌点头。

    “卑职这就派人送信。”她是李媛！难怪如此镇定。管事拔腿而去。

    顷刻间派出七队信差。

    “记住。若他人出事，你们别去帮，只管送信。否则后果不堪设想。”管事料定，这派出的七对人马共二十一人，能抵达目的地的，少得可怜。
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