13.红桑镇(五)

    石元吉回想起当时的情景，只觉得有些模糊，只有那撞死在熙枰石前的男子还在他的脑海萦绕。

    “原来如此。”石元吉点了点头。

    “侯爷，您既然在乱葬岗等了那么久，想必猜到了什么吧。”牛金星面带微笑地问道。

    “你说说看。”石元吉默默地感受着四周的法力流动，平静地回应。

    牛金星深吸一口气，小心翼翼地说：“您身为天灾高手，能够明确地感受这里的法力波动，没有其他人。”

    “长庚大神托梦与我，说我可以信任你。说实话，我是在那我的身家性命做赌注，如果您和袁宗第所得不一样的，我现在就会被你杀死，无力反抗。”

    二人冷静地对视着，过了片刻石元吉才笑着说道：“不错，你很聪明。我们都是从袁宗第了解彼此，还是不够全面，希望接下来我们能够好好交流。”

    牛金星擦了擦额头的汗水，打了个拱手，前头带路，来到了山洞的深处。

    一排排木质包铜大箱映入石元吉眼帘，他看着牛金星打开一口箱子，拿出一本书，竟是读了起来。

    “……武安镇一万零三十五户今死绝八千零二十八户，人丁二万三百五十名中逃死一万二千四十五名，其镇承担四万四千五百六十两税银和上万石粮米……”

    “……始兴镇一万六千户今死绝七千三百户，人丁三万三千一百名中逃死两万四千一百二十名，承担五万五千两税银和近两万石粮米……”

    “……树卅镇九千一百户今死绝七千四百一十九户，人丁一万九千二百名中逃死一万三千名名，承担三万六千两税银……”

    一件件数据被牛金星说出来，让石元吉只感到气愤，他摆了摆手，打断了牛金星。自己拿过账本，粗略地看了一遍。

    他低声吼道：“怪不得有土无民，沃地荒芜……这些都是么？”他一指这些箱子。

    牛金星见状，心中暗喜，他知道自己赌对了。

    “还有一些账本，是关于河东各地粮行、钱庄，以及他们背后的老板的名单，收据。包括他们如何侵吞救灾粮款的走账过程，全都在此。”

    石元吉看了这些箱子，语气低沉地说：“是不是每笔都要收个火耗什么的？”

    “不止如此。”牛金星耐心地解释道。“朝廷至少拨了二百万两白银，实际到了河东的只有八十万。”

    “最终发放救济款的时候，当地的府衙早就从这八十万中再次扣除农民所欠税款，这笔救济款的下发采用的全是一两的银锭，而当地囤积粮食的粮行却拒绝灾民用银锭。”

    “灾民只能去指定的钱庄换铜钱，而当地的钱庄却要收取五分之一的火耗。算下来，这笔救灾款只能买一顿饭的粮食。”

    石元吉一边听着，一边背着手踱着步，郑重地问道：“这个地方还有几个人知道？”

    “只有我和宋献策，还有侯爷你们几位。”牛金星细细地想了想才回答。

    石元吉的呼吸越来越急促，脚步也越来越大，突然，他似乎想到什么似的，急忙跑到洞口，焦急地四处张望。

    “李三呢？”他朝洞里问道。

    “我……没看到。”宋献策显得很慌张，显然他也没有看到李三的踪迹。

    石元吉从人种袋里抽出元流剑和天奎玉，将人种袋扔给李来亨：“把那些箱子都扔到人种袋里。”

    李来亨目瞪口呆地看着手里那巴掌大小的口袋，不可思议地问道：“主子，那些箱子一个个都半人多高，怎么扔进去啊？”

    “当然用手扔进去……”

    还未等他说完，洞外狂风大作，法力澎湃，石元吉镇定地向洞外喊道：“曲前辈，又见面了？”

    洞外的风声呼呼作响，震耳欲聋。洞内的李来亨拿着人种袋对着箱子左摆右摆，眼睁睁地看着半人高的箱子掉进了人种袋里。

    “卧槽！”李来亨尖叫出来，却看见牛金星、宋献策和袁宗第都是目瞪口呆地看着自己。

    他深吸一口气，调整呼吸，冲着三人大喊：“愣在干么，还不快帮忙？等着外面的人把这些东西都毁了么？”

    三人立刻惊醒，奋力搬动箱子，扔进巴掌大小的人种袋里。

    “重合侯果然是神人啊。”袁宗第一边搬箱子一边感慨道。

    山洞外，曲千仁看着奴颜屈膝的李三，嘴角鄙夷地一挑，不再看他。他借着狂风飞在空中，脚不沾地，审视着石元吉所在的山洞。

    “曲大人，小人忍受折磨，终于把这伙贼人的老巢找到了。小人还按您教的法术通知了您，实在是不容易啊。”

    曲千仁扔下一锭金元宝，无声地说了句：“滚！”

    李三兴高采烈地拿起黄金，不顾腿伤，蹦蹦跳跳地跑进山林。

    石元吉左手拿着天奎玉，右手持元流剑，心里颇为没底。

    “诡计？这个曲千仁还真是玩弄诡计的高手。我左防右防，还是没放住李三。”

    “就算把李三留在乱葬岗，他照样会发信号给曲千仁，除非把他杀了。可是以曲千仁的精明，他会不会在李三身上种下死后触发的法阵？很有可能，我还是嫩了些，和这帮老狐狸比不了。”

    “天奎玉啊，你是盘古的神位，是师父留给我的遗物。现在可是生死关头，你帮帮我吧。”

    曲千仁看着石元吉一步步走出山洞，略显无奈地说：“可惜啊，重合侯，我们又见面了，这次我不会手下留情。”

    一道道龙卷风拔地而起，卷起了林中的树木、沙土和腐殖质，将御风而飞的曲千仁护在当中。

    天空中的云层越积越厚，遮盖了下午的阳光，让整片树林都变得阴暗起来。

    石元吉默默地感受着法力波动，赫然发现那个李三竟然没走，只是远远地躲起来。

    这种便宜也想捡么，不怕送了命，石元吉腹诽道。

    “好吧，看来你我必须决一死战了。”石元吉默默盘算着自己的法力，心里越来越不安。

    曲千仁操控着狂风，悲悯地看着洞口的石元吉：“我并不想和你作对，这是实话。可是我靠这行吃饭，就别怪我心狠手辣了。”

    数道龙卷风挟沙裹石，齐齐向石元吉袭去，他跳在空中，勉强躲开了龙卷风的袭击，随后抄起元流剑，直接飞向曲千仁。

    “这是用什么原理飞行的？”曲千仁惊异万分，调转旋风，再次打向石元吉。

    “我能用于打出剑气的法力有限，不能浪费，在近一些，才能保证不失手。”石元吉没有忘记王天纵的教诲，心中细细计算。

    “他还没有催动那巨大的幻影，显然是绕有余力，准备在我虚弱的时候给我致命一击。”

    “我不能大意！”

    想到这里，他死死地盯着曲千仁的动作，唯恐他再次施展诡计。

    眨眼之间，石元吉竟飞到曲千仁三丈之内，他二话不说，向曲千仁砍出一道剑气，随后飞到空中，躲开龙卷风的追击。

    曲千仁微微一笑，刹那间召出巨大的幻影。这幻影凝聚成一张厚实的盾牌，与剑气撞在一处，顿时四分五裂，与剑气一同消散。

    那消散的幻影和在一处，变成一阵狂风，如利刃般向石元吉呼啸而来。石元吉看着手中的天奎玉，自知指望不上它了，只好侧过身子，躲开幻刃，再次向曲千仁飞去。

    他要追上曲千仁，直接刺穿他。

    曲千仁不紧不慢地御风而飞，围着石元吉，在偌大的山林上空盘桓。很显然，他已经意识到了石元吉的法力不如自己，打算耗光他的法力。

    “在这样追下去，我剩下的法力最多只能砍出两道剑气。”石元吉心里越来越没底，开始计算着自己剩下的手段。

    “难道只能用混元天盛诀么？”他绝望地想着。“玄冥这个家伙，我算是中了祂的计了，真是把我算得死死的。”

    曲千仁一边飞行，脸上一边挂着惋惜的微笑：“重合侯，我再给你一次机会。只要你投降，我可以向燕王和桂御史求情，让你活下去。”

    “他们总需要一个启家人在龙椅上坐着，燕王老了，而你就是首选。”

    石元吉不再追杀曲千仁，哈哈狂笑：“天真！桂翼虎会让我活下来？开什么玩笑？如果我真的投降了，我的死期也就到了。”

    “曲前辈，我也不会杀了你，所以提醒你一句，接下来这式法术十分强大，我也控制不住它的威力，你要是因此而死，可别怨我。”

    曲千仁不再微笑，认真地审视着石元吉，只见他的手中莫名出现了一股纯粹的黑暗，如同气球般向四周急速膨胀。曲千仁哪敢怠慢，再次凝聚法力盾牌，准备试探一下这式法术的虚实。

    “不对，重合侯的法力波动怎么越来越强了？”

    幻影护盾刚一接触那股黑暗，便被它遮掩。曲千仁能感受到，幻影盾牌竟是消失的无影无踪，他再也无法让幻影聚合到一起。

    幻影护盾被黑暗吞噬了。
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