第一章　灰袍老人

索家岭发生了一件怪事。

    集市口的武家院墙外，这两天总是聚拢着很多的街坊，男女老少驻足在武家门侧的梧桐树下，一边指指点点一边交谈着。

    “他四婶，咋个围这么些人，弄啥子龙门阵呦？”人群后挤出一个瘦高妇人，她扯了一把身旁的麻脸胖妇，轻声问道。

    “看稀罕嘛。昨天晚上，好端端的夜，半点雨也没下，咔嚓一个响雷，震得脑壳痛，整条街都说那雷又落到这棵树上了，你说怪不怪？这树接连三天，遭雷劈三次喽。”麻脸胖妇向梧桐树一努嘴，细声细语道。

    瘦高妇人不轻不重地在麻脸胖妇手背上拍了一下，“莫得乱扯，我咋没听见。”

    不等那麻脸胖妇解释，旁边一个络腮汉子将满手的油污往身上抹了抹，凑到两个妇人中间，瞪着杀牛的大眼道：“房上的瓦都震落了，端的吓人，你们看那树干都被雷劈焦了嘛。”

    瘦高妇人怕络腮汉子身上的油污沾染到自己，丝毫没有隐藏地表露出厌恶来，她后挪了半步，皱着眉道：“孟屠子，你耳朵灵光得很呦，可我只是不信，那黑黢黢的梧桐，依我说倒像是柴火熏出来的。退一步讲，眼下满世界打仗，炮火炸出来的也说不准。”

    “柴火熏的地上总得剩下些草灰嘛，树下哪能半根草棒棒也寻不到。再说炮火，炮火咋个能从树里头往外炸？雷劈的，很多人都亲眼看到了。”孟屠子拍着胸口道，恨不能掏出一颗赤红坦诚的心给大伙看，他担心自己的说辞不够分量，扭过头，看见开粮油铺的何四正火急火燎地奔巷口疾走，孟屠子一把将他扯住，“何四哥，你住得近，这梧桐咋个弄成这样，你就曲蛇儿钻到土里头，啥都看不见？”

    何四不耐烦的扒拉开孟屠子的手，“莫拦我，铺子里忙得很！”

    “你老汉是咱索家岭的保长，你也在县里经营着货栈，说得上‘见多识广’，怎么不能跟大伙说道说道？”孟屠子不依不饶地纠缠道。

    何四瞧众人期盼似的盯着自己，只好站住，“货栈里忙得很，回来躺下就睡得跟死人一样，啥也莫得知道。屋里头的倒跟我讲过，前两天她吃坏了肠胃，起夜时候就看到白亮亮的雷电，紧跟着就响起炸雷来。今个早上，老汉也说昨天晚上被雷惊醒过来，他恍惚看到有团黑影从树上窜下来，一眨眼就没影了。”

    “莫不是见鬼了？”麻脸胖妇咂嘴道。

    瘦高的妇人摇头感叹道：“好邪气呦，这棵老树莫不是要成精嗦。”

    街坊们猜不透天雷轰树的缘由，更觉得此事蹊跷，大大地透着邪性：时逢九月，风雨雷电兴，若阴雨天气，有雷倒也正常，可这几日并无阴云，乃是晴空生雷，此为一邪；山地丘峦，因地势高陡，上接乌云，才更易招雷，索家岭依山傍水，地势低洼，武家那梧桐也不算高大，却屡受雷击，此为二邪；雷伴风雨，偶有发生，十个阴雨天，有雷之数很难过五，且接连三日平地雷起，均落在同一处，这是《山海经》上也不曾有过的怪事，此为三邪。镇上的百姓都觉得这是百年不遇的怪事，争相前来围堵参观，猎奇过后更添油加醋讲给亲友和街坊们，一传十，十传百，消息长了翅膀般飞遍整个乡镇。

    天降异象，必有大事。适逢1937年，日寇侵华，狼烟生，兵戈起，正是乱世。索家岭的老少爷们站在武团长家的院墙外，看着被天雷劈倒的梧桐树，听着日已迫近的日本枪炮声，大伙尽皆觉得这是不祥之兆，可是当时的人们，仅仅预料到要有更大的坏事发生，至于坏到何种程度，那是谁也猜不到的。

    在街坊们惊奇和疑惑的时候，梧桐树下的武家团长夫人却是急得团团转，她是知道天雷轰树的缘由的，厅堂上正坐着那灰袍老人，他的头额藏在连身的斗篷下面，只露出蓄着长须的半张红脸。自第一日天雷击树之后，他准会在第二日午后到武家等候一个时辰。

    从门口那梧桐树被劈掉第一根枝杈，团长夫人就怀疑此事或许与灰袍老人有关，等到第二日老人来到武家，完全坐实了她的猜测，她立即托人去县城送信给男人。无奈前方战事吃紧，武团长正在抓紧时间率众操练，一时抽身不得。团长夫人叫林淑芳，其父是个教书先生，她虽为女人之身，四书五经也都读过，可谓知书达理。林淑芳知道男人投身军伍，忙于战事，便将家中大小事务扛在自己肩上，繁杂琐事，她绝不肯叨扰武团长。然而这次不同，厅堂中那灰袍老人她是识得的，虽只在十几年前见过一面，但那人的古怪和恐怖，她这辈子也不会忘记。这三日里，林淑芳每日都托人送信去县里催促武团长。

    这日晌午刚过，灰袍老人又来到武家，一言不发地坐在堂上。依照前两日的惯例，林淑芳知道他不会喝一口茶，但她还是新沏了壶峨眉毛峰招待客人。灰袍人只如没看见一般，冷冷道：“你没跟他讲来人是我么？”

    灰袍老人的声音一点也没变，一如十几年初次听到那样沙哑，仿佛静夜里盗贼踩在腐朽多年的门板上的声音，让人听了浑身不自在。林淑芳身上瞬时间便冒起鸡皮疙瘩来，她谨慎答道：“说了，正因为是先生，他才答应尽快赶回来，想必是军中忙碌，因事耽搁了吧。”

    “树都死了。明日我就不来了，今日多等一刻吧。”灰袍人也不多说，缓缓合上了眼。

    林淑芳与他无话说，在堂上空自尴尬，便出门去迎武团长。门外看热闹的街坊百姓早已散去，她出门正撞见因战乱而休学归来儿子武岳阳。

    “娘，你咋知道我今天能赶回来？”学生打扮的半大小子紧走两步，笑着问道。

    “来信不是说明天回来么？”林淑芳疑惑地伸手去接行李。

    武岳阳将行李换到远离母亲的另一侧，“赶巧碰到何四叔拉盐的马车，就搭他的顺风车回来了。他的车队可真慢，我打算借他一匹马自己先走，他唬我说什么天台山附近有拦路抢劫的胡子，不肯放我一个人上路。”

    “他可没唬你，天台山那边最近的确乱的很，听说周遭村子都开始召集团兵了。”

    “我怎么没遇见？”武岳阳道。他这时忽想起什么，又问：“你不是来接我？”

    林淑芳叹了口气，回头又向集市口望了望，“在等你爹。”

    武岳阳拎着行李走在前头，他向厅堂中瞅了一眼，“家里来客人了？”

    林淑芳只顾催促他，“别问了，快回屋。”

    厅堂中沉睡的老人忽然睁开了眼，紧盯着武岳阳的背影，他死水般的老眼亮了起来，如熄灭的乱草堆凭空生出一点火花，瞬间点着了他的希望。

    天黑之前，八匹快马踏着尘土从索家岭东口疾驰而入，转过集市口，奔着武家的方向而来。马背上的一行人都穿着土黄色的军服，领头的青骢马上坐着一个戴着大盖帽的国军校官，他屡屡抬高因颠簸而滑下来遮挡视线的帽檐，显是因为匆忙，忘记了更换更宜骑马出行的圆筒帽，这人生得浓眉大眼，方脸阔口，正是武团长。他望着被雷劈得炭黑的梧桐树，远远喝住马。

    后面随行的卫兵跟上来，街上有邻里出来张望，武团长脚跟轻磕马腹，青骢马扑籁籁的喷出一串气，跑进武家大院。早有警卫跟随过去，牵了马到马棚去喂食草料。

    林淑芳小跑着从东屋迎出，事情原委在信中已说得明白，不用再跟丈夫啰嗦，只是伸手接过武团长递过来的军帽，而武团长则阴着脸，径直走进厅堂。

    “你来做什么？”武团长操着一副江西口音，板着脸问。

    灰袍老人坐在靠椅上动也不动，缓缓道：“来看看你。”

    “我有什么看的？”武团长怒目相向。

    林淑芳在身后拽了拽武团长的袖子，示意他收着脾气。

    灰袍老人冷哼一声，道：“我不该来看看你么？”

    武团长抽回胳膊，不耐烦道：“有什么事你别绕弯子，直说吧！”

    灰袍老人抬头扫视一眼跟进来的警卫兵，“家里的事，还是不要惊扰外人为好。”

    武团长先看看左右，然后直视着灰袍老人道：“我与你没有家事要说，他们也不是外人。”

    “你不在意便好。”灰袍老人似乎感觉不到武团长的怨气，他淡淡道，“听说要打仗了。”

    “那还用听说？眼下不是一直在打么？”武团长没好气道。

    “我是说，要真打了吧？”

    武团长本打算回他一句“从来也没假打”，话到嘴边咽了回去，相较于眼下的抗日战争，之前的剿匪内战的确可以算是假打，他说：“小鬼子要打南京了。”

    灰袍老人盯着武团长的眼睛道：“你们的部队近日可是要出川上前线？”

    “那又怎么样？”

    灰袍老人一时说不出话来，他翘起右手食指，一下一下地在茶杯盖上敲着，过了好一会他才说：“你是张家最后的血脉了。”

    “哼，当年我下山时就断了和你们张家的联系，他张大天师那么大的本事，干嘛非得盯着我这逆子不放？我早不是张家的人了，我现今姓武，名兴华。”武团长有意弹落肩膀校星上的尘土。

    “叫什么名字你也是张家的种，当年的事怪不得天师，也怨不得你，一切都是造化。跟我回去吧，你命里正犯着天克地冲，此一去妄自白白丢了性命，国运如此，何必螳臂当车？”灰袍老人掀起茶杯盖，缓缓转动。

    “别和我提这些，命格运势这些东西只有你们才信，我也懒得说国家大义小义这些道理给你听，咱们说不到一块去，索性谁也别耽误谁的时间。我跟张家脱离了干系，我想怎么样，你们管不着。大伙儿各自相安便好！”武团长对夫人制止的手势视而不见。

    灰袍老人长叹一口气，“小三子，这件事，不能再由着你的性子了。”

    “怎么？”

    “东厢房那个浓眉大眼的小子是你儿子？你既然不走，让他跟我走吧。”灰袍人淡淡道。

    武团长吃惊地看向林淑芳，林淑芳点头示意他灰袍人指的正是他们的儿子武岳阳。武团长太阳穴上的青筋暴起，将手搭在腰间的盒子炮上，他咬着牙说：“休想！你谁也带不走。”

    灰袍老人将手中把玩的茶杯盖啪地放下去，“那我倒要试试。”
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