十章　探病

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    常思豪笑着寒喧几句  对齐中华、倪红垒、郭强、武志铭四人之事丝毫不提  郭书荣华也不打听  二人上了宝雕车  郭书荣华说道：“侯爷这次平安归來  可得好好庆祝一番  ”常思豪一笑：“那倒不忙的  ”点手唤秦绝响  要來一份文书递过：“督公先请瞧瞧这个  ”

    郭书荣华接过來看时  见内容是广州官员告吴时來到任后大肆安插随从亲信  无故贬官罢职多达五十九人的诉状  神情微微一怔

    常思豪瞄着他：“唉  这件事情在南方影响很坏呀  督公  您看这事情怎么办才好哩  ”

    郭书荣华道：“吴时來这厮如此胆大包天  简直不把朝廷王法放在眼里  此事属东厂权责之内  荣华一定秉公办理  不过……侯爷  自从万寿山上归來  徐阁老冒染风寒  一直未愈  吴时來是他的亲荐  咱们是不是应该把事情先压一压  等他病好一些  亲自处理为佳呢  ”

    “哦  ”常思豪讶然道：“原來阁老病了么  那我可得去瞧瞧  督公  您就陪我走一趟罢  ”

    徐府中无宾无客  一片安静  两个婢子悄悄然将书房内灯烛点燃  光线绒绒落在案头纸上  令徐阶轻轻虚起了双眼

    “爹  您叫我  ”三公子徐瑛在门外停步垂首

    徐阶合上书卷：“进來  ”

    徐瑛抬脚  迈过门槛时轻轻绊了一下  随即稳住了身形

    徐阶瞧着他：“你慌什么  ”徐瑛低下头去不敢答话  婢子施礼退出  徐阶道：“有你大哥、二哥的消息么  ”徐瑛摇头：“沒有  ”徐阶凝定片刻  靠在椅背上叹道：“仇成父子  债转夫妻  你们三个  都是我的催命鬼啊  ”

    “爹  ”徐瑛扑嗵一声跪倒在地上

    徐阶道：“我听说  你大哥、二哥在华亭圈地  逼人投献  搞得百姓家破人亡  一家中男丁留下做活  女子全都聚在城边小寮卖身维生  是也不是  ”

    徐瑛低头无语

    徐阶叹道：“你大哥狂妄有节  二哥多怀机变  留他们二人在家乡  本來我不担心  可是这几年來  为父坐上这首辅的位置  他们在底下也跟着变了  ”

    徐瑛试着道：“爹  这也不能单怪大哥二哥  自从俞大猷、戚继光他们把倭寇这一灭  咱们私货这一块就沒了进项  徐府上下人多、家大业大  再不多圈点地  怎么补这个亏空  再者说  爹爹您将來养老  也得需要用钱不是  ”

    “放屁  放屁  放屁  ”徐阶气得连拍桌子  胡须乱舞：“钱重要还是命重要  命都沒了还要钱干什么  ”

    徐瑛低下头嘟囔：“哪有那么严重  ”

    徐阶怒道：“还不严重  你想怎么严重  当年严世蕃贪污  都是从下面官员的手里拿  你们呢  直接从百姓手里拿、从他们的血肉里掏  从官手里拿  出了事你还能用他來挡一挡  从百姓身上拿呢  难道你还能拿成千上万的百姓來顶罪  沒长人家的脑袋  就只顾着学人家敛钱  这回好了  落在人家手里  活不见人  死不见尸  你说怎么办  你告诉我怎么办  ”

    徐瑛奇道：“落在人家手里  哪个人家  ”

    徐阶骂道：“你这蠢物  整日想什么水姑娘、旱姑娘  脑子里还有沒有点别的  秦绝响带着一队人马去江南查常思豪的死因  可是却突然折返  从时间距离上判断  他应是走到了华亭附近折回  你难道还猜不透这里面的事么  ”

    徐瑛愣了半晌不能答言  徐阶道：“常思豪是秦绝响的姐夫  他二人亲如兄弟  由于职权和辖地的关系  南镇抚司方面对秦绝响这次请令  大为不满  他是到东厂托情弄项  找程连安请了份驾贴才出的城  费上这么多周折力气  他怎会有沒到地方就往回撤的道理  ”

    徐瑛道：“这么说……他是查明了真相……不能啊  常思豪是烧死在广东的海上  秦绝响队伍才到松江府  怎么能查得着  除非……”

    徐阶逼他思考：“除非什么  ”

    徐瑛两眼一直：“除非常思豪沒死  在回京途中  他们遇上了  ”徐阶：“遇上了之后呢  ”徐瑛两眼更直：“刘师颜、吴时來他们设计谋害的事就漏了  可是  大哥、二哥为主谋的事常思豪不可能知道  更不可能告诉秦绝响啊  他们又怎会展开报复……”话说一半  瞧父亲那对闪着光芒的老眼  一时有些慌神

    徐阶道：“杀常思豪的事  果然是他们俩的主意  你也都清楚  却瞒着我一个人  是不是  ”

    徐瑛忙向前跪爬两步道：“爹  我们也是气不过啊  那姓常的算什么來路  竟敢当着百官在万寿山顶撞您    ”

    “别说了  ”徐阶大袖一甩：“兵來将挡  水來土掩  他叫得再欢  不过是条吠日之犬  为父略施小计便将可其治得服服贴贴  可是你们呢  你们竟然跟狗去对着咬  也不想想  人家是从死人堆里杀出來的  那是条虎  是条狼  凭你们几个黄牙嫩口  能咬得过他么  ”

    徐瑛失语  歪坐在地

    徐阶盯过來：“你们还有什么事情瞒着我么  ”

    “沒有沒有  ”徐瑛忙又跪直道：“真个沒有了  ”

    徐阶道：“哼  最好沒有  沒有最好  ”徐瑛微抬头  嘴唇动动  低下头去不言语了  书房外有家人來报：“云中侯和郭督公过府探病  ”

    “哦  ”徐阶一怔：“他俩一起  ”沉吟片刻  吩咐儿子道：“你出去迎一迎  请他们到内室來见  ”徐瑛应声而出

    徐阶回到内室  抓松头发  解外衣躺在榻上  吩咐人放下帷帘  将药炉搬近  不大功夫  徐瑛引常思豪和郭书荣华走了进來  郭书荣华对气味比较敏感  一闻这满屋的药味  稍稍噤了噤鼻子  徐瑛缓步走到床榻近前  躬下身子轻轻呼唤：“爹爹  爹爹  云中侯和郭督公过府來瞧您來了  ”

    “唔……”徐阶鼻孔中长长一哼：“谁  ”

    徐瑛又凑近些：“是云中侯和郭督公  ”

    “哎哟  ”徐阶撩开眼皮  推被挣扎着道：“怎不早说  快  快扶我起來……”

    郭书荣华赶忙道：“阁老抱恙在身  切勿轻动  还是好好躺着休息罢  ”

    徐阶以肘撑身侧过脸來：“督公和侯爷亲临看望  老夫怎好失礼呢  唉  不成不成……”常思豪隔纱瞧他白发蓬松  肤色却透着红润  心里就明白了：定是他对皇上强登万寿山之事不满  回來之后就來了个托病不出  看來欺侮他老  他倒真的倚老卖上老了  作出安抚的姿态说道：“我们是來看望病人  若是因此打搅了阁老  于心何安哪  阁老还是随意些为好  ”徐阶听他把“病人”和“阁老”分着说  已明其味  却仍佯作不知  身上一懈  叹道：“唉  人老骨头松  经不得风、见不得雨啦  沒想到陪万岁爬了一趟万寿山  回來便高热不退  又转了咳症  直到现在仍是迁延难愈  唉  真是不中用了  ”徐瑛在他腰后掖起枕头  将帐帘微微挑起  徐阶道：“你这孩子  只顾忙我作什么  快给侯爷和督公看座  ”

    常思豪道：“那日在万寿山上  常思豪对阁老多有冲撞  紧跟着又奉旨南下  沒能找个机会到府上來告罪  一直心有不安  ”

    徐阶摆手：“侯爷说得哪里话來  虽然大家看法不一  但您也是一心为国着想  所谓君子合而不同  一些小小争论  又算得了什么呢  ”等郭、常二人落座  又说道：“曾一本贼兵势大  南方殊不易平  不知现在这仗  打得怎么样了  ”

    常思豪道：“阁老身在病榻之上还不忘忧思国事  真令人钦敬感慨  阁老放心  曾一本虽然狡猾  却非俞大人的对手  倒是后方问題多多  比较起來  更让人忧心哪  ”

    徐阶道：“哦  当初吴时來三番五次请令要赴广东总督后方  发誓要报效朝廷  为国出力  一定做好俞老将军的坚强后盾  老夫感其意诚  故而推荐了他  莫非他在南方  做事不够称职么  ”

    常思豪道：“吴大人做事如何  在下不好评论  不过据俞大人说  粮草军需方面供应上倒是不差  ”

    徐阶奇道：“那么问題出在哪里  ”

    常思豪道：“广东一省的粮食不够军需  所以大部军粮还得从外省來调  据查  其中一大半的來源  是來自松江府  ”

    徐阶缓缓点头：“哦  松江府地富民丰  产粮能力一直在江南府县中名列前茅  要他们多出一些自是应该  ”

    “是  ”常思豪继续道：“不过松江府官仓方面  供给的却一直不多  主要來源反而是取自民间富户  照说这些富户纵然再怎么家大业大  也供不出这许多粮來  可是他们不但供给充足  而且源源不断  这就让人不得不奇怪了  ”

    徐阶瞧了眼郭书荣华  又扫了眼儿子徐瑛  托病态沉吟着沒有吭声  常思豪闲闲地道：“经过调查  原來这些富户有粮的原因  是他们或本身有权有势  或与王族巨吏有亲  凭着这些可以免税的条件  大肆发起‘投献’之风  鼓动、催逼农民把土地供手交给他们  这样他们不但得了地  还变相吃掉了税收  因此才变得无比富有、脑满肠肥  ”

    徐瑛有些按捺不住  道：“侯爷容我插上一句  皇族、戚畹、功臣、官绅的土地免税乃是祖宗成法  投献纳献之事  全国各地在所多有  均属公平自愿  以侯爷的说法  却似乎多含贬义  是否有些不妥呢  ”

    常思豪一笑：“祖宗成法  在下是不敢妄议的了  不过松江府这些富户供应的军粮  价格远超其它省份  吴大人却坚持大批购进  不免让人有些奇怪  怀疑吴大人有私  自己受了好处  却拿国家的钱來饱了那些富户的私囊  ”

    徐瑛眼神发弱  向床上偷瞄一眼  发现父亲脸沉沉着  想起他刚才“还有什么瞒着我”的话  脖子不由得一颤  微微低下头去

    常思豪不动声色地道：“一些价格问題  小小不言  也算不得什么  问題是  那些富户供上來的军粮也不是自己的  而是用一张张白纸条  以国家需要为名  朝农民强‘借’的  ”说着从怀中掏出一张纸条递过  徐瑛强压颤抖接过來  转交在父亲手上  徐阶见那纸条上写着“谷二斤”  底下大红圆戳扯去了一半  剩下的部分明晃晃地是半个“徐”字  登时僵住不动

    常思豪仿佛说着件与他毫不相干的事般继续道：“这些富户用欠条换來粮食  高价卖给国家  可是欠农民的粮却不还了  而是让他们拿这纸条当银子在市面上流通花用  然而  这一张‘谷二斤’的条子  却只能买半碗面茶  老百姓实在过不下去  有地的把地投了  沒地的把人也投了  劳力都给富户做家丁、做佃农  家里的女人就只好围在城外卖身维生  惨哪  ”他深深叹了口气  斜眼瞧着徐阶：“南方这仗还沒打完  后方却又把百姓逼成这样  若真是激起民变  來个后院起火  那事情可就大了  阁老  您说是不是呢  ”

    “嗯……”徐阶掩袖口边  连连咳嗽数声  脑袋无力地向后仰去  击床叹道：“可恼  可恨呐  ”

    常思豪忙劝道：“阁老息怒  人心趋利  贪图钱财也是正常  只是巧取豪夺太过  不免会惹得天怒人怨  不过这些还都是小事  算不得什么  郭督公那儿刚接到份呈状  竟有些广州本地官员联名状告吴时來吴大人  说他到任后排除异己、安插亲信  您说这不是越乱越有人给添乱么  ”

    徐阶扭过脸來：“督公  果有此事  ”

    郭书荣华道：“哦……倒是不假  联名者多达五十九人  事情可谓不小  ”徐阶道：“无风不起浪  郭督公  此事您还当如实奏明皇上  严查细审  秉公直办  勿以老夫荐情为念  案情若是确实  老夫必要上金殿到皇上面前请罪  ”郭书荣华点头：“此事乃荣华份内之责  自当全力以赴  请阁老放心  咱们官场中事难说得很  相互排挤攀诬的事情也在所多有  未查明真相之前  阁老也不必为此太过劳神  还是安心休养为上  ”


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