第一卷 鹧鸪天 第七章 软壳蟹和汤包

    夏日天亮比较早，东边天空微曦，四周事物还是有些晦暗，但脚下已经能看很清楚。一老一少，左右前行。

    路一畔的树丛里，鸟鸣声啾啾。

    老人身材高硕，迈步并不快，但步伐较大。年轻人调整步伐跟着。很一会儿老人都没说话，年轻人只是跟着，也不开口。

    所以脚步声外，鸟声愈发啾啾。

    高冠老人转头看一眼湖另一侧，问年轻人：“爱睡懒觉？”

    顾客向前两步，为老者拨开道旁伸出来的花树枝桠，答“是，人生三大乐事也。犹胜女人。只是能安心睡的时候，不多。”

    老人摇摇头，“年轻人还是不要依仗年纪就忽视身边寻常处。尤其是今天，反正活不了多久了，就让自己多看看。”

    年轻人就像吃了苦瓜，步子也放缓。

    老人又问一句：“你有多久没看过日出了？”

    “那就从长者言。”

    顾客真的抬头伸个懒腰，离开老者身侧，摇摇晃晃跳到一旁的大石上，石下就是湖面，看东边方向。

    老人随着转身，立在石下。两个背影，一高一低，隔湖看日。安静片刻，老人缓缓言，“好教你小子知晓，老夫尤擅水法。让你看日头，就好好看日头。”

    顾客说，“这样啊。”于是真的安心看。

    说是看日出，实际上身在城中，根本看不到日头从地平线上破出来的样子。只能看湖那边的天幕微微转明，将彼岸高低起伏的草木和偶尔冒出的信楼尖顶勾成黑漆漆连绵剪影。一丝丝横向的云霞从耐看的黑紫色变成曙红色，然后橘红。变化既慢也速，两人说话的功夫，太阳不知什么时候已经升在一个高度上，藏在橘红色云后面。将出未出。

    原来卯时的天空已经是蓝的。

    顾客突然感到一种疲惫。身心紧绷了一夜，心弦乍一放松，湖风临身，身上的伤，似乎格外生痛。

    “大概是八十年前，应该还来过一次临淄，那时年少好游，特地跑大卢来看泉。我记得，当时城里还没有那么多高楼，空气也比这会儿要好些。从湖边向东北方看，还能看见临淄城几十里外的花山，冒出个山尖来，到春天时，山上百花开放，好看得很。”

    “当然，现在看不到了。” 老人看湖那边，花山的方向是重重高楼，应该露出来的部分，也被湖霭晨炁遮住，肉眼完全看不清楚。

    顾客索性坐在石头上，想闭着眼睛又舍不得闭眼，于是只眯缝着。“我听闻说，这已经是临淄的太学令努力坚持的结果，数年上书，坚持只能在湖四周修大园，不可有极高大楼，以免坏了从湖中朝四方远眺时的景色，连当年靖安司修信楼，都没能修进来。大卢国监何大先生务实不务虚，这是一系列法令推行下来后，下边地方城池难得的一次雅事胜俗事。”

    老人饶有兴趣：“哦，听说？”

    顾客振振有词，“我辈入城，当然先思后路。”

    高冠老人转过头，“若是信得过我，可以睡一会。”

    顾客坦言：“信不过。”

    高冠老人道，“还是信吧。我若现在就杀你，你身体全盛也跑不掉，安心睡一下还能多出两拳。也不枉你从见我伊始就偷偷抓紧修补伤势，宁以气息强冲关隘给自己留下后遗症也要多恢复战力。反正都要死，死前舒服些。”

    顾客想了想，点头，“是这个理。”就站起身，身子如游鱼扎水，向湖面一跃而下。老人视若无睹。年轻人身体像纸飞鸢一样飘荡，胳膊懒懒摆动，拐个弯儿滑翔向左侧不远处筑在湖中的亭子。

    老人从大石旁转过身，绕一段距离一步步走到亭子里。已经卧倒在亭中，身体扶住亭中美人靠的顾客闭着眼睛，说道：“这样更舒服些”。

    年轻人又睁开眼，偏头看向湖岸远处。

    高冠老人说：“放心睡。老夫站在这里，就轮不到这群小崽子出手。”

    年轻人轻声：“劳前辈久候。”

    湖风拂耳。年轻人沉沉睡去。

    ------

    游人渐多。

    顾客睁开眼睛，问“几时了？”鸟声蝉声盈耳。

    “辰正。”高冠老人伫立一旁，似乎从未动过。取笑顾客：“好一个大囫囵觉。”

    顾客起身，伸一个大懒腰，浑身骨节噼啪响。厚着脸皮：“长者赐，不敢小睡。”

    老人笑笑，“听闻昨晚你自诩老饕？”

    顾客正色，“我从不自夸，何况美人和美食不可说笑。”

    “大言不惭。”

    老者转身出亭，“老夫腹中饿了，再随我吃个迟些的朝食。”

    牡丹楼。距离大湖不远，与大湖之间只隔着一个小园子，楼高四层，在严令不许建高楼的中城湖畔已经很少见。

    与春江楼等一般只承办昼食与飧食的大酒楼不同，牡丹楼楼主是南方良渚国人，楼里饭菜口味偏清淡，做工也更精致。因有部分菜品是南方的茶点，且大湖附近的府邸多显贵，部分官员一早执班吃不惯家中司厨口味，因此早食也开放。

    顾客两人坐在三楼沿窗的位置，可以向下远眺楼下一家日常无人的私家园林和稍远些的湖景。现在是辰时末，赶早值的官员早就离去，楼里人并不多。少有的几桌客人用饭也比较安静。

    高冠老人叫了一钵现熬艇仔粥，配一笼芥末拌莴笋粒的虾饺。顾客问这里的汤包是小包还是大包，伙计答是大包，装在大瓷龙里的，便只要了汤包和拌藻丝清口。伙计说蟹粥和汤包都要慢一点，需要等，又推荐楼里今晨有七八只刚刚蜕了三壳的青蟹，就是价格贵些，要不要试试？老人犹豫再三，被双眼放光的顾客打断，说软壳蟹可遇不可求，他要四只，只要小蒸，再来一壶冰泠的即墨玫瑰花雕酒。

    小二笑殷殷退下，老人开始埋怨，早食不可吃这么多，何况还要食蟹喝冰酒。

    顾客言：“饮食还要这么多顾忌，要修行何用？”

    老人含笑摇头，不再说话。老饕少饕之间，无需多言语。

    顾客抬起头，试探问：“而且最后一顿了，得吃的顺心意？”

    老人点头，“也对，吃吧。”

    年轻人叹气。

    虾饺和汤包较快，店伙计很快先上了桌。顾客的大汤包用白色的网状瓷龙盛着，瓷龙是瓷笼的另称，笼体盛着汤包，笼盖是用细长的瓷泥搓成细绳手编成网状烧制成瓷。瓷盖有大孔，汤包与瓷龙同蒸，汤包的的髻子会从孔中蓬伸出来，夹着泡发的木耳，如同一小朵黑色的莲花。顾客用铜制小铲子将莲花一片片压在孔下，以特制小铜叉叉住笼盖掀起，才露出热气腾腾的汤包来，另有一个小扁勺按压散开的花心，就有奶白色的汤汁混杂着木耳流进勺子里。

    两人各自安静吃饭，也不言语。直到顾客喝完汤开始吃汤底的肉丸，老人才开始与顾客复盘，“昨夜时候，你先耍小伎俩用桌椅抛出探路看是否阵法已成，见酒楼另一侧出不去，就与宫娥那丫头说东问西言语拖延，实则从房间内布好了傀儡换位符。然后洞穿楼层制造混乱，隐身而出试图破坏阵法。被显影符箓逼出后，就混战拖延故意受伤放松警惕，利用他们自身攻势破阵，杀掉阵师一举逃脱。”

    顾客静静听着，没有表情。

    老人继续道：“当然，这些都明面小道，真正让你顾客自矜的，是对人心的把握。提及宫娥的师傅孟小冬，是触及她心里羞辱处，使其心里私恨大于公务。用言语激将这些还未正式成为卷帘人的串珠子，故意让宫娥‘看破’你念头，以为你想要他们单独对你出手、不形成围攻势头，实际上你恰恰需要多人同时出手，才能在纷乱中挑选打到自己身上的攻击，让自己的受伤不那么刻意。你怕的，是他们挑出高手与你车轮战，消磨你体力，让你一举一动曝光在明面上，又耽误了傀儡换位符预设的时间。”

    “你一直在等隐藏在诸人中混充串珠子的几名卷帘人出手，五行法术老汉，幻术妇人，目盲儒生，尤其需要注意的，是宫娥丫头的剑篮。你不知道她能出几把剑，就要一直佯装无力躲闪，一剑剑实打实白挨。你故意泄露自己换气当口，诱她出剑，而且放松心防起私念要单独杀你不许他人插手，给你留下转圜余地。其实以宫娥现在与剑篮的契合程度，已经可以轻易请动四把，若拼着修为倒退可以唤动五把。只是你小子运气好，当时她‘蚍蜉撼大树’的心境，导致第三把就勾连出了万嶽。她气力不济，才只好毁了你的箱子，授意一直蓄力的儒生做最后一击。”

    年轻人面色肃然，然后低头笑笑，“哪有什么运气好，不过是心思细腻，肯下苦工。”

    老人眉头一皱，“似乎颇为自得？”

    顾客道，“谈不上，鹤立雪中，虽然同色，雪泥无别。”

    老人抬头望天，天上有浮云。

    “糊涂。我年轻时，也像你年少轻狂，杀几个凡俗中人，戏弄几个心窍未开的蝼蚁，就洋洋自得，觉得自己生杀在握，去留随意，是风流山上人。到后来终究发现，山上犹有云上山，你思考前思考后才所做的所有事，不过是那撮真正的山上人愿意让你做的而已。百余载积累修行，自己辛苦做学问，不过山下一鹰狗。”

    “便拿此次来说，以前你也行事无端，真的因为成绩出众才得活？此时被下令扑杀，又只是卷帘人中个别心胸小的风雨施不能容你？不过是过往雇你的幕后山上世家出面人是个女子，喜好你行事有趣，又觉得生了一副好皮囊，所以屡次点名用你行事。倒也不见得有什么机心，仅仅赏心悦目而已。可是现在那个世家内部派系倾轧，女子做错事被变相贬谪，遣去了鸿曚洲拓荒。新当值的出面人知晓上任女子的小喜好，无意间吐露一句嫌弃的话，便自有下边人揣摩迎合。所以，调遣串珠子围杀你，只是世家人一句无心之言，手下人顺手而为的一记闲笔，你漫不经心去杀掉的冯家家主，反而才有大干涉。”

    “你顾客杀人时，看待面前将死人可有可无，只在乎自己杀人手法是否有趣。他们真正山上人眼里，山下冯家家主昨日死不死才关乎小赌输赢，你顾客才是可有可无。你自诩雪中鹤，不过是趾下泥。”

    顾客低头揣摩。

    店伙计蹬蹬蹬上楼，给年轻人端来一食盒刚蒸出的四只青蟹，一公三母。湖蟹由幼到熟要大蜕五次壳，每次刚蜕壳后的蟹子新壳未熟，还是软的，在脱壳同时还脱去旧鳃和食囊，因而全身没有一丝污垢，此时的蟹子最是鲜美，全身可食。而新壳会在脱壳的两个时辰内后触水而逐渐变硬，因此极为难得，通常渔民寻到都是留下自食，只有懂行的大酒楼才会专为寻鲜，每到蜕壳季重金搜罗。

    因为是才蜕了三壳的小蟹，盘里的蟹子都不大，配着调好的蟹醋，单独以小碟盛放的姜末和香葱末，一一搁在桌面上。又提起一只长颈圆肚的琉璃瓶和厚壁酒杯，瓶内装着花雕酒，圆圆的瓶腹上一处单独内凹进去一个球形，里面一片薄荷叶上托着一球冰块，放在顾客手边。

    顾客将盛蟹的盘子向老者推一推，转头对店伙计说，再加一壶常温黄酒和杯子，不以冰泠。

    高冠老人道：“清晨，我不食蟹。”

    “嫩蟹不寒身，美食当飨懂吃人。” 顾客语气怅然：“何况，就当给晚辈送行。”

    老者对小二道：“两壶。”

    新酒上来时，顾客给两人斟满，然后默默嘬蟹。食时不言，寝时不语。一老一少，规规矩矩。

    四只蟹子连壳带嫩肉被分食，顾客举杯敬酒，两人一饮而尽。

    年轻人边为老人倒满酒，一边问：“前辈为何救我？”高冠老人嘿嘿一笑，“哦？奇奇怪怪，你怎么认定我在救你？”

    顾客自信满满，“湖边偶遇，看似是拦截不让我逃往湖心，实际上是震慑了衔尾而来的串珠子。容我亭中酣睡，是给我足够的时间修复筋脉驱逐体内残余剑气。此刻还请晚辈吃了这么鲜美难遇的蟹子，我要是前辈，碰上这么个懂美食又一向尊老的才俊后辈，一定舍不得出手。”

    老人面色古怪，“你可知道我名字？”

    顾客道：“敢请前辈尊讳。”

    老人道：“你师傅是不是叫厚朴？我名白术。”

    年轻人一下变成苦瓜脸。

    每个成名的卷帘人往往都有点个人癖好习惯，顾客自己杀人时喜欢营造成典故或者名画场景。而与顾客师傅齐名的三代卷帘人白术，退隐前的习惯，是喜欢先满足当事人一个触手可及的愿望，先对人好，然后杀人。

    老人道：“我也没说请你吃这顿饭啊，既然尊老，难道不是你请我？”

    顾客脸色更苦，“先生，我的公输箱在昨晚已经毁掉了，我没钱。”

    这位名字是一味中药的卷帘人举起酒杯邀饮，“好，杀你的理由又多一条。”

    顾客惨兮兮举杯，饮下。

    老人主动举瓶给顾客倒酒，“也不是没有余地。我早就退隐了，这次是有个老家伙知道我和你师傅的关系，恰恰我就在附近，所以特地要我过来看看，所以出不出手，两可。你不用演这么一副模样，你应该知道，我当年和你师傅，以及另外一人，是多年的故交？”

    顾客以拳点桌，行叩指礼。嘴上不停：“是，师傅当年曾言，他退隐前曾做高冠二十二顶，临别相赠山上山下故人，说如今世上人人追名逐利，能得他心中敬重者才能得赠他的高冠。唯独与白术先生别时，空手而去，言先生高志，冠不足承。”

    老人点了点头，“事是有这么回事。但你别拿这个儿唬我，我当年还觉得很有道理，开怀大笑，很是款待了你师傅一番。后来才知道，他出门后就与人言，高冠还剩二十一顶。”

    顾客讪讪，诚心叹服，“先生高智。果然先生是先生，晚辈只是晚辈。”

    老人骄傲应是。顾客低头倒酒。

    老人道：“长辈交情攀不上。再给我一个不杀你的理由。”

    顾客先直视老人半晌，然后眼神低下去，看看远处的流云。

    “我有一个还要尽心意、割舍不下的女子。”

    “不怕先生说笑。我自幼失怙，先从市井间的底下摸爬滚打了十几年，在遇到师傅之前，一文不值。是那个女子能以一个流浪野修身份在微末时候对我好，说我理应成为更优秀的男子。所以我才学会揣摩人心思，我要让自己最快时间成长成足够的样子，才能值得起她。后来她被迫离开，我遇到了师傅，我学读书识字，学仪容礼法，修行破镜，攒神仙钱，都是为了再找到她。”

    老人直直盯着顾客的眼睛，“被一个人喜欢，是什么感觉？”

    顾客怔怔，：“大概是，千百人里，她见众生皆草木，唯我是青山。”

    老人眼帘低垂，又问，“喜欢一个人，是什么感觉？”

    顾客答，“应是心安。她让我可以走在闹市街头的人群里不因为渺小和平凡而心慌。所以即使她走后，虽然心性动摇，我没有踏进过烟花柳巷半步。所以踏上修行道路后虽有其他优秀女子对我表露心迹，我连朋友都不肯做得。所以我不能死，因为如今我好不容易活成了能大大方方好好站在她面前，说我值得的样子。”

    沉默半晌。

    老人言：“我不杀你，也不救你。我不杀你，还有比我更盛者。你自求多福。”

    顾客问：“是当铺里朝奉身边那个小学徒？”

    老人欣慰看顾客一眼，“小学徒？他的年纪，比我小不了多少了。只是本身修行快驻容早，又有些特殊原因身量不高，你迈上大道这么多年，怎么还敢以貌取人？”老人顿了顿，“念在与你师父故交，提醒你一句。他是名傀儡师。”

    年轻人问：“是布袋傀儡、牵丝傀儡还是药发傀儡？”

    老人哂笑，“怎么会是这么低端的玩意儿。他是个偃师。”

    转头看向楼内。

    四楼一旁，正在给其他桌客人上餐的店伙计转过头来，对老人喊：“白术老儿，你不出手。那我就来了。”

    在他身旁正在听菜谱的肥胖客人也歪过头，接口道：“你既然不出手，就去帮我挡住城主府那些供奉。我戏耍时，不喜局外人搅闹。”

    顾客只觉毛骨悚然，直到此刻心中才警钟大鸣，一瞬间如临大敌。

    白术老人答：“不去。你自己身边随身带着本命偃。何况我早就退了册，轮不到你来支使我。章流儿，你早点把伙计放开，莫耽误我食粥。”

    伙计应声“好嘞”，便蹬蹬蹬下楼。胖胖的客人转头向顾客，“我与你师父也是旧识，莫说我不讲交情。给你六个时辰，日落之前你能逃出城墙，我不出手，让下边小喽啰使力气。六个时辰过后，我亲自出手。六个时辰内，杀你的人，修为只会越来越高。”

    胖客人含笑，牙口森森。

    老人看一眼僵坐在椅子上的顾客，“神人尸坐，悬丝人间而已。怎么，还不走，是想留下来看我吃粥？”

    年轻人悚然回神，翻窗而走。

    ------

    顾客在奔跑。

    从楼宇间，街巷处。无论是强冲还是变装隐藏，总有人出现在在自己视野里，和自己笑嘻嘻打招呼。

    从正午跑到下午。

    明明被偃师控制的只是身边一小撮人，却感觉整个城都在和自己为敌。

    最初只是打招呼，和自己说些不痛不痒的闲话。戏谑自己的逃跑路线太差，明明有更好的选择，应该走哪里哪里。嘲笑自己的面具明明前天已经用过了，今日还拿出来丢人。

    在一次顾客惫懒劲儿上来，赖坐在一座墙下、对出现在自己面前扔粪便的人视若不见之后，就仿佛惹恼了偃师。开始有人下杀手。

    可能是从人群中穿行而过时身旁寻常路人突如其来的一把匕首，可能是从墙角下掩藏时，头顶上一个大妈浇下的一盆滚烫热水。最开始全只是这种市井小民的袭扰，但就在自己放松警惕，依仗新换上的一身低等法衣，不惧寻常刀兵时，一柄刻着符文的短刀，被一个普通孩童持着，捅进了顾客大腿里。

    这一刀只是开始，然后有真正修士出现，以飞剑戏法幻术，偷袭或强袭。

    没有章法，或者说全是章法。提前设计好了的挑逗自己神经、消磨意志。饶是以顾客心性，都有一种有力气没处使、莫再抵抗，防不胜防，刺杀永无尽头的错觉。

    最可怕的是，当修士靠近的时候，顾客丝毫感觉不到以往危险来临时的警兆。这些明明带着强大恶意和危险的修士，就好像无害的车马走兽，直到飞剑飞在眼前，才有一种后知后觉的心弦大震。

    久而久之，年轻人已经没办法再相信自己的判断。

    有一对年轻夫妇，见不得浑身是血的顾客被几名凡人壮汉追打，丈夫会些武艺帮忙制住歹徒，并把顾客藏在自己家中。在妻子拿着丈夫衣服要给顾客换上的时候，夫妇两人一起冲着顾客咧嘴笑。

    有段时间顾客发现，若穿行大街人流中，只会是凡人持危险法器袭扰；潜行街巷中，就会有密集修士过来扑杀。再三考虑下，顾客宁愿选择扶镰行走在一条偏远小巷，因为心里憋了一肚子火气，他宁愿屠杀与自己有干涉的卷帘人修士。

    然后他就看见一群衣着破旧的普通孩童手持刀剑冲了进来。

    一个高个子孩子哈哈大笑，喊着：“顾客，你砍啊，你砍啊？”

    最终顾客拼着身中数刀，冲出了小巷里。偃师仿佛猜测到了他的想法，他以为什么，他就推翻什么。

    年轻人仿佛回到了孩童时，自己作为一个孤儿穿行在街市，为了生计偷窃奔跑时。到处全是恶意的眼光、恶毒的揣测、驱赶的刀棒。一切人和道理都不能信任。

    甚至不能相信自己。

    无信的顾客奔跑的路线，在逐渐接近城门。只是每当他靠近城墙边缘，就是修士和凡人混杂在一起铺天盖地的围杀。他就像触到了一张硕大蛛网上的飞蛾，一旦用力挣扎，换来的是满身伤痕。如果顺从偃师的意思，就会慢慢放松力道。

    就在年轻人怀疑为什么这么大动静靖安司毫无动静的时候，在围杀他的人中，他看到了身配银鱼袋的日靖安郎。

    匿踪符用尽，法衣残破，一条胳膊已经完全使不上力气。本已经祛除干净冻鸟气息的筋脉里堆满了各种杂七杂八的剑气。胸腹多处贯穿伤，血染青衣。

    不是演的，来不及演，真的已经到极限了。

    顾客单手拖镰。沿着一条河盘长满柳树的小道无意识奔跑。

    他也不知道自己在跑什么。

    日头已经西斜。

    天将暮。

    人人皆敌。

    （7034字。还有已经写了的1500字，在犹豫是续写在本章还是拆开新发一章。大家给点意见。）

    （首发在纵横中文网，百度小说等会在纵横发布的三分钟内转载走，但是我后续对章节做的修改、添加，百度小说就不自动刷新了。所以，还是希望大家去纵横看，还能在书圈写书评。反正都是免费。）
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