26 清波又涟漪

    话说张小九呆了一呆，随即抹完桌子，又叫来周桂姐去整理雅间，自家往柜上去了。

    却说捧珠已在王家酒楼住了一载，众人见那张小九买了好几个养娘，又是看病又是放身契，不知折了多少银子进去。

    那捧珠也是不会持家，眼见着自家官人乱捣腾，也不劝上一劝。又有那精乖之人，见这一年多，捧珠肚里也没个种儿，又放任张小九胡乱花用，便猜是那捧珠在瓦子里伤了身子，已是不能生育，又担心张小九的子嗣，便买几个养娘来留下子息。

    而这三掌柜又恁得不会算计，总是在瓦子里买人。病去一个，跑路一个，只剩下毛婉妁堪用。那毛娘子也没个眼色，从来不对张小九笑上一笑，说句亲热话儿。

    屠春娘跑路时，那毛婉妁还替张小九仗义说话，等过了几日，那毛娘子却也沉了个脸儿，每日家只晓得在灶下干活，对着捧珠也没个好脸色。周桂姐人小，只觉得众人沉闷，没有多想。李婆子却嗅到八卦味儿，每日竖着耳朵瞪大眼睛，深怕漏过一星儿。

    又过了几日，却是风平浪静。那李婆子熬不住，只得去探那捧珠话头。谁知那捧珠只是抱怨个鸡毛蒜皮，一丁点腥儿都没听到。

    那李婆子见捧珠妆傻，只得自家先挑破面皮：“张娘子，婆子我还是外人么，这样防备着。你摸着心口说道说道，那日不是我替你牵红线，哪有这等爽快日子”，直说得那捧珠满面通红，口称不敢。

    那婆子又说：“我那毛病，你也晓得，不问个明白就眠不了。这几日一直想着那毛娘子的事，搁在心里烧得慌”。

    捧珠见李婆子要刨根问底，怕像先前屠春娘和毛婉妁那样，当知道小九是女身后，一个威胁着要放身契，另一个埋怨小九不守规矩，自己像唱大戏一样妆着官人，也没有个长辈族老来管教。

    只有那埋在土里的黄狗娃，临闭眼的前一天，拉着捧珠的手，劝捧珠别心大，那张小九虽然不能行那事，却温柔体贴，连重话都不说一句，比那些灌了黄汤就混打乱骂，去瓦子里装大爷却不管妻儿死活的人好多了。

    那捧珠含泪听着，暗恨自家不仔细，被屠春娘窥到了秘密。那祸害又去啰唣其他两人，要威胁张小九放了身契赔了银两，还要时时来揩油哩。

    黄狗娃本就生病，听得这等忘恩之言，气得两眼发黑，又拿住那祸害的痛脚，才赶她出门。那毛娘子随后明白过来，却瞧不上张小九妆作账房官人。

    好好一个女娘家，识得字就称得上书香了，却又抛头露面，和那些男人称兄道弟，比那商贾之女王嫣娘还不如。又见昔日的猪姐，日日只晓得护着那怪物，和自己也不再亲近，越发断定那阴阳怪气的张小九给捧珠灌了迷汤。

    可怜自家一个官宦娘子，流落到如此地步。那捧珠说自己不对，可是这三纲五常，天道伦理，都是圣人订下，流传千古的，哪能被几个草芥蓬蒿改却的。再说，父亲生前教导自己的那些，难道都是错的吗？

    毛婉妁和捧珠两人鸡同鸭讲，越加冷淡。毛婉妁本想寻来乡老以正阴阳，却又觉得张小九被抓了，自家也得不了好处，只能跟着这怪物浑浑噩噩，混个肚饱罢了。

    那毛婉妁虽然心中不服，却也紧着嘴儿，没有说破。谁知这李婆婆眼尖，竟看出苗头来，问捧珠是不是要寻个妥帖养娘，去母留子，好有个后代。又说这毛婉妁是个白眼狼，周桂姐又损着门牙，还不如先买个年岁小的，等养个几年再让张小九受用。

    捧珠被这几句话挤兑得头大，只得推说还不急，又说自家买了，那张小九也不喜哩。李婆子却微微一笑，颠着那常胜将军的舌儿，把初入战场的小兵杀个丢盔弃甲。那捧珠招架不住，只得招认，又跪着哭求李婆婆发个善心，瞒住众人罢。

    那李婆子听了，心内纳罕，又见捧珠哭得可怜，便扶将起来：“只听得戏文里有甚么女将军女状元的，今日却出个女账房来”，又叹道：“婆子我一双眼辨过多少人，却在这儿栽了跟头，可怜你大好年华，却守起活寡来，这可不是我造了孽么”。

    捧珠听了，发誓赌咒说自家愿意，又说愿认李婆婆当个干娘，以后女儿女婿一同孝顺。

    话说李婆子在汴京旧事里，见惯了为块粮食出卖姐妹的，哪有自身是贫家女娘，还转身护着他人的，除非是神仙娘娘，才有那闲心做善事哩。便一口应承下来，说道：“那张小九人善，得她养着，我也有个下落儿”，又出谋划策，将那小九的秘密护得更加严实，两人商议半日才毕。

    那捧珠回到小间，见小九还盯着帐目，便拨高芯儿，添了灯油。等小九处置完，捧珠端来盘果子，笑道：“怎得忙到这么晚”。

    张小九甩了甩酸痛的胳膊，捡了个红的便往嘴里塞：“这几日和那筑云楼的打擂台，各种食材进进出出，还有那小人作乱，真真个忙得连颗果儿都来不及吃哩”。

    捧珠见她脸色温和，便小声说了句“有件事儿要和你说，就怕你生气”，又见那小九只噙着果子笑着看向自己，便一口气将下午的事吐出，却惊得张小九呛了起来，好半天才缓和。

    张小九内中震惊，那屠春娘看穿自己，是早已知道的。本以为毛婉妁是嫌灶下活儿累，才冷言冷语，只因这猫姐的名儿也响，怕被闲汉们认出骚扰，才安排到后灶，没料到是另种原因。

    最令人吃惊的是黄狗娃，自己以前真是看轻了她。原以为她是一文盲，又轻信别人，才被多次贩卖。从瓦子里救出的三人中，本想让屠春娘和毛婉妁当自己的臂膀，黄狗娃只将将养着便罢了。

    没想到帮了自己的是原本被忽略的，背叛了的是最伶俐的，那最有文化的却疏远了自己，对曾经的姐妹捧珠也爱理不理。张小九心里发苦，想起黄狗娃最后孤零零的死了，自己也没花银子帮她寻找家人，就惭愧得慌。

    捧珠见了，安慰一番，又说自己先稳住了李婆子，也不知她会不会再去传播八卦。

    张小九却说：“那李婆婆是个有见识的，不然也不会将我们牵到一起。她既这样应承，我便信她，即使最后秘密泄露，也没什么可后悔的”，捧珠见了，越加心服，又说两人没个子嗣，看着不像。

    张小九笑道：“你我都假凤虚凰，再有个儿女，岂不也成假子假女了”，忽然又想起乔娘子的大丫，软软蠕蠕地唤着自己爹爹，又用那小手儿抚摸着自己的额头，恁得乖巧可爱。

    捧珠见小九忽然沉默，像是在想什么人，便暗暗叹气。等小九回转过来，便说起那筑云楼的事情。

    原来这筑云楼，在《春欲滴》原文里，是王家酒楼的对头。筑云楼的东家钱家五爷，有个身为吏部尚书的大兄。这钱尚书的嫡长女钱舜铧，便是《春欲滴》男主的未婚妻。

    先不提钱舜铧的故事，偏说说筑云楼的买卖经营。原来这筑云楼在清波门王家酒楼还没打出名声时，在南县堪称第一。又有钱尚书撑腰，一般地痞不敢去打搅，还有那衙役公人帮忙清场，讨上官欢心。这筑云楼官威极大，连南县丐帮都不敢来讨钱哩。

    虽说有了大兄照拂，那钱五却也是个精明人，麾下不但有众多大厨，伶俐跑堂，连灶下烧火的都受过培训。只要那客人一点菜，全堂上下都动作起来，又不慌不乱，各司其职。

    时间不长，那菜就上了，也是色香味俱全，还有那水灵丫鬟，在一旁添着茶水哩。若是客人赏几个银，要那丫鬟唱个曲，那丫鬟却笑道自家人物粗糙，有那标志姐姐专门来献艺哩。

    只要按一下桌上的“花”字样按纽，就能从桌中央升起一盒子花签。每个都精致小巧，还有那小娘的歌艺介绍，最红的几个还附有小像哩，若拔下一个签儿，一会儿那签儿上的小娘就来雅间献艺。

    若是自家想行酒令，桌上的“酒”字样的按钮就能升起酒具令具，若是觉得一个丫鬟服侍不周，“人”字样可以增加侍女，还有那等特殊口味的，“清”字样便有清俊小厮伺候。至于“茶”，“肴”，则是催促茶艺，菜肴的了。

    这按钮里的“约”字样，便是假若李官人想邀张官人来，等那“约”字按下，就有笔墨纸张在暗格露出。只要写一张邀请便条，注明双方姓名地址，将那条儿放置到暗格特定处，在这南半城内，那筑云楼就有专人去送信。

    “送”字样则需写张送肴便条，筑云楼雇人温着菜儿，快快送到指定地方。若是对菜肴服务有不满的，按下“风”字样，该雅间负责的管事便进来商议赔偿。

    而那“玉”字，则是老客按了才会作用，只要按下，雅间便有暗门打开，内有香褥暖被，玉器一枚。那器儿玉瓜未破，粉腻可儿，娇娇吟叫哩。等客享用后，这人儿就送回原处，身边多了一锭大银。

    那些草芥人家，哪敢追究，就是富户，也只能自认倒霉了。有些门路的，再托人去海宁寻羊肠，也能重新做人。那些享用过玉的，都是朝中大佬，谁敢啰唣，还有人说连官家都尝过呢。

    这等混乱事，在《春欲滴》原文中，都没个结局交待。只晓得筑云楼输给了王家酒楼，虽然少了新客，却禁不住老客捧场。

    有道是：“玉人约花肴，清风送酒茶。筑云有窈窕，尝嫩香榻摇”，这句香榻摇的浑话一时成了官场里的暗语，不懂这一行的，要被人嗤笑妆甚么酸道学哩。
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