第十章 帝都新兰

    经过六天的长途跋涉，一路上还算有惊无险，除了偶尔几只拦路猛兽再没遇到什么阻碍。终于在第七日，艾尔抵达了目的地——帝都新兰。

    从小到大艾尔只从保罗大叔那里听说过这个极其繁华的大都市，始终没有亲眼见到过。陪伴艾尔最多的是旧城区那一片低矮的白色住宅区，还有自家屋顶上的流云和蓝天以及一望无际的绿谷森林，小镇最高的建筑也不过就是归属于绿谷防战的铁幕城。他从来没有看到过城墙之外的世界，所以无论保罗怎样描述，他也很难想象出来。

    在路上的第六日，驾车的艾尔就已经能够远远的看到那开阔无垠的平原之上耸立的建筑，以及与天相接的“碧蓝之海”，那片传说中曾经降临过神的海洋。长长的海岸线上港口密集，他甚至能看到飞翔的海鸥，而新兰的富饶也正得益于此。

    眼前的一切对艾尔来说都是新奇陌生而又震撼的，就像新生的胎儿睁开眼睛看到这个绮丽的世界一样，他第一次感叹人类竟有如此伟大的创造力。

    新兰城的城门是用坚固的花岗岩砌成的，左右两座雄壮的石狮毫无保留地向世人彰显帝国的强盛，城门外有帝国的重兵把守，对于帝国合法公民的通行，他们一般是不做阻拦的。还有在城墙外巡逻的腰衔长剑，背配重盾的铁甲巡逻队，他们日夜兼程，风雨无阻的保卫着帝国的心脏。

    快进城的时候，在车夫大叔的要求下，艾尔和车夫大叔换了位置，经过这段时间的修养，车夫大叔的一只手掌虽然再也无法复原，可其他地方早已恢复了七七八八，不得不说神圣教会的那个家伙的治疗起了很大作用。

    由于车夫大叔经常到新兰来进货，所以他比较熟悉，有车夫大叔在，守卫的士兵倒是没有太难为他们，二人顺利进入了这个帝国的经济枢纽和贸易中心。不得不说其间车夫大叔的几枚银币起了很大作用。

    进入城门，迎面而来的就是一座古老的石庙，虔诚的僧人们在为提供香火的信徒们做着弥撒，梵音阵阵，不绝如缕。

    车夫把马车的缰绳系在古庙西侧的一根石柱上，远离了闹市区嘈杂的贩商客旅。艾尔明白萍水相逢的两人也要如浮萍般散开了。

    “艾尔，你是个好孩子。”车夫大叔一脸慈祥，拍了拍艾尔的肩膀，“大叔这一路上多亏了你的照顾，不然别说来新兰给老婆子拿药了，就连我的命都可能丢在了那片树林。”说着，大叔饱经沧桑的脸上泛起了红晕。

    “车夫大叔，你别这么说，说谢谢的人是我才对。”艾尔挠了挠头，有些不好意思，“大叔，回到纳克了，替我向大婶问好，还有，”艾尔低下了头，缓缓道，“麻烦你告诉保罗大叔，让他有时间来看我。”

    “哈哈，一定，保证传达。”车夫从口袋里掏出一个布袋，“艾尔，这些银币你拿着，咱们虽然是从小地方来的，可是不能让这些大城市的人把咱们看扁了，出门在外没有钱寸步难行呀。”车夫严肃地说，“还有，轻易不要相信别人，坏人们总是带着面具，尤其是这种繁华的地方，吃人更是连骨头都不剩。”

    “大叔，这钱我不能要，我带的钱够用。而且我有力气，我可以打工赚钱。”

    “艾尔，你听着，现在你要做的是尽快去保罗老弟让你去的地方，然后早点安顿好。”车夫用一只独手硬是把钱塞给了艾尔，“记着，千万别迷失了自己的本心。假如真的没办法生存下去的时候，这些钱就当是你回家的路费吧。咱们镇子虽然小，可是却有爱你的人们在等着你，不是吗？”说完，车夫饱经风霜的脸上露出了一个大大的微笑，像冬天的乌云里透出的暖阳。

    艾尔抬起头迎上了车夫大叔那双真挚的眼睛，一瞬间，眼底里某样东西似乎在翻滚，湿润了眼眶。

    “大叔，谢谢你。”

    “艾尔，男子汉不能随便流眼泪，眼泪要为值得的事情而流。更何况这个残酷的世界根本不相信眼泪。”

    “大叔，我记得了。”艾尔一把抹去了泪水，目光变得勇敢而倔强。

    “好，去吧，去探索属于你的世界吧，我也该去给老婆子拿药了。”车夫抚摸着自己的老伙计，“有机会再见吧！艾尔。”

    艾尔点了点头，他的喉咙像是被什么卡住了，肚子里明明郁结了许多想要说的话却说不出来。

    一个素不相识的人，一路上尽心尽力的照顾你，甚至在遇到危险时还让你先走。

    艾尔虽然不幸，不幸自己生来残缺失孤，被人嫌弃，此刻他却又是无比幸运，幸运自己遇到了保罗大叔，车夫大叔这样的好人，心里某处冰封已久的东西似乎正在慢慢融化，汇成暖流流进了情感深处最柔软的地方。

    “再见！”千言万语到了嘴边，吐露出来仅仅是这两个最普通的字眼。

    艾尔知道，如果说跟保罗大叔再见时他内心还有一丝侥幸，侥幸半路上保罗大叔会拎着锤头赶来呵斥他回去打铁，那么跟车夫大叔的告别就是真正的告别了。告别那个留有无数记忆的小镇，告别那群喜欢自己，讨厌自己的人们，告别那每天清晨黄昏准时响起的打铁声。

    凝望着车夫大叔的马车淹没在熙熙攘攘的人流，艾尔提起木箱，坚定地转过身来。

    身后，是渐远的曾经，眼前，是崭新的世界。

    花岗岩砌成的矮楼，穿着被五彩的颜料侵染的衣服。圆木堆砌的短楼飘着各种宣传用的旗子，青石铺成的宽阔马路，来往的商旅小贩络绎不绝，琳琅满目的商品前围满了驻足的人群，有面包牛奶等普通的食物，也有烟草毛毯等舶来品，见过的没见过的一股脑涌进眼底。

    不时有华贵的马车载着身着盛装的贵族驶过，还有急匆匆的车队载着从港口运来的货物像工蚁一样运输着能源到城市的各个角落，以维持着这座庞大城市的正常运行。当然也少不了走街串巷维持稳定的兵蚁——那些身披铁甲，威严强壮的士兵。

    目之所及，不断地刷新艾尔对这个世界的认知，他拘谨的样子活像一只从笼子里放出来的雏鸟。

    “奶油面包！蜂蜜面包！”“新鲜牛奶！正宗泡茶！”此起彼伏的吆喝声从两侧商铺处传来，各式各色的香味也勾引着艾尔的味蕾。毕竟一连七天两人执着于赶路，没有时间找个地方大快朵颐，经常是随便吃一点填饱肚子，早饭还没吃的艾尔肚子开始不争气的叫唤起来。

    艾尔摸了摸自己的口袋，还有些圆圆的东西，保罗大叔给自己的银币都在里面。又揉了揉自己瘪瘪的肚子，艾尔大踏步走进一家生意比较火爆的小店。

    艾尔心想着，填饱肚子之余，顺便还可以想老板打听一下自己要去的地方在什么位置，一举两得。

    “你好，请问需要什么服务。”艾尔找了一个靠窗的位置刚刚坐好，一位穿着黑色马甲的服务员文质彬彬地问道。

    “你好，我肚子饿了，你们这有什么好吃的吗？”艾尔略有些紧张的回答。

    “先生，给您推荐我们店的招牌铁板牛排和龙虾汤，性价比很高，可以吗？”服务员微笑着打量了一下艾尔的穿着，旋即回应道。

    “听起来不错，那就要这两样吧，麻烦快点，谢谢。”

    “好的，请您稍等。”服务员报以礼貌的微笑。

    “那个，不好意思，我想顺便问一下帝国军事学院在什么地方？”艾尔怯生生的询问。

    服务员身形一顿，能感觉到的神态明显有些变化，“先生，请问您是今年的学院新生？”服务员的声音有些颤抖。

    “新生？”艾尔挠了挠头，“你认错人了，我不是什么新生。”

    “哦，这样啊。”刚才还很绅士的服务生拍了拍自己的胸口，如释重负地出了一口气，“最近帝国军事学院正在纳新，我还以为您是学院的新生呢。”服务生抱以尴尬的微笑。

    “这个学院很有名吗？”艾尔一副很傻很天真的模样。

    “当然啦！”服务生明显嗓音提高了一个度，“先生，您是第一次来新兰吧，我跟您说每年这个时候我们帝都的商铺都是诚惶诚恐，不敢怠慢任何一个顾客，哪怕是个乞丐也得微笑着迎进来。”

    “先生，您知道为什么吗？每年这个时候是帝国军事学院的春季招生的预热期，很多全国各地的青少年都慕名而来，其中不乏极为低调的强者和地方贵族甚至是友邦皇室，这些人我们这些小店是惹不起的。所以我们的原则是宁可认错一千也不怠慢一个。”说到这，服务生比了一个坚定的手势，没想到这服务生也是个爱八卦的主儿。

    “至于您说的帝国军事学院的位置那就更好找了，您沿着这条主干道一直走，穿过帝国竞技场和帝都宏伟的建筑——帝府，再走不远就到帝国军事学院了，学院正门可以看到有一栋很高的行政大楼，非常容易辨认。而且今天帝国竞技场据说有表演，所以街上有不少学院的学生，跟着他们也可以到。”服务员很热心。

    “哦，真是太谢谢你了。”艾尔说。

    “没关系，能为您服务是我们的荣幸，请您稍等，您点的食物马上就好。”服务员微微欠身，然后匆匆离开。
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