第152章 流落街头（中）

“他是北方人，不适应咱岭南的气候，水土不服，染上了瘴气，早在几个月前就病死啦。唉，命里没有别强求。文大人虽然当上了威振江山的一方大员，光宗耀祖，风光无限，却把小命撂在了这远离故土的天涯海角……”

    未等师爷说完，李氏双腿一软，瘫倒在地……

    慧能半背半扛半拖，好不容易才将昏死过去的母亲带回了他们寄宿的小客栈。

    慧能请郎中，熬草药，昼夜服侍，一个九岁的孩子，真够难为他的。或许正是他的这一念至诚至孝之心，终于将在鬼门关前徘徊了三天的李氏拽了回来。她慢慢睁开眼睛，一时间，不知人在何处，身处何方——有一种恍若隔世的感觉。

    俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。李氏人虽然活了过来，但身体一时半会难于痊愈，仍然不能下床，需要用药慢慢调理。

    然而，十天半月之后，小小的慧能虽然没有被拖垮，可他们的钱袋子首先打蔫了——看病抓药，快将他们出卖农田准备在广州安家的钱花光了。幸亏客栈的老板心地善良，没有将这对拖欠店钱、饭钱的母子赶出门，使得他们沦落街头。慧能心里过意不去，一有空闲就帮着店里擦桌子、扫地、端盘子。

    客栈烧火做饭需用大量的木柴，隔几天就有一个十岁左右的小男孩赶着毛驴送山樵来。有一天，慧能正在打扫后院，送柴的男孩牵着毛驴驮着柴捆从后门进来。慧能刚要帮他卸山柴，客栈老板在大堂里急急忙忙喊道：“慢着、慢着，别卸了。”

    老板来到后院，对送柴的男孩儿说：“从今往后，你别再送柴来啦。”

    男孩懵懵懂懂问道：“为什么？”

    “因为你家打的山柴光冒黑烟，不起火焰。尤其是炒菜时，火太小，本来应该爆炒的菜，下到锅里却只能煮熬。要多难吃有多难吃！自从开始用你家的山柴，我的许多老顾客都不来吃饭了。”

    男孩儿一脸的委屈，带着哭腔说：“这些山柴，是我和爹爹冒着危险，好不容易从深山里砍来的，都是最好的木柴。”

    慧能自小在山里长大，他知道，男孩儿送来的的确是火头最硬、最为耐烧的上好山柴。可是，老板坚持说：“我一个大人，难道还蒙骗你一个小孩子不成？你送来的木柴就是不好烧嘛！不信，你自己到灶间去看看。”

    慧能也感到很奇怪，就跟着一同来到了灶火前。

    难怪这些上好的木柴不好烧呢，原来是烧火的伙计图省事，都是整根、整根地塞进炉膛，这些山柴质地坚硬，无法充分燃烧，所以，光冒烟，不起焰。

    慧能变戏法似的从自家的行李里掏出了一柄锋利的斧头，将那些坚硬的山柴劈开，于是，炉膛里的火立刻炽烈燃烧起来。客栈老板与送柴的男孩儿皆大欢喜。高兴之余，老板打量着慧能手中锋利的斧头，十分惊奇问道：“小慧能，你的家乡新州到这里有几百里路，你怎么带了一把沉甸甸斧头来？难道，你知道会来广州劈柴？”

    当初，母亲见慧能将这把斧头塞进行李的时候，也说过：“能儿，你去广州是读书的，带这样一把砍柴的斧头干什么？”

    “娘，带上它，总会有用处的。”

    “可是，路远无轻载。带这没用的东西，太累赘啦。”

    “娘，我背着它就是了。”

    慧能坚持带来的斧头，居然真的派上了用场。从此，他每天用这把利斧将那个名叫“林山子”的男孩儿送来的山柴，破成又好烧、又节约的劈柴。

    慧能起早贪黑地劳作，虽然免得他们母子沦落为乞丐，但他一双稚嫩的小手，却无论如何也挣不到母亲看病所需的医药费。停药之后，李氏的病一天沉似一天，看样子，仅仅是挨日子等死而已。慧能心如刀绞，却又无可奈何，便硬着头皮来到药铺来磕头作揖，请掌柜赊给几服药。

    掌柜讽刺着对他说：“听说过赊米赊面赊衣穿，也听说棺材铺里赊材板，天下有谁听说赊药的？你娘那病，须要长期用药调理，没个十两八两的银子，是治不好的。听清楚了没有？十两银子！一个壮汉给人家扛一年长活，还挣不够一两银子。你一个胎毛未脱、奶牙未换的小崽子，如何能还得起药钱，难道让我们将你卖掉不成？”慧能被掌柜训斥、挖苦得灰头土脸，两手空空地从药铺退了出来。

    南国都市广州，异样的富丽，分外的繁华。然而，慧能站在人来人往、热热闹闹的大街上，举目无亲，身无分文；欲哭无泪，欲嚎无声；走投无路，求告无门；呼天天不应，叫地地不灵……

    他一个年仅九岁的孩子，在人生地不熟的异地他乡，如何能弄到救命的药钱，将母亲从病魔手中拯救出来？如果可能，他情愿析骨取髓，剖腹剜心，熬成一剂灵药，换来母亲的豁然痊愈。

    不知为什么，他脑海里忽然又出现了药铺掌柜那张充满讽刺意味的脸。“你如何还我们药钱？难道让我们将你卖掉不成？”

    对，卖身救母！

    慧能从小就听父亲讲过古代义女卖身葬父的故事。这时，他忽然萌生了自卖自身的念头。于是，他来到了市场上，在自己头上插上了一根卖身象征的稻草。

    熙熙攘攘的市场里，有卖粮贩布的，有卖驴卖马的，也有杀猪宰羊的，鸡鸣狗跳，吆喝喊叫，最热闹的地方，理所当然是慧能的卖身现场。围观的人们里三层、外三层，挤得水泄不通。

    时逢大唐盛世，政通人和，风调雨顺，国泰民安，极少有卖儿卖女的现象，何况自己卖自己，更是闻所未闻。人群中悄然流传着慧能母子如何从新州前来广州投亲靠友，恰逢亲友亡故，母亲不幸病倒，无钱医治，生命垂危，被迫无奈，只好卖身为奴……

    一个九岁的孩子，却要承担如此不幸，怎不叫人心里酸楚、潸然落泪呢？一位年轻媳妇眼圈红红的，默默走到慧能跟前，轻轻放下几枚铜钱，悄然而去。

    于是，人们纷纷解囊，或者将一些钱塞到慧能手里，或者放到他的跟前。一个老大娘囊中羞涩，就把自己准备换茶叶的一篮子鸡蛋递给了慧能，说是让他给母亲补补身子……
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