第一卷 东山再起 第一章 小城故事

    大昊初年，齐州瘟疫。

    数以千计的百姓流离失所，无家可归。

    他们三五成群，集结成队，从四面八方涌向枫叶城，却不得不在高耸的城墙边停了下来。

    官府的守军不敢打开城门，任由哀嚎遍地，寒风肆虐，被当作难民的城外之人叫天天不应，呼地地不灵。

    人群中有一个十一二岁的少年，衣着破落单薄，鼻子冻得通红，小脸脏兮兮的，不停地搓着手，跺着脚，哈着气。

    少年名叫牧东风，是二十里外石桥村人，父母在此次瘟疫当中双双殒命归天。哭干了眼泪的少年被好心的邻居带着一起逃难至此，已经两天水米未进。

    牧东风的父母是从青州搬迁而来，没人知道他们过去是干什么的。来到石桥村，两人租种二亩薄田，养鸡，养猪，日子也还过的去。

    十一年前，牧东风出生。

    夫妻二人随和仗义，与邻里关系融洽和睦。

    牧东风稍大些，和一群同龄的孩子在村头的落第秀才家里念私塾。教书先生寇世勋才高八斗，学贯古今，却两次参加秋围乡试不中，一气之下放弃科考，办起了私塾，发誓要在有生之年，带出状元徒弟。

    七里八乡的百姓闻名而至，都想把孩子送到他这里读书。

    枫叶城是齐州下辖的最小的县城，城中人口不过五万，衙役、帮闲加起来不超过三百人，面对着数以千计涌来的难民，县令何大鹏一筹莫展。

    他站在城墙之上，来回踱着步，心里不停盘算:城门不开，城外难民会越积越多，一旦哗变，他担待不起；可若打开城门，且不说瘟疫难控，就连城内治安都将成为问题，人员安置更是头疼。

    县丞崔五福站在何大鹏的身边，同样焦急万分。他的一家老小回乡省亲就在城外等着进城。

    就在此刻，一名衙役快步奔上城墙，拱手道:“何大人，万马堂镖局的大当家卓不凡率城中大户求见！”

    “快请！”何大鹏忙道。

    一会儿工夫，卓不凡和城中十余名大户来到城墙之上。

    卓不凡开门见山:“何大人，我等前来分忧！”

    何大鹏知道卓不凡侠肝义胆，急忙问道:“不知卓大当家有何高见？”

    卓不凡拱手道:“何大人，您一向爱民如子，体恤民情。如今瘟疫横行，难民临城，我等绝不能见死不救，袖手旁观。这位...”

    卓不凡一指旁边的人，道:“这位是咱枫叶城的妙手医圣钟东岳，愿为扫除瘟疫尽份心力。”

    身旁的长须老者微微躬身，施礼道:“老朽不才，当尽心竭力，造福乡里。”

    何大鹏忙上前一步，握住钟东岳的手，叹道:“有钟圣医出手，自然马到功成。”

    卓不凡又道:“东西校场能容纳至少两千人临时安置，城中大户愿意出钱出力，准备毡布、帐篷、棉被、食物、水等急救物资。灾难当前，我等愿效犬马之力，与大人共进退。”

    何大鹏连说三字:“好，好，好！”

    停顿片刻，何大鹏肃正衣冠，老泪纵横，一揖到地，口中道:“下官替齐州百姓感谢诸位仗义援手，雪中送炭。”

    众人急忙还礼。

    何大鹏起身看了一眼城墙外的难民，挺了挺腰杆，转头大喝一声:“崔五福！”

    县丞崔五福向前一步，大声道:“在！”

    “给你两个时辰，带人把东西校场清理出来，号召城中百姓出钱出力，安置难民，另外在东校场建一个隔离区，发现有瘟疫感染者，先隔离起来。钟圣医负责问诊配方。物资调配均有你来负责。”

    “遵命！”崔五福躬身行礼，转身带着钟东岳和城中大户匆匆离去。

    就在离去前一刻，钟东岳道:“大人切记！所有城中衙役百姓，今后几日都要青巾遮面，挡住口鼻，尽量避免相互接触。”

    何大鹏点点头，看向卓不凡，道:“卓大当家，你我负责城外难民秩序维持，本官先在城墙上喊话，让难民排成队列，你和县尉陆川半个时辰后出城。”

    卓不凡抱拳道:“谨遵大人调度！万马堂的所有镖师都在城下候命！”

    何大鹏看向县尉陆川，道:“留十人和本官在城墙上喊话，其余人等你都带下去，配合卓大当家维持秩序。凡有不听号令者，一律就地处决。非常时期，非常法度，绝不可心慈手软。”

    陆川手按佩刀，挺胸道:“遵令！”

    何大鹏目送卓不凡、陆川等人走下城墙，整理下官服，来到城墙边，清了清嗓子，大声道:“静一静，静一静...”

    城外难民熙熙攘攘，看到城墙上有人喊话，都抬起头，瞬间静了下来，远处的人也慢慢聚了过来。

    何大鹏目光坚毅，扫视一圈，朗声道:“各位袍泽同乡，我是枫叶城县令何大鹏，今天...”顿了顿，又道:“两个时辰后，本官将打开城门，放大家进城。”

    “好！”城外一片欢呼。

    何大鹏把手往下压了压，待声音小了下来，接着道:“由于人数众多，人员安置需要时间，需要大家配合维持秩序。”

    城外难民有人高喊:“这么冷的天，先打开城门，让我们进城再说。”

    有人附和:“就是啊！又冷又饿，再不开城门，我们都要冻死了。”

    何大鹏目光一凛，喝道:“不要吵，听我说，城外之人自动站成四队，老人妇女孩子在前面，队伍排好后，本官自然会尽早安排打开城门。如果都往前挤，谁都进不来。”

    “凭什么？我是先来的，为什么让给他们？”

    “对啊对啊！凭什么你说先让谁进，谁就先进，我不让。”

    ...

    何大鹏咳嗽了一声，没有出声。衙役们在城墙上大声喊着:“安静！安静！听大人讲！”

    城外就像开了锅一样，再也安静不下来。

    何大鹏扭头跟身边的衙役嘀咕了几句，衙役撒腿跑下了城墙。

    一袋烟的功夫，城门吱嘎嘎打开了，一个百人队整齐列队出城，所有衙役刀出鞘，弓上弦，长枪列阵，严阵以待。队伍前面两匹高头大马，马上端坐的正是陆川和卓不凡。

    难民一窝蜂儿一样扑了过去，却只能眼睁睁看着没有放下的吊桥无计可施。

    卓不凡勒住战马，大声喊道:“都听着，按照何大人讲的排成四队，否则吊桥不放，谁也进不了城。”

    难民依然乱成一锅粥，你推我，我挤你，互不相让。

    牧东风在人群中被推来搡去，几次差点跌倒。他看了看周围，只能使劲往外挤。

    好不容易挤到边上，看见同村的二牛傻愣愣待在边上出神。牧东风拽住二牛的袖口，拉到一边，大声对二牛说:“把我举起来。”

    二牛满脸疑问:“干什么？”

    牧东风气急败坏道:“把我举起来！不然谁都进不了城。”

    二牛想了想，闷了一声:“好！”一伸手，就把牧东风举了起来。

    牧东风顺势站到了二牛的肩膀上，两手摇摇摆摆，慢慢站了起来，大声喊道:“听我说，别挤了！”

    众人没人搭理他。

    牧东风晃了晃身子，继续喊道:“安静一下！都别吵了。”

    声音犹如石沉大海。

    突然二牛紧紧攥着牧东风的脚丫子，大喝一声:“别吵了，安静！”

    声如洪钟，振聋发聩。

    人群瞬间静了下来。

    牧东风吓了一跳，冲二牛竖了个大拇指，摇摇晃晃地站直了身子，大声喊道:“乡亲们！听我说两句。”
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