第十一章 联袂而来

    朱浩文心头一紧，问道，“刘兄何出此言呢？难道刘兄是来送牛犊的？”

    “朱兄说笑了，我刘家世代经营矿石，若是那铁矿我便是有的，这牛犊嘛，嘿嘿，我刘家是万万拿不出的。”

    “那刘兄所说的好事，又是何事？如今我朱家遭此狼灾，损失大批牛群，除了那牛犊，对我朱家来说也没有什么好事了。难不成刘兄见我朱家受难，特效来消遣我的么？”说罢，朱浩文脸色一阵阴沉。

    刘洪达正色道“哪里的话，你我两家共生在这乌镇之上，可谓是同气连理，听闻朱家受此大难，我刘某人也是痛心疾首，奈何我刘家并无牧牛产业，却是爱莫能助，不过，我刘家没有，别人有啊。刘某此来正是为此事而来。”

    “哦？刘兄此言当真？”

    “千真万确！”

    “不知是何人还有牛犊？据我所知，这乌镇之内，并无哪家还有牛犊出售。”朱浩文急切道。

    “说起来这家你我都很熟悉，只是朱兄你一时想不到而已，你想想，这乌镇之内，除了你我二家，还有谁能有如此手笔啊，啊，哈哈……”

    “这，除了你我二家……”朱浩文眉头紧锁，“若是论起来，这乌镇之内除了你我二家便是那袁家有此财力，但是，那袁家虽说与你我二家并称乌镇三大家族，可是袁家却是做那贩马生意的，他们哪有牛犊卖我？可是若不是那袁家，这乌镇之内，确实没有什么势力一时间能提供如此多的牛犊。嗯……还请刘兄明示。”

    刘洪达哈哈一笑，“朱兄啊，那袁家可以做贩马生意，也可以做那贩牛生意嘛，牛马不都是畜生么，这有什么奇怪的？更何况，朱兄没发现这乌镇境内此际再无牛犊了么？”

    朱浩文闻听此言，愤然而起，怒道，“这袁家欺人太甚，竟在我朱家遭难之际落井下石。”

    “朱兄不必动怒，这袁家不像你我二家，做的那采矿，牧牛的生意，人家倒来倒去，不费血本，金币滚滚而来，生意人么，利益为先嘛……”这刘洪达饮了一口茶水，悠然说道。“今你朱家没了牛，还不是要狠宰一刀么。”

    朱浩文颓然坐下，忽的说道，“这乌镇之内没了牛犊，这青云郡内还没有了？我就不信他袁家能买断这一郡之地。我这边派人去周边村镇之内购买牛犊。”说罢便欲传唤下人。

    “朱兄且慢，朱兄有所不知啊，据我所知，这周边几个城镇的牛犊，朱兄是不必想了，慢说没有，就算有也是没人卖给你的。那袁家早已许下重利，不让那些养牛户卖给你的。”

    朱浩文脸色灰败，缓缓说道，“这袁家想要干什么？若是为赚取些许利益，定不会下如此血本，刘兄，此次前来，想必知道其中缘由，还请不吝赐教。”

    “其中缘由么，呵呵，我倒是略知一二，不过，此事还是由袁家自己来说的好。”

    “什么？刘兄的意思是袁家会来人？”朱浩文慌道。

    “不仅是袁家。”刘洪达顿了一下，缓缓说道，“连镇守陈大人也会亲自前来。”

    “这袁家到底要干什么？居然连镇守大人也惊动了！”朱浩文呆立原地，惊异不止。

    刘洪涛也不多言，端起茶杯，竟品起了茶来。

    朱浩阳拉着小牛娃，此时还未离开，将二人一番对话听在耳中，心里又有些忐忑起来，朱浩明低声自语着，“这朱家村，看来要出事了。”

    时间点点滴滴过去，大约一炷香时间之后，门房小厮飞奔而来，进门也顾不得见礼，高声说道，“家主大人，镇守陈大人和袁家家主已到门前。”

    朱浩文站起身来，快步走出门外，刘洪达跟着离开座椅，快步跟上，朱浩阳拉着牛娃也直奔门口而去。

    朱府门外，衙役兵差手持水火棍分列两旁，大道中央停着一顶官轿，轿前站定一人，此人面色红润，一身儒装，头戴方巾，三缕须髯胸前飘散，两眼微眯正观望这朱府大门，此人身后半步站立一人，一身商人打扮，正俯首说着什么。朱浩文和刘洪达来到府门外，向着这轿前之人双手作揖，躬身施礼。“学生朱浩文（刘洪达）见过镇守大人。”

    “嗯，起来吧，朱族长，本官今日不告而来，没给你添麻烦吧？”

    “镇守大人莅临寒舍，寒舍蓬荜生辉，学生未曾远迎，心中不胜惶恐，还请大人勿怪。请大人府内叙话。”朱浩文道。

    “嗯”陈镇守轻哼一声便踱着步子，在朱浩文牵引下，便进到府内，身后兵差杂役紧随而来。来至堂中，陈镇守在首位坐下，其余几人垂手而立。

    “你们也坐吧，今日本官微服而来，诸君不必拘束。”

    几人纷纷道谢，各自坐下。

    陈镇守见众人坐下，便道，“朱族长，本官听闻前几日，府上出了件大事？”

    朱浩文起身答道，“回禀大人，族中前几日确实出了些意外，些许小事竟惊动镇守大人，小人不胜惶恐。”

    陈镇守森然一笑，说道，“些许小事？不对吧？我听说你府上的牛遭了狼灾，全村上下再无全牛，可有此事？”

    “大人，族中确是遭了狼灾，损失么……确实不小，不过学生正在抓紧补充牛犊，不日便会恢复往日光景。”

    “呵呵，朱族长好宽的心啊，如此大祸，竟是些许小事。恢复往日光景？你那牛犊又在何处？！”说到此处，陈镇守猛地一拍桌子，“你可知这乌镇之内多少田地在等着你的牛？你可知，这乌镇来年开春须得多少耕牛才能翻地播种？如此大祸竟隐瞒不报，本官亲自前来，你居然还敢虚与委蛇，朱浩文，你好大的胆子！”陈镇守猛地站起身来，手指朱浩文厉声喝道。

    朱浩文吓的一哆嗦，跪倒在地，“大人息怒，容小人回禀，自那日狼灾之后，朱家上下牛群尽没，小的忝为一族之长，自是心急如焚，早已尽派人手前往各地收购牛犊，争取在来年开春之前养出一批成牛，可是这乌镇之内却不知为何收不到牛犊，小人也是为此心忧不已，正在筹备资金，前往其他城镇收购牛犊。”

    “这便是你欺瞒本官的理由？朱浩文，你当本官好欺么？”

    “学生不敢！只是这乌镇此时确是再无牛犊可收，请大人明鉴！”

    “再无牛犊可收么？袁族长，你说说吧。”

    只见那随着陈镇守同来之人起身说道，“回禀大人，据小人所知，这乌镇之内此时尚有千头牛犊，朱族长恐怕是不知情吧。”说罢便悠然坐下。

    “朱浩文，你可听清袁族长之言？你还有何话说？”

    “大人，此事小人也是刚刚得知，此中缘由且听小人回禀，那日狼灾之后小的忙于整顿后事，自顾不暇，趁此之时，袁族长竟大肆收购牛犊，搜罗乌镇。待到小人腾出手来已经晚了一步，乌镇之内再无牛犊出售。“

    陈镇守眉头微皱，向那袁家族长望去，“袁族长，可有此事？”

    袁家族长连忙站起身来说道，“大人，确有此事，小人世代做那牛马生意，收购牛犊本是分内之事，只是赶巧朱家遭遇狼灾，实在是无意之为。”

    陈镇守听袁族长如此一说，沉吟片刻，说道，“那么袁族长可愿将那牛犊卖与朱家？可别耽误了这乌镇春耕为好。”

    听镇守这么一说，朱浩文眼前一亮，回头盯着那袁家族长。

    只见那袁家族长缓缓说道，“大人开口，本该如此，可是大人，这次朱家遭狼灾袭扰便已损失如此惨重，说起根由，自是那狼群厉害，但也显出这朱家护卫之力不足。若是将这大批牛犊交予朱家，谁能保证狼群不再来侵袭？”

    言罢，堂中一片寂静，一时竟无人多言。

    半晌，陈镇长沉声说道，“那依袁族长所言，此事该当如何？”

    “我袁家愿接替朱家，为这乌镇上下牧牛。”

    此言一出，朱浩文骇得神色大变。他怎么也没想到，这袁家胃口如此之大，竟要霸占这牧牛的生意，若是朱家失去这牧牛的生意，便是再无出头之日了。登时便跪倒在地，大声呼道，“大人，此事万万不可啊，我朱家世代以牧牛为业，若是放弃这牧牛之事，我朱家上下千余人口将何去何从，还请大人三思啊。”说罢，叩头在地久久不起。

    “朱族长，你且站起身来，此事说不得还得商量，你且坐在一旁。” 沉默片刻，陈镇守道，“袁族长，若是你家来养，你可有那牧场畜养那些牛犊？你可有把握来年春天交付足够成牛？”

    那袁族长面上一喜，道，“大人放心，若是我袁家来养，定不会耽误春耕，只是，有一事还需朱族长协助一二？”

    陈镇守疑惑道，“哦？还有何事？”

    “这朱家如今已不再牧牛，小的愿意购买此处牧场，不知朱族长你意下如何？”

    “此事断无可能，此处牧场乃是我朱家祖业，浩文便是再不孝，也绝不可能出售。袁族长你就断了这念头吧？”朱浩文怒视着袁家族长愤然道。

    陈镇守眉头紧锁，“这可如何是好？”

    正在此时，那刘家族长刘洪达嘿嘿一笑，起身说道，“大人，不必忧心，学生有一策可解决眼下纷争。”

    “你且说来。”

    “大人，这两家无非就是争这牧牛的生意，可是呢，这朱家有牧场无牛，这袁家有牛而没有牧场，却又都不愿交给对方，如此一来，这牛便是养不成了。而二人争议之处在于，狼灾袭扰之下，谁家能护卫这牛群安全。朱家此次狼灾便损失如此惨重，想来护卫之力有所不足，但谁又能知道若是这袁家护卫是否能抵挡呢。小的有一想法，倒是正好解决此事，让这两家比斗一番，谁家胜了便获得这牧牛生意，败了便将牛或牧场卖予对方。大人你看此事可使得？”

    陈镇守轻捻须髯沉默半晌，缓缓说道，“这主意倒是不错，二位家主，你们觉得如何？”

    那袁家家主起身抱拳，朗声说道，“此事可行，我袁家愿意比斗一场。”

    此时，厅堂之中众人看向朱浩文，朱浩文心中无奈，只得站起身来，硬着头皮道，“我朱家……愿意。”

    见这两家都同意此事，陈镇守不禁长吁了一口气，不管结局如何，这牧牛之事总算有了着落，便朗声说道，“既然如此，你们两家便斗上一场吧，不过此事当有个章法，若是那群起斗殴，难免有所损伤，就定下三局单打独斗如何？”众人称是。“如此便定在五日之后吧，地点便在我镇守府中演武场，本官去做那评判之人，这事便如此定下，你们两家便各自准备吧，本官这便告辞了。”

    说罢，便起身往门外走去。
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