第二十一章 深宫魅影

    大齐京城大都。皇宫后院的御书房内，李弘基一脸兴奋地拍案而起，口中叫道：“好！好！严老将军果然不负朕望，太平匪寇节节败退，那个自封“天父”的无赖亲自统兵也未能扭转战局，看来彻底剿灭太平匪寇只待时日了！”。

    满头银发的郑德才咧嘴笑着，苍老的面孔上堆起了一脸的褶皱，小碎步紧走几步跪倒在李弘基面前高声道：“老奴给皇上贺喜了！我大齐中兴有望，江山永固。圣上英明神武，实乃一代明君！”。

    李弘基哈哈笑着迈步下了台阶，意气风发地点指着跪在地上的郑德才道：“今儿个朕心中欢喜，你这个马屁算拍响了，朕要重重赏你！这会子陪着朕去御花园走走吧”。

    郑德才连忙叩头谢恩，高呼万岁，然后飞快地爬起身，弯腰低头紧跟在李弘基屁股后面，匆匆出了御书房。

    收到护国新军连战连捷的奏报，李弘基今日心情大好。出门之后，他站在台阶上抬头望天，天高云淡，就连迎面的吹来的小风也不再干燥乏味，而是带着鲜花湿漉漉的香味。

    漫步御花园内，李弘基发现今日的花儿也很是识趣，眼见着他漫步走来便好似你争我挤地在枝头竞相绽放，浓香扑鼻。

    “待严老将军灭了太平匪寇，再腾出手来，剿灭红巾匪寇，朕就可以高枕无忧，舒舒服服地睡个安稳觉了！”李弘基感慨道。

    身后的郑德才连连点头道：“圣上大可放宽心，那严老将军指挥有方，我护国新军儿郎骁勇善战，而圣上您乃真龙天子，我大齐数百年基业，到了您的手中定会发扬光大，万年永固！”。

    李弘基哈哈笑着，步履轻快地继续前行。

    忽然前方树丛中一件粉色的衣角一闪，躲在了一棵树后。

    李弘基脸上的笑容一敛，轻声喝道：“什么人？别鬼鬼祟祟的，出来。”

    一个头发乌黑，腰身纤细的小宫女迟迟疑疑地走了出来，战战兢兢地跪地叩首道：“奴婢是服侍潘贵人的宫娥，潘贵人着奴婢去秦美人那里取些物件，捡便宜想走条近道，不想惊扰了两位公公，万望恕罪。”

    李弘基盯着那位小宫女纤细的腰身，微翘的丰臀，心中不由一动。

    他转身疑惑地问郑德才道：“郑公公，怎么是两位公公？那位公公现在何处？”。

    郑德才脸上的皱褶猛然抽搐了几下，望向那位跪着的小宫女变脸道：“大胆！这位是当今圣上万岁爷，你这是欺君之罪，罪该万死！”。

    那位纤腰小宫女闻言吓的要死，浑身上下抖作一团，连连叩首，紧闭双唇不敢出声。

    李弘基笑着摆手道：“哎，不知者不为罪！想来你刚入宫不久吧？抬起头来，你见过这么玉树临风的太监吗？”。

    那位小宫女哆嗦着抬起了苍白的小脸，眉清目秀，圆圆的小鼻头，看上去稚气未脱。

    李弘基饶有兴味地俯身微笑道：“你叫什么名字？”

    小宫女连忙低头再次叩首，低低的声音道：“回万岁爷，奴婢是服侍潘贵人的宫娥，名唤紫桐。”

    李弘基仰头口中默念了两遍，呵呵笑道：“名字不错。”转身对郑德才耳语道：“让她收拾一下，午后送到我的寝宫来吧。”说完，头也不回地扬长而去。

    郑德才简直不相信自己的耳朵，愣在当地呆了半天，再回头看时，哪还有万岁爷的身影？

    郑德才转身对紫桐和颜悦色道：“你起来吧！快随我来，去梳洗打扮一番。”

    紫桐忽闪着两只眼睛爬起身来，诧异道：“去哪里呀？我还着急给潘贵人取物件呢，回去晚了该受罚了！”。言罢，真是一副着急快要哭出来的样子。

    郑德才哭笑不得，连忙道：“傻丫头，你马上就要一步登天了，还取什么物件？当今圣上看上你了，快随我走，弄不好今后说不定那个潘贵人倒要服侍你了！”。

    紫桐姑娘愣在原地一动不动，将信将疑。见面前这位满脸褶皱的公公不耐烦地瞪起了眼珠，这才低下头紧跟在他的身后迈着小碎步匆匆而去。

    不到傍晚，圣上宠幸了一个无名小宫女的消息便如一缕小风，吹遍了整个大内后宫。

    圣母皇太后低头侍弄着盆中精美的花草，郑德才弯腰俯首，恭恭敬敬地站在她身后不远处。

    圣母皇太后说道：“着人去查一下那个宫女的身世，潘贵人那里她是住不得了，明日为她单独在宫内辟一处居所，你安排些宫女伺候，圣上哪天高兴给她个封号，再为她兴建庭院不迟。”

    郑德才连连点头道：“太后尽管放心，老奴早就把一切都安排妥当了。”

    几乎与此同时，萧皇后的寝宫中，潘贵人正坐在地上哭哭啼啼。

    “让那个小贱人去跑个腿，谁知巧遇了皇上，皇上都两个多月没到我的寝宫来过了！……”。

    萧皇后轻叹一口气道：“妹妹别太伤心了，更要管好自己的口舌，切不可小贱人小贱人的叫了，估计明日她就会从你那里搬出去了。万一她哪天哄的皇上开心，说不定会被封个常在、贵人什么的，未必就在你之下了。如果一两年后再怀了龙种，就更不好说了！”。

    潘贵人闻言一愣，继而面目狰狞地咬牙切齿道：“她想的挺美！这种无知无耻的小贱人留在皇上身边，只会祸乱后宫！”。

    萧皇后沉下脸不悦道：“刚刚才给你提过醒，怎么还不知改悔？这样吧，她回你那里之后，你派两个小太监送她到我这里一趟，我要提点她几句，顺便教她一些宫中的规矩。”

    潘贵人满面泪光、神色黯然地俯首施礼道：“姐姐教训的在理，妾身记下了，这就告辞回去了。”

    萧皇后抖了抖华服宽大的袍袖，轻轻挥了挥手。

    月朗星稀，一弯下玄月斜挂在黑漆漆的树梢。

    一个太监高举着一盏灯笼，灯光昏暗，在雾气昭昭的暗夜里勉强能找出五步。灯笼的光影中，还是宫娥打扮的紫桐姑娘小脸微红，眼角眉梢带着喜色。

    她刚从皇后娘娘的寝宫中出来，正要赶回潘贵人的寝宫。她心里还在想：皇后娘娘果然是母仪天下，气度不凡，待人和蔼可亲，讲话温言细语，娓娓道来，对她既客气又关爱，全不似那个凶巴巴的潘贵人，对下人动辄掌嘴，甚至亲自动手又掐又打，乱发脾气。据那位慈祥的白发公公言说，自己明天就可以脱离苦海了。像久在笼中的小鸟，终于可以展翅高飞了，怎不令人兴奋、激动？

    前面手持灯笼的小太监突然停住了脚步，紫桐姑娘也随着停了下来。她抬起头来四下张望，这是哪里啊？她刚刚入宫不久，后宫地方太大了，白天她尚且不熟悉道路，何况在这黑漆漆的夜晚？

    那位小太监转回头来，昏暗的灯光下，他脸上的笑容显得虚假、怪异。

    “紫桐姑娘，实在对不住，我今天不小心吃坏了肚子，现在内急的要命。你拿着灯笼在这里稍等我片刻，我去去就回，保证送你回到潘贵人那里。”

    紫桐姑娘迟疑了一下，伸手接过了灯笼，高高举起轻声道：“你快一点啊，这黑灯瞎火的，有点怕人。我都完全不辨方向了！”。

    小太监满脸堆笑道：“放心，你只需稍待片刻，我去去就回。”说完，就消失在浓浓的黑暗中。

    高高的树梢上，一只雄壮的猫头鹰圆睁着亮闪闪的双眼，转动着毛绒绒、灵活的脑袋，好奇地盯着树下发出微弱亮光的灯笼，以及举灯笼的纤腰少女身后，两个如鬼魅一般悄然逼近的身影。

    一只毛茸茸的大手突然从背后伸出，掐住了紫桐姑娘柔细的脖颈，惊慌之下，那盏灯笼失手掉落地上，她张开嘴准备大声呼救，被从背后伸出的另一只大手将她的嘴巴捂了个严严实实，灯笼熄灭了。

    第二天，在宫中的一口废水井中，有位小太监发现了紫桐姑娘泡的发胀的尸体。

    郑公公收到禀报，严令封锁消息，任何人不得外传，他匆匆拜会了圣母皇太后。

    老太后愣了片刻，低声问道：“死因是什么？”。

    郑公公跪倒施礼道：“这个目前还不清楚，送她的小太监说转回身就找不到她了，也许是自尽，也许是……”。

    老太后摆手道：“这丫头福浅命薄啊，不用再追究了，移出宫外埋了吧。圣上若是问起，就说她突发恶疾，已经归天了。”

    郑公公低头叩首道：“老奴明白。”

    幽深的后宫再度恢复了平静，这里藏污纳垢，强权者视弱者的生命如草芥；这里有着比原始森林更加阴冷的幽暗和血腥残忍。

    奇怪的是，大齐皇帝李弘基之后再也没有提起过紫桐姑娘，也许是面临的一大堆难题令他焦头烂额，无暇顾及。又或许，是他早已忘了那个脸色苍白，腰身纤细的小宫女。
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