第三节

    一夜相安无事，整个福州城显现出一片急风骤雨来临前的寂静。

    躺在床上的许维翻来覆去，总是睡不着觉，脑海中时不时浮现出那奇怪的老者身影来。在窗外如金珠落玉盘的雨声陪伴下许维思绪不断：

    这老者姓戴，居然连韦斯汀都极为推崇，看来应该有两把刷子才是。但自己怎么看他也不像那种鲁莽之辈，真会是因说了所谓的大逆不道之话而被捕入狱？还是另有隐情？

    实在睡不着了，许维一咕碌从床上起来，披了件外衣，推开门窗，深深吸了口气，让自己的脑袋清静下来。

    风雨交加的夜晚，不仅风大，雨势也猛。只站立窗前片刻的许维便被淋了不少，赶紧把窗户关紧，在书桌旁点上蜡烛，随手拿起桌上的一本卷宗无聊地翻看开来。

    这卷宗乃是一起长汀乡绅吞并佃农土地，导致佃农一家六口服毒自尽的案子。不看则已，一看后许维又进入沉思默想中。

    福建冤狱丛生，还真到了不治理一番不行的地步。不仅大官贪，小官贪，连衙门的书吏、捕头也在贪。密密麻麻的大小贪官都如吸血虫般付在百姓身上狠命地吸。

    许维知道水至清而无鱼，人至清则无徒，但也不能这么猛的刮地三尺吧！好歹自己在福建为官，底下的人把百姓都给逼反了，到最后还是自己这个按察使吃的亏最大。皇上第一个要算帐的一定是自己！

    单从福建近两年的土地兼并来看，就知百姓的生活有多苦。这百姓被弄得家破人亡，背井离乡的事例多如牛毛，占山为王打劫过往客商之事也层出不穷。再发展下去，民变是必然的。

    大清已不是二十年前的强盛时的大清了，现在就犹如一艘在风浪中飘泊的大木船，其船身正在一点一点地腐烂，直至最后覆没。自己现在就站在这么一艘破烂不堪的大船上，想下也难了，只能跟着大伙一块捞点钱，还要一边补漏，这就叫痛病快乐着。

    六月二十四日晚亥时时分，从许府的后门陆续出来一大批人，个个身着黑衣，极有秩序地分道扬镳后朝各自的目标前进。

    等人都走光后，许维的身影才出现在后门，林宾日则在一旁伺候着。

    “宾日呀，你说这次行动之后会否引起省城福州的震动？”

    林宾日晃了晃头，肯定地答道，

    “我看不会，这福州城依旧是波澜不兴。”

    “为何？”许维明知故问。

    见许维考量自己，林宾日精神一振，答道，

    “现在巡抚衙门的人的注意力全在马尾港那边。留在省城的人并不是很多。再怎么弄出声响，也要等苏桂芝及陈辉祖返回之后才有的说。现在主政的是藩台胡德彪，表面为人甚是狡猾，善打太极。”

    诚如林宾日所言，现在省城福州治安力量甚是空虚。大多数衙役都被巡抚苏桂芝给调动到马尾去了，概因此次洋船无敌号携带了将近两年量的鸦片入了马尾港，是数年来少见的一次，陈、苏二人都不敢太大意。

    目不转睛地盯着夜幕的许维，口中轻念着，

    “是啊，不烧则已，一烧惊人。

    在黎明时分，派出去的黑衣人全部都回来了，未见损失一人，行动进行得极其顺利。

    许维坐于厅堂之上听着主持此次行动的杨遇春、杨芳的汇报：

    “大人，此次行动劫持了八户大户的公子及小姐共十六人，击毙四十二名护院。在我们撕票的威胁下，这八户大户终于全部答应各捐出三万石粮食另加三万两白银以赎回己方的家眷。而我方因准备周密，而未损一人。”

    “大人，三万石粮食及三万两白银，也就是共二十四万石粮食二十四万两白银哦，这下灾民可以安稳地渡过此次大灾了。大人您可是普渡众生的活菩萨呀。”林宾日有些激动了。

    许维笑了笑说道，

    “他们这是要跟我比厚黑学谁学得更精嘛，那就比比看谁的脸皮更厚，心肠更黑！最终他们还是不如我，栽在我手里！”

    说到此，大厅众人都笑了起来。

    “大人，福建布政使胡德彪胡大人求见。”门房来报。

    许维于是转身朝众人说道，

    “你们瞧瞧，这只看门狗的嗅觉还很灵。前后这事件发生还不足七个时辰，他姓胡的就嗅出味道跑到我许府上来了。今日说不得还要丢根骨头给他，安定一下他那颗焦急如焚的心。呵呵。”众人又笑成一团，可不是，又有好戏瞧了。

    许维停顿了下，对门房吩咐道，

    “让胡大人在客房稍候片刻，本大人换完官服即刻与他见面。”

    此次许维并未让胡德彪久等，不过半盏茶功夫，许维便出来会见福建的这位藩台大人。

    “啊，这不是藩台胡大人嘛，真是不好意思，被小事给耽误了一会功夫，让你久等了。”

    “哪的话，我们同省同城为官，这也是缘分。相互拜访拜访，联络一下感情理所当然。你是主我是客，等上一会算不得什么的。许大人太客气了。”胡德彪脸上堆出副虚伪的笑容。

    许维也是第一次见到这福建的布政使，第一眼便觉得此人乃是个油滑之辈。光秃秃的脑门直泛着青光，想来定是油水吃太多的缘故。

    双颊处尽是赘肉，笑起来的时候总是挤成一团很是滑稽不堪。

    双眼眯小，老鼠似的贼溜溜的眼光不时打量自己。那眉毛又粗又黑，怎么看怎么不像地方大员，很像街边卖猪肉的。

    听差的不久便送了两碗茶上来，许维小饮了一口，趁此机会也多瞄了几眼胡德彪，想看透此人的心机，也好见招拆招。

    据许维了解所得，这胡德彪在福建地界为官已有十一年，伺候过三任巡抚。让人称道的是，这人居然如不倒翁般始终占据着布政使一职。要知道，布政使管着一省财政大权，历来与巡抚同穿一条裤子。若不是巡抚的亲信，是做不上布政使一职的。由此便知这姓胡的很懂得为官之道，脸皮够厚，心胸够黑。

    还是胡德彪先开口说话道，

    “许大人，您到省城福州也有数日了，延迟至今才过府看望，实在是要务缠身，抽不得空。”

    ‘还不是在拍那陈辉祖的马屁，见我砍了姓陈的亲弟弟，为怕遭惹上陈辉祖，才故意对自己不理不睬。’

    许维边想心头也有些窝火，到了福建接掌按察使一职少说也有六日，居然未见福建任何一名官员前来拜见，换上谁都会气，忍不住还是讥讽了一句道，

    “没想到胡大人居然忙成这般模样，需要在大清早，天刚蒙蒙亮之时冒雨造访我按察使府第。哎，我大清要是多有几个像胡大人这般勤政为国，何愁天下不太平呀！我福建哪还有那么多的冤案丛生。”

    这几句话尤为刺耳，听得胡德彪那是脸色青一阵红一阵的，表面又不好再辩解什么，只好岔开话题道，

    “许大人如此说，实在令我汗颜不止呀。许大人您才是真正为民请愿的好官，想当年那陆州风云杀官案、山东巡抚国泰贪没案以及震动京师的冒新圆反控封疆大吏案还不是由您亲手破的，您可是名动天下的人，这肚量也必是宰相级的。

    福建按察使一职能由许大人接任，实在是福建百姓之福，我这里先替八闽乡亲父老谢过许大人了。”

    胡德彪真是很能作秀，毕恭毕敬地向许维作了个揖。许维也非等闲之辈，你能做作，我也能。

    许维慌忙掺扶起胡德彪说道，

    “胡大人您真是太为百姓着想了，我还真自愧不如哦。往后有关闽省的案子还需多向胡大人讨教一番，我可是人生地不熟哦。”

    “许大人这说哪的话。只要许大人一开口，我胡某人定会竭尽全力的。像许大人般国家栋梁之材，实在不可多得。我老胡非得结交一番不可。”

    “那就太好了，能在福建交到像胡大人般的知己太难得了。”

    “可不是嘛，千金易得，知己难求呀！”二人相互拍着肩膀，一副热情劲。外人一看还真以为两人是老友，谁能料到二人骨子里谁也瞧不起谁。官场可是个超级大染缸，要想在那里头生存，就必须学会见人讲人话，见鬼讲鬼话的本领。

    客套了一番后，胡德彪终于切入正题说道，

    “许大人，你晓不晓得昨晚省城连续发生绑票勒索案件？”

    许维肚子里可笑开了花，表面装出副丝毫不知情的神态，将送到嘴边的茶碗重重地往桌上一顿，故作吃惊地反问道，

    “真的吗？我还一点都不晓得。这省城治安居然乱成这般模样，实在令人痛心疾首，看来有必要狠狠整治一番。”

    胡德彪早就预料到许维会作如此表态，故继续打探问道，

    “昨夜里福州城一共有八户大富遭劫，各被勒索了三万石粮食及三万两白银，匪徒说要他们立刻开始赈灾。只要赈灾得力，所绑之人将在一月后毫发无伤地送还。”

    “哦？” 许维眼一亮，开始漫无边际地瞎扯开来。

    “居然有如此义贼？难得难得，在此天灾**之下，这批匪徒居然还能想到百姓，异数呀！比起有些地方官员来说，真要好上万倍不止，大灾到时却只顾自己的家产。我想胡大人绝不是这般样子的哦！”

    胡德彪很是尴尬，这许维所言，简直是在指桑骂槐，当着和尚骂贼秃嘛。大雨漫过城堤时，自己确实是在忙着转移财产。

    “那是当然，我这人别的没有，这忠君爱民的拳拳之心倒是不缺。”没法子，胡德彪只好厚着脸皮自吹自擂一番。

    “那有无何蛛丝马迹可寻？”许维问道。

    胡德彪答道，

    “到目前为止匪徒尚无任何踪迹可让官府寻找。观其行径，很像有人在背后操纵一般，组织严密，进退有序。但若讲是那般灾民所为，就实在令人感到不可信服了。”

    “依胡大人所见，当是何方神圣所为呢？”许维想着法子摸清这胡德彪的底。

    胡德彪话锋一转，锐利地提道，

    “许大人，我听说前几日，你还派人到这八大富户府上商借粮食，却被一一拒绝，可有此事？”

    想从我身上挖出点东西？没门。许维嘿嘿冷笑几声，滴水不漏地答道，

    “确有其事。我是见这百姓生活过得十分疾苦不堪，大雨天露宿风餐的，再没有粮食的话，可能会饿死一大批。故我便派人去这八大富户府上商借粮食，以作救济灾民之用。等朝廷的赈灾粮款下来后再一一还给他们。”

    “然后呢？”胡德彪焦急地问。

    “哪还有什么然后呀，这八家富户都予以拒绝，说什么需在苏抚台的调度下才能出粮。我见闽省仕绅意见如此的统一，也只好作罢。

    难不成胡大人在怀疑这昨晚之事乃在下所为不成？”许维故意怒视了胡德彪一眼。

    没有真凭实据，胡德彪哪敢把这屎盆子明目张胆地往许维头上扣。连红极一时的和和中堂都拿这许维无法，自己一个小小的布政使哪还会有想整他的念头。若不是八大富户联名控诉许维有纵匪抢劫的嫌疑，自己万不会如此匆忙地上这按察使府上来打探消息的。

    “我许维乃是堂堂朝廷命官，岂能知法犯法！就算真有此念，也不会在派人索粮遭拒后的第二日便动手恐吓勒索。胡大人，你说我说得对吗？”

    “对，对，对。”胡德彪头点得跟鸡吃米似的。

    “当然，我毕竟是一省主管刑罚治安的主官，但实在是刚刚才上任还不满七天，你胡大人以及苏巡抚也总得要给我点时间，我才好侦破此案！

    这样吧，胡大人您去转告那八大富户，先按绑匪要求的去做，我这边也调配人手去查线索。”

    这分明是推卸责任，而且胡德彪已经可以认定许维与勒索案定然有着密切的关联。但事不关己高高挂起，自己何必强出头做坏人？先看看风头再说。听说总督大人与这许维结下了不小的梁子，弄不好这许维连那苏桂芝及陈辉祖都给撬倒了，还是看清形势再行决定下一步的走法，靠山可是很重要的。

    许维端起茶开始送客，胡德彪只能打道回府。

    等胡德彪出府后，二杨及林宾日、明璞等人才从后堂内出来。

    “大人，我觉得这胡德彪应是嗅到什么了，今日才这么一大早赶过来。”林宾日不无担心地说着。

    “这胡德彪一看便是那种风吹两头倒的人，他定会小心行事，对大人应构不成多大的威胁。”杨遇春对人性很是了解，非常直接地便看穿了胡德彪的为人。

    杨芳说道，

    “我怎么总觉得这胡德彪乃是两面三刀之人，弄不好在暗处给大人您一刀，那才真正致命。”

    “不管那么多，这边的事已解决差不多了，时斋兄，你要多派几个人守着人质，并要让人盯着那八家是怎么放粮救济灾民的。

    诚斋兄，你去继续准备劫船事宜。日期即将迫近了，那洋船大概就在这几天便会抵达马尾港的。

    宾日，你可与抚衙、藩司里的人打上关系，我们也好提早知道他们的动向。

    明璞，你就留守府中吧。”

    一切似乎都按着预料中的进行着，抚衙那边一点动静都没有，而那八个富户也兑现承诺，开始放粮救灾。

    七月，许维下令释放在押的十二名人质后，便领着明璞去了按司大牢。许维想在出发前弄清那老戴的具体来历。

    新任的狱头见到是许维到了，赶紧三步并两步地来到跟前，一脸媚笑道，

    “大人，打从您上回来过这按司大牢后，小的便仔仔细细地又重新整顿了一番大牢秩序，这次绝不可能再发生毒毙囚犯一事。”

    许维没好气地斜了眼这新狱头，骂道，

    “再有这种事，你可以直接抹脖子上吊，也用不着再来见我了。”说完便自顾自地走下大牢。狱头知晓马屁拍到马腿上了，不敢再多吭声，紧跟着许维也进去了。

    下到第二层时，许维让明璞向狱头索要完钥匙后，便把狱头打发上去了，自己与明璞二人一起进入到姓戴老者的牢房内。

    进入牢房后，许维先四处打量了一番，并无任何异常状况。与其他间牢房一模一样，有床、有马桶的，有桌子椅子，哪还有不同呢？

    许维在房间内绕圈子，不断地走动着，东瞧瞧西看看，把明璞的头差点搞晕了。

    “没什么不正常的地方呀。莫不是那老头蒙我？不大可能，骗我又得不到什么好处！”自言自语中许维坐在椅子上。一坐上去许维便觉察出不对劲的地方，这椅子怎么不太结实呀！

    许维起身后把椅子翻转过来，用手指敲了敲椅腿，发出扣扣扣的空心声响。

    嘿嘿，原来把椅子腿给挖空了，东西藏在那里面呀。

    许维招过明璞，吩咐道，

    “明璞，把这桌子、椅子及床腿，都给我折断，可能有物藏在里面。”

    经过一番折腾，明璞共找到四本小册子。

    第一本：《戴梓火器集》，讲述的都是些火器的基本知识以及该如何打造火器。小册内还付有各式各样的精巧火器图，按册上所说，威力应都不算小。

    许维一见到戴梓二字时，愣了一下，这戴梓二字在哪有见到过，很眼熟。可能与那戴文正有所关联，要不然他不会当宝贝深藏起来。

    想了片刻，许维终于想起了这戴梓的来历。

    这戴梓乃是康熙朝的人，因张献忠的养子向其索诈，而妒忌戴梓的人乘机陷害而导致发配铁岭。此案因涉及康熙朝大红人南怀仁，故迟至十年后才翻案，在刑部的纪录中留有存档。许维在刑部作律例馆主事时曾浏览过该卷宗，故还算有些记忆。

    对于火器，许维的思想则停留于狩猎用枪上，对它并不是太留心，毕竟满清是以骑射取天下的。

    而以许维对明史的研究来看，前明部队中装备了那么多的所谓精良火器，却在萨尔浒一战中，全军覆没，依然胜不了满人，这便足以认定火器不堪一用，放置于战场上则丝毫无所，理当淘汰。

    “原来是这姓戴的写的，我看这火器也无什好处。”许维略过此册，继续往下翻。

    第二本：《中西全面之差距》，戴文正著。

    许维随意翻看了几页，发现通篇主要内容讲的是一个叫英吉利的国家的近百年来的高速发展史，并拿此时的西方科学技术及生产与本朝来横向对比，得出如若满清不进行全方位改制，不出百年将被夷人所灭的奇论。

    第三本：《天体运行论》，哥白尼著。许维倒是知道哥白尼，韦斯汀曾经提及过，乃是西洋比较著名的一个科学家。

    第四本：《自然科学的数学原理》，牛顿著。牛顿与那哥白尼一样，都是大名人。

    对于第三、四本书许维有一定的涉猎，大致讲地球每日绕着地轴转动、每年围绕太阳运转。而万有引力定律，则讲述宇宙中物质的每个粒子都对其他每个粒子有引力；引力与两个粒子之间距离的平方成反比，与它们质量的乘积成正比。

    当然这两个理论与华夏的经史子集、孔孟之道完全相反，有悖于中华五千年博大精深文化的真髓，许维不敢轻易与人交流，若让人知道，堂堂朝廷命官居然信这些洋人的玩意，在没完全掌控福建的情况下，恐怕官当不了多久。

    “大人，是否还要去见见那戴姓老者？”

    “先晾他一晾，过段时间再见他。”

    许维此种想法只停留在脑海中不足一个礼拜，便因洋船事件给自己带来的重创而彻底改变，广取中西学术精华，许维也成为提出‘师夷长技以制夷’口号的第一人。三十年后的魏源及林则徐则是转用了他的口号而已。(未完待续，)


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